Чтение 24–й страницы книги ~Подняться на башню~

- Полагаю, общечеловеческие ценности ему чужды. Надежда только на личную заинтересованность.

- А если...

Акина резко отодвинул, почти отбросил от себя пузырек.

- Это мы будем обсуждать потом. Проблемы следует решать по мере их поступления.

Полковник Дибас опустил голову, рассматривая алую лилию, вышитую в центре ковра. Он слишком хорошо знал, что ледяные нотки, прозвучавшие в голосе сеньора, не предвещают ничего хорошего. К счастью, намечавшуюся бурю успокоил лейтенант Кирун.

- Пришел, - шепнул он, заглядывая в дверь.

Разом просветлев, Акина приглашающе махнул рукой. Дибас выпрямился в неудобном кресле и закинул ногу на ногу, стараясь придать своей позе подобие изящества.

- Вы пригласили меня, - медленно произнес вошедший.

Он был высок ростом и худ. Темные, с проседью, волосы густыми прядями спадали на плечи, обрамляя угрюмое, непроницаемое лицо. В сощуренных глазах читалось если не презрение, то явная дерзость и неуважение.

Герцог поднялся ему навстречу.

- Очень рад, Фархе, что вы сочли возможным принять мое приглашение, - искренне сказал он.

- Счастлив познакомиться, - протянул руку полковник.

Колдун быстро осмотрелся и сел на придвинутый Кируном стул.

- Итак? - сухо осведомился он.

Акина проигнорировал непочтительный тон вопроса:

- Вы читали письмо? Фархе пожал плечами;

- Был бы я иначе здесь?

Невозмутимо кивнув, герцог откинулся на спинку стула: - И что вы думаете по поводу изложенной мною информации?

Фархе снова пожал плечами:

- Вас интересуют мои эмоции, субъективные домыслы или политические взгляды, светлейший господин?

Поморщившись от изжоги, Акияа сделал извиняющийся жест рукой и залпом выпил микстуру.

- Вижу, что вы - человек деловой и нет смысла ходить вокруг да около, - продолжил он, переведя дыхание. - Кудиумы наступают. Три армии приближаются к нашим границам, все три стремятся в одну точку - в Убарский храм Всемилостивой Амны. Ристаг их разберет, почему именно туда.

- Я хорошо помню содержание вашего послания, - уверил вельможу нахальный колдун. - Не стоит повторяться.

Покачивавшийся в креслице полковник Дибас возмущенно засопел и кинул вопросительный взгляд на сеньора, ожидая, что тот прикажет привести наглеца в чувство. Однако герцог смотрел на гостя с добродушным любопытством.

- Что ж, не стоит так не стоит, - легко согласился он. - Вы принимаете мое предложение?

Дибас замер, пожирая Фархе глазами. - Принимаю, - просто ответил колдун.

Полковник икнул от неожиданности. По невольному вздоху, вырвавшемуся у герцога Акины, можно было заключить, что и он никак не рассчитывал на такую быструю победу.

- Отрадно слышать, что вы согласны, - пробормотал вельможа.

Фархе развел руками:

- Мне странно ваше удивление. Вы обрисовали ситуацию чрезвычайно ясно и понятно: здание, в котором я имею несчастье обретаться, находится точнехонько на линии движения левого фланга армии дикарей. Несмотря на силу и опытность, сдержать многотысячную толпу мне не удастся, следовательно, башня будет разрушена до основанья или же... - Он задумчиво потер переносицу. - В лучшем случае - сильно повреждена. Сам я, конечно, уйти смогу, но не хотелось бы терять жилище, к которому успел привыкнуть. Потому готов к сотрудничеству.

Герцог смотрел на колдуна, ожидая продолжения. Тот в третий раз пожал плечами, едва заметно наклонил голову, показывая, что закончил говорить, и вперил взгляд в убарского сеньора.

