взлететь, проворно и сосредоточено сновали в сумраке вокруг них. Рольф не
заметил, когда Томас дал последний сигнал к атаке, но те, кто должен был
увидеть, - увидели. Двое у привязных канатов распустили узлы, и Рольф
ощутил, как темная скала метрах в десяти от него внезапно беззвучно
заскользила вниз. Аэростат Серого замедлил движение, его корзина слегка
покачивалась, рядом виднелось тусклое сияние - джинн. Веревка, связывающая
аэростат Рольфа с аэростатом Серого, мягко натянулась, затем снова
ослабла. Более длинные веревки, ведущие к поднимающемуся следующим судну,
уходили от поручней за пределы корзины.
рассвета. Поднявшись выше, обе корзины, покачиваясь в полной тишине,
поплыли прочь из густой тени у подножия скал, так что скалистые стены
перед ними быстро обрели более четкие очертания. На мгновение повернувшись
к западу, Рольф смутно различил все еще окутанные ночной мглой равнины и
пустыню, простирающиеся в зыбкую, отступающую темноту. Днем отсюда можно
было бы разглядеть его родные края и океан. Но сейчас не было времени
думать об этом.
напряженную тишину прорезало пронзительное карканье рептилии. Тварь
дремала на скальном выступе; камешек, брошенный с одного из шаров, - и она
проснулась, чтобы увидеть странные существа, проплывающие мимо. Скованная
холодом, быстро работая крыльями, она в темноте взлетела со скалы и
устремилась вверх. Мевик и остальные поспешно выхватили из колчанов
стрелы, принялись стрелять по ней, попали, но не сбили. Крича все громче,
она взлетела над огромными газовыми аэростатами и скрылась из вида.
большей высоты. Затем опять воцарилась тишина, и в конце концов начало
казаться, что цитадель, должно быть, вновь погрузилась в сон.
или услышать, нечего было сказать друг другу. Рольф спохватился, что и сам
цепко держится за витой край обшитой набивным материалом корзины, пытаясь
заставить корабль подниматься быстрее. Он увидел, что Серый бормочет
что-то джинну.
но они не успели - появилось явное свидетельство того, что враг проснулся.
Это был небольшой отряд рептилий-разведчиков. Сверху послышалось их
карканье и рычание, а затем последовали мягкие, но ощутимые удары
чешуйчатых тел о верхушку аэростата. Судно продолжало непрерывно
подниматься. Кольчуга из пластиковых звеньев оказалась слишком прочной для
зубов и когтей рептилий, а их тела были недостаточно тяжелыми, чтобы
задержать аэростаты.
посыпались точные удары стрел и камней. Рептилии с криками пустились
наутек; те, которым не повезло, полетели вниз, пронзенные стрелами,
превратившись в пикирующие тела с подрагивающей бахромой, прочерчивающие
светлеющее небо.
атаку. Рольф увидел людей в отороченной черным форме, выбегающих на
скальные карнизы. Брошенный камень ударил в мат прямо перед ним, и юноша
пригнулся. Одетый в меха северянин в ответ пустил стрелу, и человек на
скальном склоне упал и заскользил по откосу, пытаясь зацепиться торчащей в
нем стрелой и оставляя за собой неглубокую борозду.
вершина открылась неожиданно. Обрыв внезапно отступил, переходя в плато,
усыпанное обломками скал и изрезанное множеством трещин, но в целом
плоское. В задней части этого горизонтального пространства за низкими
стенами раскинулась цитадель Сома, жмущаяся к следующему, уходящему ввысь,
утесу. Аэростаты разделяло небольшое расстояние, и Рольф услышал, как
Серый отрывисто отдал джинну какой-то приказ. Оба аэростата, каждый из
которых тянул за собой сплетение длинных веревок, замедлили, а затем
прекратили подъем как раз над краем обрыва. Именно здесь, почти под
Рольфом, из узкого прохода вырывалась дорога, вползавшая в него на равнине
внизу.
закрывали проход армии, и, по сути, образовывали единственную реальную
преграду - помимо самих стен крепости. Казалось, полсотни людей могли бы
легко оборонять дорогу на этих укреплениях против четырех тысяч Томаса,
так велико было позиционное преимущество. У рвов теперь стояло человек
десять - двадцать; надевая черные шлемы, они растерянно поглядывая на
плывущие в поднебесье шары: их укрепления не могли защитить от нападения с
неба.
