Чтение 24–й страницы книги ~Чародей на том свете~

Ткнул грязным пальцем с обкусанным когтем в сторону Данилы.

- Давай, Джеди! - подбодрил его Языкатый. - Сегодня твой бенефис!

Парень вышел на самый нос Ладьи, туда, где на флагштоке развевался стяг Мехена, и громким голосом, четко выговаривая слова, обратился к пустоте:

- Знайте и помните! Вы после смерти не превратились в прах, а воскресли для вечной жизни в Амдуате потому, что о вас заботятся люди, живущие на Земле. Позаботьтесь же и вы о том, чтобы путь нашего корабля был легким.

Едва последнее слово слетело с его уст, как началось нечто невообразимое. Со всех сторон к пирсу потянулись полупрозрачные тени. Большие и маленькие. Мужчины, женщины, дети. По мере приближения к кораблю они все явственнее обрастали плотью, и вот уже на берегу столпилась масса созданий, некогда бывших людьми.

Демоны, взявшие на себя роль прорабов, разделяли всех на группки и расставляли у канатов. То тут, то там возникали перепалки из-за того, что кому-то не хватило места. Вошедшие в азарт бомжи щедро отвешивали недовольным подзатыльники, впрочем, тут же находя для них работу.

- Всем, всем достанется! - сулили щедро.

- Рабы, они и на том свете рабы, - угрюмо констатировал Гор-Кириешко.

- Ты не прав, - мягко осадил его Даня. - Для них это дело чести и способ избавления от вечных мук. Это все, так сказать, грешники. Прикоснувшись к канатам и став сопричастными к плаванию Ладьи, они искупают свои грехи и освобождаются.

- А-а, - протянул Владилен Авессаломович Бехдетский. - Тогда понятно.

И, уже обратясь к неразлучной демонской парочке, стал давать указания:

- Вон этого, маленького, поставь в середину цепи! А ту женщину сразу за тем громилой. Так ей полегче будет.

Не удовлетворившись расторопностью "прорабов", он сам спустился на землю и принялся лично руководить процессом. Через полчаса вернулся и залюбовался делом рук своих.

- Картина Репина "Поплыли". Эй, бурлаки, с богом!

Плавание началось...

- Набулькай-ка и мне с-стопарик! - палец Кириешко уперся в бутыль.

- Да ты что, это ж сикера!! - ужаснулся Тот, взявший на себя роль виночерпия. - Людям нельзя! Пей свою "Оболонь", тоже неплохой вариант.

- А я говорю, лей! Сикера-шмикера, поним-машь!

Приобретение божественного статуса явно не пошло на пользу Владилену Авессаломовичу.

- Я... ик... теперь этот, Багдадский вор, так что папраш-шу не указывать... ик!

- Бехдетский Гор, - поправил Упуат.

- Не один ли х-хрен?! - удивился капитан, у которого дармовое пиво уже из ушей лилось. - Одним словом, нас-сыпай. Вам можно, а мне нет? Дудки! Н-не па-азволю рас-совой дискредис... диксдерись... диск.. реди... тации на своем кор-рабле!

- Ну, как знаешь, - пожал плечами Тот, наливая сварливому военспецу кубок красной сикеры. - А по мне так пил бы "Оболонь". Тем более Мастер ее чуточку подправил.

- Да набрыдло уже! - рявкнул Кириешко. - Я бог или лох?!

- До бога тебе еще, положим, далеко... - осадил его Ху. - Сейчас посмотрим, выдержишь ли ты последнюю пробу. Пей давай.

Владилен Авессаломович, по-молодецки крякнув, хлобыстнул свой "шкалик" и тут же выпучил глаза.

- Мать вашу за ногу! - заорал он дурным голосом. - Это ж натуральный скипидар! Предупреждать же надо!! Гады! А еще боги, называется-а-а!!!

Из его "клюва" повалил черный дым, и капитан совсем сбрендил. Он начал носиться по палубе, сбивая с ног членов команды, хватая все, что попадалось под руку и швыряя этим в Носатого "отравителя". Повелитель чисел и письма, уклонившись от очередного спасательного круга, рассвирепел и стал в ответ осыпать Кириешко огненными шариками. По счастью, Тоту хватило рассудительности и выдержки изготавливать свои снаряды из "холодного" огня. А то неизвестно, каким бы был исход этой реактивной контратаки.

- Хватит! - прикрикнула на них Эля. - Расшалились, как детсадовские малыши! Стыдно, уважаемые! А вы, Владилен Авессаломович, солидный человек, капитан госпорядка. Не умеете пить, не беритесь!

