Чтение 24–й страницы книги ~Неведомые звезды~

одинаково. Их память может оказаться более крепкой, чем у представителей
других рас. Кроме того, знания иногда передают при помощи института
специально обученных "запоминателей".

Иит был прав. Звероподобные, вооруженные дубинками нюхачи, вполне
вероятно, передают из поколения в поколения легенды о расе, некогда
строившей на этой планете огромные сооружения; не исключено, что их предки
были обращены в рабство или подвергались дурному обращению и, в конечном
итоге, уничтожили представителей древней расы. И теперь они вообразили,
будто имеют дело с одним из своих бывших хозяев, и стремятся поймать меня
с тем, чтобы восстановить свою внутреннюю энергию.

- С другой стороны, - продолжал Иит, - возможно, здесь приземлялись
корабли с других миров, и ты был прав, предположив, что представители
такой расы становились добычей нюхачей, а их "дух" переходил в тела убийц.

- Это все очень интересно, но с помощью подобных рассуждений нам
отсюда не выбраться. Пока нюхачи держат нас в осаде, мы не можем раздобыть
ни пищи, ни питья, ни других средств для поддержания жизни.

Сказав это, я достал оба контейнера. Тот, в котором были семена,
слабо тарахтел. Но второй, к моему удивлению, заметно потяжелел и
ободряюще булькал.

Иит остался доволен.

- Дождь - это вода, - заметил он. - Вчера ее было достаточно для
того, чтобы наполнить поставленную в нужном месте бутылку.

Опять он меня посрамил. Я попробовал содержимое. Вода имела тот же
острый привкус, что и жидкость с корабля, но теперь он был значительно
слабее. Я потихоньку потягивал ее, в то время как мне хотелось пить
огромными глотками, потом я протянул канистру Ииту, но он отказался.

- Прошлой ночью я имел возможность напиться, а моему телу не надо
много влаги. В этом одно из его преимуществ. Но с пищей дела обстоят не
так блестяще, если только... - его шея вытянулась во всю длину. Он
пристально разглядывал двигавшееся в проеме существо. Я затрудняюсь
определить, к какому виду оно принадлежало, кроме того, у меня не было
времени разглядеть его хорошенько, прежде чем Иит прыгнул.

Так же стремительно атаковали свою жертву его кошачьи предки. Он
пригнулся, пустил в ход зубы и вернулся ко мне, волоча за собой свисавшее
из иго пасти тело.

Оно было длинным и тонким и с каждой стороны имело по три ноги.
Сверху донизу его покрывали роговые пластинки, а голова представляла собой
круглый шарик с четырьмя перистыми антеннами. Иит перевернул его кверху
светлым, разделенном на сегменты животом.

- Мясо, - заметил он.

В желудке у меня все перевернулось. Я не разделял его вкусы и
отрицательно мотнул головой.

- Мясо есть мясо, - Иит был недоволен моей привередливостью. - Оно
питается растениями. Конечно, оно непохоже на известных тебе животных, но
его мясо ничем не отличается от того, которое мы оба употребляем в пищу и
благодаря которому живем.

- Ты его и ешь, - торопливо ответил я. Чем дольше я рассматривал
состоящее из отдельных сегментов, похожее на насекомое существо, тем
меньше мне хотелось разговаривать на эту тему. - Я лучше буду есть семена.

- Но их мало и надолго не хватит, - заметил Иит с убийственной
логикой.

- Даже если их не хватит надолго, пока они есть, я ограничусь ими.

Я отвел глаза и отполз немного в сторону. Иит ел очень красиво. Это
качество он тоже унаследовал от своей матери. Но как ни изящно он ел, у
меня не было желания при этом присутствовать.

Я заполз в отсек древнего коридора и почувствовал под собой какие-то
выступы. Ощупав поверхность, я решил, что корабль лежит на боку, а это -
дверь. Надо попытаться открыть замок, если только это действительно замок.
Всегда есть шанс, что маленькое отверстие приведет к большому. Возможно,
нам даже удастся пройти мимо наших сторожей.

Наконец я почувствовал, как плита стала потихоньку поддаваться, и
вдруг она отскочила со звоном. Я едва не упал и схватиться за край
квадратного отверстия. Но я не мог обследовать находившееся внизу
помещение в темноте. Я снова пощелкал фонариком, но безрезультатно и
взглянул на лучи солнца, падавшие через пролом. Сюда они не доставали. Тут
я заметил уцелевшие на потолке растения. Они тускло светились - все же это
было лучше, чем ничего.

Я прополз мимо поглощенного едой Иита. Проход в этом месте был
настолько завален мусором, что я не мог встать во весь рост. Ушибленная
нога затрудняла передвижение. Но мне удалось выдернуть из земли два
крупных растения. Держа в каждой руке по цветку, я вернулся назад к двери.

