в моем положении не отказываются от помощи, которую послал милостивый Эдн.
Ал-бьон. Она существует... Правда, она называется совсем не так и лежит не в
Западном океане, но она существует.
хитроумный дьюв.
Ксам и стал здесь большим человеком... советником ад'серита.
чертогах Эдна -- тоже!
подождав с минуту, добавил: -- Но ты права, Р'гади -- какой смысл сейчас
разбираться с родословными? Я могу помочь, и не важно, кто меня послал --
светлый Эдн или люди с родины твоего отца. Скажи, что с ним приключилось?
и здесь, -- странник коснулся лба и груди.
черноволосой головкой. -- Что бы тебе явиться пораньше, дьюв... пока Х'раст
не наложил лапы на отца...
советников... Он ненавидит отца, потому что эдор уже не раз собирался
поменять их местами.
но он не стоит и ногтя Ар'каста!
-- Чем же он занимался? Водил войска?
и чертил карты. Едва рыжие псы из Айдена затевали очередной поход на Юг, как
ему становилось известно об этом. Он высчитывал, сколько солдат надо
послать, с каким обозом и какой дорогой... он рисовал карты -- с горами,
реками, лесами, местами привалов... он говорил, когда должно выступить
войско, что вовремя перегородить путь рыжим собакам... Он никогда не
ошибался!
ним. Он потянулся к кувшину, плеснул в кружку, выпил. Это был фруктовый сок.
это было непросто?
там надежных людей...
надежного... очень информированного!"
стратег эдората Ар'каст! Сообщали друг другу о всех готовящихся экспедициях,
чтобы Ксам успел вовремя попридержать руку Айдена, а Айден -- Ксама...
Вероятно, Асруд ухитрился переправить коллеге все данные и о последнем
походе -- ведь ксамитская армия ждала в холмах на выгодной позиции, и как
раз там, куда пришли в конце концов айденские орды и хайритские всадники...
Там бы все воинство и полегло, включая и тысячу Ильтара, если б не выдумка с
возами. Не это ли поражение хотят сейчас повесить на шею Ар'касту?
посмотрел на Р'гади. -- Разве в Ксаме принято, чтобы девушка командовала
отрядом воинов? Кто тебя послал?
командовать я могу хоть сотней... не хуже любого мужчины!
Грим, хайритский ветер битвы. Ты поймала в степи дьюва и покорила его...
относились к числу самых неприятных. Блейд, уже догадываясь, что произошло,
спросил:
хайриты расправились с вашими копьеносцами?
лицо ее помрачнело. -- В тот раз, последний, отец все узнал вовремя. Когда
рыжие псы пойдут на юг, сколько их будет, сколько наймут всадников из
Хайры... Он все подсчитал, и войско выступило в нужный срок... большое
войско, сильное... Оно должно было раздавить собак! Отец говорил, что
хайритов слишком мало, чтобы справиться с нашими копьеносцами. Может, они бы
и ушли на своих шестиногих зверях, но только не на юг! -- Девушка
разволновалась, лицо ее порозовело.
великолепна.
доходить какие-то странные слухи с южных рубежей, будто в сторожевые
крепости приходят полумертвые от голода воины, израненные, без оружия...
Ад'серит велел Х'расту выслать лазутчиков. Отец подумал, что должен послать
и своих людей -- надежных, проверенных, преданных только ему. Тайком,
разумеется... Вот их я и повела.
с девушкой взглядом.
дождалась остальных, круживших около айденского лагеря, и мы прошли по
следам до самых холмов. Трупы там лежали горами -- разложившиеся,
обглоданные шеррами... Я повернула людей в Ксам. Мы возвратились раньше
разведчиков Х'раста, да что толку? Никто не знал, как рыжие собаки одолели
наше войско... даже отец! Ну, великий эдор велел это расследовать. Сюда, в
Катампу, переправили всех спасшихся воинов, стали допрашивать. Сначала
Х'раст, отец и еще два советника вели допросы вместе, потом выяснилось, что
нашу пехоту разбили всадники из Хайры, и Х'раст во всем обвинил отца...
сказал, что послали мало войска...
побольше, его выдумка с возами не помогла бы. Сила силу ломит.
приставили соглядатаев... Но он не унывал! Говорил, что вины его нет, что он
оправдается... Только пять дней назад его взяли, и теперь все в руках
Х'раста... и сам отец у него... по обвинению в измене... -- голос Р'гади
прервался, и она едва слышно прошептала: -- Боюсь, Х'раст велит его
пытать...
них стражи, есть помощники, гонцы... но все -- сильные, владеют и мечом, и
луком.
понимаешь, глупый дьюв, что Х'раст допрашивает отца по велению эдора и
князей из ад'серита! Кто же пойдет против них? Свои бы головы наши люди не
пожалели, но за такое... -- она задохнулась, -- за такое их прикончат с
женами, детьми и стариками!
сморщилась. -- Говорила я отцу, бежим! На Перешеек, в Кинтан, куда угодно!
Пока его не схватили, еще стоило бы попытаться... -- она вдруг всхлипнула.
Грим, Ветер битвы, был прав, а хитроумный Шараст ошибался: это дело решит
сталь, а не золото.
дротики и тихонько выводи коней. Двух, я думаю, хватит. Съездим к этому
Х'расту, поглядим, что да как... И вот что еще: не найдется ли у тебя
секиры? Или, на худой конец, длинного айденского меча?
Глава 8. ВЫБОР
его снабдила Р'гади. Когда они, проехав с милю, добрались до обширного сада,
окружавшего жилище Х'раста, большая из айденских лун стояла еще высоко, а
меньшая, стремительный Кром, успевший за ночь дважды пробежать по небу, уже
скрылся за горизонтом. Мягкая поверхность грунтовой дороги заглушала топот
копыт, и Блейд рискнул приблизиться на сотню ярдов к дому. Это строение
выглядело весьма внушительно -- раза в три длиннее по фасаду, чем дворец
Ар'каста и на этаж выше. Подходы к дому первого советника оказались
свободными; ни стены, ни изгороди, ни рвы не преграждали путь. Ксам являлся
государством законопослушных подданных, власть эдора была крепка, о