- Что ж, - медленно произнес Акина. - Я имел возможность всесторонне обдумать сложившуюся ситуацию. На данный момент она мне представляется безвыходной. Мое войско немногочисленно, ослаблено недавней войной под императорскими знаменами. - При этих словах герцог поморщился. - И к серьезным сражениям совершенно не готово.

- Вы думаете, кудиумы специально подгадали момент? - перебил его Фархе.

Дибас негромко заворчал. Положительно, старый чернокнижник слишком много себе позволяет!

- Не думаю, - сказал Акина, И с чувством добавил: - А впрочем, что я могу знать?

Брови верного полковника поползли вверх. На его памяти герцог впервые признал себя в чем-то некомпетентным.

"Нашла коса на камень", - подумал Дибас, с некоторым почтением посматривая на колдуна.

- Честно признаюсь, я смутно представляю ваши возможности, но если бы вы узнали, зачем кудиумы идут именно к храму, то мы могли бы попытаться найти какое-то решение, - проговорил Акина.

Вытянувшись на стуле, Фархе небрежным, мальчишеским жестом заложил руки за голову.

- Что ж, попробовать стоит, - уверенно сказал он. - Не предвижу особых затруднений.

- У дикарей прорва шаманов, - решился предостеречь полковник Дибас- Я слышал, в магической науке они ловкие, как крысы.

Фархе с сомнением хмыкнул и вдруг рассмеялся нелепой метафоре.

- Как крысы? Чудесно, работка в самый раз для крысолова, - Он поднялся и слегка поклонился убарскому сеньору. - Не будем тянуть время. Приступлю к делу сейчас же.

- Когда вас ждать?

Акина тоже встал и посмотрел гостю прямо в глаза.

- Я вернусь, как только что-то выясню. Надеюсь, в ближайшие же часы, - пообещал колдун.

- Значит, садиться ужинать не стоит? - усмехнулся герцог.

- Пожалуй что нет.

Вельможа и колдун приязненно кивнули друг другу. Полковник Дибас открыл дверь, выпуская Фархе, проводил его к выходу, Потом с не приличествующей солидному военному прытью вбежал в комнату, подскочил к окну.

- Смотрите, ваша светлость, смотрите, - прошептал он, указывая во двор. - Гость-то наш не в карете приехал. И не верхом.

Сопровождаемый державшейся на почтительном расстоянии стайкой детей, колдун пересек двор, остановился у ворот и быстрым движением начертил в воздухе прямоугольник.

- Ух, - только и успел выдохнуть Дибас. Прямоугольник потемнел, налился чернильной синевой.

Дети завизжали - одновременно истошно и восторженно. Не обращая на них внимания, Фархе раскинул руки и поднялся вверх, на мгновение завис в воздухе, а потом влетел в индиговый проем. Портал блеснул чернотой и схлопнулся

- Эффектно, - признал герцог.

- Подумать только, настоящий волшебник! Герцог равнодушно отвернулся от окна.

- Полезный фокус, - сказал он. - Но меня куда больше радует нечто другое.

Полковник Дибас молча смотрел на господина

- Оказывается, у нас во дворе есть точка телепортации, - веско произнес Акина. И добавил, поразмыслив: - Впрочем, мы сами вряд ли сумеем ею воспользоваться.

Вернулся Фархе только под утро, когда большинство обитателей замка доглядывало последний, самый сладкий сон. Не спали только герцог Убарский и его ближайшее окружение - молодой Кирун и полковник Дибас. Акина прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и насвистывая легкомысленную народную песенку. Лейтенант сидел в низком креслице и, старательно шевеля губами, читал книгу военного содержания - на обложке был изображен лихой полководец с саблей наголо, уверенно сидящий верхом на гигантской крылатой лошади. Чертами лица всадник походил на Рубелиана, брасийского барона.

Дибас полулежал в углу, оперившись спиной об этажерку. Он часто помаргивал красными, воспаленными глазами и позевывал в кулак.

- Что ж он не идет-то, - расстраивался герцог, поглядывая на омытый утренним светом дворик. - Тринадцать часов, почитай.

- А ну как дезертировал? - шепнул лейтенант.

