Чтение 24–й страницы книги ~Тысяча имен для странника~

- Большинство из тех, кого ты здесь видишь, последовали за мной очень давно. Не все из нас были так покорны, как ты, когда Совет попытался диктовать клановцам, как жить. Другие присоединились позже.

- И все до единого прониклись твоими воззрениями на то, какой должна быть жизнь? Что-то мне трудно в это поверить, отступник.

Фем Караат попыталась испепелить меня взглядом.

- Как ты смеешь так разговаривать с моим сыном! Он...

- Помолчи, женщина, - от негромкого голоса Йихтора у меня по коже моментально побежали мурашки. - Оставь нас. - Их взгляды на миг скрестились, и его мать опустила глаза и поднялась.

- Я здесь Первая Избравшая, - произнесла она не слишком уверенно. Во взгляде старухи, направленном на меня, читался страх.

Йихтор демонстративно принялся за еду, не обращая никакого внимания на мать. "Да уж, эта парочка друг друга стоит", - решила я.

Мы остались вдвоем за центральным столом, расположенным на возвышении. Наверное, гости, поедавшие десерт и периодически бросавшие на нас взгляды, считали, что мы с Йихтором погружены в какую-нибудь мысленную беседу. Интересно, насколько важна для отступника внешняя благопристойность всего происходящего? Неужели все это было затеяно, чтобы заставить их поверить, будто я нахожусь здесь по собственной воле? У меня вдруг шевельнулась робкая надежда.

Мне стоило лучше охранять свои мысли - длинные пальцы клановца сомкнулись на моей руке чуть повыше локтя. Со стороны такой жест мог бы показаться галантным, но на самом деле это был безжалостный захват, едва не сломавший мне кости. Я вызывающе взглянула в его серо-зеленые глаза.

- Ты портишь ценное имущество, отступник, - бросила я ему в лицо. - В сценарий сегодняшнего торжества подобное вряд ли входит. Ведь это все ради них, не так ли? - Я взмахнула рукой, и несколько гостей также подняли ладони в приветственном жесте.

Йихтор отпустил мой локоть, улыбаясь довольно гадкой улыбкой.

- Мы станем бесподобной парой, дочь Джареда. Твои сила и ум, объединенные с моими, - да мы сможем подчинить себе сам Совет!

- Я уверена, ты знаешь, какой получишь ответ. Может быть, стоит рассказать об этом любезном предложении твоим подданным - и о том, какую выгоду ты из всего извлечешь?

Клановец откинулся на спинку кресла и негромко рассмеялся с таким видом, как будто я позабавила его какой-нибудь скабрезной историей.

- Что ж, давай, расскажи - и увидишь степень преданности моих последователей. Те, кто прошел со мной весь путь с самого начала, без колебаний отдадут за меня жизнь. Те же, кто присоединился позже, больше не могут сопротивляться моей воле.

- Пусть я твоя пленница, - процедила я, жалея, что под рукой у меня нет ничего такого, чем можно было бы запустить ему в голову. - Но я - член экипажа "Серебристого лиса". Звездоплаватели не бросают своих в беде.

Йихтор с отвращением наморщил нос, затем издал короткий смешок.

- Призываешь людей, Избирающая? Что у них общего с нами? Я ожидал угроз от могущественных ди Сарков...

- Меня зовут Сийра Морган. Я - член экипажа "Серебряный лис"...

- Довольно. - Лицо клановца предвещало бурю. - Я знаю, что с тобой сделали и зачем. Этот грязный эксперимент чуть было не погубил тебя. Ты должна быть мне благодарна за то, что я вовремя вмешался.

- Что за эксперимент? Зачем кому-то могло понадобиться лишать меня памяти?

- Все уже позади - вот единственное, что тебе нужно знать. - Черты Йихтора разгладилось. - С сегодняшнего вечера для тебя начнется новая жизнь.

К сожалению, я понимала, что он имеет в виду.

- Я не могу избрать тебя, - произнесла я спокойно. - Ты уже должен бы это понять.

Выражение лица моего собеседника не изменилось, но рука, потянувшаяся за чашей, слегка дрогнула.

- Не беспокойся, Избирающая. Я сделаю так, что это станет возможным.

- Лишишь меня разума? И какой тебе будет от меня толк?

- Властвовать в этом мирке для меня недостаточно, - сказал отступник, глотнув из дымящейся чаши. От сладковатого орехового запаха ее содержимого меня замутило. - Сидеть здесь до скончания века не входит в мои планы. Равно как и позволить моей силе быть навсегда утраченной для генофонда всего Клана. Я намерен стать основателем династии существ, обладающих небывалым могуществом, - нового правящего класса Клана, чью силу в м'хире будут ощущать все, кому он доступен. А со временем, возможно, даже в самом мире предков! - Он бросил на меня косой взгляд.

- И ты, Сийра ди Сарк, дочь Джареда и Мирайм, внучка Домов Мендолар и Теерак, Сирона и С'адлаат, наследница самых древних и влиятельных родов в нашей истории, - ты произведешь для меня на свет этих сыновей и дочерей. Поскольку ты так кстати открылась, мне совершенно все равно, будешь ты в состоянии наслаждаться своей участью или нет.

Я едва не рассталась и с теми крохами ужина, которые мне удалось в себя впихнуть. Уставившись в пол, я пыталась взять себя в руки. До чего же я ненавидела свое новое тело. Лучше уж превратиться в безмозглое растение.

"Нет уж", - сказала я себе с каким-то странным, мрачным спокойствием.

Я с радостью ухватилась за обрывок воспоминания и позволила ему вынести меня туда, куда мне было надо. Теперь я знала, как оборвать собственную жизнь. И я сделаю это. Как только наркотик прекратит свое действие, я покончу с собой, пока Йихтор не успел разрушить мою уверенность в его поражении.

И вдруг меня царапнуло какое-то чувство - или это был вкус? - будто вокруг меня что-то изменилось. Мой собеседник на миг отвлекся на артистов, которые начали расставлять перед нами свой реквизит, а я воспользовалась моментом, чтобы оглядеть огромный зал, и поймала себя на том, что оглядываю темные углы рядом с церемониальными дверями. Что же я ощутила? И разве я могла вообще что-нибудь почувствовать под действием наркотика? Ибо теперь ощущение было достаточно сильным, чтобы я распознала в нем ментальное прикосновение - слишком слабое, чтобы определить, кто это сделал, но тем не менее определенно реальное. Может быть, мне ввели меньшую дозу, чем сделал когда-то Роракк? Или Йихтор был так уверен, что я предпочту избрать его, что позаботился о том, чтобы к назначенному времени зелье утратило свое действие? Я попыталась скрыть от него охватившее меня волнение.

Странное чувство не отступало. Я уткнулась в тарелку и сделала вид, будто занята блюдом, которое мне только что предложили. Что-то вот-вот должно было измениться. Я буду готова. Это было меньше, чем надежда, но больше того, чем я располагала на данный момент.

ИНТЕРЛЮДИЯ

- А я говорю, здесь никого нет. - Раэль стояла посреди дороги, явно раздосадованная результатами осторожного обследования безлюдного городка. Спутники, похоже, разделяли ее чувства.

- За нами могут наблюдать, - предупредил Гвидо, которому выучка не позволяла проявлять нетерпение. Глазки-стебельки подозрительно оглядывали темные сдвоенные окна, выходящие на улицу. - Ты точно уверена, что везде пусто?

- Мы совершенно одни, - раздраженно ответила женщина. Ни Барэк, ни Морган не стали опровергать ее утверждение, и глаза каресианина разбрелись в разные стороны.

- Будут какие-нибудь предложения, Раэль? - спросил Джейсон. - Не думал, что нам придется попотеть, чтобы привлечь внимание Йихтора.

