Чтение 24–й страницы книги ~Истории таверны "Распутный единорог"~

- Не лучшее вино, но вполне приемлемое. Ты можешь выпить из меха... -
он подал ей вино.

- Я пила из меха до того, как увидела кубок. Эту хитрость никогда не
забываешь, - Иллира взяла у него мех и набрала полный рот вина, не пролив
ни капли.

- Теперь Уэлгрин... - начала она, взбодренная старым вином, -
Уэлгрин, я не могу выбросить из головы ни твою керамику, ни апельсины
Хакона. Какая здесь связь?

- Если этот Хакон торгует энлибарскими апельсинами, это просто. Я
подобрал черепок в Энлибаре, в руинах арсенала. Мы копались три дня и
нашли только это. Если кто и взял больший кусок, он не представляет, что
имеет; где-то должен быть еще черепок, который может заставить
содрогнуться Империю.

Иллира удивленно раскрыла глаза:

- Все из-за куска дешевой красной глины?

- Нет, керамики, моя дорогая сестра. Оружейник нанес формулу
энлибарской стали на глиняную дощечку и заколдовал глазурь, чтобы скрыть
ее. Я чувствовал колдовство, но не смог его разрушить.

- Но это лишь небольшой кусок, - Иллира провела пальцами по неровным
краям осколка. - Возможно, даже не главная часть.

- Ваши дары С'данзо не связаны со временем, не так ли?

- Да, конечно, прошлое и будущее ясно для нас.

- Ты не могла бы узнать, когда была нанесена глазурь, и мельком
увидеть всю доску?

Иллира передвинулась с беспокойством.

- Да, возможно, я могла бы мельком увидеть ее, но, Уэлгрин, я не
смогу ее прочесть, - она пожала плечами и ухмыльнулась под действием вина.

Уэлгрин застыл, считая почти безупречную иронию действием проклятья.
Несомненно, Иллира могла бы, даже должна, увидеть всю доску, но будет не в
состоянии рассказать ему, что было на ней.

- Твои карты, они имеют надписи, - он показал на рунические стихи,
надеясь, что она сможет прочесть их.

Она снова пожала плечами.

- Я использую только картинки и свой дар. Мои карты работы не
С'данзо, - она, казалось, извинялась за происхождение колоды, перевернув
ее картинками вниз, чтобы скрыть чернильные следы.

- С'данзо - художники. Мы рисуем картинки по жребию, - она опять
набрала полный рот вина.

- Картинки? - спросил Уэлгрин. - Можешь ли ты увидеть достаточно ясно
изображение дощечки, чтобы нарисовать его копию здесь на столе?

- Могу попробовать. Я никогда раньше не делала ничего подобного.

- Тогда попробуй сейчас, - предложил Уэлгрин, забирая у нее мех с
вином.

Иллира положила черепок на колоду, затем поместила все вместе себе на
лоб. Она выдыхала воздух до тех пор, пока не почувствовала, что мир стал
тусклым, эйфория от вина покинула ее, и она превратилась в С'данзо,
ожидая, что капризный дар древних богов посетит ее. Она вновь выдохнула
воздух и забыла, что находится в комнате, где умерла ее мать. С закрытыми
глазами она опустила колоду и черепок на стол и вытащила три карты лицом
вверх.

СЕМЬ РУД: красная глина, гончар с его кругом и печью для обжига.

РТУТЬ: расплавленный водопад, алхимический предшественник всех руд -
туз рудной масти.

ДВЕ РУДЫ: сталь, карта войны, карта смерти со сражающимися людьми в
масках.

Она растопырила пальцы, чтобы коснуться каждой карты, и потерялась в
поисках кузницы Энлибрайта.

Оружейник был стар, его рука тряслась, когда он проводил щеткой по
необожженной дощечке; такой же старым колдун суетился возле него, глядя
испуганно над его плечом на то, что находилось за пределами колдовских
способностей С'данзо Иллиры. Ничего подобного их одежде Иллира в
Санктуарии не видела. Видение заколыхалось, когда она подумала о
настоящем, и она, послушная долгу, вернулась к арсеналу. Иллира подражала
оружейнику, когда он покрывал дощечку рядами плотных непонятных знаков.
Колдун взял дощечку и брызнул на нее мелким песком. Он начал монотонное
песнопение, такое же бессмысленное, как и чернильные отметки. Иллира
почувствовала начало колдовства и возвратилась _ч_е_р_е_з _в_р_е_м_я_ в
казарму.

Уэлгрин убрал одежду со стола и вложил грифель в руку Иллиры, хотя
она этого не почувствовала. Несколько мгновений она сравнивала свое
копирование с изображениями, которые пока сохранились в ее памяти. Затем
изображение ушло, и она полностью вернулась назад в комнату, спокойно
наблюдая за Уэлгрином, смотрящим на стол.

- Это то, что ты хотел? - спросила она мягко.

Уэлгрин не ответил, а цинично расхохотался.