- Сдалась вам эта сикера! - горячо поддержал ее Даня.

Услышав название зловредного напитка, капитан позеленел и еле успел добежать до борта.

Отдышавшись, он показал кулак бомжам-десятникам, которые начали зубоскалить по адресу отца-командира. "Бурлаки", впрягшись в лямки еще на пристани, так и тянули Ладью по течению, исполняя некий многовековой ритуал.

- Лодыри рогатые! Чего канат бросили? Одним людям тащить, что ли? Будете халтурить, не то что на сик... - его снова замутило. - Не то что на выпивку, на туалет не хватит!

- Слышь, болезный! - подкатился к нему Ху с кружечкой "Оболони". - На, поправь здоровьишко! Говорят, способствует.

- Да ну его, это пиво! - стал отнекиваться Кириешко, но Языкатый чуть ли не силой влил в него принесенный напиток.

Капитан проглотил, удовлетворенно крякнул и расплылся в блаженной улыбке:

- Наше! Земное!

- И рыбки, рыбки! Непременно!

Откуда ни возьмись перед Владиленом Авессаломовичем появилась тарелка с золотистой, со слезой, вяленой рыбиной. Военспец оторвал плавничок и пососал.

- Херсонский лещ! - заявил безапелляционно. - Только там могут такого готовить!

- Тебе виднее! - покладисто согласился Упуат. - Однако, на мой непрофессиональный взгляд, это чудо природы было выловлено здесь, в Урне, и зовется оксиринхом. Вообще-то правогласные египтяне его не едят. По преданию, эта рыба некогда проглотила кое-какую часть тела Осириса, которую при дамах называть неудобно...

Волчок красноречиво промолчал, а Эля зарделась.

- С тех пор и считается зазорным употреблять оксиринха в пищу. А солят так, иногда, специально для иноверцев.

- Ну вот, - скуксился капитан, моментально выплюнув плавник. - Умеете же вы аппетит испортить, Упуат Дуатыч! Носатый, нацеди-ка лучше еще пивка.

- Слишком увлекаться спиртным в походе не советую! - приказным тоном пролаял Путеводитель.

- Чья бы корова... - огрызнулся вполголоса Гор-Кириешко, искоса посматривая на бездонную кружку Открывателя Путей. - Эх, скучные вы...

И ни с того ни с сего затянул громким басом:

Из-за острова на стрежень,

На простор речной волны

Выплывали расписные

Стеньки Разина челны!

- Осторожнее, брат! - предупредил Хнум. - Тут каждое слово имеет свой вес. Это же "Месектет", а не прогулочный катер.

- Отстань, рогатый!

На переднем Стенька Разин,

Обнявшись с своей княжной,

Свадьбу новую справляет

Он, веселый и хмельной...

Не успел он допеть и третьего куплета, как с носа раздался "скрип" боцмана Хепри:

- Прямо по курсу неопознанный корабль! Движется навстречу нам!

- Что за ерунда?! - удивился Упуат. - Откуда здесь может быть встречное движение?

- А что такое? - полюбопытствовал Данила.

- Все местные корабли, как правило, движутся с запада на восток, а не наоборот.

Языкатый Ху приложил к глазу подзорную трубу, наверное, также контрабандную, ибо Горовой успел рассмотреть на ней клеймо фирмы Цейсе.

- Непонятное какое-то судно, - констатировал впередсмотрящий. - Странный флаг, странные люди... И ведут себя не так, как принято.

Даниил глянул и сам. Точно. Большой крутобокий струг с вырезанным на носу драконом. Что-то знакомое. Уж не варяжский ли дракар? Нет, вроде не похоже. Да и откуда бы здесь взяться кораблю средневековых скандинавов?

Хотя, конечно, тут все может быть. Забрели откуда-то случайно боги викингов и решили по своему обыкновению порезвиться. Устроить какой-нибудь межпланетный Рагнарек...

- Эгей, басурмане! - послышалось со стороны корабля.

К своему величайшему удивлению, Данька понял, что кричат... по-русски.

- Басурмане, грю! Живо отпустите ясырей, душегубцы! И отдавайте персиянскую княжну!

- Это они нам? - ошалел Кириешко.

- Ну да, - подтвердил Упуат. - Больше, кажется, на два полета стрелы вокруг никого не наблюдается!

- А о какой такой княжне идет речь? - захлопала глазами Эля.

Насчет "ясырей" и так было все понятно. Конечно же имелись в виду их "бурлаки".

- По-моему, они тебя домогаются, - глупо захихикал Данька.