Небольшая морщинка меж бровей Раэль выдавала ее замешательство.

- Согласна, капитан. Куда они все могли подеваться?

Садд Сарк, чуть раньше отделившийся от спутников, разглядывал пустынную улицу. Теперь он вернулся обратно, слегка вжав голову в плечи, как будто ожидал нападения.

- А где двери? - натянуто спросил он. - Что это, город или какая-то тюрьма?

Морган казался расслабленным, но его взгляд внимательно прочесывал окрестности.

- Нет. Это не тюрьма. Хотя жить здесь должно быть не слишком удобно, если только...

- Если только все приспешники Йихтора не являются клановцами, - договорила за него Раэль, вынужденная согласиться с суждением человека. - Это имеет смысл, Барэк. Им приходится постоянно перемещаться через м'хир, поэтому они пробьют свои собственные коридоры вокруг этого мира гораздо быстрее, чем обычно.

Гвидо переступил с одной широкой ступни на другую.

- Разве это что-то меняет? Их же все равно здесь нет.

- Это меняет очень многое, - мгновенно возразил садд Сарк. - Мы трое можем оказаться недостаточной силой против Йихтора. Мы не справимся, если в противостояние с его стороны включится хотя бы еще один клановец - а сколько их может здесь находиться? - Он метнул взгляд на кузину. - Йихтор более чем удачно инсценировал свою гибель - а сколько еще могло последовать его примеру?

- "Дестариан" взорвался с двумя десятками наших на борту, - задумчиво отозвалась Раэль. - Это было почти сразу же после той аварии с Йихтором. Могли быть и другие...

Она умолкла, опустив веки. Потом ее глаза вдруг широко распахнулись.

- М'хир здесь просто испещрен коридорами. Их почти столько же, как на самом Камосе.

- Нужно оповестить Совет, - решительно заявил клановец. - Только я опасаюсь, что уже слишком поздно.

- Я не оставлю Сийру здесь, - твердо заявила женщина. На Моргана ей не понадобилось даже смотреть.

Барэк обреченно вздохнул.

- Тогда давайте займемся поисками. Однако мы не можем позволить себе погибнуть и не предупредить Совет об этом местечке.

Раэль махнула рукой в сторону ровных рядов зданий.

- Предлагаешь искать их через м'хир? Это привлечет к нам внимание Йихтора.

Лицо Джейсона потеплело.

- Кто-нибудь из вас знает, как усиливать поиск духа?

Садд Сарк и его кузина потрясенно переглянулись.

- Что тебе известно о поиске духа, человек? - почти прорычал клановец.

- Сийра помогла мне найти этого верзилу, - он ласково постучал кулаком по панцирю Гвидо. Видимо, ни их удивление, ни разъяренный тон Барэка Моргана нимало не смутили. - Похоже, если действовать таким образом, можно не опасаться, что тебя засекут.

- Верно, - согласилась Раэль после долгих мысленных пререканий с кузеном. - Я...

- Нет, - возразил вслух клановец. - Это должен быть Морган.

С прекрасного лица женщины сбежала вся краска.

- Сейчас не время и не место обсуждать твои возмутительные теории, Барэк. Я лучше всех смогу создать мысленный образ Сийры.

- Раэль, - тон Моргана был спокойным, но твердым, - Барэк рассказал мне, что, по его мнению, могло произойти между мной и Сийрой. Я знаю, тебе нелегко принять подобную идею - для меня самого это тоже довольно странно. - Глаза человека потемнели - он безотчетно собирался с духом. - Но тебя, Раэль, нынешняя Сийра знает всего один день, а я за это время стал ей ближе кого-либо иного. Если это имеет какое-то значение, а я думаю, не может не иметь, тогда я - единственный возможный выбор.

Вид у Раэль сделался подавленным, но никаких разумных возражений придумать она не могла. Все понимали, что Джейсон прав. Пока они искали какое-нибудь укромное местечко, садд Сарк подошел к Моргану.

