измызганные плахи впаянного в кустарник льда. Однако первое обнадеживающее
чувство, вызванное удачным началом, быстро исчезало, он знал наверняка,
что несколькими пулеметами дело не обойдется, что вскоре немцы ударят
чем-нибудь и покрепче. Ударят из минометов, и это будет похуже. Но пока на
высоте мощно грохотали свои разрывы и дробным треском заливался пулемет,
хотелось думать, авось обойдется. Ему бы еще минут двадцать, за это время
восьмая под прикрытием артогня наверняка бы достигла ближнего отростка
траншеи. Особенно если за него удалось зацепиться Нагорному.
только что пробежавших здесь рот, за ним вплотную держались трое связных.
Чернорученко с Гутманом вскоре отстали, запутав в кустарнике провод, и он
приказал одному из связных, тощему парню в короткой шинели и голубых до
колен обмотках, быстро помочь им. Боец с напряженным непониманием взглянул
на него, но потом закинул назад сбившуюся на живот противогазную сумку и
остановился. Комбат, пригнув голову, продрался сквозь лозовые заросли,
выскочил на льдистый, с ноздреватым снегом прогал и оглянулся: за ним
из-за куста, широко расставляя ноги и осклизаясь, бежал ветврач. Его
расстегнутая кобура опустело болталась на животе, узенький ремешок тянулся
к руке с зажатым в ней вороненым наганом, которым майор неуклюже
взмахивал, стараясь сохранить равновесие на скользких подошвах.
Ветврач только раскрыл рот, чтобы ответить, как вдруг оба они оглушенно
вздрогнули, на мгновение потеряв дар речи.
инстинктивно вжав голову в плечи. - Наконец. Началось!"
звоном заложив левое ухо. Волошин посмотрел вверх - над болотом, словно
брошенный в небо клок шерсти, неслось на ветру черное дымное облачко.
"Пристрелочный!" - подумал комбат и опять оглянулся. Ветврач лежал под
нависшими ветвями ольхи, уронив на лед голову в подвязанной под
подбородком ушанке. Подумав, что он ранен, Волошин побежал назад.
посмотрел на комбата.
бризантных разрывов, густо обдававших землю осколками, здесь не укрыться,
надо как можно быстрее выскочить из района поражения.
несколько, правда, дальше, чем прежде, ближе к краю болота, как раз над
тем местом, где были роты. Сотни стальных осколков горячим вихрем прошлись
по ветвям кустарника, срезая ветки и насквозь прожигая толстый,
достигающий самого дна лед. Ветврач снова упал, но тут же поднялся; сзади,
ломая кустарник, его настигал Гутман.
тревога за роты, над которыми теперь оглушительно загрохотали счетверенные
разрывы бризантных, опалила его. Он бросился напрямик к близкому уже краю
болота, решив во что бы то ни стало поднять батальон на последний бросок,
в котором был выход и единственная возможность достичь траншеи. Под
высотой на болоте они долго не выдержат, в голом промерзшем грунте не
скоро окопаешься, да и окопы от этого огня не помогут. Черт бы их взял,
эти бризантные, уж лучше бы минометы, горячечно думал комбат, мчась по
кустарнику.
нескольких метрах над головой, и, сшибленный с ног этим залпом, нелепо
упал на жесткую, заиндевевшую траву лужайки. Но тотчас вскочил, окинув
взглядом подножие высоты, где неровно залегли бойцы восьмой роты. Кто-то
из них уже лихорадочно работал лопаткой, кто-то истошно матерился справа,
и он повернул на этот мат, ожидая увидеть там командира роты, и увидел
кучку бойцов, на коленях возившихся возле кого-то, лежавшего на траве. Еще
не добежав до них, он увидел хромовые сапоги Муратова, волочащиеся по
траве, в то время как двое бойцов, подхватив командира роты под мышки и
пригибаясь, тащили его к кустарнику.
очередной серией разрывов, - один из бойцов упал на колени, выронив руку
ротного, и уткнулся плечом в траву. Другой лег рядом, растерянным взглядом
шаря по окрестности и не узнавая комбата.
