Чтение 24–й страницы книги ~Снова и снова~

- Называйте любую, - посоветовал Прингл. - Мы не поскупимся.

- Да я и не думал о цене, - обескураженно ответил Саттон.

- А вот мы подумали, - сказал Кейз. - Мы прикинули, сколько вы можете
запросить и сколько мы вам можем предложить. Может быть, вас устроит
планета?

- Мы могли бы вам предложить дюжину планет, - подхватил Прингл,
покачиваясь на стуле, - но в этом нет никакого смысла. На кой черт,
собственно, человеку дюжина планет?

- Ну, их можно продать. Или сдать в аренду, - иронично проговорил
Саттон.

- Вы хотите сказать, что вас устроила бы такая цена - двенадцать
планет?

- Да нет, я не к тому. Просто Прингл поинтересовался, что можно
сделать с этой кучей планет, вот я и ответил. Только и всего.

Прингл наклонился к самому лицу Саттона.

- Послушайте, - сказал он, - мы не станем предлагать вам какое-нибудь
заброшенное дерьмо в тридесятом царстве! Мы предлагаем вам хорошенькую,
уютненькую планетку, без всяких там чудищ болотных, с прекрасным климатом,
гостеприимными аборигенами и со всеми современными удобствами!

- И в придачу деньги, - добавил Кейз. - Такой суммы вам хватит до
конца дней.

- А планетка-то - в самом центре Галактики! - заискивающе добавил
Прингл. - И адресок будет не стыдно сказать.

- Это все меня не интересует, - ответил Саттон.

Тут терпение Кейза лопнуло.

- Черт подери, чего же тебе надо?

- Мне нужна информация, - спокойно ответил Саттон.

Кейз глубоко вздохнул и выдохнул сквозь зубы:

- Ну, ладно. Какая информация?

- Зачем вам нужна моя книга?

- В вашей книге заинтересованы три группировки, - отчеканил Кейз. -
Одна из них хочет вас прикончить, чтобы ваша книга вообще не увидела свет.
Точнее сказать, они так и сделают, если вы не передадите ее нам.

- Понятно. А вторая и третья?

- Третья группировка хочет, чтобы вы написали книгу, но они не
заплатят вам за нее ни гроша. Они создадут вам все условия для того, чтобы
вы поскорее ее написали, и будут защищать вас от тех, которые хотят вас
прикончить, но денег вы от них не дождетесь.

- Если я вас правильно понимаю, - сказал Саттон, - вы тоже хотите
оказать мне помощь в издании книги? Презентация там, и всякое такое?

- Безусловно! - радостно подхватил Кейз. - Мы в этом заинтересованы.
И постараемся все организовать на высшем уровне!

- Честно говоря, - добавил Прингл, - мы в этом заинтересованы не
меньше вас.

- Мне очень жаль, - сказал Саттон, - но моя книга не продается.

- Назовите любую цену! - рявкнул Прингл.

- Все равно - не продается.

- Это ваше последнее слово? - спросил Кейз. - Окончательное?

Саттон кивнул.

Кейз вздохнул.

- Ну, что ж, - сказал он с тоской, - в таком случае, как это ни
прискорбно, у нас нет другого выхода... Он вынул из кармана пистолет.

Психотрейсер постукивал то быстро, то медленно, как неисправный
будильник.

Это был единственный звук, нарушавший тишину комнаты, и Адамсу
казалось, что в нем действительно слышится биение сердца, дыхание, ток
крови в сосудах...

Он покосился на стопку досье, которую несколько минут назад сбросил
со стола на пол в порыве ярости. Потому что ничего в них не нашел. То
есть, абсолютно ничего! У всех все было в порядке. Свидетельства о
рождении, аттестаты, рекомендации, результаты проверки на лояльность,
обследования психиатра - все было в ажуре.

То-то и оно... Никого из персонала не в чем было заподозрить. Никаких
оснований. Белоснежная невинность!

И все-таки - кто-то спер досье Саттона! Кто-то ухитрился вырвать
Саттона из западни, расставленной у "Пояса Ориона". Кто-то ждал этого
часа, зная о готовящемся покушении, и предотвратил его.

Шпионы, твари такие! Адамс изо всех сил трахнул кулаком по столу...

Никто, никто, кроме сотрудников бюро, не мог выкрасть досье Саттона.
Никто, кроме сотрудников бюро, не знал о решении убрать Саттона, не знал,
кому это поручено.

Адамс потер ушибленную руку.

Трейсер будто насмехался над ним. "Трик-трюк, - говорил он. -
Трик-трак, клик-клик, трик-трюк..."