- Слово "выбор" - не слишком удачное, человек, - сказал он негромко. - Поиск духа может спустить силу Сийры с цепи. Ты можешь не успеть отступить вовремя, чтобы остаться в живых.

Джейсон пропустил вперед Раэль с каресианином, потом развернулся и прямо взглянул на Барэка. На лице клановца отражалась тревога, и это странно задело Моргана.

- Почему ты так уверен, что Сийра причинит мне вред? Я уже вступал с ней в ментальный контакт.

- Причинит тебе вред? - переспросил садд Сарк. - Ты что, вообще меня не слушал? Она убьет тебя! Затянет в пустоту и бросит там погибать. И это будет не Сийра - в качестве твоего противника выступит бездушный инстинкт, над которым она властна не более, чем над орбитой этой планеты. - Клановец попытался придать своим словам как можно большую убедительность. - Раэль мне не верит, но ты должен поверить, ради нас всех. Я думаю, что твоя сила достаточно сродни нашей, чтобы запустить Выбор. А противостоять Сийре и м'хиру ты не в состоянии, Морган, и не смог бы, будь ты даже клановцем. - Барэк печально покачал головой. - Нет. Если Сийра полностью освободилась от стазиса, ни у одного из нас нет никакой надежды. Если только там же не будет Йихтора... - Он не договорил, внезапно озаренный какой-то мыслью.

- Что еще насчет этого Йихтора? - нетерпеливо спросил Джейсон, заметив, что Раэль с Гвидо уже остановились в тени одного из зданий и поджидают их.

Садд Сарк устало провел рукой по лбу.

- Не знаю. Совет по какой-то причине отклонил его кандидатуру. Но природа Силы-Выбора такова, что она ищет и выбирает превосходящую силу. Сила Йихтора должна привлекать Сийру, вернее, ее силу, больше, чем твоя или моя. Отступник может отвлечь ее от нас. - Тонкое лицо клановца побагровело. - Все это просто убивает меня, Морган! То, что у нас не принято выносить на обсуждение, становится нашей обыденной темой!

- Сийре сейчас куда труднее, - хмуро напомнил ему Джейсон.

- С твоей точки зрения, вероятно, это и так, - медленно ответил Барэк. - С ее, возможно, тоже - я не знаю новую Сийру так хорошо, как ты. Мне нелегко идти наперекор своему страху. И тебе, Морган, рекомендую не относиться к этому столь легкомысленно. Поверь, я говорю это ради твоего же собственного блага.

ГЛАВА 29

Я снова заерзала в кресле. Метрдотель заметил мое беспокойство и бесшумно возник у меня за плечом.

- Еще вина, фем ди Сарк?

Что-то отрицательно буркнув, я сложила руки на груди, чтобы они не так дрожали. Время тянулось нескончаемо медленно, и мне с каждой минутой становилось все труднее и труднее не вертеться на месте и вообще держаться подобающим образом.

Необходимость выглядеть величественно обязывала. А что еще я могла сделать, когда все глаза были устремлены на меня, а среди собравшихся вряд ли можно было найти таких, чьи безмолвные разговоры не вертелись вокруг Избирающей их предводителя. Я смотрела на гостей со своего возвышения и завидовала тому, что они могут беспрепятственно расхаживать между столами, любоваться фонтанами, не говоря уж о том, что в любую минуту свободны встать и уйти отсюда.

На Йихтора, сидевшего справа от меня, я даже не глядела, отказываясь признавать присутствие отступника хотя бы таким способом. Но все равно его чувствовала - словно какой-то холодный ветерок скользил у меня по спине. Йихтор с довольным видом восседал рядом со мной, разыгрывая из себя императора, которым собирался стать - с моего согласия или без оного. Его самоуверенность превратила то еле уловимое ментальное дуновение, что я почувствовала несколько минут назад, в плод моего воображения.

