комплекс должен иметь закрытую экосистему. Все сбалансировано. С началом
исхода, когда пришлось эвакуировать верхние слои.., можно себе представить,
с какой легкостью этот баланс был нарушен. Вероятно, существовали способы
его восстановления, но не позволили обстоятельства. Когда-то эта тварь была
травоядной. Биолюминесцентная масса, вероятно, специально разрабатывалась
как источник освещения. Одно мы знаем наверняка: этот уровень покинут не
вчера - я имею в виду период в миллион лет. За одну ночь такое не вырастет.
нравилось, что она продолжает тыкать меня носом в грязь. Но, с другой
стороны, это облегчало мою совесть, если учесть, что рано или поздно я все
равно собирался дезертировать.
энергии, питающий этот комплекс. Что-то поддерживает жизненную систему и
температуру. Этот малыш не настолько утеплен, чтобы поддерживать внутреннее
тепло за счет собственного метаболизма - как раз наоборот. Если я не
ошибаюсь, этот гребень на спине мог быть выращен и пронизан кровеносной
системой для того, чтобы отводить лишнее тепло. А это предполагает, что с
теплом здесь проблем нет.
тоже могли ее отключить, но не отключили.
противоположном.
воинов. Пока мы беседовали, Серн продолжал изучать окружающую обстановку.
Он нашел след Мирлина и обратил на него наше внимание. Жестом указав в
глубь диких зарослей, он великодушно воздержался от того, чтобы не сказать:
"Он ушел туда".
бдительность.
оборудование; затем отдыхаем - и в путь.
оставил напавший на меня зверь. Возможно, дальше найдутся достаточно
нахоженные звериные тропы, по которым он пойдет, не оставляя столь
заметного следа. Может, встретится голая земля. Наверняка там должна быть
вода. Скрыться он мог запросто, если бы только знал, что его преследуют. В
этом я вовсе не был уверен - скорее всего он недооценил степень
помешательства Военно-космических сил.
пистолету-огнемету, и потом, приводя в порядок месиво, в которое тот
превратил часть верхней оболочки моего скафандра, был момент, когда я
ощущал примерно то же, что и бойцы Военно-космических сил, бесстрашно
попирающие сапогами чужие земли во имя неувядаемой славы Старой Земли.
Ощущение это было не настолько отвратительным, как я ожидал.
Глава 24
и выглядела она страшно. Следы Мирлина привели нас прямо к ней, не далее,
чем в шести переходах нашего отряда от дна шахты. Возможно, это когда-то
была гидропонная ферма или система водохранилищ. Теперь здесь раскинулось
болото со стоячей и затхлой водой, с дрейфующими по ней клубками
растительности, мелкими островками, окруженными скелетоподобными древесными
стволами и покрытыми блестящими бляшками, а также тучами насекомых и
пузырями болотного газа.
слабо поблескивающую ширь. Теперь наши глаза уже привыкли к сумеречному
освещению, и мы могли различать, что там, вдали, но болото выглядело,
пожалуй, похуже "леса".
я, когда она не ответила. - Он здесь не пройдет. Мы потеряли его раз и
навсегда.
привел меня туда, куда мне хотелось попасть, и теперь, по моему разумению,
эта маленькая игра была окончена.
голос звучал так, словно она давила по земле стекло. Медленно она зашла в
воду, промеряя по ходу дела глубину и придерживаясь направления, в котором
двигался Мирлин. Вода успела дойти ей только до бедра, как дно выровнялось,
и когда мы подошли ближе, то заметили, что впереди, в волокнистых плавучих
скоплениях, видны явные признаки того, что совсем недавно вода была
взбаламучена.
головой, то не утону. Пока скафандр непроницаем, со мной ничего не
случится. Успокаивая себя таким образом, я одновременно беспокоился о том,
что могут сделать со скафандром твари, таящиеся под водой, когда получат
беспрепятственный к нему доступ. Перспектива промочить ноги была слишком
ужасна, чтобы спокойно о ней размышлять. Провести остаток жизни в подобном
месте мне вовсе не хотелось.
действительно потеряли его. И прошагали по болоту десять или двенадцать
километров, не имея ни малейшего представления, куда идти дальше, некоторое
время мы двигались не прямо, а зигзагами, кидаясь от одного следа к
другому. Не было способа узнать, принадлежали ли все эти следы - или хоть
один из них - Мирлину.
гладь.
своему следу мы сумеем выбраться назад - в этом я уверен. Ничего другого мы
сделать не сможем.
нелюбезным тоном.
быть, вам удастся закупорить его здесь раз и навсегда. Я хочу найти
какое-нибудь шоссе или железную дорогу - то есть то, что от них осталось, -
которая ведет прочь отсюда. Давным-давно здесь были города. Я хочу найти их
и вовсе не намерен лазить ради этого по гнилому болоту.
кончились. Теперь ты солдат Военно-космических сил. Если уйдешь самовольно,
это будет дезертирством. И тебя ожидают очень большие неприятности.
стоит мне отсюда выбраться, как я тут же становлюсь обладателем уникальных
сведений, которые могут соблазнить даже тетраксов. Никто на Асгарде не
позволит отдать меня в руки Военно-космических сил, пока я буду полезен. А
взрастить эту полезность до максимально возможной величины было уже моим
делом.
него. Он должен был где-то выйти, если только не бродит тут до сих пор.
замер, едва мой глаз уловил какое-то движение в черной глади озера. Это
была лишь рябь, бегущая по направлению к берегу, но очень большая.
слово, он одновременно достал пистолет.
буруны, и тут я облегченно вздохнул. Выглядело существо плоско и
студенисто, слегка посвечивая, и его запросто можно было принять за ком
водорослей. Единственное отличие - здесь не было течения, чтобы его нести.
Оно должно было двигаться самостоятельно. Халекхан, поднявший было
пистолет, теперь расслабился и опустил его. Серн же, наоборот, взял прицел.
У него была врожденная подозрительность.
мере того как ее туша вылезала из воды, и тут вдруг понял, что она вовсе не
плыла. Она текла по дну, а на поверхности виднелась лишь верхушка айсберга.
Тело ее было полупрозрачным, мелкие светящиеся точки находились не в
поверхностном покрове, а внутри тела. Существо поразительно напоминало не
что иное, как гигантский протоплазменный шар - амебу-левиафана.
Аналогия с верхушкой айсберга ни в коей степени не давала понятия,
насколько велика она в действительности. Псевдоподы выползли из воды и
теперь обтекали вокруг наших лодыжек, в то время как голова еще находилась
в тринадцати метрах от берега.
назад от рыщущих щупалец студня. Это походило на попытку выпрыгнуть из
вязкой патоки, и я чуть было не упал, но реакция спасла меня. Рефлексы
Серна были настроены совершенно иначе, и в тот момент, когда он услыхал мои
перепуганные проклятия, тут же выпустил огненный факел. Красный язык лизнул
выступавшую на поверхность массу, она тут же вскипела и испарилась. Но в
ней не было ни мозга, чтобы его выжечь, ни нервной системы, чтобы
оповестить все органы твари о факте смерти. Моноклеточная масса попросту
разошлась в месте попадания факела, откатившись под его смертоносным
касанием. Полыхнуло еще дважды, но эта тварь вовсе и не подумала
развалиться на части, а клейкое, блестящее, серое желе уже обволакивало
ноги неустрашимых воинов Земли.
Шилова Юлия
Лондон Джек
Шилова Юлия
Круз Андрей
Орловский Гай Юлий