Чтение 24–й страницы книги ~Подмененный~

- Ты что-нибудь видишь? - спросила Нора, когда они вошли во вход в
пирамиду и прошли немного вперед.

- Вижу, что здесь сосредоточие магических сил.

- Что это значит?

- Не знаю.

Она нащупала меч в ножнах. Он тоже. Его правая рука ровно
пульсировала, как будто та часть его существа, которая имела дело с
магией, полностью подготовилась ко встрече с ней.

Выбрав самую толстую нить, Поль коснулся ее пальцами и ощутил в ней
поток энергии от могущества. Он поднял руку, и нить потянулась за ней, как
приклеенная. Поль сделал это, чтобы иметь возможность выделить именно эту
нить из множества остальных. Он пытался найти некую закономерность, ключ к
этой паутине нитей. Бледно-зеленые нити плавали перед ним в воздухе, как
бы стараясь обвить его, но та нить, которую он выделил, не переплеталась с
остальными.

- Теперь, - сказал он Норе, продвигаясь дальше, - я знаю путь, хотя и
не знаю, что может нас там ждать.

Полумрак вокруг них сгустился и несколькими шагами дальше превратился
в сплошную непроницаемую тьму.

- Подожди, - он остановился и стал мысленно вызывать фантом дракона
из кисти, как в ночь во время бегства из деревни.

Как и в прошлый раз, тот появился и повис в воздухе. "неужели я могу
вызывать его только в случае опасности?" - подумал Поль.

У него за спиной Нора выхватила меч. Он улыбнулся.

- Это сделал я. Всего лишь свет, ничего больше.

- Верю, но мне кажется, что сейчас - самое время приготовить оружие.

- Спорить не буду, - он снова двинулся вперед, следуя за нитью по
пути, освещаемому драконом.

Они спустились по ступеням метров на десять. Воздух стал сырым и
холодным. От подножия лестницы прямо, направо и налево расходились
коридоры. Не раздумывая, Поль пошел туда, куда вела нить. Этот коридор
вскоре пошел вниз, и наклон его становился все круче. Воздух здесь был
затхлый, с запахом старого ладана, погребенного здесь в сырости.

Стены коридора исчезли. Дракон отбрасывал блики света во все стороны.
Поль подумал, что это очередное разветвление, но когда усилием воли он
сделал свет ярче, то увидел, что находится в комнате.

Он послал дракона пропутешествовать вдоль стены, чтобы оценить
размеры комнаты и выяснить, что же их здесь ждет. Стены были украшены уже
наполовину осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу - слой
пыли. У противоположной стены комнаты стоял каменный алтарь, украшенный
резьбой. За ним виднелся какой-то темный куб. Нить проходила прямо через
этот каменный куб и исчезала из виду.

Поль прислушался, но не услышал ничего, кроме собственного дыхания.
Он двинулся дальше вперед, рядом с ним шла Нора. Их шаги звучали глухо.
Воздух вокруг казался живым. Для Поля он был насыщен шевелящимися нитями.
Они прошли мимо хитросплетения множества разноцветных нитей, но свою
молочно-белую нить Поль не потерял. Теперь он мог безошибочно найти ее с
закрытыми глазами.

Они разделились, чтобы обойти алтарь с разных сторон, и Поль ускорил
шаг, чтобы первому подойти к темному квадратному отверстию в стене, куда
уходила нить, и что показалось сперва каменным кубом. Подойдя к проему в
стене, Поль осторожно сунул туда голову, предчувствуя, что за порогом его
должно ждать то, за чем он сюда пришел.

Освещение было слишком слабым, и по команду Поля дракон поднялся
вверх и увеличил яркость.

Эта комната казалась заметно меньше, чем предыдущая, но и здесь у
противоположной стены стоял каменный алтарь. По обеим сторонам от алтаря
стояли два каменных идола. И алтарь, и обе каменные статуи были опутаны
огромным количеством магических нитей. Они образовывали невероятные
сплетения и множество узлов. Дверного проема за алтарем видно не было, во
тьме лишь вырисовывалась фигура, напоминавшая человеческую, но с головой
шакала. На каменном столе перед ней лежала темно-зеленая подушка, на
которой покоилось что-то небольшое, испускавшее слабый свет.

Поль протянул руку назад и задержал Нору.

- Что ты видишь? - спросил он ее.

- Вижу две статуи и стол. И еще что-то на столе.

- Согласно описаниям и рисунку в книге, именно здесь находится то,
что мы ищем. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я буду пытаться взять
это. Наверняка меня ждут препятствия, и мне придется импровизировать. Это
сплетение нитей выглядит очень угрожающе.

- Сплетение нитей? Что ты имеешь в виду? - Здесь все защищено
какими-то заклинаниями. Охраняй меня, пока я буду стараться распутать их.