В этот момент к нам приблизились двое клановцев в отороченных широкой алой каймой белых одеяниях. Один нес два покрытых грубой резьбой деревянных кубка, у другого был в руках такого же вида кувшин.

Присутствующие в зале мгновенно заметили их и поспешили на свои места. В животе у меня словно смерзся ледяной ком. Время пришло. У меня не осталось никаких сомнений, что начинается основная часть церемонии Соединения, о которой упоминал отступник.

- То, что тебе якобы ничего не известно о церемонии, не имеет никакого значения, дочь Джареда, - проговорил Йихтор так тихо, что его слова коснулись лишь моих ушей. - Повторяй то, что буду говорить и делать я. - Новоприбывшие - оба старше большинства собравшихся в зале гостей - опустили свою ношу на стол передо мной.

Их лица показались мне странно неестественными, и я пригляделась к ним более внимательно. Дело было не в их выражении, а в каком-то полнейшем безразличии - клановцы в церемониальных одеяниях походили на лунатиков, двигающихся во сне. "Нет, - вдруг подумала я, - здесь нечто гораздо худшее, причем я уже сталкивалась с подобным раньше". Внезапно похолодев, я поняла, что передо мной марионетки, полностью подчиненные воле Йихтора.

Гистрис, пронеслось в моем сознании, и я мгновенно ощутила во рту привкус горечи. Глядя в безжизненные глаза клановцев, я почувствовала, как в голове у меня что-то взорвалось, а тело покрылось ознобными мурашками. Однако я все же была полна решимости довести дело до конца.

Мой спокойный кивок, похоже, вызвал одобрение Йихтора.

- Умница, - похвалил он. - Подними кубок. Мы должны...

Все, что он говорил дальше, я уже не слышала - ментальное прикосновение, что я ощутила некоторое время назад, вернулось, но только теперь оно было в тысячу крат сильнее. Пока я с виду покорно протягивала руку Йихтору, я отчаянно пыталась определить источник этого ощущения. Вот! Наконец-то!

Морган здесь!

Я не могла его увидеть, пока еще не могла, но была абсолютно уверена, что он где-то близко. И знала, на чем основана эта уверенность. Ту черноту внутри меня, ту бездушную животную силу зелье Йихтора обуздать не смогло. И сейчас она реагировала на присутствие Джейсона точно так же, как эхо отзывается на звук, который породил его. Мои волосы, уложенные в замысловатую прическу, зашевелились.

Я скорее почувствовала, чем услышала, сердитый голос отступника, побуждавший меня к какому-то действию. Смутно, как сквозь пелену, я наблюдала, как его губы окружает красная полоска, а кубок пустеет. Я встала и швырнула свой кубок на пол, и его кроваво-красное содержимое выплеснулось широкой дугой, забрызгав скатерть на соседнем столе. В зале повисла гробовая тишина.

В моем сознании творилось что-то невообразимое. Я отчаянно пыталась обуздать темную силу, что бушевала внутри меня. Она тянулась к Моргану, с невероятной мощью стараясь сокрушить те барьеры, которые я воздвигла на ее пути, отыскать хоть какую-нибудь щелочку или лазейку, чтобы обрушиться на него. Мне как-то удалось укротить эту силу, и я повернулась к мертвенно-бледному Йихтору.

- Я не могу тебя избрать. - Отвернувшись от него, я устремила свой взгляд поверх потрясенной толпы, не замечая ее, обращаясь к тому единственному, которого я не видела. - Я уже сделала свой Выбор. Но я никогда... - Лавина тьмы пыталась смять мою волю, не переставала сопротивляться, яростно вздымалась и опадала.

- Я никогда не позволю ей причинить тебе вред, - выдохнула я и ухватилась за край стола. Я больше не могла удерживать ее... но должна была... должна!

Йихтор бешеным взглядом шарил по толпе внизу, его лицо свело в перекошенную злобную маску.