взглянув на мертвенно-бескровное лицо Муратова, сразу понял: все. Серые
крупинки мозга из развороченного затылка убитого густо облепили его
воротник и плечи с новенькими, аккуратно подшитыми погонами. Шинель на
боку была широко распорота осколком, обнажив желтую овчину шубного жилета.
глазами. - Товарищ комбат, как же так? Его же ранило, мы потащили, а
тут... Как же так, товарищ комбат?..
Но сержантов поблизости не было видно - на траве лежало ничком несколько
бойцов в новых, не обмятых еще шинелях и в новеньких, насунутых на шапки
касках - вчерашнее его пополнение. Их предстояло поднять для атаки,
заставить преодолеть под таким огнем несколько сотен метров склона, и эта
задача показалась ему, уже немало повидавшему на войне, более чем
затруднительной.
и прокричал, раздельно выговаривая каждое слово:
на нее теперь и не требовалось - требовалось ее уяснить и главное -
собраться с духом перед самым отчаянным броском вперед. Понимая это и
выждав минуту, он скомандовал снова:
нет? В цепи, очевидно, замешкались, и он подумал о том, как бы теперь
пригодился старый командирский прием: встать самому и скомандовать просто:
"За мной!" Но за этот прием он неоднократно порицал своих командиров рот и
не мог позволить его себе. Все-таки у него был батальон, судьба которого
во многом зависела от него, живого. Мертвый он батальону не нужен.
несколько человек в разных ее местах все же вскочили и, пригнувшись,
бросились вперед на обмежек. Прямо перед комбатом мелькнула помятая, с
рудыми подпалинами на полях шинелька бойца, который проворно взлетел на
пригорок, но вдруг выронил к ногам винтовку, повернулся, словно пытаясь
оглянуться, и плашмя свалился наземь. Попадали тотчас и другие,
поднявшиеся по команде первыми. Пулеметные струи с множеством мелькающих
зеленоватых трасс теперь сошлись все сюда и густо стегали по обмежку,
взбивая травянистый дерн и с жужжащим, замирающим визгом разлетаясь в
стороны. Те из лежащих бойцов, чья очередь была подняться, еще плотнее
припали к земле, и он не подал новой команды. Он уже понимал, что
атаковать под таким огнем невозможно, что так очень просто он положит тут
весь батальон. И он начал вслушиваться в громыхающую разноголосицу боя,
стараясь найти в ней хоть какую-нибудь возможность для выполнения задачи,
и не находил никакой. Какая ни есть возможность, которую на несколько
минут предоставил внезапный удар Нагорного, была безвозвратно упущена, и
теперь все решало соотношение сил, которое складывалось явно не в пользу
атакующих. Огонь сплошь был немецкий, наша сторона смолкла. Несколько
минометных разрывов еще треснули на высоте, и больше разрывов там не было.
Замолчала и батарея Иванова, выпустившая, наверно, все, что она могла
выпустить. Он не засекал времени, но прошло, наверное, побольше десяти
минут. Зато высота теперь заходилась в звоне и гуле полдюжины пулеметов,
потоки пуль с густым визгом, не переставая, шли над болотом, хотя здесь,
за небольшим, по колено, обмежечком, отделявшим сенокос от пашни, было
относительно укрытно, если бы не этот бризантный обстрел. От бризантных
укрыться тут было негде.
разрывы, с небольшим отклонением по дальности и высоте, почти в линию,
грохали над батальонной цепью, взбивая осколками травяной покров, брызгая
крошками льда с болота, поднимая быстро сдуваемые ветром облачка пыли на
пашне. Комбат на четвереньках пробежал несколько шагов к обмежку и
оглянулся, лихорадочно соображая, что предпринять. Гутман с Чернорученко,
пригнувшись, уже волокли к нему конец провода, за ними на четвереньках
ползли трое связных, и за всеми короткими перебежками продвигался ветврач
в испачканном, мокром на животе полушубке.
присоединять конец провода к клеммам, а комбат, не оборачиваясь,
прокричал:
впрочем, начали несколько смещаться вправо, наверное, в район девятой
Кизевича, рядом ни черта не было слыхать, и Гутман, обернувшись на локте,
крикнул трем связным, намертво припавшим к земле в десяти шагах сзади: