решил, что сможет ее догнать. Мало-помалу он углубился в лес и очутился на
берегу илистой речки. Куагга вошла в воду, чтобы освежиться. Охотник счел
момент подходящим и вскинул ружье. Ногу он поставил на ствол поваленного
дерева. Ему нужно было упереться локтем в колено, потому что после бега у
не то не было достаточной твердости в руках.
оступился и почти по колено увяз в тине. То, что он принял за поваленное
дерево, оказалось не больше не меньше, как огромным крокодилом.
Обозлившись на неосторожность охотника, который нарушил его сладостную
дремоту, крокодил раскрыл свою вместительную пасть и собрался проглотить
обидчика. Но Александр не растерялся, увидев эту страшную прорву,
утыканную громадными зубами, из которой шел отвратительный запах мускуса.
Он снова вскинул карабин и выстрелил крокодилу прямо в глотку.
крокодил еще успел вплотную подойти к молодому человеку, который, увязнув
в тине, не мог сдвинуться с места.
самую утробу, и пасть захлопнулась.
трясины, как вдруг крокодил снова распялил свои страшные челюсти. Тут
охотник схватил карабин за ствол и грохнул своего врага изо всей силы по
голове. Но приклад скользнул и попал между челюстями. Они захлопнулись.
Напрасно пытался Александр вытащить оружие. Уж если крокодил что-нибудь
держит, так держит. Нужно топором разрубить его на куски, чтобы заставить
челюсти разжаться.
друзей на помощь, но крик застрял у него в горле. Шони почувствовал, что
какая-то петля сжимает его горло, и поднял руку, чтобы попытаться
высвободиться, но кто-то тащил его сзади, и он почувствовал, что голова
его касается земли. Он задыхался и вскоре потерял сознание.
семьи бечуанов. - Как добывают соль жители Калахари. Отсутствие
Александра. Тревога. Бесплодные поиски. Александр в плену, - Португальские
мулаты. - Предложения мерзавца. Страшная угроза. Алчность и жестокость. -
Покинутый крааль. Казнь белого. Страшные пытки. Пролом в частоколе.
подраненное животное, им и в голову не пришло встревожиться: они слишком
хорошо знали, что их товарищ - охотник ловкий и осторожный.
яме.
еще способной защищаться.
идем, наши хозяева могут обидеться. Ведь они отвели нам почетные места.
Подождем немного, он вернется.
замечательно справедливо: учитывалось, сколько у каждого охотник едоков в
семье. И так как охота была удачной, то каждый получил обильный запас
пищи.
поблагодарить бушменов, которые пригласили их на охоту, объявили, что
поделятся с ними солью. Это вызвало взрыв радости, которую сможет понять
лишь тот, кому приходилось подолгу обходиться без этой необходимой
приправы. Приветственные клики раздавались в честь "обезьян", которые
получили таким образом непререкаемые права на благодарность хозяев.
знать, что у бечуанов каждое племя носит имя какого-нибудь животного. Так,
например, "бакуана" означает "люди аллигатора", "батлапи" - "люди рыбы",
"батаус" - "люди льва", "баногас" - "люди змеи", и так далее. Каждое из
бесчисленных мелких племен, образующих большую семью бечуанов, носит
другое имя: бангуакетцы, бахорутцы, баролонги, бамангутос, батуанос
бакоас, бамотларос и т.п. Каждое из этих племен питает суеверный страх к
животному, имя которого оно носит, как на Дальнем Западе краснокожие
боятся своего тотема. Это животное не только нельзя убивать - с ним нельзя
плохо обращаться. Наконец, его именем каждое племя называет свой
собственный, особый танец. Поэтому у туземца не спрашивают, какое имя
носит его племя. Спрашивают, какова его "бина" - танец. И он отвечает, что
"танцует" льва, змею, гиппопотама и т.д. "Люди обезьяны", или племя
бакатлас, в последнее время нуждались в мясе, но они были богаты солью.
