Чтение 24–й страницы книги ~Горец 2~

Бармен так увлекся смешиванием коктейля, что опоздал среагировать. И
Мак-Лауд тоже опоздал. Почти.

Толстуха, разъяренная оказанным ей приемом, осторожно ступая, снова
пробралась в бар. Схватив со стола галлонную бутыль псевдорусской водки,
она замахнулась ею, как булавой.

Промедли старик еще мгновение - и голова его раскололась бы, словно
арбуз. Но раз и навсегда отработанным движением, которое не смогла отнять
даже старость, он выбросил навстречу удару руку - вверх и назад.

И ребро его ладони перерубило бутылку, пройдя сквозь толстое стекло,
как сквозь пустоту. Лишь на обратном движении рука, словно обретая
материальность, неловко чиркнула по клыкастым осколкам горлышка - и
окрасилась кровью.

Джимми, одним прыжком перебросив свое грузнеющее тело через стойку,
кинулся к хулиганке. Но та уже исчезла в дверях: видно, хмель моментально
слетел с нее.

Мак-Лауд спокойно смахнул со стола осколки.

- Пожалуй, мне нужно еще выпить, - сказал он вслух самому себе. И
потянулся к стойке. Но вдруг отдернул руку.

Странное, почти забытое ощущение пронзило его. Он осмотрел тыльную
сторону кисти. На ней не было царапин. Чистая, гладкая кожа.

- О, черт! - пробормотал Мак-Лауд.

Он был потрясен.

Слышно было, как Джимми на бегу кричит в спину удирающей от него
женщине, предлагая ей остановиться для выбивания зубов, перелома челюсти и
отвода в тюрьму сроком на десять лет. Как ни странно, эти посулы не
показались ей заманчивыми. Она только прибавила ходу.

Через несколько минут Джимми вернулся в бар, совершенно запыхавшись.
Он смотрел виновато: не догнал.

- Ради Бога, извините, мистер Мак-Лауд! С вами все в порядке?

Мак-Лауд не отвечал. Он сидел, будто окаменев, и взгляд его был
погружен внутрь себя. Он помнил, что регенерация сохранялась у него еще и
после того, как начался процесс старения. Сохранялась несколько лет,
постепенно слабея. Сейчас раны затягивались у него нисколько не лучше, чем
у прочих людей. Но вот...

С такой скоростью последний раз порезы у него закрывались давно,
очень давно... Еще до того, как он остался Единственным.

- ...С вами все в порядке, мистер Мак-Лауд?

- Да, - медленно сказал он. - Со мной все в порядке...

Выходя из бара и направляясь к машине, он по-прежнему был погружен в
себя. Поэтому шагнувшую к нему женщину он сначала попросту не заметил.

- Мистер Мак-Лауд? - женский голос вывел его из состояния
сосредоточенности (или отрешенности - это как посмотреть...).

Голос был звонок и мелодичен, но он сперва было подумал, что
вернулась давешняя толстуха. И рука его медленно сжалась в кулак.

Нет. Это была совсем не она.

Совсем еще молодая девчонка - среднего роста, худенькая, пожалуй,
даже изможденная. Держится не совсем уверенно, с какой-то робостью или
настороженностью. Но в черных омутах глаз - непоколебимая настойчивость.

- Да, это я, - произнес он все так же медленно.

- Я Луиза Маркос.

Некоторое время оба молчали. Мак-Лауд ждал продолжения, но оно так и
не последовало.

- Чем могу служить, мисс?

- Мне нужно поговорить с вами.

Мак-Лауд пожал плечами:

- Что ж, если вам нужно только это... - он взялся за дверцу машины.

- Привет вам от Лесли О'Майера, - сказала Луиза чуть более быстро,
чем намеревалась.

Ладонь Мак-Лауда замерла на ручке дверцы.

Они сидели рядом и разговаривали. Вернее, говорила в основном Луиза
Маркос, а он больше отмалчивался.

