во Ф'ларе: теперь он не казался пассивным и безразличным. Напротив,
его переполняло азартное предвкушение победы. Ожидание Ф'лара
закончилось.
что Ф'лар и К'нет прибыли вовремя. Золотая королева испытывала муки
голода - столь сильные, что Лессе пришлось тут же успокаивать ее.
Однако Рамота успокаиваться не желала.
к карнизу. Лесса побежала за ней. Мужчины рванулись следом. Рамота
раздраженно зашипела на бронзовых, паривших у выхода из туннеля.
Драконы торопливо разлетелись, освобождая ей путь. Их всадники
кинулись к широкой лестнице, ведущей от королевской пещеры к
гигантской чаше.
усаживают на шею Канта. Коричневый дракон ринулся вслед за другими
вниз, к площадке для кормления. Пораженная Лесса наблюдала, как
грациозно, без всякого усилия скользила Рамота над разбегающимися в
панике неуклюжими птицами. Королева стремительно нанесла удар,
схватила жертву за шею и, сложив крылья, неожиданно упала, придавив
ее, - Рамота была слишком голодна, чтобы уносить добычу ввысь.
Лессу на землю.
пронзительно вскрикнула, замотала головой из стороны в сторону и
яростно забила крыльями. В ее глазах вспыхивали и переливались
огненные озера. Вытянув шею вверх на всю длину, она снова закричала -
тревожно, протестующе. Гулкое эхо раскатилось по чаше Вейра. Вокруг,
вздымая пыль огромными крыльями, метались драконы - голубые, зеленые,
коричневые, бронзовые - их ответные крики были похожи на раскаты
грома.
накопленное за десять проведенных в Руате Оборотов - голодных, полных
лишений и грез о мести. Наступил час испытания ее силы.
огнем. Из дружелюбной, доверчивой малышки-дитяти драконьего племени
она превратилась в неистового демона.
преобразившейся Рамоты. Беззвучный приказ Лессы был тверд. На
послабление не было и намека. Лесса не боялась - в победе она была
уверена. И Рамота подчинилась. С хриплым протестующим стоном золотая
королева опустила голову к бездыханной птице, язык хлестнул по
неподвижной туше, громадные челюсти раскрылись, на мгновение
задержавшись над дымящимися потрохами, после чего с укоризненным
ворчанием Рамота впилась зубами в толстое горло птицы и высосала из
туши кровь.
забыла.
на второго, верещащего от ужаса самца. Она попыталась вцепиться в
мягкое брюхо птицы, но Лесса снова остановила ее. Испустив
пронзительный, раздраженный вопль, Рамота неохотно напилась крови.
Да, она была ослеплена яростью... пока не попробовала свежей крови. Но
теперь-то Рамота знала, что ей нужно делать: лететь быстро и далеко,
прочь от Вейра, прочь от копошащихся внизу слабых бескрылых созданий.
Лететь, опережая горящих вожделением бронзовых.
для кормления. Но что произойдет дальше, предугадать не могли - в
такие мгновения логические рассуждения были им не под силу. Люди же,
всадники - напротив, всегда пытались внести в подобного рода события
какую-то долю порядка и определенности. Лесса вдруг обнаружила, что
напевает про себя какую-то нежную мелодию.
горлу птицы. В чаше Вейра воцарилась напряженная тишина: только
завывание ветра в высоких скалах и причмокивание пьющей кровь королевы
нарушали ее.
сияния, оно казалось теперь еще больше. Подняв окровавленную пасть,
Рамота гибким раздвоенным языком облизала губы. Над площадкой чуть
слышно шелестели крылья круживших в молчаливом ожидании бронзовых
драконов.
небо. В тот же миг семь бронзовых устремились за ней, швырнув тучи
песка и пыли в лица людей, с затаенным дыханием следивших за всем
происходящим. Лесса, захваченная зрелищем, боялась пошевелиться.
Она не должна выходить из-под твоего контроля. - Всадник отошел в
сторону и смешался с остальными. Подняв головы, люди, все как один,
напряженно следили за исчезающими в небе блестящими точками. Чувства
Лессы как-то странно притупились: разумом она понимала, что стоит на
земле, но все остальные ощущения говорили ей, что она находится там,
наверху, с Рамотой. И она, Рамота-Лесса, полная безграничной мощи, без
устали машет крыльями в разреженном воздухе, ощущая пьянящий восторг в
крови - восторг и страсть.
преследующих ее. С презрением следила она за их тщетными усилиями, -
ее полет был свободным, стремительным, неукротимым.
криками поддразнивала драконов. Она парила высоко над ними. Вдруг,
сложив крылья, Рамота камнем ринулась вниз, с радостным изумлением
наблюдая, как пытаются избежать столкновения и суетливо разлетаются в
разные стороны бронзовые.
пытающихся набрать потерянную скорость и высоту.
друг с другом за право обладания великолепной, свободной,
величественной королевой Вейра. Наконец, выбившись из сил, один
отступил, и Рамота радостным, громким криком оповестила небо о своей
победе. Скоро второй прекратил погоню. Но Рамота продолжала
неукротимый полет - ныряла, выписывала в воздухе замысловатые
фигуры... Поглощенная трепетным восторгом свободы, она почти забыла о
существовании преследователей.
пристального взгляда на преследователей. Ее несколько озадачило, что
лишь три громадных зверя продолжали погоню. Она узнала Мнемента, Орта
и Хата. Все в расцвете сил, и каждый достоин быть избранником
королевы.
забавляло ее. Хата она не выносила. Орт? Да, Орт был прекрасным
молодым зверем. А Мнемент? Королева сложила крылья, чтобы
проскользнуть между ними. Когда Рамота оказалась рядом с Мнементом,
тот рванулся к ней. В испуге она попыталась ускользнуть, но
обнаружила, что их крылья переплелись, а гибкая шея самца плотно
обвилась вокруг ее шеи.
сил, расправил крылья, чтобы погасить скорость падения. Ошеломленная
его атакой, напуганная стремительностью снижения, Рамота тоже
раскинула громадные крылья. И тогда...
ощущала, что тело ее разрывается на части - каждый нерв трепетал в
безумном напряжении.
резкий голос Ф'лара. Его руки поддержали ее.
гобеленами стены собственной спальни. Она с ужасом вцепилась в плечи
Ф'лара и, коснувшись его гладкой обнаженной кожи, в замешательстве
затрясла головой.
представляла, как вывести свою золотую королеву из состояния
опьяняющего блаженства, в котором та пребывала.
Промежуток! - Губы Ф'лара почти касались ее уха.
Промежутке, Лесса попыталась найти ее. Королева по-прежнему летела
крыло к крылу с Мнементом,
полностью захлестнула Лессу. Казалось, гонимая ураганом приливная
волна поднялась из глубин ее души, накатила накрыла с головой...
Нетерпеливый стон сорвался с губ Лессы, она прижалась к Ф'лару, всем
телом ощущая его твердую, как камень, плоть. Сильные руки подняли
девушку, губы бронзового всадника впились в ее полураскрытый рот, и
Лесса потонула в новой накатившейся волне...
и невредимыми...
Всадник, между Здесь и Там,