Чтение 24–й страницы книги ~Наемник~

полуднем вице-президент Брэдфорд встал со своего места за совещательным
столом, твердо сжав губы от ярости. Он ткнул дрожащим пальцем в сторону
Джорджа Хамнера.

- Это ваша вина! Теперь техники присоединились к требованию принять
новую конституцию, а их контролируете вы. Я всегда говорил, что вы
предатель Прогрессивной партии!

- Пожалуйста, господа, - настаивал президент Будро. В его голосе
звучала безграничная слабость. - Перестаньте, что это за выражения!

- Предатель? - переспросил Хамнер. - Если бы ваши проклятые чиновники
обращали немного внимания на моих техников, этого бы не случилось. За три
месяца вы сумели превратить техников из самых стойких сторонников партии в
мятежников, несмотря на все, что я мог сделать.

- Нам нужно сильное правительство, - заявил Брэдфорд. Голос его был
пронзительным, и легкая полуулыбка вернулась на место. Джордж Хамнер
сделал огромное усилие, пытаясь сдержать свой гнев.

- Вы не получите его таким способом. Вы гоняли моих техников, как
скот, заставляли их работать сверхурочно без дополнительной платы и
поставили к ним своих проклятых солдат, когда они запротестовали. Одному
человеку стоило жизни то, что ваши жандармы взбеленились на него.

- Сопротивление полиции, - отмахнулся Брэдфорд. - Мы не можем этого
допускать.

- Вы не знаете, что значит "править"! - крикнул Хамнер. Его
сдержанность исчезла, и он встал, возвышаясь над Брэдфордом. Коротышка
отступил на шаг, и его улыбка примерзла к губам. - У вас хватило наглости
назвать меня предателем после того, что вы сами сделали! Мне следовало бы
свернуть вам шею!

- Господа! - Будро встал со своего места во главе стола. -
Прекратите! Со стадиона донесся рев. Дворец, казалось, завибрировал от
криков конституционного съезда. В кабинете на миг воцарилось молчание.
Будро устало продолжил.

- Это ни к чему нас не приведет. Я предлагаю сделать перерыв на
полчаса, чтобы дать остыть страстям. Все согласились.

- И я хочу чтобы, когда мы соберемся снова, не было больше этих
обвинений и угроз, - добавил президент Будро. - Понятно? Другие нехотя
согласились. Будро ушел один. Затем Брэдфорд с кучкой самых близких
сторонников позади. Остальные министры поспешили, показывая, что они
уходят с ним, словно находиться, по их мнению, в оппозиции к первому
министру было опасно. Джордж Хамнер остался в комнате один. Он пожал
плечами и вышел. К Эрнесту Брэдфорду подошел человек в форме. Хамнер узнал
в нем подполковника Кордову, командира четвертого батальона и фанатичного
сторонника Брэдфорда. Хамнер вспомнил, что это он впервые предложил
назначить на этот пост Кордову, и каким это казалось тогда неважным.
Группа Брэдфорда направилась налево по коридору. Они, казалось, о чем-то
перешептывались и подчеркнуто игнорировали второго вице-президента. Хамнер
лишь пожал плечами.

- Вам взять кофе? - раздался сзади голос, заставивший Джорджа
вздрогнуть. Он повернулся и увидел Фалькенберга.

- Разумеется. Не то, что от этого будет какая-то польза, но все же...
Мы в беде, полковник.

- Что-нибудь решили? - спросил Фалькенберг. - Ожидание было долгим.

- И бесполезным, полковник. Им следовало бы приглашать вас на эти
заседания Кабинета. Вы могли бы дать несколько хороших советов.
Разумеется, нет никакой, к черту, причины, чтобы заставлять вас ждать в
приемной, пока мы орем друг на друга. Я пытался изменить эту политику, но
я сейчас не пользуюсь поддержкой. Со стадиона донесся еще один вопль.

- Все правительство не слишком популярно, - заметил Фалькенберг. - А
когда этот съезд закончится...

- Еще одно, чему я пытался помешать на прошлой неделе, - сказал ему
Джордж. - Но у Будро не хватило духу им противостоять. Так что теперь мы
собрали пятьдесят тысяч бродяг, у которых нет лучшего занятия, чем
заседать в качестве народного собрания. Фалькенберг пожал плечами. Может,
он хотел что-то сказать, подумал Джордж, но если и так, то передумал. Они
достигли административной столовой и заняли места возле стены. Группа
Брэдфорда сидела за столиком напротив, и все его люди посмотрели на них с
подозрением.

- На вас повесят ярлык предателя за то, что вы сидите со мной,
полковник, - засмеялся Хамнер, но голос его был серьезен. - Я, знаете,
думаю, что и впрямь так будет. Брэдфорд винит меня в наших проблемах с
техниками, и, между нами говоря, он настаивает, что вы недостаточно
делаете для восстановления порядка в городе. Фалькенберг заказал себе
кофе.

- Нужно мне объяснять вам, почему мы это делаем?