Фосфоресцирующий свет и в самом деле был слишком слабым, но чем
дольше я сидел, повернувшись спиной к солнцу и держа из над черным
провалом, тем больше мои глаза привыкали к темноте, и мне удалось кое-что
разглядеть.

В конце концов я связал длинные корни растений и, пользуясь ими как
веревкой, спустил шаровидные цветы в темноту. Открывавшееся мне помещение
весьма напоминало каюту на покинутом корабле, если, конечно, сделать
скидку на разрушения, которым оно подверглось. Здесь не было ничего, что
могло бы нам пригодиться: ни в качестве оружия, ни в качестве орудия. Но,
подняв наверх светящиеся шары растений, я понял, что с такой лампой можно
забраться внутрь корабля. Чем темнее было там, где они находились, тем
ярче они начинали светиться.

Взяв растения в обе руки, я отправился на разведку. Иит сказал, что
он нашел только два выхода. Но сумел ли он полностью обследовать корабль?
А вдруг есть еще один люк, через который мы сможем выбраться из корабля?

Оставив свой импровизированный фонарь в открытых дверях каюты, я
полез обратно к пролому с тем, чтобы осмотреть остальные растения. Они,
если судить по их стеблям и листьям, были несколько различных видов. Одно
из них с длинными тонкими перистыми листьями имело похожую на луковицы
сердцевину, которая особенно хорошо светилась. Я нашел четыре таких
растения. У них были тонкие ломкие стебли. Я связал их вместе за листья и
понес так, как обычно носят букет из хрупких нежных цветов.

Иит уже покончил с едой, и я нашел его около фонаря. Он вытирал усы и
мордочку рукой-лапой, по кошачьи вылизывая себя.

- Коридор внизу раздваивается. В каком направлении пойдем? - спросил
он, очевидно, собираясь принять участие в экспедиции.

- Возможно, там есть еще один люк...

- В каждом корабле есть несколько люков, - безапелляционно заявил он.
- Направо или прямо?

- Прямо, - ответил я, сделав мгновенный выбор. Я не имел ни малейшего
представления, сколько времени будет светить мой фонарь, и мне вовсе не
хотелось блуждать по лабиринту коридора.

Но едва мы дошли до развилки, о которой упоминал Иит, как он внезапно
зашипел, зафыркал, его хлыстообразный хвост вытянулся вверх, спина
выгнулась, и он превратился в своеобразную карикатуру на кошку.

На стене появился светящийся след. Сперва он проходил возле моей
лодыжки, но поднимался все выше, пока не протянулся полосой на уровне
плеча. Я его не трогал. В нем было что-то невероятно отталкивающее.
Казалось, взяли слизь, окружавшую умирающее озеро или лужу, и провели
след, причем сделали это специально, чтобы отпугнуть нас.

- Что это? - Я настолько привык полагаться на Иита, что задал вопрос
совершенно автоматически.

- Не знаю, но лучше его не трогать. Он живет в темноте. - Таким
испуганным я его никогда не видел.

- Ты, по-видимому, уже был здесь, иначе откуда бы ты знал о боковом
проходе. Ты видел этот след раньше?

- Нет, - резко ответил Иит. - Он мне не нравится.

Мне он тоже не нравился. И чем дольше я изучал липкий, вызывающий
омерзение след, то, как он поднимался вверх по стене... Оставившее его
существо теперь, очевидно, висело над нашими головами, выжидая... Мое
воображение заработало. Я понял, что, только попав в совершенно
безвыходное положение, я отважусь продолжить путь в темноте, в которой
скрываются подобные ужасы.

Я повернул назад, и мне было все равно, прочитает ли Иит мои мысли и
поймет, какой страх двигал мной или нет. Но, похоже, его это не
интересовало. Охваченный ужасом, он помчался за мной следом.

Наше поспешное бегство само по себе было так противоестественно, что
очутившись у пролома, я обескуражено остановился. Я не понимал, как след
может вывести человека из равновесия. Иит перехватил мою мысль и ответил:

- Возможно, тот, кто оставил эти следы, использует страх в качестве
оружия. Или он настолько чужд нам, что вызывает ужас. Во многих мирах
встречаются твари, которые не могут контактировать с другими видами, как
бы доброжелательно те не были настроены. Однако я не хотел бы очутиться
там, где он рыскает.

Лежа на животе, я подполз к краю пролома, толкая перед собой,
несмотря на испытываемое отвращение, маленький щит из гниющих растений.
Воздух был пронизан солнечным светом. Я с тоской выглянул наружу.
Представители моего вида ведут дневной образ жизни и не переносят темные
норы и ночной мрак. Бросив быстрый взгляд вниз, я понял, что мы находимся
невысоко над землей, покрытой лохматыми пятнами желтой травы. В просветах
между ними виднелась стекловидная поверхность, которая, вероятно, осталась
на выжженных ракетными соплами участками; судя по всему, здесь раньше
располагался космопорт.

Я едва не воспрял духом: мне показалось, что мы свободны, стражей