Чтение 24–й страницы книги ~Почти как люди~

Я бросился назад к воротам.

- Пес! - снова крикнул я.

Он пулей вылетел из кустов, поджатый хвост его исчез под брюхом, с
влажных бакенбард стекали пенистые струйки слюны. А за ним по пятам что-то
гналось - что-то черное, шишковатое, с огромной, жадно разинутой пастью.

Я понятия не имел, что это такое. Даже отдаленно не представлял, как
мне следует действовать.

То, что я сделал, я проделал чисто инстинктивно, не задумываясь.

Я воспользовался винтовкой, как клюшкой для гольфа. Боюсь сказать,
почему я не выстрелил. Или времени на это не было, или по какой-то другой
причине. Возможно, я интуитивно почувствовал, что против этой алчущей
пасти пуля бессильна.

И прежде чем я осознал, что делаю, пальцы мои сжали винтовочный
ствол, приклад был заброшен за спину, я уже устремился вперед. Пес
проскочил мимо меня, а шишковатое страшилище было еще в воротах, когда
винтовка беспощадной дубинкой со свистом рассекла воздух. Она нанесла
удар, но удара не получилось. Приклад прошел сквозь черную тварь, как нож
сквозь масло, - тело ее расплескалось, обляпав забор, и на тротуаре
растеклась лужа отвратительной клейкой жидкости.

В кустах шла какая-то возня - я понял, что вот-вот появятся другие
монстры, и не стал медлить. Повернувшись, я бросился назад к машине,
обежал ее и, швырнув винтовку на сиденье рядом с Джой, прыгнул в машину
сам. Уходя, я не выключил мотор и сейчас вмиг оторвал машину от обочины
тротуара и погнал ее по улице, до отказа нажав на акселератор.

Сжавшись в комок, Джой тихо всхлипывала.

- Перестань, - попросил я.

Она попыталась успокоиться, но у нее ничего не получилось.

- Они всегда слишком торопятся, - подал голос Пес с заднего сиденья.
- И всегда делают такое наполовину. У них не имеется соответствующего
мужского качества, чтобы выполнить это как следует быть.

- Иными словами, им не хватает мужества, - уточнил я.

Всхлипывания Джой мгновенно стихли.

- Кэрлтон сказал мне, что с тобой говорящая собака, -
полусердито-полуиспуганно проговорила она, - но я этому не верю. Что это
за трюк?

- Никакого трюка тут нет, моя красавица, - промолвил Пес. - Разве у
меня нечеткое произношение?

- Джой, - сказал я, - выкинь из головы все, что ты знала раньше.
Расстанься со всеми своими старыми взглядами и представлениями. Забудь обо
всем, что ты считала логичным, правильным и уместным. Вообрази, что ты
находишься в какой-то заколдованной стране, где может случиться абсолютно
все, и главным образом что-нибудь плохое.

- Но... - начала было она.

- Но от этого никуда не денешься, - продолжал я. - То, во что ты
верила сегодня утром, к вечеру обратилось в дым. Появились говорящие
собаки, которые на самом деле не собаки. И кегельные шары, которые по
собственному желанию могут превратиться во что угодно. Они покупают Землю,
которая, есть предположение, уже не принадлежит Человеку, и вполне
вероятно, что в эту самую минуту мы с тобой уже не люди, а затравленные
крысы.

В слабом свете приборного щитка я видел ее лицо - на нем были
изумление, неверие и боль, - и мне захотелось обнять ее, прижать к себе и
попробовать стереть с него хотя бы часть этой муки. Но я не мог. Я должен
был вести машину и постараться придумать, как нам быть дальше.

- Я ничего не понимаю, - спокойным голосом произнесла она, но за этим
спокойствием угадывались ужас и внутреннее напряжение. - Тот взрыв
машины...

Она схватила меня за руку.

- Тот взрыв машины, - повторила она.

- Не волнуйся, детка, - сказал я. - Забудь об этом. Все это в
прошлом. Сейчас меня беспокоит, что нас ждет впереди.

- Ты побоялся выйти к машине, - проговорила она. - И приписал это
своей трусости. Потом все ломал себе голову над причиной этого страха. А
ведь он спас тебе жизнь.

Сзади послышался голос Пса:

- Мне думается, вам будет интересно узнать, что за нами едет какая-то
машина.

Я взглянул на зеркальце - Пес не ошибся. Следом за нами шла машина.
Машина с одной горящей фарой.