- Уходи! - из последних сил выкрикнула я Моргану, понимая, что самую страшную из грозящих ему опасностей представляю сейчас я сама. - Уходи, пока еще можешь!

- Нет, Сийра. - Худощавая фигура в космическом комбинезоне решительно выступила из тени и двинулась вперед, словно не видела сотен глаз, в единодушном порыве устремившихся на него. В мертвой тишине было слышно, как журчат струи фонтанов.

Йихтор закричал. Звук, сорвавшийся с его губ, был таким жутким, что я вздрогнула.

- Человек? Ты... - В уголке рта клановца-отступника вскипела слюна. - Ты открылась этому... его жалкой фальшивой силе... - Он был вне себя.

Меня захлестывала волна столь же яростных эмоций - я разрывалась между неодолимой, безумной тягой к Джейсону и отчаянными попытками спасти его. Несколько сторонников Йихтора покинули свои места и потихоньку приближались к Моргану, который остановился со скрещенными на груди руками и устремленными на меня спокойными глазами. В их синей глубине теплилась улыбка.

- Стойте! - лопнувшей струной прозвучал вопль отступника. - Он мой!

- Только мы двое? - Спокойного вопроса Джейсона хватило, чтобы Йихтор застыл, словно обратившись в статую. - Значит, ты способен на честный поединок? Не похоже на тебя, клановец. Похититель женщин. Убийца.

Йихтор собрал всю свою силу и обрушил ее на одинокую фигуру, стоящую возле помоста. Меня охватило чувство дезориентации, все вокруг странно исказилось, как будто м'хир был готов вот-вот втянуть в себя реальный мир. Поразительно, но Морган все еще стоял, его ментальная защита продолжала действовать. Внезапно атака прекратилась. Человек слегка пошатнулся и тут же с насмешливой улыбкой вновь обрел равновесие.

- Что, все не так легко, как в нашу последнюю встречу, Йихтор? Или тогда тебе кто-то помогал?

- Джейсон, - произнесла я настойчиво, с трудом шевеля непослушными одеревеневшими губами. - Я не могу помочь тебе. Меня накачали какой-то дрянью... Уходи...

Йихтор замахнулся. Как в замедленной видеозаписи я видела его приближающуюся к моему лицу руку, потом почувствовала, как она разбила мне губы, и я упала навзничь.

- Взгляните, кто управляет вами! - женский голос серебристым колокольчиком взвился над взволнованным шепотком, который уже начал расползаться по залу. Я поднялась, слизнула с губ кровь и увидела рядом с Морганом свою сестру, Гвидо и стройного молодого мужчину, который мог быть только Барэком.

- Братья и сестры! - Раэль медленно обвела взглядом собравшихся клановцев. - Йихтор - страшное зло, откройте ваши глаза!

- Вот - истинное зло! - быстро парировал клановец-отступник, протянув в мою сторону трясущуюся руку. - Она - не Избирающая. Она изменница, предавшая Клан. Она хочет привести в м'хир чужака!

- Сийра ди Сарк не сделала ничего дурного, - твердо ответил Морган, и его глаза на побледневшем лице казались двумя озерами синего огня. - Она лишь боролась за свою жизнь - и за жизни тех, кто был рядом с ней. А ты, Йихтор? Расскажи про свои шашни с пиратами, которые ты затеял, чтобы привезти сюда Сийру - против ее воли! - По рядам приспешников отступника пробежал потрясенный ропот.

- Выслушайте меня... - Оссирус, до чего же трудно было сосредоточиться на словах и говорить; почти так же трудно, как сдерживать собственную силу, не дать ей возможности положить конец отважной попытке Джейсона. - Некоторые из вас, возможно даже, все, находятся здесь потому, что хотели свободы, права самим делать свой Выбор. - Я умолкла и сделала такой глубокий вдох, какой только могла. Мой голос не должен дрогнуть. Интересно, сколько я еще проживу? - Йихтор желает совсем не этого. Он рвется к абсолютной власти. - Сила у меня за спиной сгущалась, точно тень песчаной бури. Времени оставалось все меньше и меньше. - Я нужна Йихтору для того, чтобы его потомки получили такую силу, которая позволила бы им вечно править вами и вашими потомками. Он собирается использовать мое лишенное души и разума тело...