Это было сердцебиение и дыхание Саттона. Это где-то билась его жизнь.
Пока он жив, где бы он ни был, трейсер будет продолжать отстукивать ритм
его жизни.

"Трик-трак, трик-трюк..."

"Он где-то в поясе астероидов", - так говорил трейсер, но это слишком
неопределенно. Однако можно и уточнить. Уже готовы корабли с другими
трейсерами на борту, и скоро круг заткнется. Раньше или позже, через
несколько часов, дней или недель, но Саттон будет найден!

"Трик-трак..."

"Война", - сказал человек в маске.

А через несколько часов неподалеку от города в болоте был обнаружен
горящий корабль. Таких кораблей на Земле не строили. В нем обнаружили
расплавленное оружие неизвестной модели. Недалеко от корабля нашли мертвое
тело. И следы, которые вели от корабля до того места, где лежал труп. А на
одежде несчастного, перепачканной грязью, - отпечатки пальцев. Они
принадлежали Эшеру Саттону.

Саттон, опять Саттон! - раздраженно и лихорадочно соображал Адамс.
Его имя стояло на титульном листе книги, найденной на Альдебаране-12. Его
пальцы отпечатались на одежде человека, погибшего в этой странной аварии.
Человек в маске сказал, что если бы не Саттон, катастрофы на
Альдебаране-12 не случилось бы. И еще - Саттон прикончил Бентона выстрелом
в руку...

"Трюк-трах, клик-клик..."

Доктор Рейвен сидел вот тут, напротив, и говорил так, будто во всей
истории не было ровным счетом ничего удивительного.

"Он нашел судьбу", - сказал доктор Рейвен.

Да-да, он именно так и сказал:

"Не религию. Нет-нет, не религию, а судьбу, как вы не понимаете?"

"А как это Саттон мог найти судьбу? Судьба - это идея, абстракция!"

"Судьба - это предопределенное течение событий, часто
рассматриваемое, как действие сил, которым невозможно противостоять.
Саттон нашел именно это - неотразимые силы".

Тогда, вспоминал Адамс, я сказал:

"Саттон поведал мне о существах, которых он обнаружил в системе
Лебеди-61. Он был в затруднении относительно их точного определения,
сказал, что лучше всего назвать их симбиотическими абстракциями".

А Рейвен кивнул и ответил, что, пожалуй, такое определение, как
"симбиотические абстракции" подходит лучше всего, хотя понять, что такое
симбиотическая абстракция и как она выглядит, очень трудно. Может быть, в
книге будет яснее...

...Информационный робот начал довольно резво.

- Симбиоз? - переспросил он, и пошло-поехало: - О, сэр, симбиоз - это
очень просто. Это - обоюдовыгодное сосуществование двух организмов
различных видов. Обоюдовыгодное, прошу учесть, сэр. Это очень важно, что
сосуществование обоюдовыгодное. То есть, оно не для кого-то одного
выгодное, а выгодное именно для обоих организмов. Мутуализм - это вот
нечто другое. Здесь также присутствует взаимная выгода, но она носит
скорее внешний, сэр, чем внутренний характер. Это также и не паразитизм,
поскольку в случаях паразитизма выигрывает только одна, так сказать,
сторона. Выигрывает, как это не прискорбно, не хозяин, а паразит. Такова
суровая правда жизни.

- Расскажи-ка мне, - с трудом сдерживая улыбку, попросил Адамс, -
побольше о симбиозе. Чепуха, про которую ты так увлекательно
рассказываешь, меня не очень интересует.

- На самом деле, - охотно откликнулся робот, - все предельно просто.
Возьмем, к примеру, вереск. Вы, конечно, знаете, что это растение не может
расти без связи с определенным грибом?

- Нет, - буркнул Адамс, - представь себе, не знаю.

- Ну, так я вам расскажу. Гриб как бы живет внутри растения - внутри
корней, цветов и семян. Если бы не этот гриб, вереск не смог бы
произрастать на тех почвах, где он обычно встречается. Редкое растение
может расти на таких бедных почвах. А все потому, сэр - вы следите за
мыслью? - что ни у одного другого растения нет такого прекрасного
гриба-напарника. Вереск дает грибу место для жизни, а гриб добывает для
вереска питательные вещества из почвы.

- Ну, знаешь, - пожал плечами Адамс, - я бы не сказал, что это так
просто...

- Ну, - сказал робот, - есть, сэр, и другие примеры. Существуют,
например, лишайники, которые представляют собой не что иное, как
симбиотическую комбинацию гриба и водоросли. Иначе говоря, если посмотреть
с фактической стороны, лишайника как такового и нет. Есть два отдельных