- Идиотизм! - топнула ножкой девушка. - Сущая нелепица!

Однако на струге, по-видимому, считали иначе.

- Басурмане! Снимайте личины и сдавайтесь! А то щас как пальнем, мало не покажется! Филька, черт, заряжай пушку огненным зельем!

- Да что ж это такое?! - возмутился Тот. - Так себя цивилизованные существа не ведут! Нападать на Ладью Миллионов Лет?! Пиратство в Амдуате?!

Владилен Авессаломович высунулся вперед.

- Эй вы там! Кто и откуда будете?

- А ты чьих будешь, вопрошалыцик?

- Я Багдадский вор, то есть тьфу, Бехдетский Гор!

- Во-ор? - отозвался другой голос, повыше и помоложе первого. - Да какой ты вор, ворона ощипанная! Отдавай княжну, живо! Атаману ждать надоело! Истомился ужо весь без своей зазнобушки.

- Филька, прикуси язык, а то вырву!

- Слушаюсь, Степан Тимофеич!

- Батюшки-светы! - схватился за голову Кириешко. - Неужто сам Разин? Откуда?

- Тебя ж предупреждали, голова садовая! - легонько цапнул его за ногу Упуат. - Осторожней со словами! Распелся. Шаляпин с Карузо!

- Не лайтесь, Дуатыч, я ж не хотел.

- Так чего, сдаетесь или как?! - отозвался Степан Тимофеевич.

Экипаж "Месектет" в растерянности безмолвствовал. Корабли продолжали сближаться.

- Как знаете. Филька! Не дадим злым басурманам безнаказанно поганить Волгу-матушку?!

- Не дадим, батька-атаман!

- За землю Русскую, за веру православную!

Над бортом струга появилась кряжистая фигура в армяке. В руках у здоровяка блеснула кривая сабля.

- Сарынь на кичку!

- Бей нехристей! - в тон своему предводителю заорал безусый юнец, вставший рядом с Разиным. - Спасай княжну! Освобождай полон!

Драконий нос неуклонно продвигался вперед, целя прямо в бок Ладьи Миллионов Лет. Еще секунда, и он протаранит "Месектет"...

Оранжевая вспышка.

И впереди только золотистая гладь Урна, изредка колеблемая дуновением легкого ветерка.

- Вот так-то лучше, - потер руки Ху. - Отличная работа, Проводник!

- Я здесь ни при чем, - ревниво покосился волчок на Элю, сжимавшую в руках Жемчужного скорпиона, и со вздохом добавил: - Ну-ну...

Путешествие продолжалось.

Глава девятнадцатая

СУД ДА ДЕЛО

Собственно, Дворцов Двух Истин было два, а не один.

На огромной, мощенной камнем площади друг напротив друга располагались гигантское многоэтажное сооружение из стекла и бетона в духе тех небоскребов, которые Данька уже видел в Уэрнесе и Сокарисе, и здание поскромнее, выстроенное в классическом древнеегипетском стиле.

Перед первым толпилась разноликая масса местных жителей, недоумевающе посматривая на неброскую табличку, висящую на ручке двери. "Закрыто на ремонт" - вещали иероглифы на табличке.

- Не знаете, в чем дело? - интересовались подданные Апопа друг у друга и не получали ответа.

Потолкавшись тут тоже ради порядка, экипаж Ладьи "Месектет" во главе с Данькой Горовым направился ко второму зданию.

Капитан Кириешко немедленно обратил внимание товарищей на тот факт, что площадь кишмя кишела сотрудниками правоохранительных органов.

"Кучерявые" бесцеремонно расталкивали людей и нелюдей, заглядывая им в лица и морды. Особенно доставалось особям женского пола. То здесь, то там стражи порядка хватали очередную жертву и проводили с нею какие-то манипуляции. ("Идентификация личности", - как пояснил Языкатый Ху.) По окончании чаще всего даму отталкивали прочь и гнались за следующей целью. Но пару раз проверка заканчивалась более печально. По знаку патруля откуда-то из-под земли выскакивала парочка "Рассекающих" и уводила несчастную в неизвестном направлении.

До поры до времени Данилу это просто удивляло. Пока патруль не привязался к Эле.

- Предъявите регистрацию! - грубо потребовал старший из "кучерявых".

- Па-азвольте, па-азвольте, молодой человек! - воскликнул Языкатый. - Вы что, не видите, хто перед вами?

- Нет! - нагло ощерился патрульный.

- Оно и понятно, - сокрушенно вздохнул Ху. - Тяжко, наверное, быть слепым.

