чувствовал себя неловко с ними обоими. Как бы глупо это ни было, но он не
мог признать до конца реальность своего существования.
- просто его копии. Однако он не мог забыть, что двое из его дублей отдали
свои жизни ради того, чтобы он смог вернуться на Корвин.
Земле, которая теперь была всего лишь протекторатом Сириуса, о Земле,
когда-то отославшей всех своих наиболее отважных сыновей к звездам и тем
самым истощившей свою плоть.
прекрасной планетой-курортом, сверкающей планетой-аттракционом,
привлекающей туристов богатыми игорными домами и роскошными парками. Перед
Эвингом лежали фотоснимки: на одних сияли кружевные башни, похожие на
сказочные замки из чудесного сна, на других дымились развалины этих же
башен, рухнувших под безжалостными орудийными обстрелами клодов. С
бессмысленной жестокостью клоды уничтожали все на своем пути. Теперь они
снова тронулись в путь.
сосредоточился сейчас на Бергмане. Если они будут придерживаться привычной
тактики, то через год покинут систему, к которой принадлежит Бергман, и
устремятся к Корвину. И этого года должно хватить корвинитам, иначе...
сооружения излучателя времени медленно, но неуклонно шло к своему
завершению. Никто не задавался вопросом, каким образом оружие будет пущено
в ход. Эвинг сам определил, что его нужно установить на звездолете, с
таким расчетом оно и разрабатывалось.
бросился в струю газа, выбрасываемую тормозными двигателями производящего
посадку звездолета. "Это мог быть я, - размышлял Эвинг. - Я вызвался тогда
добровольно, но он настоял на том, чтобы бросить жребий. И был еще один
смелый Эвинг, который предпринял шаги, сделавшие меня самым нужным, а
затем спокойно и просто оборвал свое дальнейшее существование. Не я все
это совершил. Я рассчитывал на то, что они будут навечно прикованы к
круговерти событий и что я буду тем единственным, который освободился из
плена времени. Но случилось иначе".
секретное оружие и бросили Землю на произвол судьбы. Эвинг видел свое
оправдание в том, что он ничем не мог помочь Земле. Эта планета стала
заложницей своей собственной слабости...
замкнутым, ожесточенным, раздражительным.
человечным. Теперь ты совсем другой - холодный, замкнутый, все время о
чем-то напряженно думаешь.
Может быть, с тобой что-то случилось на Земле?
не в силах был сдержаться. Он заметил слезы на ее глазах и ласковым тоном
добавил: - Я ничего не могу с собой поделать, Лайра. Мне нечего сказать
тебе. Просто слишком велико было напряжение, которое мне пришлось
испытать, - вот и все.
гибели великой цивилизации... "Мне через многое пришлось пройти, - думал
он, - даже, пожалуй, чересчур многое".
Эвинг часто всматривался в ночное небо, где по черному бархату небосвода
были разбросаны самоцветы звезд: знакомые с детства созвездия - Черепахи и
Голубя, Большого колеса, Гарпуна. Этих созвездий очень недоставало ему
там, на Земле. В его глазах они олицетворяли собой родной дом, полный
света и тепла.
тепла, ни света. Он прижал к себе жену и с тревогой взглянул в небо, всем
своим существом ощущая угрозу, исходящую от него. Он явственно видел, как
орды клодов собираются, будто частицы влаги в дождевой туче, ожидая своего
часа, чтобы упасть.
Корвин. Случилось это ранним весенним утром. Пошел небольшой дождь,
автоматически включив отклоняющую систему на крыше дома Эвинга. Благодаря
ее ячейкам капли дождя не барабанили по плоской крыше. Сон Эвинга был тем
не менее беспокойным.
Ему снилась крохотная фигурка, застывшая на бетонном поле на фоне черных
языков пламени. Телефон продолжал звонить. Эвинг почувствовал, что кто-то
трясет его. Послышался голос Лайры:
двинулся к телефону.
ударного флота клодов выступили с планеты Бергман около четырех часов
назад. В первом эшелоне насчитывается не менее пятисот звездолетов.
сверхсветовой скоростью. Однако на основании того, что нам известно, я бы
сказал, что они появятся в зоне ответного огня с Корвина от десяти до
восемнадцати часов.
сейчас отправляюсь в космопорт...
виду, что вы стары для этого, но у вас жена, сын, а операция сопряжена с
немалыми опасностями. Один человек против пятисот боевых звездолетов
врага! Это самоубийство, Бэрд!
вздрогнул. Затем он упрямо сказал:
подготовку другого человека. Все это уже давным-давно обсудили, и я не
вижу причин менять план.
которой отбывал воинскую повинность более десяти лет назад. Форма была
хоть и тесноватой, но еще вполне пригодной.
предутренний туман. Эвинг так долго жил под дамокловым мечом нашествия
клодов, что теперь трудно было поверить, что этот день настал.
удовольствия и не говоря ни слова.
всхлипнула. Потом, собравшись с духом, продолжила: - Но тебе, похоже, не
страшно. Я думаю, это очень хорошо.
меня увидеть. Во всей Вселенной еще не существует детектора массы,
настолько чувствительного, чтобы определить наличие одноместного
космического корабля на расстоянии нескольких световых лет. Масса такого
корабля ничто по сравнению с уровнем шумов, производимых огромным флотом
захватчиков.
клодов? Они ведь даже не люди! Это безлицые безмозглые звери, орда
убийц-муравьев, шествующая от планеты к планете со свирепым желанием
уничтожать все на своем пути. Они, конечно, опасны, но не так уж страшны.
Страх следует оставить для настоящего противника - людей, поднимающих
оружие на своих братьев, людей, ведущих двойную игру: предлагающих дружбу
и тут же предающих своих друзей или союзников. Были веские основания
считаться с силой клодов, но бояться их причин не было. Понятие "страх"
скорее подходит к таким, как Роллан Фирник и ему подобным".
прощальный взгляд на спящего мальчика. Он не стал его будить, а только
улыбнулся и прикрыл за собой дверь.
я вернусь героем. Это ему должно понравиться. - Уловив смену выражения на
ее лице, он добавил: - Я обязательно вернусь, дорогая. Можешь поставить за
это все, что у нас есть, - я обязательно вернусь.