Наверное, меня прервал рев возмущения, мысленный или выраженный вслух, воображаемый или реальный. Я его уже не слышала. Я была слишком занята борьбой за свою жизнь. Беззвучно и незримо чудовищная сила Йихтора пыталась вынудить меня перестать дышать, заставить мое сердце прекратить биться, а более всего - заплатить за тот позор, которым я покрыла его на глазах у тех, над кем он желал властвовать.

"Надо же, как забавно", - подумала я, уже умирая.

Именно так я намеревалась убить себя, но не знала, что это будет столь страшно. В глазах у меня начало меркнуть.

Вдруг из ниоткуда в меня хлынула чья-то сила, побуждая замершие легкие судорожно втягивать воздух, заставляя сердце сокращаться, быстрее гнать почти остановившуюся кровь по ослабевшему телу. Я ухватилась за нее, как тонущий вцепился бы в спасательный трос, и сейчас меня не заботил ее источник, я лишь была рада остаться в живых еще хотя бы на миг.

Атака на меня прекратилась так же внезапно, как и началась, и мой ставший ненужным спасательный трос исчез в тот же миг. Постепенно я начала различать линии этой незримой злой силы, которые пересекались вокруг меня и сходились на Йихторе. Я открыла глаза и увидела на губах клановца надменную улыбку. Он выжидал, играя со своими противниками, как кот с мышатами. Они не знали, кто он такой. Зато знала я.

Ни на секунду не задумавшись о последствиях, я обратилась к той первобытной силе внутри меня, которую не затронул наркотик. Я приказала ей вырваться на поверхность. Тьма жадно взвилась, потянулась к Моргану. Нет! Я была начеку. Медленно, но верно я подчинила эту силу своему желанию. Но она была весьма коварным союзником: мне постоянно приходилось перехватывать ее щупальца, пытающиеся ускользнуть из-под моего контроля.

Я сосредоточилась на моем враге.

"Давай, - приказала я: - не смей касаться разума того; сокруши силу, пытающуюся уничтожить единственного, который принадлежит мне по праву. Загони этого в м'хир".

На лице Йихтора появилось озадаченное выражение - мое оружие вонзилось в его ментальный щит. Он потряс головой, медленно начиная прозревать; потом его взгляд устремился на меня. В его неудержимо расплывающейся улыбке светилось неприкрытое торжество. Глаза горели желанием.

- Да, Избирающая. Да. Приди ко мне по своей воле!

Он протянул руку. Моя рука жадно взметнулась ей навстречу. Кто-то у меня за спиной потрясенно ахнул. Пересекающиеся линии силы замигали и померкли. Горячая, влажная ладонь Йихтора смяла мои пальцы.

Это прикосновение только и было мне нужно. Лишенная другого выхода, моя сила взвилась, хлынула в распахнутый мне навстречу разум черной волной, подавляя его силу, изгоняя его прочь. Не знаю, пытался ли отступник освободиться да и понимал ли вообще, что происходит. Моя ловушка захлопнулась.

Совершенно опустошенная, я не чувствовала ничего кроме облегчения. Я удержу разум Йихтора запертым в м'хире, а остальное от меня уже не зависит. Я закрыла глаза - и мысли тоже.

ИНТЕРЛЮДИЯ

- Я здесь, Сийра. Я с тобой. - Шепот Раэль сорвался - она терпеть не могла разговаривать вслух, даже если так по какой-либо причине было безопаснее. Потом, взглянув на бесчувственную сестру, поправила руку, чтобы удобнее было держать голову и плечи Сийры, коснулась выбившейся пряди огненно-рыжих волос. Через секунду волосы вежливо, но твердо выскользнули у нее из-под пальцев. Раэль сжала кулак и бросила на осевшее на пол тело Йихтора полный ненависти взгляд. Она весьма тщательно следила за тем, чтобы ненароком не прикоснуться к нему.