- Чушь, - отрезал вельможа. Как он и ожидал, микстура помогла лишь ненадолго, рези возобновились, что привело его в крайне раздраженное состояние духа.

- Может, поймали? - взволнованно предположил Кирун.

Акина поморщился.

- Кто поймал? Шаманы? - с иронией в голосе спросил он.

На щеках лейтенанта расцвел румянец.

- Ну... Магией там, светлейший господин... Или их подручные - очень даже запросто!

- Не говори ерунды, - отмахнулся вельможа. - Войска кудиумов вон еще где - частью на границе, частью на северных подступах. Не такие у них и длинные руки, чтобы через всю страну до человека дотянуться.

- Да, ваша светлость. - Кирун виновато опустил глаза. - Ляпнул, не подумав. Сдуру вырвалось. Простите, ваша светлость.

Нервничающий герцог не удостоил его ответом, и молодой человек снова уткнулся в книгу. Тишину нарушало только пение птиц и вторивший ему высокий храп полковника.

Потом на улице что-то громко хлопнуло. Испуганно вскрикнула служанка, на каменную кладку с дребезжанием ушло ведро.

- Портал! - воскликнул Акта, глядя, как раскрывается в воздухе темно-синий прямоугольник. - Бегом встречать колдуна, живо!

Фархе выглядел плохо: борода висела сосулькой, длинные седоватые волосы, напротив, всклокочены, лоб и щеки покрывала грязь, на руках были ссадины.

- Вы что там, драться с ними удумали? - резко спросил распаленный ожиданием герцог Убарский. - Где вы ошивались так долго, Ристаг вас забери?

Колдун ничуть не смутился холодного приема;

- Как вы любезны, дорогой сеньор. Не прикажете ли подать чего-нибудь освежающего?

Акта подергал висящий у стола шнур и, когда никто не пришел на зов, сделал знак лейтенанту. Тот согнулся в поклоне и быстро выскочил за дверь, застучал каблуками по коридору, ведущему к комнатам прислуги.

Колдун тем временем расположился в кресле, заложил ногу на ногу и тяжело вздохнул. Не успел герцог открыть рот для того, чтобы задать вопрос, как Фархе заговорил - горячо, быстро, с несвойственным ему волнением;

- Странная петрушка творится, очень странная. Как только вернулся к себе в башню, сразу бросился контакт налаживать, шаманов нащупывать, их намерения, мысли. Это ведь просто замечательно, что кудиумы без своих бубнотрясов - никуда, как бы иначе я их подцепил? Вы же знаете, люди, практикующие магию... - Фархе тряхнул головой, прерывая сам себя. - Впрочем, детали не имеют никакого значения. Важно следующее. Дикари прут к храму с одной-единственной целью - захватить чудесный, мощный артефакт - Чистое Сердце Амны.

- А почему три оравы сразу? - быстро спросил герцог. Колдун прищелкнул пальцами:

- Тут-то и весь смак. Отец Племен при смерти, а по обычаям кудиумов он сам выбирает себе преемника - из числа вождей. Вот он и выдал задание соискателям. Чье войско первым до монастыря доберется да Сердце утащит - тому и венец повелителя. Вы уж простите, герцог, что задержался против обещанного, - перепроверял все несколько раз, никак в толк взять не мог..

- Но зачем Чистое Сердце? - удивился вельможа. Фархе пожал плечами:

Похоже, в этом заложен какой-то символизм - благословение святой непорочной Матерью...

- А проигравшие смирненько вернутся домой? - перебил Акина Убарский. Его глаза сделались холодными и жесткими.

Колдун хмыкнул;

- Сомневаюсь. Наверняка завяжется потасовка. Давно проснувшийся и прислушивавшийся к беседе Дибас только крякнул.

- И не одна потасовочка, не одна, - хрипло проговорил он, потирая ладонями щеки, - Как начнут друг друга гонять туда да обратно - и за полгода не успокоятся.

- Урожай вытаптывать,-прошипел Акина. - Подданных моих рубить и резать.

