Чтение 24–й страницы книги ~Вифаниин грех~

который был тих и, по-видимому, необитаем. - Думаю, что он еще не вернулся
из своего отпуска.

- Думаю, нет, - ответил Нили. Он вытащил из заднего кармана пачку
сигарет и зажег одну при помощи видавшей виды зажигалки "Зиппо".

- А вы родственник или кто-нибудь еще, раз ухаживаете за его домом,
пока он в отъезде?

- Нет. Я работаю для деревни. Я делаю то, что мне говорят, и вот
поэтому я здесь.

Эван улыбнулся.

- Я заметил, что трава здесь становится немного высоковатой, но я не
думал, что деревня направит кого-нибудь подрезать ее.

- Вы будете удивлены, - сказал Нили, дымя своей сигаретой. -
Последнюю пару недель я делал самые разные дела. Они хотят, чтобы я
надорвал здесь свою задницу.

Эван направился к дому, подошел к входной двери и, пока Нили наблюдал
за ним, заглянул в окно. Это была типично обставленная гостиная, со
стульями, коричневым диваном, настольными лампами, кофейным столиком. На
столе лежали журналы: "Спортс Эфилд", "Тайм", "Ньюсуик". Эван заметил двух
мух, кружащихся под потолком, они сели на кофейный столик и поползли по
обложке "Спортс Эфилд".

- Никого нет дома, - сказал Нили.

- Да, вижу. Слишком плохо, - Эван обернулся к нему, затем застыл на
месте. Далеко в небе, близко к горизонту, поднимался сероватый столб дыма.
- Там что-то горит! - сказал Эван, показывая туда.

Нили посмотрел и через несколько секунд покачал головой.

- Это оползень, за пару миль отсюда, по другую сторону леса.
Большинство деревень в округе используют его как свалку для мусора. Кто-то
просто сжигает мусор.

- А огонь не распространится?

- Сомневаюсь. Оползень так же гол, как лунная поверхность. Но если бы
он распространился, я могу сказать, кто стал бы с ним сражаться. Я, с
садовым шлангом или голыми руками, потому что мне бы пришлось стать здесь
чертовым пожарным отделением.

Эван посмотрел на него и улыбнулся.

- До того паршиво, да?

Собеседник энергично закивал головой.

- Я все ожидал встретить человека, который живет здесь, - сказал
Эван.

- Я получил вроде бы представление о том, что тот, кто здесь жил,
переехал отсюда. Почему? Я обошел дом сзади, чтобы попить воды из колонки,
и увидел, что подвальная дверь распахнута. И широко распахнута. Словно,
как я вам скажу, никого нет дома.

- Не следует ли сказать об этом шерифу?

- Я вошел внутрь, - продолжал Нили, - вверх по коридору. Там был
телефон, и я позвонил шерифу, потому что подумал, что кто-то взломал
дверь, и, возможно, что-нибудь украл. Но так или иначе, он сказал мне,
чтобы я об этом не беспокоился, сказал, что он об этом позаботится. Но он
жутко рассердился на меня за то, что я зашел внутрь.

Эван слегка прищурил глаза, глядя через плечо на дом Китинга. - Это
странно, - тихо сказал он.

- Там, внутри, есть мебель, - сказал ему Нили, - но немного. Чуланы
все открыты и пусты. И еще одна вещь: в коробке для предохранителей нет
предохранителей.

Эван посмотрел на него.

- Нет предохранителей, - сказал он, почти что сам для себя.

Нили пожал плечами.

- Я не знаю. Может быть... как его имя? Китинг... Может быть Китинг
решил переехать и просто забрал их с собой. Знаете, многие люди так
делают.

- Но зачем ему это? - спросил Эван, оборачиваясь и глядя на другие
дома улицы. Дым в небе, казалось, приблизился. Но не заданный вопрос жег
его: почему кто-то захотел уехать из превосходной деревни Вифаниин Грех,
самого совершенства?

- Не могу знать, - выдохнул Нили, наблюдая за ним. Он снова затянулся
сигаретой и затем сказал: - Что ж, с вашего позволения, я лучше закончу с
этой лужайкой. - Он два раза потянул за бечевку стартера, и косилка,
дернувшись, ожила. Направляя косилку к нескошенной части на дальнем конце
лужайки, он сосредоточился на мысли о том, как приятно будет выпить пива
после работы.

Эван постоял на месте еще несколько мгновений; краешком глаза он
мельком увидел ту высокую крышу, а затем листва деревьев снова скрыла ее
под порывом ветра. Музей.

Он отвернулся, снова пересек улицу и скрылся в своем доме.