- Да я тебя... - взревел быком полисмен и тут же осекся.

Его лапищи взметнулись к глазам и принялись ожесточенно их тереть, словно туда попала соринка.

- А-а-а! Не вижу! Ничего не вижу-у!!

Он упал на землю и стал колобком кататься по горячей мостовой. Его коллеги испуганно схватились за свои автоматы.

- Что здесь происходит? - появился на месте происшествия огромный Рассекающий с внушительным мечом-хепешем наперевес.

Языкатый коротко изложил суть дела. Угрюмо взглянув сначала на путников, затем на правоохранителей, демон коротко скомандовал:

- Убрать этого. А вас, сиятельные, прошу извинить за досадное недоразумение. Можете спокойно следовать дальше.

- Не будете ли вы столь любезны, чтобы пояснить, что происходит? - со всей возможной учтивостью обратился к Рассекающему Упуат.

Бес-меченосец пару раз хрюкнул, соображая, можно ли выдавать непосвященным важную государственную тайну, и решился:

- Антитеррористическая операция. Получены оперативные данные, что некая полоумная египетская царица готовит покушение на Судью. Потому-то и все судебные заседания перенесены в старый Дворец. Там меньше возможностей спрятаться.

- А данные из достоверного источника? - осведомился Владилен Авессаломович у коллеги.

- Абсолютно! - категорически заявил демон. - Статуя Мемнона вчера утром пропела.

Кириешко, которому абсолютно ничего не говорило названное имя, продолжал выуживать информацию.

- Что ж эта твоя "статуэтка" имя не назвала?

- Ой, - махнул лапой демон и чуть не срезал зажатым в ней хепешем голову зазевавшемуся прохожему. - Она и хотела. Но успела пропеть только: "И будет Владыка Смерти растоптан Нефер..." Тут роса возьми и высохни. Тьфу, блин!

Пока капитан "колол" собрата, Даня рассказал любопытствующей Эйяно о том, что собой представляло поминаемое спецагентами изваяние.

Колоссы Мемнона, или, правильнее, две гигантские статуи фараона Аменхотепа III, некогда стояли у первого пилона заупокойного храма в честь этого владыки. Ныне сооружение полностью разрушено, но в древности считалось одним из самых крупных построек такого характера.

В 27 году до н. э. в результате землетрясения одна из семнадцатиметровых статуй была частично разрушена. После этого по утрам стали происходить удивительные вещи. С первыми лучами солнца статуя издавала жалобные звуки, напоминавшие звучание арфы. Древние греки поспешили объяснить это чудо тем, что в статуе якобы находится дух Мемнона, сына богини утренней зари Эос и Тифона. Этот герой пал во время Троянской войны от руки Ахилла. И вот теперь каждое утро, приветствуя появление на небе своей божественной матери, Мемнон начинал жаловаться ей на свою горькую судьбу.

Весть о поющей статуе разнеслась по всему античному миру. Увидеть ее желали многие путешественники из разных стран. В конце II века н. э. римский император Септимий Север приказал отремонтировать статую, чтобы умилостивить дух героя. После реставрации колосс умолк навсегда.

- Ученые связывают пение статуи Мемнона с тем, что утром происходило испарение росы, скопившейся за ночь в трещинах изваяния. Наверное, в Амдуате не нашлось хозяйственного императора, и здешний колосс по-прежнему "разговаривает"...

- Знали б вы, какой переполох поднялся! - сокрушался Рассекающий. - Второй день работаем в режиме "Перехват". Уйму бабья пересажали. Хуже всех пришлось Нефертити. Ее вообще аннигилировали... Ой!

Он прихлопнул ладонью рот, поняв, что откровенность перешла всяческие границы. Бочком, бочком, даже не попрощавшись, демон улизнул, по пути снеся головы парочке нерасторопных верноподданных, не успевших уступить ему место для прохода.

- Подлые времена! - проворчал усатый Хепри. - Совсем распоясались законнички! Раньше для того, чтобы пустить в расход оправданную по Суду душу, требовалось личное разрешение Апопа, скрепленное печатями глав основных Домов. А теперь...

- Что-то я не возьму в толк? - нахмурилась Эля. - Если Осирис такой мудрый и справедливый Судья, то как он докатился до жизни такой?

Ху как-то странно посмотрел на девушку, покачал головой и ничего не сказал.

Перед входом в центральный неф Дворца Двух Маат высилось двое одетых в матросские бушлаты и бескозырки демонов, грозно скрестивших винтовки-трехлинейки с примкнутыми штыками.