- Барэк, - позвала она, когда ее кузен подошел. - Взгляни! Что могло случиться? Что она сделала?

Садд Сарк собрался было ответить, потом передумал, заметив Джейсона и Гвидо, которые поднимались на помост. Он старательно отводил глаза от двух клановцев с безжизненными глазами, в тупом недоумении топтавшихся на его краю. Да, Керру, похоже, еще повезло...

Морган бросился к Сийре и упал на колени рядом с ней, произнес что-то невнятное.

- Не трогай ее, - предостерегла Раэль, одной рукой удерживая его на расстоянии. - Мы не знаем, какие могут быть последствия. - Она слегка поморщилась. - Для вас обоих.

- Что он с ней сделал? - Глаза Джейсона метнулись с безмятежного лица Сийры на маленькую ладошку, зажатую в кулаке Йихтора.

- Лучше поинтересуйся, что она с ним сделала, - негромко поправил его садд Сарк. - Мне это пока непонятно. И если ты не возражаешь, я предпочел бы не мешать той силе, которая удерживает Йихтора в беспомощном состоянии. - Барэк опустился на колени рядом с Морганом и с большим трудом подавил странное побуждение успокаивающе положить руку человеку на плечо. - Послушай. Ошибка Йихтора в том, что он посчитал, будто сторонники поддержат его попытку насильно принудить Избирающую к Выбору. Однако те оскорблены и рассержены. И не знают, что делать. Нужно убираться отсюда, пока они снова не начали соображать.

- Барэк прав, Морган, - с мольбой в темных глазах произнесла Раэль. - А тебе здесь грозит огромная опасность. Они слышали, что сказала Сийра. - Последние слова женщина выдавила из себя с огромным трудом.

Джейсон с минуту обдумывал ее доводы. Раэль и ее кузен терпеливо ждали, хотя сада, Сарк настороженно поглядывал на группу приспешников Йихтора. В кои-то веки он порадовался болезненному индивидуализму, свойственному всем представителям его вида. Без Йихтора здешние клановцы потратят немало времени на то, чтобы посовещаться и прийти к единому мнению, прежде чем каким-то образом отреагировать на происходящее.

Кое-кого из этой группы Барэк узнал - они считались погибшими. И явно не были рады его видеть, в чем он не мог их винить. Когда он доложит обо всем Совету, их новой жизни придет конец. Все не-Избранные снова будут вынуждены подчиняться первичному закону.

Садд Сарк встретился взглядом с Раэль. Та слегка кивнула, указывая на Моргана. Барэку не нужно было даже обращаться к своему Дару, чтобы ощутить боль человека, ту борьбу, которую он вел с самим собой, чтобы не попытаться вырвать ладонь Сийры из руки Йихтора. Он пожал плечами. Все равно сейчас ничего невозможно с этим поделать.

- На "Лис" нам нельзя. Не можем же мы тащить туда его, - сказал Джейсон спокойно, хотя в его голосе слышались напряженные нотки. - А разделить их, боюсь, не получится, разве что выкинуть этого Йихтора из люка в безвоздушное пространство.

Каресианин немедленно защелкал клешнями в знак одобрения.

- Куда же тогда? - торопливо спросил Барэк и придвинулся к Моргану.

- Сюда, - сказал Джейсон. Он положил потемневшую от космического загара руку на лоб клановцу и опустил все ментальные барьеры. На какой-то безумный миг садд Сарк задумался, не уничтожить ли ему человека раз и навсегда. Ведь это его обязанность, разве нет? Морган ждал, и где-то в глубине его неестественно синих глаз таился вызов.