Собственно, в "линкольн" он ее все-таки не приглашал - она сама села
рядом. Мак-Лауд тогда не нашелся, что противопоставить ее упорству. Но
сейчас в нем уже начинала закручиваться пружина раздражения.

- Вы террористка? - наконец спросил он прямо.

Луиза вздрогнула:

- Почему вы спрашиваете об этом?

- Потому что только что вас показывали по телевизору. Послушайте, вы,
наверное, еще не очень отдаете себе отчет в том, что происходит. Вам
сейчас пора искать нору потемнее. За вами сейчас охотятся, ваша голова
дорого ценится.

От этих слов, совпавших с ее собственными мыслями, Луиза снова
вздрогнула.

- Да, вот так-то, девочка моя. И скрыться вам будет куда труднее, чем
организовать налет на энергоразрядник.

- Мы... Мы убили кого-нибудь? - спросила она с неожиданным испугом.

Мак-Лауд едва сдержал улыбку. Странная, однако, реакция у главы
террористов!

- К сожалению, нет. Зато потеряли много своих.

В машине воцарилась тишина. С удивлением (и еще каким-то сложным
чувством, которое он не смог тогда расшифровать) Мак-Лауд увидел, что по
щекам девушки бегут прозрачные капли. Еще более странная реакция для
опытной террористки.

- Лесли был с вами? - спросил он неожиданно для себя (он уже
намеревался прервать этот разговор).

Она молча кивнула.

- Ну, и что с ним?

- Не знаю...

Она не покривила душой - ей и в самом деле не довелось видеть
собственными глазами, что случилось с Лесли О'Майером. Хотя чего уж тут
неизвестного, когда человек остается прикрывать отход с арбалетом против
десятка автоматов...

Впрочем, Мак-Лауд понял ее правильно.

Не задавая больше вопросов, он как-то весь обмяк на своем сиденье. И
девушка впервые почувствовала, насколько он стар...

"Нет. Ничего не выйдет. Только зря мучаю старика". Она уже была
близка к тому, чтобы выйти из автомобиля.

Значит, все было напрасно? Зря отдана жизнь полковника Лесли, жизни
остальных ребят, ее собственная жизнь (теперь уже не отсидеться, не
спастись...).

И главное, самое главное, - жизни, судьбы, надежды миллиардов людей
планеты!

Она обязана совершить эту попытку. Ради всех них. В том числе ради
несчастного старика, который не так давно еще был способен на мудрость и
доброту...

- Послушайте, ведь вы же умели читать судьбу человечества, как книгу!
Помогите нам!

Он вдруг взглянул на Луизу с неожиданной резкостью (она не поняла -
почему):

- Какое там человечество. Я - старик!

- Не прикрывайтесь своей старостью, словно щитом! Мир гибнет,
Мак-Лауд! Вы спасли его однажды - попытайтесь сделать это еще раз!

"Попытайтесь еще раз... Хотя бы попытайтесь!"

Мак-Лауд молчал. Разочарование росло в нем с каждой минутой. И - тоже
с каждой минутой - мозг вновь окутывала вязкая пелена дряхлости,
отступившая было недавно, когда он увидел, как затягиваются раны на руке.

Неужели она - фанатик идеи? Боже, сколько встречалось таких на его
пути...

Таких было немало и в корпорации "Шилд" - во всяком случае, в начале
ее истории. И действительно: Проект, спасение человечества - куда как
благородны такие цели! А потом...

Впрочем, "потом" ведь всегда фанатики и идеалисты сменяются циниками.
Это - всеобщий закон. И вот уже вместо того, чтобы отдать Идее свою жизнь
- отдают чужие. Иногда - раньше своей.

А чаще - вместо своей...

Только что, когда Луиза плакала при мысли о погибших друзьях, ему
хотелось погладить ее по голове, как гладят ребенка (которого у него
никогда не было). Но сейчас...

- Будьте добры, покиньте машину, мисс Маркос, - сказал он холодно.

- Нет! - ответила она с той же страстностью. Глаза ее уже были сухи.
- Нет. Никогда!

- Что ж, пеняйте на себя.

И он с места дал полный газ.