Впрочем, богатство было относительное, если принять во внимание, какую
редкость здесь представляет это драгоценное вещество и каким способом оно
добывается.
Калахари, где есть соленые озера, когда совершенно высыхают лужи с соленой
водой, когда нужда дошла до крайности, туземцы поступают следующим
образом. Они срезают в болотах особый тростник и ветки растения,
называемого "цитла", сжигают их и тщательно собирают пепел. Затем они
делают из тонких и гибких веток широкую воронку, напоминающую опрокинутый
улей, и внутри этого примитивного приспособления выкладывают слой трав.
Затем золу пересыпают в наполненную водой тыкву и потихоньку переливают в
воронку. Вода, насыщенная пеплом, фильтруется и, испаряясь, отделяет
находящуюся в растворе соль [я видел у негров Верхней Гвианы, равно как и
у краснокожих в Марони, аналогичные способы добывания соли; они сжигают
пальму, называемую "парипу", промывают пепел и посредством испарения
добывают из него соль; я пользовался этой солью - она горьковата, но в
крайнем случае может заменить обычную столовую соль (прим.авт.)].
желудочных заболеваний, вызываемых отсутствием соли. Следует отметить, что
недостаток соли, равно как пища, насыщенная почти одним азотом, вызывает
бездеятельность желудка, которая проявляется в плохом переваривании пищи.
От этого страдают не только туземцы, но и европейцы.
правда, не понимая, в чем дело, разделяли общую радость. Однако длительное
отсутствие Александра уже начинало серьезно их беспокоить. В такой
совершенно дикой стране, где опасность может предстать в самом неожиданном
виде, где любое дерево, растение, цветок, насекомое может в любую минуту
стать источником смертельной опасности, беспокойство очень скоро переходит
в мучительную тревогу.
мужество и силу.
Отец ребенка, которого спас Александр, энергично жестикулировал и говорил
больше других. Он встал во главе всей группы, перескочил через частокол и
направился в лес, идя по следам Александра. Время от времени он
останавливался, внимательно прислушивался к лесному шуму, как если бы
надеялся услышать какие-нибудь посторонние звуки, затем встряхивал головой
и шел дальше, пригибаясь к земле, осматривая примятую траву и следы на
песке, ища и безошибочно находя след, который мог бы кому-нибудь другому
показаться совершенно невидимым.
что Александр здесь проходил. Вытянувшись на боку и выпучив глаза, лежал
застреленный крокодил. Его могучие челюсти еще сжимали приклад карабина,
длинные зубы впились в дерево, как железные гвозди. Негры топором
разрубили голову на части и освободили ружье. Альбер и Жозеф, с замиранием
сердца и бледные от тревоги, тщательно осматривали окрестности.
друга с крокодилом. Страшная мысль пришла им в голову, когда они увидели,
как громадно это животное. Было вполне возможно, что Александра съел
крокодил.
головой и показал им, что на зубах крокодила нет никаких следов крови. Для
большей уверенности он рассек крокодилу живот. Конечно, человек легко мог
бы там поместиться, но живот был пуст.
нескольких метрах, на твердой земле, следов оказалось много. Прежде всего
примятая полоса в траве, как если бы здесь прошел крупный зверь или
протащили тяжелое тело. Странная вещь: примятые растения оказались в одном
месте облиты водой и на листьях еще кое-где сверкали капли.
зарослях, сделал рукой знак, означавший, что следовать за ним не надо. Он
вернулся примерно через полчаса и посмотрел на Альбера и Жозефа с
необыкновенно красноречивым выражением скорби. Затем он произнес всего
лишь одно слово: "лекоа", что означает "белый человек". Затем он приказал
шестерым неграм сделать вид, что они ловят седьмого, и прибавил: "макоа"
то есть несколько белых.
туземцами. Он стал догадываться, что его друга похитили несколько белых.