Чтение 24–й страницы книги ~Космический викинг~

погасла, пока он слушал.

- И вы все еще охотитесь за ним? Все еще не уверены убит ли он?

- Боюсь, что нет. Человек на экране мог быть двойником. А сам мог
быть на базе.

- А когда расправитесь с ним, что потом?

- Попытаюсь сделать из Тэниса цивилизованную планету. Рано или поздно
я поссорюсь с королем Ангусом и стану его величеством Лукасом I на Тэнисе,
займу трон, буду править и буду чертовски рад, сняв корону, поговорить со
своими приятелями, не называющими меня ваше величество.

- Что ж, это, конечно, нарушение этикета, но это превосходно. Вы ведь
видели на обеде посла Айтеволла? Три века назад Айтеволл был колонией
Мардука. Оказалось, что нам ни к чему колонии, и они отделились от нас.
Айтеволл был тогда планетой, похожей на ваш Тэнис. Сегодня это
цивилизованная планета - наш лучший друг. Иногда я думаю о том, как то
тут, то там в Старой Федерации вспыхивают новые огоньки. И вы, космические
викинги, не должны дать им погаснуть.

- Вы слышали о планетах, где нашли базу, о том, как мы обучаем
местных жителей?

- Конечно. Цивилизации нужны современные технологии. Хотя они могут и
уничтожить ее. Вы что-нибудь знаете о набеге космических викингов на Этон,
лет сто назад?

- Шесть кораблей с Хольтэклера; четыре погибли, два вернулись и
основательно потрепанными и без добычи.

Король Мардука кивнул.

- Этот набег спас цивилизацию на Этоне. Там было четыре великих
нации, две были измотаны войной, а две другие выжидали, когда можно
вцепиться в измотанного победителя, а потом драться между собой за добычу.
Космические викинги заставили их задуматься об объединении. В результате
временного альянса появилась Лига всеобщей обороны, а от нее и планетарная
республика. Сейчас республиканская диктатура, но наше королевское
правительство ничего общего с ней не имеет. Она рано или поздно
развалится, но уже никогда не возродятся суверенитет и национализм.
Космические викинги побаиваются их, ибо они непредсказуемы. Может и этот
Даннэн захочет устроить такое на Мардуке.

- Вас это тревожит?

- Вы видели не цивилизованные планеты? Как это происходит?

- Я знаю, что таких много: Война. Разрушение городов и индустрии.
Живые среди развалин слишком заняты собой, а на цивилизацию махнули рукой.
Потом они все перезабудут, о какой уж цивилизации говорить.

- Это катастрофическая децивилизация, но есть еще эрозивная, когда
она нагрянет никто и не заметит. Все гордятся своей цивилизацией,
ценностями, культурой. Но торговля приходит в упадок; вылетает мало
кораблей. Но они хвастают о планетарном благополучии; у всех кажется есть
деньги, но правительство - всегда банкрот. Дефицит увеличивается. Покупают
голоса, чтобы сохранить место. Создается видимость, что правители что-то
делают.

- Солдаты неряшливы, за оружием не следят, дерзят. В городах и ночью,
и днем опасно. И так всегда, когда новое здание не построено, а старое
развалилось.

Траск прикрыл глаза, снова почувствовав ласку лучей солнца Грэма,
услышал веселые голоса на нижней террасе, а он говорил с Лотаром Ффэйлом и
Ровардом Гроффтом, Алексом Горрэмом, кузеном Никколэем, Отто Харкэманом.

И он проговорил:

- В конце концов, все успокоятся. Остановятся атомные реакторы, но
никому не придет в голову запустить их снова. В Воинственном мире до этого
еще далеко.

- И здесь тоже. - Добрый человек Майкиль исчез; Король Майкиль VIII
смотрел на своего гостя. - Принц Траск, вам знакомо имя Зэспара Мэканна?

- Случайно услышал. Но ничего хорошего.

- Это самый опасный человек на нашей планете, - сказал король. - Я
никому не говорил это, даже сыну.

Десятилетний сын принца Бентрика, граф Стивн Рэвери был в мундирчике
королевского флота; его сопровождал гувернер, пожилой капитан. Они вошли в
апартаменты Траска. Мальчик щеголевато отдал честь.

- Разрешите подняться на борт, сер? - спросил он.

- Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы
как раз пришли ко второму завтраку.

Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал
слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах
доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких
дюймах от пола, благодаря своей антигравитации; когда приблизился верх
откинулся, как раковина, и появился поднос с угощением. Мальчик
зачарованно смотрел.