После того как он ушел, Нили Эймс посмотрел в том направлении, в
котором он скрылся. Как его имя? Рейд? С ним, казалось, все в порядке, во
много раз лучше, чем с теми людьми, которых он встречал в последнее время.
По крайней мере, в его взгляде не было чего-либо близкого к презрению, как
у других. Нили развернул косилку кругом, оставляя за собой гладкую полосу
в высокой по колено траве. Он не рассказал Эвану Рейду обо всем, что нашел
внутри, например, о том широком темном пятне на полу подвала прямо под
пустой коробкой для предохранителей. Решил промолчать об этом. Вытерев пот
вокруг глаз, он повернулся спиной к косилке.

День становился прохладнее, превращаясь в вечер. Шум косилки
прекратился, мягкая синева наступающей ночи медленно затемнила дальний
лес, наползая на Вифаниин Грех. Эван наблюдал за ее наступлением, стоя у
окна в кабинете. В это время Кэй готовила обед на кухне, а Лори смеялась,
смотря по телевизору повторный показ "Супи Сэйлз". Ему казалось, что там,
снаружи, собирается волна темноты, подобная приливу, сгущается, сгущается,
принимает чудовищную форму и набирает страшную силу, прокатывается по
лесу, поглощает в темноте землю, плывя все ближе, ближе и ближе. Он
оторвался от окна и помог Кэй приготовить на кухне чай со льдом.

- ...некоторые действительно сообразительные ребята, - говорила Кэй.
- Они задают вопросы, на которые иногда мне трудно ответить. Но, Господи,
это же хорошо. Когда тебе бросают подобный вызов, это... да, пожалуй, это
одна из наиболее многообещающих вещей в мире.

- Рад этому, - сказал он, вытряхивая лед из формочек. - Это звучит
ужасно.

- Да. Знаешь, было бы великолепно, если бы ты как-нибудь смог
подъехать и позавтракать там вместе со мной. Мне бы хотелось показать там
тебе все и представить тебя кое-кому из преподавателей.

Он кивнул.

- Я был бы рад этому. Может быть, в какой-нибудь день на следующей
неделе.

- В четверг будет в самый раз, - сказала Кэй. Она помешала рис,
прислушиваясь к его молчанию. Он был очень тихим с тех пор, как они с Лори
вернулись домой. Сначала Кэй подумала, что Эван получил по почте отказ из
редакции, но все, что пришло, было только счетом из электрической компании
и каталогом почтовых заказов "Пенниз". Он часто бывал тихим, когда его
работа шла туго, когда он был не в ладах с действующим лицом или ситуацией
в своем рассказе. Но этот раз каким-то образом отличался от других. Это
было похоже... да, похоже на утро после одного из тех снов, которые у него
бывали. О, Господи, нет.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - наконец спросила она, глядя скорее на
рис, чем на него.

Он услышал дрожь в ее голосе. Страх перед тем, что могла услышать. Он
сказал:

- Думаю, я немного устал.

- У тебя неприятности с твоим рассказом?

- Да.

- Могу я чем-нибудь помочь?

- Нет, - сказал он. - Думаю, что нет.

Но, конечно же, она знала, что не это было причиной.

- Я сегодня ходил через улицу, - сказал он. - К дому Китинга. Знаешь,
того вдовца, о котором нам рассказывала миссис Демарджон. Там был парень,
который подрезал траву. Он сказал, что задняя дверь в доме была
распахнута, а замок взломан. Он предположил, что там больше никто не
живет.

- Кто он такой?

- Кто-то, нанятый деревенскими властями. Думаю, подсобный рабочий. -
Он взглянул на окно кухни, увидел там черноту. Наползающую черноту,
облака, похожие на пауков. - Я заглянул в окно сам и...

- Скажи, тебе нужно выплеснуть это наружу, Господи, или твоя душа
закричит?

- Мне не понравилось то, что я почувствовал.

- Что ты увидел?

Он пожал плечами.

- Мебель, журналы. Мух.

- Мух? - она вопросительно взглянула на него.

- Две мухи, - пояснил Эван, - кружащие по гостиной. Не знаю, почему,
но это беспокоит меня.

- Но послушай, - сказала Кэй, стараясь сохранять легкий
непринужденный тон. - Почему это должно тебя так расстраивать?

Эван знал, почему, но не хотел ей говорить. Потому что он видел
много, много трупов во время войны. И большинство из них было усеяно жадно
жрущими мухами. Вокруг губ мертвых масок, улыбающихся в смертном
окоченении, вокруг отверстий от пуль и разорванных артерий. С тех пор он
всегда связывал мух со смертью, так же, как пауков с отвратительным
медленно ползущим злом.