Он взял с подноса вплывшей в комнату служанки стакан с яблочным соком и залпом его опорожнил. Вошедший следом Кирун присел на краешек стула и принялся переводить взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь вникнуть в суть беседы. Фархе деликатно отпил сока и сказал:

- Если мне будет позволено закончить...

- О, простите, продолжайте.

- Так вот. Эта задачка с Чистым Сердцем мне показалась довольно странной. Неужели, подумал я, и предыдущие Отцы Племен посылали своих лучших воинов в столь смертоубийственные походы? Ведь понятно, что сражаться придется не только с внешним врагом, но и со своими же собратьями из других племен. Я переместился в Гёднинг, порылся в летописях, хранящихся в тамошней библиотеке.

- И что же? - нетерпеливо спросил Акина.

А то, что предыдущие правители были куда скромнее. Например, предшественник нынешнего Отца Племен всего лишь устроил охоту на коз. С чего вдруг такая смена масштаба?

Акина сдвинул брови на переносице: - Какого же лешего надо этому? - Он задумался и снова принялся расхаживать по комнате. - Наверняка преследует какие-то личные цели. Нарочно хочет стравить претендентов, а под шумок протолкнуть кого-то своего. Сына? Брата?

Фархе улыбнулся и быстро закивал, словно герцог озвучил его собственные мысли:

- Хорошее предположение. Я тоже думал об этом. Полковник Дибас поднялся с пола и беззвучно поаплодировал сеньору кончиками пальцев:

- Браво, ваша светлость, браво! Какой блестящий вывод! Какая интуиция, какая логика!

Герцог скривился:

- Но совершенно бесполезный. Даже если я и угадал - что нам это дает? Каким образом поможет остановить дикарей?

- Может, попытаться открыть глаза вождям племен на то, как их используют? - предложил лейтенант Кирун. - Тогда они повернут армии вспять и расправятся с коварным владыкой.

На него воззрились с насмешкой и неодобрением.

- Жестоко ошибается тот, кто считает всех без разбору глупей себя. Они и так все прекрасно понимают, молодой человек, но не могут ослушаться: это подорвало бы авторитет власти, к которой они стремятся, - сказал колдун. - Думаю, каждый из вождей уверен, что именно он благополучно вернется - наперекор планам Отца Племен.

Воцарилось молчание. Опозоренный лейтенант Кирун шумно сопел, Дибас влюбленно созерцал герцога Акину, Фархе допивал третий стакан сока.

- Есть другие идеи? - спросил вельможа и пытливо оглядел собравшихся, остановившись на колдуне.

Фархе отер губы платком и, поразмыслив с минуту, налил себе еще стакан. С удовольствием потянул носом, вдыхая свежий яблочный аромат. - Никаких, кроме очевидной.

- А именно? - ревниво поинтересовался Дибас, - Что вы называете очевидным, ваше чародейство?

- Самим добыть из храма Чистое Сердце, уволочь куда подальше - за пределы нашей территории - и бросить. Святыня, как я уже говорил, очень сильная, шаманы сразу почувствуют, что на прежнем месте ее нет, и рванут за ней следом. Но тут возникает маленькая проблема: каким образом кудиумы узнают, где находится предмет их вожделений

Глаза герцога Убарского сверкнули.

- Так это же проще простого - утащим Сердце на гельмаре, пролетим низко над кудиумскими ордами - над каждым племенем по очереди, укажем направление. Заманим в какую-нибудь щель в горах и перебьем.

Колдун кивнул:

- Звучит хорошо.

- А не испугаются ли, что ловушка? - усомнился полковник.

- Чего им бояться-то? Такой-то толпе? Взмокший от волнения лейтенант приподнялся со стула:

- Как же мы добудем Сердце, ваша светлость? Сестры очень его стерегут.

- Думаю, для начала попробуем договориться с настоятельницей Полонной. А там уж видно будет.