- Нет, - огромная ручища Джорджа Хамнера облапила стакан. - Видит
бог, последнюю пару месяцев вам не оказывали почти никакой поддержки.
Отдавали невыполнимые приказы и никогда не позволяли сделать ничего
решительного. Я вижу, вы прекратили рейды на штабы мятежников? Фалькенберг
кивнул.

- Мы никого не захватывали. Слишком большая утечка информации во
Дворце. И, по большей части, оказывалось, что четвертый батальон уже
взбаламутил воду. Если бы нам дали делать наше дело вместо необходимости
по правительственным каналам просить разрешения на каждую проводимую нами
операцию, враг, может быть, не знал бы так много о том, что мы собираемся
делать. Теперь я прекратил спрашивать.

- Вы весьма хорошо действовали с железной дорогой.

- Да. Это, во всяком случае, единственный успех. В провинции, где мы
предоставлены сами себе, стало очень тихо. Странно, не правда ли, что, чем
мы ближе к опытному руководству, тем менее эффективными кажутся мои
солдаты?

- Но неужели вы не можете контролировать молодчиков Кордовы? Они
заставляют перебегать от нас к мятежникам больше людей, чем вы можете
подсчитать. Я не могу поверить, что неудержимая жестокость полезна.

- Я тоже. Если у вооруженных сил нет цели, они не очень эффективный
инструмент правительства. Но вы наверняка знаете, что я не имею никакого
контроля над четвертым батальоном. Мистер Брэдфорд увеличил его с тех пор,
как забрал под свое руководство, и теперь он такой же по численности, как
остальной полк. И под полным его, а не моим контролем.

- Брэдфорд обвинял в предательстве меня, - осторожно произнес Хамнер.
- Имея собственную армию, он может что-то планировать...

- Некогда вы думали это обо мне, - сказал Фалькенберг.

- Это очень серьезно, - сказал Хамнер. - Эрни Брэдфорд создал армию,
которую контролирует только он, и он предъявляет дикие обвинения.
Фалькенберг мрачно улыбнулся.

- Я бы не слишком беспокоился об этом.

- Вот как? Да, вам нечего беспокоиться. Но я напуган, полковник. Я
должен думать о своей семье, и я здорово напуган. "Ну, теперь, подумал
Джордж, карты открыты. Могу я думать, что он не человек Эрни Брэдфорда?"

- Вы считаете, что Брэдфорд планирует незаконный шаг? - спросил
Фалькенберг.

- Не знаю, - Джорджа вновь охватил страх. Он не видел никакого
сочувствия в глазах собеседника. "А кому я могу доверять? Кому? Кому бы то
ни было?"

- Вы бы чувствовали себя спокойнее, если бы ваша семья была бы в
наших полковых казармах? - спросил Фалькенберг. - Это можно будет
устроить.

- Сейчас самое время для нас кое-что открыть, - наконец, произнес
Хамнер. - Да, я бы чувствовал себя в большей безопасности, коль моя жена и
дети будет находиться под вашей защитой. Но я бы почувствовал себя еще в
большей безопасности, если бы вы были честны со мной.

- В чем? - выражение лица Фалькенберга не изменилось.

- Для начала насчет этих ваших Десантников. Это не штрафбатовцы. Я
наблюдал за ними, они слишком хорошо дисциплинированы. И носимые ими
боевые знамена получены ими не за какую-то ерунду, на этой планете или еще
где-нибудь. Кто именно эти солдаты, полковник? Джон Фалькенберг тонко
улыбнулся.

- Я все гадал, когда вы про это спросите. Почему вы не подняли этот
вопрос у президента Будро?

- Не знаю. Я думаю, потому, что доверяю вам больше, чем Брэдфорду.
Наш президент - всего лишь спросил бы его... Кроме того, если президент
удалит вас, не будет никакого способа противостоять Эрни. То есть, если вы
станете противостоять ему, но вы, во всяком случае, можете это выдержать.

- Что заставляет вас думать, что я стал бы? - спросил Фалькенберг. -
Я подчиняюсь законным приказам гражданского правительства.

- Да, разумеется. Хэдли столь стремительно катится вниз по склону,
что одним заговором больше, одним меньше, все равно не будет никакой
разницы... Вы не ответили на мой вопрос.

- Боевые знамена из Сорок Второго полка Десантных Войск Кодоминиума,
- медленно ответил Фалькенберг. - Он был распущен из-за бюджетных
сокращений.

- Сорок Второй? - Хамнер на секунду подумал. Он порылся в памяти,
отыскивая информацию о Фалькенберге. - Это был ваш полк?

- Конечно.

- Вы привели его с собой?

- Один его батальон, - согласился Джон Фалькенберг. - Их женщины
ждут, чтобы присоединиться к нам, когда мы устроимся. Когда Сорок Второй
был распущен, солдаты решили остаться вместе, если смогут.

- Так значит, вы привели с собой не только офицеров, но и солдат
тоже.

- Да, - в выражении лица Фалькенберга по-прежнему ничего не
изменилось, хотя Хамнер вглядывался в лицо собеседника. Джордж испытывал и
страх, и облегчение. Если это были солдаты Фалькенберга...