- Возможно, это простая случайность, - сказал я.

Я замедлил ход и свернул налево. Машина повернула за нами. Я еще раз
свернул налево, потом направо - машина повторила все наши маневры.

- Это не полицейский патруль? - предположила Джой.

- С одной-то фарой? - возразил я. - К тому же, идя на той скорости,
на которой недавно шли мы сами, они бы обязательно включили сирену и
красный свет.

Я сделал еще несколько поворотов. Выехал на бульвар и прибавил
скорость - следовавшая за нами машина не отставала.

- Как же нам теперь быть? - спросил я. - Я собирался вернуться в
университет к Стирлингу. Надо ведь с ним все обсудить. Но сейчас это
отпадает.

- Как у нас с бензином? - спросила Джой.

- Больше половины бака.

- Поедем к хижине, - предложила она.

- К хижине Стирлинга?

Джой кивнула.

- Хорошо бы забраться в его лодку и выехать на середину озера.

- А они возьмут да превратятся в чудовище озера Лох-Несс.

- Совсем не обязательно. Может, они и не слышали о лохнесском
чудовище.

- Тогда в какого-нибудь другого водяного монстра. Инопланетного.

- Паркер, нам нельзя оставаться в городе. Еще немного, и в игру
включится полиция.

- Пожалуй, это было бы к лучшему, - заметил я.

Однако я знал, что это далеко не так. Полицейские поволокли бы нас в
участок, отняли бы уйму времени, и, толкуй мы им о кегельных шарах хоть до
святого пришествия, они все равно не поверили бы ни одному нашему слову. А
если они еще обнаружат говорящую собаку! Я содрогнулся от одной этой
мысли. Ведь они решат, что я чревовещатель и пытаюсь их одурачить, и уж
тут-то разозлятся не на шутку.

Я проскочил несколько кварталов и вылетел на шоссе, которое вело из
города на север. Раз уж необходимо куда-нибудь ехать, хижина Стирлинга
ничуть не хуже других мест.

На шоссе было пустынно, только изредка попадались одинокие грузовики,
и я дал волю машине. Стрелка спидометра доползла до восьмидесяти пяти и
остановилась.

Я мог выжать из нее большую скорость, но побоялся. Впереди было
несколько коварных поворотов, а мне сейчас трудно было вспомнить их точное
местонахождение.

- Нас все еще преследуют? - спросил я.

- Все еще преследуют, - ответил Пес. - Но они отстали. Теперь они не
так близко.

Я уже знал, что нам от них не отделаться. Разве что мы можем немного
оторваться от них, но окончательно от них не избавишься. Они будут висеть
у нас на хвосте, отстав на каких-нибудь две-три минуты, если только не
потеряют нас, когда мы свернем к хижине. Но я был далеко не уверен, что
нам удастся скрыться от них за этим поворотом.

Если уж я решил отделаться от них, нужно придумать какой-нибудь
другой способ.

Сейчас характер местности изменился. Мы оставили позади обработанные
поля, и то там, то здесь стали появляться горбы песчаных холмов, покрытых
вечнозеленой растительностью, а между ними - небольшие озера, И если мне
не изменяла память, с минуты на минуту должны были начаться те самые
опасные повороты - на протяжении нескольких миль дорога змеей извивалась
между холмами с обрывистыми склонами, болотцами и озерами.

- Намного они отстали? - спросил я.

- Примерно на милю, - ответила Джой.

- Теперь выслушай меня.

- Слушаю.

- Когда мы доедем до тех поворотов, я остановлю машину и выйду. Ты
сядешь за руль. Проедешь еще немного, остановишься и будешь ждать. Как
только услышишь мои выстрелы, вернешься обратно.

- Ты сошел с ума! - взорвалась она. - С ними нельзя связываться. Ты
же не знаешь, как они поведут себя.

- Когда мы с ними в одинаковом положении, сказал я. - Им ведь тоже не
известно, как поведу себя я.

- Но ты ведь один...

- Я не один, - возразил я. - Со мной старушка Бетти. Она уложит
наповал лося. Остановит рассвирепевшего медведя.

Мы достигли первого поворота. Я свернул на слишком большой скорости -
руль рванулся из моих рук, протестующе взвизгнули шины.

Потом, не гася скорости, мы свернули вторично и наконец сделали
третий поворот. Я с силой нажал на тормоз, машину занесло, и она стала
почти поперек дороги. Я схватил винтовку и, открыл дверцу, выскочил на
землю.