- Это робот Воинственного мира, сэр, или вы где-то захватили его?

- Это один из наших, - ответил Траск с извинительной гордостью; ведь
робот был построен в прошлом году на Тэнисе. - Внизу у него ультразвуковая
посудомойка, а наверху можно готовить пищу.

Пожилой капитан был поражен больше юного воспитанника. Хотя знал, что
со временем это появится и у них.

- Я думаю, у вас немного слуг-людей, раз есть такие роботы, -
проговорил он.

- Немного есть. У нас малонаселенные планеты, и никому не хочется
быть слугами.

- На Мардуке много людей, и никто не отказывается от работы у знатных
людей, - сказал капитан. - Они согласны на любую.

- Вам ваши люди нужны, как воины? - спросил юный граф.

- Конечно, нам нужны хорошие бойцы. Самые маленькие наши корабли
берут пятьсот человек, по больше до восьмисот.

Брови капитана поползли вверх. "Победитель", считавшийся большими
кораблем мог забрать только двести.

Он кивнул.

- Конечно, большая их часть - пехотинцы.

Настал черед графа Стивна. Посыпались вопросы о боях, набегах, добычи
и планетах, виденных Траском.

- Я хочу стать космическим викингом!

- Но вы не сможете, граф Рэвери. Вы - офицер королевского флота. Вам
наоборот предстоит сражаться с ними.

- Не хочу драться с вами.

- Но будете, если король прикажет, - возразил старый капитан.

- Нет. Принц Траск - мой друг. Он спас жизнь моему отцу.

- И мне бы этого не хотелось, граф. Мы много воюем, с победой
возвращаемся домой. Кто знает, что будет.

- Я слышал о подобных вещах, - вставил капитан. - Мы вели войну с
Одайном, лет семьдесят назад, это была война, похожая на многие.

- Но ведь король тоже друг принца Траска, - настаивал мальчик. - А
отец и мама говорят, что король на троне всегда должен говорить правду.
Ведь так!

- Хороший король, да - подтвердил Траск.

- Наш - хороший, - гордо объявил юный граф. - Я буду выполнять его
приказы, не включая боев с принцем Траском. Мой дом в долгу перед ним.

Траск одобрительно кивнул.

- Тоже скажут и вельможи Воинственного мира, граф Стивн, - сказал он.

Берт "Инджури" в полдень более походил на гостиную, где проходила
маленькая семейная вечеринка с коктейлями. Председательствовал адмирал
Шефтер. С "Немезиды" были Элвин Карффард, Вэн Ларч, Патрик Морленд; были
Бентрик и офицеры "Победителя", два офицера эскадры и кое-кто из
оперативного штаба и конструкторского бюро.

Как всегда велся приятный разговор, в обычной манере недоговаривания.
Потом Шефтер сказал:

- Не совсем так, сэр. Я уверяю, что за месяц, подготовлю людей,
оборудую все корабли перед их отлетом.

Конструктор кораблей не считал это большим сроком.

- Мы постараемся дать вам полную информацию о новой системе
обнаружения, принц Траск, - сказал адмирал.

- Вам, джентльмен, следовало бы понять, что не обо всем можно
говорить, - проговорил один из здравомыслящих вельмож. - Если мы откроем
мои секреты космическим викингам... - он провел рукой по своей шее, давая
понять, что так можно и головы лишиться, обезглавливание - обычная казнь
на Мардуке.

- Мы пойдем, где база этого типа, - сказал представитель оперативного
штаба. - Я возьмусь за это, принц Траск, ведь вы не уверены, что именно он
был на флагманском корабле во время взрыва и не забудьте о расплате?

- Ну, нет. Допускаю, что его не было. Не верится этому. Я думаю мог
остаться на базе с другим кораблем.

- Хорошо, мы сообщим вам все, что узнаем, - пообещал Шефтер. - Будем
держать вас в курсе. Я суммирую все, что вы рассказали; как вы считаете,
где может быть его база, принц Траск?

- Только что говорили, что только не на планете земного типа. - Он
рассказал о даннэновских покупках подводно-воздушного и гидрофонного
снаряжения. - Это, конечно, для "великих" дел.

- Но, в прежней Федерации около пяти миллионов обитаемых планет, где
живут в искусственных условиях, включая несколько с исключительно водной
поверхностью, где можно жить под куполом в подводном городе, имея все