- Хорошо. Я наготове.

Он сделал шаг вперед. Светлый огонек запрыгал по паутине,
перескакивая от одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной
статуи к другой статуе. Он сделал второй шаг.

- Стой! - эта команда прозвучала в его мозгу. Нора ее слышать не
могла. Эта команда прозвучала одновременно с резким внезапным колебанием
нитей, тянувшихся от темной фигуры за алтарем.

- Почему? - моментально спросил Поль, не оставляя себе времени на
изумление. Он остановился, дожидаясь ответа. Фигура, казалось, недолго
колебалась, а затем ответила:

- Ты приближаешься к тому, что я охраняю. Этого я не могу допустить.

- Ты охраняешь часть посоха, лежащую на камне перед тобой?

- Да.

- Должен признаться, что именно за ней я и пришел. С тобой можно
как-нибудь договориться?

- Нет.

- Жаль. Это упростило бы нашу жизнь.

- Я вижу, что ты молодой колдун, недавно овладевший могуществом. Если
ты останешься в живых, то, вероятно, станешь великим колдуном. Если ты
сейчас же уйдешь отсюда, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе
уйти.

- Это твой окончательный ответ? - Поль снова шагнул вперед.

- Боюсь, что да.

Фигура с головой шакала подняла правую руку и вытянула указательный
палец. Свет дракона померк, Поль почувствовал укол в руку; но он
по-прежнему мог все видеть - комната освещалась множеством нитей.

- Поль! Что случилось? - крикнула Нора.

- Все в порядке. Стой на месте, - ответил он.

Он хотел снова создать светящееся изображение дракона, но затем
передумал. Он напряг свою волю и послал энергию, пульсировавшую в кисти,
по нити прямо к части посоха, лежащей на каменном столе. Мысленно он
представил себе, что включает трехламповую люстру. Комната осветилась
ярким светом.

- Так лучше? - спросил он Нору.

- Да. А что произошло?

- Кажется, началось столкновение с силами, охраняющими посох.
Оставайся на месте.

- Юноша! Ты думаешь, ты первый пришел сюда за посохом?

Фигура подняла руки и развела их в стороны. Свет, созданный Полем,
затрепетал. Ярко осветилось то, что он раньше принимал за осколки камней,
валявшихся на полу в углах и возле каменных статуй. Он насчитал четыре
черепа.

- Это все, что от них осталось.

Поль ощутил сильное желание взяться за желтую нить, плавающую рядом,
но с трудом подавил его. Она подплыла ближе. Поль понимал, что это его
магическое чутье показывает ему оружие, но впервые отверг его. Разум
говорил ему, что в этой ситуации нужно быть очень осторожным. Нужно
выиграть время. Нить раздваивалась и перекручивалась, покачиваясь возле
его плеча.

- А... а может, - сказал Поль, подходя ближе, - может, я могу взять
его, а потом принести обратно? У меня есть великолепная гитара, и я могу
оставить ее в залог...

- Здесь не лавочка! Я здесь страж! А ты - вор!

- Это вовсе не так! Посох принадлежал моему отцу!

Снова проскочил импульс света, и зверь справа зашевелился, медленно
сделал шаг в сторону Поля. Другой зверь моргнул, уши его зашевелились.

- А теперь он принадлежит этому месту, - пришел ответ.

Поль протянул руку и взялся за узловатую желтую нить. Могучая энергия
бурлила в ней. Поль потянул нить к себе, а затем хлестнул ею по морде
приближающегося зверя. Тот зарычал, подался назад. Поль хлестнул еще раз.
Затем еще, и тогда зверь заскулил и лег на брюхо. Но в этот момент Поль
заметил, что второй шакал уже готовится к прыжку.

Поль резко повернулся, отводя руку для удара, но понял, что ударить
не успеет...

Пирамида заслоняла дракону вид на запад, и потому он не видел в ясном
небе черных металлических птиц до тех пор, пока они не подлетели совсем
близко. Когда он заметил их, некоторые из птиц начали пикировать вниз, а
затем резко взмыли вверх. Дракон увидел, что к земле летят какие-то
предметы, и сопоставил то, что происходило сейчас, с тем, что видел в
своих снах. Он мгновенно расправил крылья и взлетел в воздух.

Когда внизу начали рваться бомбы, он был уже в пятнадцати метрах от
поверхности и продолжал подниматься. Тело его начало нагреваться. Восемь
флайеров кружили над ним. Отлично, подумал он. Ему давно хотелось
встреться с ними, не имея на себе пассажиров.

На земле вспыхнуло и погасло пламя, заклубился дым. Птицы над ним уже
начали выстраиваться для поворота. Вытянув шею, разрезая крыльями воздух,