оболочки над головой Рольфа; корзина, в которой он летел, чиркнула по
камням совсем рядом с обрывом. Он выбросил металлический якорь,
привязанный к веревке, и выпрыгнул сам. Освободившись от его веса,
аэростат прыгнул вверх; на мгновение Рольф оказался в одиночестве -
одинокий захватчик в твердыне Сома. Но за те секунды, что ему
потребовались, чтобы подхватить якорь и укрепить его в одной из
многочисленных расщелин в камнях, рядом с ним встал Мевик, держа наготове
свой короткий меч и боевой топор. Когда, топая сандалиями, справа и слева
высадились остальные, Серый по-юношески проворно свесился из своей
подскочившей вверх корзины. Десять метров голого пространства отделяли их
от десяти штурмовиков, стоявших у незащищенного тыла укрепленной точки,
казалось, такой господствующей над проходом; человек десять гвардейцев в
черных шлемах уставились назад, словно не были уверенны в реальности
пришельцев.
самых отважных и умелых воинов, и те, что проявили себя первыми в воинском
искусстве, были отобраны в экипажи первых шаров. Битва за укрепление
началась без приказа, одним коротким броском, и закончилась в мгновение
ока; и только один воин Запада был зарублен. Рольф бросился вперед вместе
с остальными, но враг был вырезан прежде, чем он успел нанести хотя бы
один удар. Сжимая свой незапятнанный меч, он повернулся к Серому; колдун
движением руки уже посылал сверху сигналы зеленым огнем; ярко, словно
маленькие солнца, вспыхивая в утреннем небе, огоньки подпрыгивали в воздух
над проходом.
губ изогнутый рог; он набрал воздуха и что было сил дунул.
двойными якорями, одновременно решая, где должна приземлиться вторая пара.
Они были уже близко и быстро поднимались. Когда второй шар прибыл, Рольф
помог их сесть, притянув за тонкие веревки, тянувшиеся от первых
аэростатов, вооруженные пассажиры тем временем выскакивали из гондолы и
присоединялись к удерживающим проход и площадку приземления. Рольф остался
на площадке приземления, глядя, как притягивают вниз новые шары и
высматривая следующие. Услышав тревожные крики, он глянул на цитадель и
увидал людей, выбегающих на стены, и лениво кружащих над ними рептилий.
Отворенные раньше главные ворота оставались открытыми; в любую минуту
оттуда должен был показаться отряд, чтобы сбросить воинов Запада с обрыва.
Рольф глянул в другую сторону, вниз, где извилистой ленточкой, отмечающей
подножие прохода, виднелась дорога, но армии Запада все еще не было видно.
Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем они смогут добраться пешком
на эту высоту.
гвардейцев от их тел, собрали снятые ожерелья и сбросили их с обрыва;
валькирии, спускавшиеся вниз с верхней горы, зависали, жужжали, но не
нашли, кого надо было бы спасать. Рольф и остальные, предупрежденные
относительно летающих машин, все же продолжали поглядывать на них, Рольф -
с особым интересом.
на небольшой высоте, возмущения воздуха, более похожие на потоки воздуха,
поднимающиеся над костром, чем на дождевые облака. Открыв свою сумку, он
вытащил из нее маленькую цветущую виноградную лозу, обвитую вокруг куска
сгнившего и изъеденного личинками дерева. В другой руке у Серого был
отливающий серебром нож.
Серый поднес клинок к тонкой, выглядящей невинно виноградной лозе. Он тихо
пробормотал несколько слов - и рассек лозу.
отражение или огромный мираж. Удар настиг одного из демонов в напряженной
тишине, но тем не менее был неотразим; демон развалился на два вращающихся
вихря. Серый почти не смотрел вверх; его руки продолжали работать, словно
руки садовника, отрывая вялые листья от стебля, разрывая, разрезая,
уничтожая лозу. Серый дунул на сгнившее дерево, и над ним взметнулось
зеленое пламя. Он поднял его вверх непострадавшими руками, наблюдая, как
очистительное пламя пожирает изуродованные кусочки коры, листьев, стеблей.
мир. - И он запел стихи на языке, которого Рольф не знал.
спутник приостановил свое движение, но затем начал приближаться снова.
полез в свою сумку.
мгновение, словно в страхе или ярости, затем устремилось к Серому подобно
несущейся стреле. Кое-кто в окружении колдуна вскинул руки или пригнул
Акунин Борис
Аникина Наталья
Орлов Алекс
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Пехов Алексей