- О, моя сестра! Родственники твоей матери - ловкие люди. Их
проклятье возвращается назад к рассвету. Посмотри на это.

Он показал на скопированные линии, и покорная Иллира внимательно
посмотрела на них.

- Это не то, что ты хотел?

Уэлгрин взял карту Ртути и показал на линии надписей, которые
изображали водопад.

- Это руны, которые использовались с тех пор, как Илсиг достиг своих
высот, но это... - он начертил на столе закорючки. - Это старше, чем
Илсиг. Калисард, Ворзель и тысяча длинных пустых бутылок! Как глуп я был!
В течение многих лет я имел дело с секретом энлибарской стали и никогда не
представлял, что формула может быть такой же старой, как руины, где мы
нашли ее.

Иллира протянулась через стол и обхватила его сжатые кулаки своими
ладонями.

- Ты уверен, что есть те, кто может это прочитать? Как может
отличаться один вид письма от другого? - спросила она с невинным
невежеством.

- Это отличается так же, как речь рагги от твоей.

Иллира кивнула головой. Сейчас не время говорить ему о том что, когда
рагги пришли торговать, они договаривались при помощи жестов, поскольку
никто не мог слушать их речь.

- Ты мог бы пойти в скрипториум [помещение для переписывания
рукописей] по Губернаторской Аллее. Они продают тексты так же, как Блайнд
Якоб продает фрукты, и не имеет значения, что содержит тот или иной текст,
пока ты не заплатил за него, - предложила она.

- Ты не понимаешь, Иллира. Если формула снова станет известной,
честолюбие отыщет ее. Правители вооружат своих солдат энлибарской сталью и
отправят их покорять соседей. Войны будут разрушать землю и убивать
живущих на ней людей, - Уэлгрин смягчился и начала чертить углем на куске
прозрачного пергамента.

- Но ты хочешь иметь его, - тон Иллиры стал обвиняющим.

- Десять лет я ходил в походы для правителей Рэнке. Я брал своих
солдат далеко на север, за пределы равнины. В тех землях живут кочевники,
у которых нет причин бояться нас. Вспыльчивые и превосходящие нас по
численности на многие тысячи, они проходили через наши ряды как нож через
мягкий сыр. Мы отступили, и Император приказал повесить наших командиров
как трусов. Мы снова пошли вперед с новыми офицерами и были снова
отброшены назад с такими же результатами. Я получил офицерское звание и
боялся, что нас пошлют в третий раз, но Рэнке обнаружил более легкую
добычу на востоке, и армия бросила своих убитых в поле, чтобы исполнить
императорские амбиции.

- Я вспомнил истории Энлибара. Я скрывался там, когда впервые покинул
этот город. С помощью энлибарской стали шпаги моих солдат соберут урожаи
крови кочевников, и меня не будут считать трусом.

- Я нашел в Капитолии людей, которые выслушали мои планы. Они знают,
что такое армия и что такое поле боя. Они не являются друзьями скудоумного
Императора, который рассматривает Войну не более, чем учебный плац, и они
стали моими друзьями. Они дали мне разрешение на поиски в развалинах с
моими солдатами и предусмотрели здесь гарнизонные посты, когда все приметы
сказали, что ответ находится в Санктуарии. Если я смогу вернуться с
формулой, армия не будет козлом отпущения ленивых императоров.
Когда-нибудь будут править люди, которые понимают, что такое сталь и
кровь... но я не дождусь их. Подлое проклятие С'данзо опередило меня!
Колдун пришел, когда я был здесь, и мои мечты отступали все дальше с
каждым шагом, который я предпринимал.

- Уэлгрин, - начала Иллира, - С'данзо не столь могущественны.
Посмотри на карты. Я не могу прочесть твои надписи, но я могу читать
карты, и нет проклятья в твоей судьбе. Ты нашел то, за чем пришел. Красная
глина дает сталь через Рудоправителя - Ртуть. Действительно, Ртуть - это
обманщик, но только потому, что ее глубины скрыты. Ртуть позволит тебе
превратить эту писанину в то, что тебе больше понравится, - она снова была
С'данзо, раздавая мудрость среди своих свечей, но без ярких красок и
толстого слоя косметики ее слова приобретали новую убедительность.

- Ты затронута тем же самым проклятьем. Ты спишь со своим мужем и еще
не имеешь детей.

Иллира, пристыженная, отпрянула.

- Я... я использую дары С'данзо, и должна верить в их силу. Но ты
стремишься к силе стали и войны. Тебе не нужно верить в С'данзо, тебе не
нужно бояться их. Ты убежал - ты спасся! Единственное проклятие на тебе -
это твоя собственная вина.

Она отвела взгляд от его лица и осторожно собрала карты, чтобы они не
провалились через грубо сколоченные доски пола, выпав из ее дрожащих рук.
Она встряхнула свою мантию, успокоив раздражение кнутоподобным щелканьем
тяжелой ткани.