Чтение 24–й страницы книги ~Колдовской мир~

наряды и драгоценности. Мужчины, добивающиеся осуществления своих планов,
ищут через Алдис доступа к герцогу, даже если они не принадлежат к старому
дворянству. А что касается высокородных женщин - Алдис тяжело отплатила за
старое пренебрежение.

Когда она впервые привлекла внимание Ивьена, ей было достаточно
нарядов и украшений, но с течением времени власть ее усилилась. Без нее
она лишь шлюха в портовой таверне, и она это хорошо знает.

- А что, Ивьен стал своенравнее? - хотел знать Корис.

- Ивьен женился.

Саймон следил за рукой, протянутой к блюду. Вдруг она изменила
направление и ухватилась за кубок.

- Мы слышали в горах разговоры о его женитьбе на наследнице Верлейна.

- Брак на топоре, - объяснила волшебница. - Он еще не видел своей
новой жены.

- И нынешняя леди боится соперничества. Неужели леди Верлейна так
прекрасна? - небрежно спросил Саймон и уловил брошенный искоса взгляд
Брайанта.

Ответил юноша.

- Нет! - Какая-то нотка в его горячем отрицании удивила Саймона и
огорчила его. Кто такой Брайант и где отыскала его волшебница? Может,
мальчишка влюблен в наследницу Верлейна и теперь разочарован своей
потерей?

Волшебница рассмеялась.

- Это тоже вопрос вкуса. Но, да, Саймон, я думаю, Алдис беспокойно
вертится по ночам, гадая, долго ли Ивьен еще будет держать ее рядом с
собой. В таком настроении она созрела для наших целей.

- Я понимаю, почему леди ищет помощи, - согласился Саймон, - но
почему именно вашей помощи?

Она укоризненно ответила:

- Хотя я и не ношу свои истинные цвета женщины власти Эсткарпа, у
меня в этом городе уже есть некоторая репутация. Я здесь не в первый раз.
Мужчины и женщины, особенно женщины, часто стремятся узнать свое будущее.
За последние три дня сюда приходили две служанки Алдис, под вымышленными
именами и с ложными историями. Когда я сказала им, кто они и кое-что о них
рассказала, они с испуганными лицами отправились к своей хозяйке. Она
скоро придет.

- Но зачем она вам? Если ее влияние на Ивьена кончается...

Корис покачала головой.

- Я никогда не претендовал на понимание женщин, а сейчас вообще
запутался. Наш враг Горм, а не Карстен - пока во всяком случае.

- Горм! - Какое-то чувство проступило сквозь ровное выражение на ее
лице. - И здесь Горм может отыскать свои истоки.

- Что? - Руки Кориса тяжело опустились на стол. - Как Горм мог
добраться до герцогства?

- Есть и другой путь. Карстен обращается к Горму, по крайней мере
шлет часть своих войск. - Волшебница, опустив подбородок на сложенные
руки, живо заговорила:

- Мы видели в Салкаркипе, что силы Колдера сделали с людьми Горма,
используя их как свое оружие. Но Горм лишь небольшой остров, и во время
завоевания многие его воины погибли в битве, прежде чем их смогли...
преобразовать.

- Правда! - Голос Кориса звучал сурово. - Они не смогли захватить
слишком много пленных.

- Именно так. А когда пал Салкаркип, Магнус Осберик прихватил с собой
большую часть нападающих. Этим он послужил своему народу. Большая часть
торгового флота была в море, а по обычаю салкаров они берут с собой в
долгое путешествие семьи. Их гавань на континенте погибла, но народ жив и
может построить новую. Но может ли Колдер так легко восстановить свои
утраченные силы?

- Должно быть, им не хватает людской силы? - спросил Саймон,
напряженно размышляя над различными возможностями.

- Это может быть правдой. По какой-то причине они не хотят или не
могут выступать открыто. Мы очень мало знаем о колдерах, даже сейчас,
когда они стучатся в наши двери. Теперь они покупают людей.

- Но из рабов получаются плохие бойцы, - заметил Саймон. - Дайте им
оружие, и они восстанут.

- Саймон, Саймон, разве вы забыли о засаде на морском берегу? Готовы
ли эти люди к восстанию? Нет, те, кто марширует под военные барабаны
Колдера, не имеет собственной воли. Замечено вот что: за последние шесть
месяцев в гавань Карса приходят корабли, и на них переводят заключенных из
тюрем Карстена. Иногда захватывают людей на улицах и в доках, людей без
друзей, тех, кого не ищут.

