Келвин. - Скоро они приедут. Где... остальные?
мертвы, мертвы уже миллионы лет. Но, вопреки холодной логике, он ясно
понимал: они по-прежнему живы, ведь прошлое, настоящее и будущее - единое
целое. - Они не смогли пройти.
Словно... никогда и не жили.
стремление сержанта Макерлейна помочь планете возродиться не может не быть
вознаграждено. Он слишком плохо знал биологию, чтобы четко сформулировать
внезапную догадку, но почему-то поверил в нее сразу. Ведь за эти сотни
миллионов лет триллионы частиц человеческого организма вполне могли
распространиться в благодатной природной среде, положив начало эволюции. В
конце концов, Саладин уже породил однажды разумную жизнь...
истощения Сердженора. И он осознал в глубине души - не важно, как, но
саладинцы должны были узнать о том, что сделал Макерлейн для их расы. И
если уж это случилось, то вот она - исходная точка, основа для будущего
контакта.
неостановимого... но в сознании, затмевая тусклую обыденность,
нереально-ослепительным солнцем сиял яркий плавно планирующий диск.
крикнуть, но ощутил настолько сильный прилив крови к легким, что ему
удалось издать лишь слабый сухой хрип. Маленькая серая фигурка у входа не
двигалась, но продолжала упорно смотреть наружу на щедро смоченные ливнем
кроны деревьев. Он так и не смог узнать, даже после всех этих лет, слышит
ли она его или нет. Он откинулся назад и, поскольку лихорадка усилилась,
приготовился к смерти.
осталась такой необщительной, какой была в самом начале их знакомства, но
она осталась с ним, приняла его помощь, какую только мог предложить
представитель чужой расы. Он мог бы поклясться, что он в глазах ее
теплится нечто весьма похожее на благодарность, когда он помог ей выжить в
трудное время родов и последующей болезни. Это оказалось удивительно
приятным чувством.
Помнится, он отравился, попробовав ядовитые молодые побеги какого-то
странного вида растения, когда искал хорошую пищу для нее и ребятишек. В
те времена, вспоминал он, она никогда не уходила далеко от него.
плодовитыми. Сама она родила четверню, и теперь они уже выросли в молодых
половозрелых особей и произвели еще больше детей. Видя, насколько они
быстро размножаются, острая боль вины, непрерывно терзавшая его после
происшествия с "Джорджтауном", отступила в самую глубину памяти. Конечно,
она все равно жила в нем, но в конце он научился на время забывать о ней.
хотелось передать через логико-структурный барьер одну-единственную мысль.
Если бы только это его желание исполнилось! Но не существует предела лишь
мечтам человека. Макерлейн вспомнил день, когда он - крупный
тридцатилетний мужчина, решил, что огромный мир людей отвернулся от
него... Ему было достаточно того, что ему предоставили возможность
исправить причиненный вред...
собралась вокруг постели, где лежало тело Макерлейна. Они стояли молча,
пока Мать не положила одну руку на влажный ледяной лоб.
выплатили свой долг, и он больше не нуждается в нас, мы возвращаемся в
наше родное время нашего собственного народа.
верил ни в Бога, ни в черта, ни в удачу. Но за время службы в
Картографическом Управлении он убедился в существовании рейсов, не без
юмора названных "рейсами джек-пот". Случалось, что в ходе работ закон
средних чисел настигал "Сарафанд" и его экипаж. То, что творилось в таком
рейсе, походило на поведение незадачливого работяги, с утра заснувшего на
рабочем месте, а потом, пробудившись, старающегося наверстать упущенное.
Количество происшествий в таком полете значительно превышало число
случайностей, примерно соответствовавшее дюжине предшествующих рейсов.
предсказать заранее, но, когда началась подготовка к Топографической
Съемке системы 837/LM/4002а, оказалось, что, по-видимому, их ожидают
крупные неприятности.
открытие, что часть памяти Уэкопа в разделе астронавигационного банка
данных испортилась по непонятной причине и нуждалась в замене. Команда
специалистов от недавно зарегистрированного подрядчика "Старфайндерс
Инкорпорейтед" провела необходимую замену и проверку всех систем корабля
всего за два дня. Собственной вспомогательной службе Управления
потребовалось бы в три раза больше времени, чтобы выполнить работу
подобного масштаба. Сердженор не доверял коммерческому обслуживанию из-за
того, что считал его некачественным. В данном случае, когда было затронуто
его собственное благосостояние, он не стал держать свои выводы при себе.
Первый разговор на эту тему состоялся в подсобном помещении транзитного
сектора станции.
часть времени проводят за картами, - убеждал его Майк Ламеру. - То же
самое происходит с любой большой государственной компанией - подрядчики
всегда работают быстрее, потому что, чтобы иметь прибыль, им нужен
результат как можно скорее.
рисовал пальцем на затуманенной грани своего стакана со светлым пивом и
уныло уставился на плавательный бассейн, где несколько человек играли в
мяч. Он уже десять дней жил в транзитной гостинице на Делосе и, как
обычно, бездействие делало его неугомонным.
улыбаясь, сказал Ламеру. - Добыть несколько лотков с оборудованием и
запихать в корабль вместе с запчастями. На это предприятие вполне хватит
двух часов, а если ты сам, без посторонней помощи, хочешь все проверить...
Ну, в таком случае, тебе потребуется не меньше двух дней.
Сердженор. - Кажется, я помню, что ты - та самая личность, которая однажды
написала жалобу о качестве каких-то бифбургеров.
умереть, в лучшем случае я бы сломал зуб, - проворчал Ламеру. - Тем не
менее, я принял окончательной решение не беспокоиться в дальнейшем о
безопасности экипажа.
заполненный зеленый бланк. - Я подцепил работу по общественным отношениям.
Я хотел жить на Земле. Завтра я улетаю домой.
пытаясь отрепетировать на нем красивый уход. Сердженор решил подыграть
ему.
уходишь после стольких совместных рейсов, но я надеюсь, что ты готов к
переменам.
лет мы вместе. Пять лет на краю Пузыря. Так много времени потрачено зря,
но это помогло мне получить хорошую работу на Земле.
Сердженор. А я летаю на краю Пузыря вот уже почти двадцать. Сфера
пространства, уже исследованного человеком, продолжала расширяться.
Картографическое Управление просто не успевало составлять новые карты и
вносить изменения в старые. Постоянно требовались новые корабли с
обученными экипажами. Именно из-за этого топографические программы стали
занимать куда больше времени. Из-за этого же людям вроде него, которые не
желали уходить из космоса, позволялось стариться в упряжке. К тому же
именно из-за этого большие корабли продолжали эксплуатироваться много
дольше проектного срока службы. Вся беда была в том, что для кораблей
имелись компоненты для замены износившихся частей, но для экипажей-то
таковых не существовало, и потому он, Дейв Сердженор, был обречен
износиться и полностью устареть намного быстрее капитана Уэкопа.
Василенко Иван
Свержин Владимир
Корнев Павел
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Роллинс Джеймс