а восковые лица были грубы и тупы. Гвил увидел, как один из них начал
жадно и шумно лакать какое-то мутное пойло.
видел такого странного оуста, как у тебя. Наши более покорны и менее злы.
И при том у них очень вкусное мясо. - Подойдя ближе к коню Гвила, атаман
стал внимательно разглядывать седло и попону, расшитую красными и желтыми
цветами: - Какое великолепное покрывало. Мне бы хотелось подарить такое
моим оустам.
обидчиво пожал плечами.
даобадом, Гвил бросил последний взгляд на селение. Возле лачуг царило
необычайное оживление.
что дальше медлить опасно. Он заторопился и, подгоняя коня, скоро добрался
до опушки леса.
оглядел равнину. Солнце, старое и багровое, как перезревший гранат,
садилось на юго-западе, тусклый свет его слабо освещал долину. Видневшиеся
в дымке горы выглядели как-то неестественно.
оглянулся назад, почувствовав смутную тревогу, и увидел четырех оустов,
тащивших на плечах людей. Человекокони быстро приближались к нему.
Неожиданно хлынул дождь, и конь во всю прыть понесся к Осконскому ущелью.
Оусты с седоками остались далеко позади.
и дело задевали угловатые сучья.
седоками. Гвил три раза менял направление. Наконец, остановившись, он
прислушался. Слез с коня, поставил его в лощинку под деревьями и
замаскировал ветками. Вскоре четверо на оустах проехали мимо. Они были
раздражены. Звуки их шагов медленно таяли, пока совсем не затихли.
Гвила начало знобить.
проклятой деревни. Скорее прочь...
крики. Гвил повернул в противоположную сторону и предоставил коню полную
свободу в выборе дороги.
багряный свет. В воздухе неприятно пахло плесенью. Конь ступал очень
осторожно, а седок, напрягаясь всем телом, чутко вслушивался в тишину.
Глаза Гвила уже плохо различали предметы, но он ощущал всей кожей, что
где-то совсем рядом притаилась смерть.
соскользнул со скакуна, достал волшебный плащ, укрылся сам и закрыл коня.
Юноше было страшно. Кругом таилась опасность.
плаща. Позавтракал сухими фруктами, накормил коня овсом из торбы. И они
продолжили свой путь к горам.
скальный кряж. Алел восток. Темно-зеленая гряда тянулась с запада от
Мелантина к востоку, к Земле Падающей Стены.
гнилые зубы. Гвил повернул коня и поехал вверх по склону.
его в северную тундру. Они с конем мерзли под холодным свинцовым небом,
мокли под дождем.
находились. Вдалеке высились утесы. Кругом была бесплодная земля.
Монотонность пейзажа лишь изредка разнообразили сухие кусты.
неведомых исполинских животных. Конь остановился у края широкой долины.
Стало тихо. Гвил огляделся. Внизу лежал темный заброшенный город. Туман
стлался над его улицами. В отблесках вечерней зари слабо вырисовывались
крыши домов.
путешествия привык разговаривать с конем, - ничего не видно, никого не
слышно, не пахнет дымом... Кажется, это покинутые жителями древние
развалины...
населены духами. Но улицы могут вывести его в тундру.
булыжникам. Здания были каменные и известняковые. Неразрушенные дома
встречались очень редко. Немногие оставшиеся целыми двери стучали,
болтаясь на петлях. В стенах темнели большие дыры, но сам камень мало
пострадал от времени. Перед негостеприимными домами росли цветы. Гвил
отметил, что за ними никто не ухаживает.
поехал дальше. Улица повернула к большому дому, в окнах которого блестел
свет.
сохранилась бронзовая филигрань. Каждое окно украшал маленький балкончик.
Сияла мраморная балюстрада перед террасой, портал равнодушно взирал на
окружающих. Слышалась тихая музыка.
девушке, которая задумчиво сидела в конце балюстрады. Несмотря на холод,
на ней было только бледно-желтое платьице, а на плечах легкая косынка.
Личико печально и задумчиво.
поправила упавшие на глаза волосы.
Гвил.
больше любуясь девушкой. - Кроме тебя здесь еще кто-нибудь есть?
старым дядюшкой нашли здесь пристанище, скрываясь от сапонидов из тундры.
рада тебе! - и она встала.
дверью. Он расседлал коня и поставил его отдыхать.
обращал внимания. Плавные, таинственные звуки висели в воздухе.
девушка одна ночью... Впрочем, что-то я стал чересчур подозрительным.
Девушка чудная, и нет никакой опасности. Если они просто беженцы и любят
музыку... К тому же они гостеприимны. - И, достав из седельной сумки свою
флейту, Гвил вернулся к девушке.
представить дяде.
твое имя?
булыжную мостовую.
нет.
удивление. Может, она считает его колдуном и боится порчи?
называется южный цветок, золотистый и прелестный, похожий на тебя.
из стен ярко горел камин, невдалеке от него стоял накрытый стол. В кресле
сидел старик, взлохмаченный и неопрятный. Его спутанные седые волосы
падали в беспорядке на спину, всклокоченная, грязно-желтая борода
выглядела не лучше. На ногах старика были потрескавшиеся сандалии. Как ни
странно, он продолжал играть на флейте, не замечая вошедших. Гвилу
показалось, что девушка движется в такт музыке.
Гвила из Сферы.