от комментариев и продолжал выполнять обязанности второго по значению
члена общины. В настоящее время эти обязанности сводились к проживанию в
особняке Фугаччиа вместе с Монтейном и Кингсли в ожидании прибытия всех
остальных.
отношении этой особы. План был рассчитан на долгий срок, но обладал одним
достоинством - унижение Дани должно было стать максимально полным.
начал взбираться по склону. Прокладывать путь сквозь заросли стало легче -
холм в изобилии покрывали каменные дорожки и ступени, в точности, как в
том памятном сне. Джим шел по спиралеобразной тропинке, пока не наткнулся
на Монтейна и Кингсли, стоявших у края широкой ямы.
земли и расплавленных камней. Он, с одной стороны, замедлял работы, но с
другой, служил прекрасной защитой для корабля. Семьдесят лет во влажной
земле - нелегкое испытание для любой металлической конструкции, даже
изготовленной из особых сплавов.
Никлином. Он находился в обществе Джима уже три месяца - все то время,
пока они искали наследников Вэса Фугаччиа и вели переговоры о покупке
поместья - и решил, что лучший вид вражды - показное дружелюбие. Кингсли,
толстый фермер, не отягощенный подобными проблемами, ограничился
неразборчивым ворчанием.
этот чертеж и скажите, что вы об этом думаете?
Космические корабли не мой профиль.
но сам оригинал, с которого ее сняли, выглядел еще хуже. Чертеж был издан
компанией "Ниссан-Викерс", Биркенхед, Англия. Корабль имел классическую
конфигурацию: три цилиндра, параллельных друг другу и связанных между
собой. Один из цилиндров выступает вперед почти на половину своей длины.
Отличие от стандартных аппаратов состояло в наличии отделяемой капсулы.
Остроносая и обтекаемая, она висела под основным цилиндром. Из подписи к
чертежу следовало, что это общий вид аппаратов исследовательского класса
"Лискард". Сам чертеж был использован в качестве основы для более позднего
и совершенно иного рисунка. Превосходную компьютерную графику неопытная
рука покрыла карандашными линиями, изображавшими зеленый холм над
космическим кораблем. Наспех сделанные наброски указывали, где следует
проложить дорожки и возвести стены, где высадить деревья, а где - цветы.
заглянул в чертеж. - Кори, из этого плана не ясно даже, где север!
корабля.
- Тогда тем более, сын мой, нам следует убрать грязь. Вооружайтесь лопатой
и начинайте копать.
но спорить с Монтейном Джиму не хотелось. Кроме того, за три месяца
бездеятельной жизни брюшко, прежде едва заметное, сейчас угрожающе нависло
над его брючным ремнем. Немного тяжелой работы пойдет лишь на пользу.
Никлин вооружился киркой и принялся крушить низкую каменную стену. Вскоре
он обнаружил, что монотонный физический труд - отличное средство забыться
на какое-то время. Он крушил и ломал, не думая о том, что находится на
самой границе цивилизованного мира.
Альтамура. Отсюда он выглядел горсткой цветного конфетти, рассыпанного на
необозримых зеленых просторах Орбитсвиля. Город основали более ста лет
назад переселенцы с юга Италии. Трудолюбивые земляне ожидали, что со
временем, когда этих краев достигнет новая волна эмиграции, их город
станет процветающим центром региона. Но реальность и мечта не всегда
совпадают - последующие волны так и не объявились. Граница цивилизованного
мира даже несколько откатилась назад, оставив Альтамуру на нейтральной
полосе, разделяющей познанное и неизведанное.
туда поехать, гораздо меньше, - философски заметил адвокат семейства
Фугаччиа. - Именно поэтому город был обречен уже в момент своего рождения.
рассказами о своеобразии этого места:
сыщешь живой души. Некие личности, на мой взгляд, довольно странные, время
от времени перебираются через реку. Некоторые из них обычные неудачники,
профессиональные отшельники. Вы понимаете, что я имею в виду? Но есть и
такие, что бегут от правосудия. Они там и поныне. Иногда вдали виден дым.
Иногда находят корову или овцу без задних ног... - Он помолчал. - А иногда
обнаруживают мужчину, женщину или даже несчастного ребенка, над которым
проделывали ужасные вещи... Потому-то люди здесь не расстаются с оружием.
Настоятельно советую и вам быть очень осторожными.
царящим вокруг первозданным покоем. Разум подсказывал - у Орбитсвиля
должны быть темные стороны; там, где люди абсолютно свободны в своем
выборе, некоторые способны выбрать образ жизни, угрожающий существованию
тех, кто любит спокойно спать по ночам. Но, с другой стороны, он прожил
здесь уже тридцать лет и ни разу не сталкивался с этой изнанкой жизни.
крошить камень. Он напряженно трудился, пока не разрушил около десяти
метров стены. Тогда Джим принялся поддевать каменные плиты, которыми была
выложена дорожка. Работа была не из легких, но она приносила определенное
удовлетворение. Когда Монтейн объявил перерыв, Джим с удивлением отметил,
что прошло два часа.
сумку-холодильник и извлек оттуда чай со льдом, сэндвичи и фрукты. Никлин
присел на камень и с аппетитом принялся поглощать припасы хозяйственного
Кингсли. Холодный чай, который никогда не относился к его любимым
напиткам, показался сейчас подлинной амброзией.
Джим, насытившись.
шуткам добродушного бригадира, подтолкнул Кингсли локтем. - Вы так долго
не вставали с постели, Джим, что мы уже решили, что вы умерли.
интересуетесь. - Никлин замолк, вспомнив сообщение, поступившее сегодня
утром из Альтамуры по звуковой связи. - Появились новые факты о зеленых
линиях.
что они ослабляют атомарную решетку вещества. Это происходит постепенно.
Но уже сейчас некоторые здания в... в Ломзе, Восемьдесят третий Портал,
да, по-моему, там, так вот, здания там начали раскалываться. Они оказались
в зоне одной из линий, которая словно нож медленно рассекает их надвое:
стропила, стены, полы, фундамент.
явно не чувствуя вкуса.
Никлин. - А так пищеварительные соки старика прекратили свою работу".
бедного дьявола. Он, скорее, расколол бы здания внезапно, чтобы под
обломками погибло как можно больше людей.
игру, но когда она подойдет к концу, всем будет не до смеха. И вам тоже,
Джим.
над Кори, я вас в порошок сотру.
колену. Некоторая сухость в его голосе говорила о том, что он
восстанавливает душевное равновесие. - Я дам вам знак, когда потребуется
стереть Джима в порошок.
вынужден признать, что дух старикана на редкость крепок. Чтобы показать
Монтейну, что считает его поведение неспортивным, Никлин повернулся к нему
спиной и позволил своим мыслям вернуться к Дани Фартинг.
Бичхеда в Нью-Таранто, ближайший к Альтамуре аэропорт, всего за сутки.
Герл Кингсли выехал в тот же день на грузовике Монтейна и добрался за пять
дней, но, чтобы уложиться в этот срок, гнал как сумасшедший, без сна и
отдыха. Никлина очень интересовало, была ли эта поспешность вызвана
верностью своему хозяину или же нежеланием провести слишком много ночей в
обществе Милли Монтейн. ("У вас прекрасная жена, хозяин, но она все же
законсервирована".)