довольно хмыкнул. Потом еще раз оглядел распростертую в кресле фигуру и
сказал:
десятника... пойдешь с ними алархом! С бар Нуратом я договорюсь. Конечно, не
прежний твой чин в столичной гвардии, но все же... Войско выступит через
месяц, -- пять земных недель, отметил про себя Блейд, -- приглядывай это
время за хайритами... И запомни -- если будет тебе что сказать насчет южных
путей, все может перемениться... Милость императора безгранична, как,
кстати, и земли бар Ригонов, которые по глупости потерял твой отец... Иди!
своим огромным столом, поднял голову.
ли тебя многотрудные и одновременные обязанности казначея, судьи и Стража
спокойствия? Как ты справляешься со всеми делами, щедрейший?
людей, -- Страж спокойствия неопределенно повел глазами куда-то в сторону,
-- Рахи, сын старого Асруда, раньше не задавал умных вопросов! Его больше
интересовали цены на женщин в кабаках Торговых рядов... -- внезапно казначей
стал серьезным и произнес: -- Что ж, я тебе отвечу, аларх... И если у тебя
хватит ума, чтобы меня понять, ты в алархах не задержишься. Так вот, -- он
задумчиво потер длинный нос, -- власть над людьми дают деньги, законы и
кнут. Их надо держать в одной руке, -- бар Савалт продемонстрировал свой
небольшой жилистый кулак. -- Но обязанности мои, как ты заметил,
многотрудны, и я не успеваю то здесь, то там... Значит, император всегда
найдет на мне вину, когда пожелает. То ли я налогов не добрал, то ли
спорщиков плохо рассудил, то ли воров не сыскал... И потому, хоть деньги,
законы и кнут в моей руке, но императорская рука -- на моем горле... Понял,
аларх?
солнца. Уставший -- не столько от физических усилий, сколько от нервного
напряжения, -- он бросил мимолетный взгляд на фасад из красноватого гранита,
на сторожевые башенки, возвышавшиеся над округлой аркой ворот, на освещенные
окна главного зала на втором этаже. Всадников поджидал Чос; он стоял у ворот
вместе с представительного вида пожилым мужчиной и двумя дюжими стражниками.
Когда Блейд спрыгнул с седла, его напарник вскарабкался Тарну на спину и
попел хайритскую десятку и казарму на заднем дворе. Пожилой, оказавшийся
серестером -- управляющим замка, -- с поклонами и пожеланиями здоровья повел
молодого хозяина наверх. Блейд смутно помнил, что звать его не то Клем, не
то Клам.
послышался торопливый перестук туфелек и навстречу ему бросилась девушка.
Она повисла у Блейда на шее, обдавая его ароматом юной женской плоти и
тонким горьковатым запахом духов.
была высокой и стройной девушкой, и пышная копна ее золотистых волос почти
закрывала ему лицо. На лестничной площадке, улыбаясь, стояли бар Занкор и
Ильтар. Он автоматически отметил, что хайритский кузен успел-таки добраться
сюда -- и наверняка не один, а с сотней-другой воинов, поджидавших сигнала
где-то в просторных дворах замка. Да, на этого человека можно было
положиться!
Блейда, зеленоватые колдовские глаза смотрели на него с безоглядным доверием
и любовью. Но вдруг рот ее приоткрылся, словно в недоумении, на высоком
гладком лбу прорезались морщинки.
изменился... Брат мой, где ты потерял свое лицо?
Глава 8. ЗАМОК
месяца, состоявшего из тридцати пяти дней, -- как он очнулся на садре под
сапогами рыжего аларха Рата. И хотя за это время он не достиг высоких чинов,
не соблазнил супругу императора, не воссел на трон и не выиграл крупных
баталий -- если не считать поединка с Ольмером и молчаливой схватки на
плоту, в результате которой Рат пошел на корм местным акулам, -- он все же
пребывал сейчас в относительной безопасности, владея телом, состоянием и
частично даже памятью молодого нобиля, так разительно похожего на
двадцатичетырехлетнего Дика Блейда. Он совершил морское путешествие в
северную страну -- весьма увлекательное, если вспомнить о пылкой Зие и не
менее пылкой дочери Альса из Дома Осс; он стал одним из предводителей отряда
наемников, что гарантировало в скором будущем новые приключения; он
обнаружил массу загадок в этом мире -- начиная от странной "зажигалки",
заботливо упрятанной сейчас в потайном ящике стола в кабинете покойного
Асруда, и кончая следами инопланетной цивилизации. Все эти секреты
возбуждали в нем любопытство и были вполне достойны его проницательного ума.