Такие события нельзя долго хранить в тайне. Слово там, намек здесь -
кусочек за кусочком мы составляем общую картину. Людей продают в Колдер. А
если это происходит в Карстене, то почему не может произойти и в Ализоне?
Теперь я лучше понимаю, почему моя миссия там не удалась и как меня быстро
раскрыли. Если Колдер обладает определенной властью - а мы считаем, что
это так, - он мог выследить меня, как псы шли за мной по запаху в болотах.

Мы считаем теперь, что Колдер в Горме собирает силы для вторжения на
материке. Возможно, вскоре и Карстен и Ализон обнаружат, что создавали
оружие для собственного поражения. Поэтому мне и нужна Алдис. Мы должны
больше узнать об этой грязной торговле с Гормом, а она не может
происходить без ведома и согласия герцога.

Корис неловко пошевелился.

- Солдаты тоже любят поболтать, леди. Если наемник с чистым щитом
обойдет кабачки, он может принести немало новостей.

Она с сомнением посмотрела на него.

- Ивьен далеко не глуп. У него повсюду глаза и уши. Достаточно
кому-нибудь узнать вас в таверне, и герцог тотчас будет знать об этом.

Корис не казался обеспокоенным.

- Разве наемник Корис из Горма не потерял своих людей и репутацию в
Салкаркипе? Не сомневайтесь, у меня будет подготовлена хорошая история для
тех, кто станет расспрашивать. Тебе, - он кивнул Саймону, - лучше
затаиться здесь, если наш рассказ у ворот разошелся по городу. А как
насчет молодого человека? - Он улыбнулся Брайанту.

К удивлению Саймона, юноша робко улыбнулся в ответ. Потом взглянул на
волшебницу, как бы ожидая позволения. И, к еще большему удивлению Саймона,
волшебница дала это разрешение с каким-то затаенным чувством.

- Брайант не знаком с казармами, Корис. Но он достаточно долго здесь
находится. И не нужно недооценивать его искусство владения мечом. Я
уверена, он еще сумеет удивить вас - и не однажды.

Корис рассмеялся.

- Не сомневаюсь, леди, раз вы говорите это. - Он потянулся за
топором.

- Лучше оставить эту игрушку здесь, - предупредила она. - Ее-то уж
точно приметят. - Она положила руку на рукоять.

Пальцы ее как будто примерзли. Впервые с момента их прибытия Саймон
увидел, что спокойствие покинуло ее.

- Что вы носите, Корис? - голос ее звучал резко.

- Вы не знаете, леди? Оно пришло ко мне по доброй воле от того, о ком
сложили песни. И я защитил им свою жизнь.

Она отдернула руку, как будто обожглась.

- Пришло по доброй воле?

Корис вспыхнул от этого сомнения.

- О таких вещах я говорю только правду. Оружие пришло ко мне и будет
служить только мне.

- Тогда тем более не следует брать его на улицы Карса. - Это был
наполовину приказ, наполовину просьба.

- Тогда покажите безопасное место, где я могу оставить топор, - с
явным неудовольствием сказал Корис.

Она немного подумала, потерла пальцем нижнюю губу.

- Да будет так. Но позже вы мне все расскажете подробно, капитан.
Пойдемте, я покажу вам самое безопасное место в этом доме.

Саймон и Корис прошли за ней в следующую комнату, где стены были
увешаны такими древними гобеленами, что на них виднелись лишь следы
изображения. Отогнув один из гобеленов, волшебница обнажила стену, на
которой были нарисованы сказочные звери. В стене находился шкаф, туда
Корис и поставил свой топор.

Точно так же, как Саймон ощущал прошедшие столетия в городе Эсткарпе,
точно так же, как он знал о присутствии нечеловеческого в склепе Вольта,
ощутил он и какую-то радиацию от стен. От этого смутного ощущения у него
по коже поползли мурашки.

Но Корис поставил оружие, и волшебница закрыла шкаф, как будто это
была простая метла. Брайант со своим обычным невозмутимым видом задержался
у входа. Почему Саймон ощутил это странное чувство? И когда остальные
вышли, он задержался в странной комнате.

Мебели в ней почти не было. Только стул черного дерева с высокой
спинкой, пришедший из какого-то зала для аудиенций. И против него скромный
табурет. На полу между ними коллекция странных предметов. Саймон принялся
разглядывать их, надеясь найти разгадку.

Вначале его внимание привлекла маленькая глиняная жаровня, в которой
можно сжечь разве пригоршню углей. Она стояла на гладко отполированной
доске. Глиняная чашка с каким-то серо-белым веществом, квадратная бутылка
- вот и все. Два сидения и это странное собрание предметов.

Он не слышал, как вернулась волшебница, и вздрогнул, когда раздался
ее голос.

- Кто вы, Саймон?

Их взгляды встретились.

- Вы знаете. Я сказал вам правду в Эсткарпе. И у вас есть свои
способы отличить правду от вымысла.