Герцог Акина остановился посреди кабинета, довольно потирая руки. Его суровое, неулыбчивое лицо светилось если не радостью, то чем-то очень на нее похожим.

- Итак, решено. Дибас, бегом, мне нужно как можно больше сведений о треклятом монастыре - планы зданий, устройство, распорядок дня - в общем, сам знаешь. Кирун, поможешь полковнику. И заодно кликни слуг - пускай завтрак сервируют. - Он повернулся к Фархе, - Подробности обсудим за едой.

Дибас отсалютовал сеньору и бросился к выходу, увлекая за собой лейтенанта.

***

Сквозь глубокий полусон-полубред Хёльв почувствовал, как на его лоб ложится влажное полотенце. Чьи-то руки бережно расправили, плотнее прижали компресс. Грубая, шершавая ткань раздражала кожу, но раздражение необъяснимым образом было приятно, оно помогало собраться, задержаться в реальном мире, противостоять душным объятиям чужих воспоминаний-

Он попытался понять, сколько времени пробыл без сознания, но не смог. Ясно вставала в памяти только история, рассказанная рыцарем Мерлоком. После нее не было ничего.

Юноша вздохнул и хотел открыть глаза, но и такое простое действие оказалось ему не под силу. Тусклые волны беспамятства накатывали на него, тянули за собой. Он с силой закусил губу. По подбородку скользнула капля крови, и окружающий мир прояснился.

Возле постели разговаривали двое.

- ...Работает кто-то очень сильный. Опытный и умелый. Не представляю, откуда он только силищу такую берет. - Голос Риль был тихим, взволнованным. - Пока мальчик хорошо держится - судя по всему, сам маг его и подпитывает, - но...

- Что ему угрожает? - отрывисто спросил Лэррен.

- Не знаю. - Хёльв почти видел, как чародейка качает головой. - Проклятие! Я не столь давно прошла Грозу.

- Мы можем что-то сделать? Риль устало вздохнула:

- Наблюдать. Ждать. Похоже, этот человек пытается что-то рассказать Хёльву, о чем-то сообщить.

- Хорошенькие методы, - проворчал эльф. Скрипнул стул, и к кровати подошел кто-то третий.

- И опять Чистое Сердце, - сказал он, и юноша узнал голос рыцаря Мерлока. - Оказывается, колдун участвовал в его похищении.

- Похоже на то.

- Почему сейчас? - настойчиво спросил он. - Почему все случилось сейчас? Почему именно с ним?

Руки чародейки опустились Хёльву на плечи, поправили одеяло.

- Меня это тоже очень интересует, - сердито заметила она. - Но вряд ли нам будет так просто установить истину. Мы слишком мало знаем о прошлом мальчика, чтобы наши предположения отличались хоть самой малой достоверностью.

Воцарилась тишина. Сквозь густевшую пелену сна Хёльв услышал, как Лэррен неуверенно кашлянул.

- Кхм. Пожалуй, кое-что я знаю, - заявил он. - Думаю, это должно нам помочь.

***

Лейтенант Кирун стоял у ворот храма Всемилостивой Амны и дрожал от холода. Неподалеку, в пышных кустах, прятался его отряд. Из зарослей не доносилось ни звука, и только могучий казарменный запах, перебивавший аромат цветов, указывал на то, что там кто-то есть.

Было раннее утро, но прихожане шли в храм непрерывным потоком, и на неловко переминавшегося у входа лейтенанта никто не обращал внимания: мало ли за какой надобностью пришел к богине молоденький офицерик?

На душе у Кируна было неспокойно. С Полонной герцогу Убарскому поговорить не удалось; настоятельница уехала с проверкой в соседние монастыри и о времени возвращения не уведомила. Ее помощница выслушала высокопоставленного гостя внимательно и с почтением, но на просьбу выдать Чистое Сердце ответила отказом.

- Даже если бы у меня были полномочия.. - развела руками она. - Не так-то это просто.

- Погибли люди, - тихо сказал герцог. - И еще погибнут.

- На все воля Всемилостивой Амны, - ответила сестра