Он совершил подвиг, перерубив рукоять франа, чья неподатливая упругость тоже
являлась загадкой, и завоевал уважение суровых северных воинов, готовых
следовать за ним до самых пределов таинственного Юга. Наконец, он обзавелся
родичами и огромным замком, который облазил за последнюю неделю от
необъятных подвалов до многочисленных чердаков.
Ригонов, глава которого входил в дюжину пэров Империи, Стражей Юга и Севера,
Востока и Запада; срединные области страны, по традиции, считались доменом
императора. На протяжении веков Ригоны занимали высшие должности министров и
полководцев, свято соблюдая лояльность к центральной власти. Затем род
пришел в упадок, и замок полстолетия простоял необитаемым -- наследники из
боковых линий не имели средств, чтобы достойно содержать огромное
сооружение. Наконец лет сорок назад в столице появился Асруд, будущий отец
Рахи. Уже тогда он выглядел зрелым человеком -- мужчина в расцвете сил,
которому перевалило за третий десяток. Как считали в столице, Асруд, потомок
по прямой линии младшего брата последнего пэра Ригона, прибыл из западных
пределов, где обитали остатки некогда великого рода. Считалось также, что он
разбогател, торгуя с Хайрой и неведомыми землями Ближнего Юга. Богатство его
не было эфемерным, ибо свои права на титул Асруд подкрепил не только
древними грамотами, но и тремя увесистыми сундучками с добрыми имперскими
марками. Получив этот "налог на наследство", казначей, издревле выполнявший
в Айдене и обязанности верховного судьи, признал подлинность грамот, что и
было вскоре заверено подписью и печатью самого императора.
часть бывших владений рода. На большее Асруд не претендовал; необозримые
владения на берегах Западного океана, сила, слава и опора бар Ригонов, были
давно поделены между прежними вассалами и императорской казной. Правда, со
временем значительная их часть вернулась под руку Асруда, ибо сундучки его
казались неистощимыми, извергая, при необходимости, целые золотые водопады.
Он прикупил много имений в других частях страны, так что одно время бар
Ригоны владели, пожалуй, большими землями, чем во времена своего расцвета.
Вот только собственных войск у них не было -- эту привилегию айденских пэров
отменил император Ардат Седьмой еще двести лет назад.
башни и пятидесятифутовой высоты стены. Замок был выстроен в виде сильно
вытянутого прямоугольника сто на пятьсот ярдов и являл собой образец
классической айденской архитектуры: замкнутый периметр зданий и стен с
обширными дворами внутри. Главный фасад -- северная короткая сторона замка
-- выходил на Имперский Путь; высокая арка, перекрытая бронзовыми воротами,
вела в первый двор, большой, квадратный, вымощенный камнем и предназначенный
для торжественных приемов. Сзади, слева и справа его охватывало П-образное
главное здание; в нем размещались анфилады парадных залов, галереи с
редкостями, храм бога Айдена, кухни, кладовые и помещения охраны. Впереди
двор перегораживал длинный флигель, замыкавший букву "П" снизу; это строение
с пышными колоннами, стрельчатыми окнами, лестницами, верандами и балконами
и являлось обителью бар Ригонов, известной как Внутренний дворец. За ним
ярдов на триста тянулся великолепный парк с фонтанами и роскошным цветником;
сюда допускали только самых близких друзей, которых, впрочем, у Асруда
водилось немного.
чудовищной толщины стены, огораживавшие парк с востока и запада. Над ними
торчали сторожевые башни; с восточных была видна гладь Голубого канала,
тянувшегося к торговому порту, с западных -- полоска леса, за которой
начинались сельские поместья знати. Как и положено для Стражей закатного
предела империи, замок бар Ригонов располагался на западной окраине столицы.
скрывается ничего. Челядь, однако, поговаривала разное, сплетничая про
камеры с сокровищами и секретные проходы, пробитые в стенах, ширина которых
у основания составляла футов сорок. Правды не знал никто, возможно -- даже
сам Асруд; замок был древен и полных планов его не сохранилось.
здание, выходившее фасадом на Большой Торговый тракт и замыкавшее в своей
каменной горсти хозяйственный двор; от парка эту часть отделяла высокая
стена. Тут располагались конюшни, огромные кладовые, арсенал, казарма на
пятьсот бойцов, ныне почти пустовавшая; здесь же обитали слуги, числом не
менее двух сотен, управляемые серестором Кламом, местным мажордомом.
холодке у внутренней стены. В кресле восседал сам Ричард Блейд -- или Аррах
бар Ригон, -- готовый воздать по заслугам и верным, и неверным челядинцам.
Чтобы воздаяние оказалось достаточно весомым, у ног Блейда стоял сундучок с
Нортон Андрэ
Лукьяненко Сергей
Русанов Владислав
Сертаков Виталий
Смит Кордвейнер
Майер Стефани