Чтение 24–й страницы книги ~Камин для Снегурочки~

- Вранье, Настя скончалась, много воды утекло с тех пор...

- Невероятно! Пару лет назад она была на зоне, собственно говоря, ваш адрес, тот, старый, мне подсказали в месте ее заключения.

Ариадна Николаевна стала еще прямее.

- Милостивая государыня, - отчеканила она, - ступайте прочь!

- Посмотрите, видите, права, - я принялась суетливо совать пластиковую карточку неприветливой старухе, - взгляните, сделайте одолжение, это ваша Настя? Может, какая-то аферистка назвалась именем давно умершего человека?

Я ожидала в ответ на свою просьбу чего угодно. Интереса, негодующего ответа: "Моя дочь ничуть не похожа на это фото", возмущенного вопроса: "Откуда у вас документ Насти?", но реакция Ариадны Николаевны оказалась непредсказуемой. Твердой, очень сильной рукой она схватила меня за плечо, быстро распахнула дверь и что есть силы пнула непрошеную гостью. Я, не удержавшись на ногах, пролетела через узкую лестничную площадку, больно ударилась всем телом о расположенную напротив закрытую дверь и шлепнулась на пол.

- Кто там безобразничает? - донеслось из-за створки.

Ариадна Николаевна исчезла, дверь в ее квартиру закрылась, зато отворилась другая, та, о которую я треснулась со всего размаха.

- Не стыдно ли? - укорила меня старушка, полная противоположность Ариадне Николаевне: кругленькая, полненькая, не бледная жердь, а румяный пончик.

- Такая молодая, а хулиганите, - покачала головой бабуся.

- Наверное, лучше плохо себя вести в первой половине жизни, чем в старости, - прокряхтела я, вставая.

- Всегда следует быть воспитанной.

- Это надо Ариадне Николаевне посоветовать, - хмыкнула я и стала отряхивать джинсы.

- А что случилось? - мигом проявил любопытство "пончик".

- Я спросила у вашей соседки сущую ерунду, - пожаловалась я, чувствуя, как в голове вспыхивает боль, - а Ариадна Николаевна меня так толкнула! Вот я и влетела в вашу дверь.

- Что же вы у нее узнать решили? - изумилась бабуся. - Ариадна мухи не обидит.

- Значит, посчитала меня менее значительным насекомым, я всего-то хотела узнать, кто на этом фото - Настя или аферистка, прикидывающаяся ею, - вздохнула я.

- Дайте сюда, - велела старушка и выхватила у меня права.

Некоторое время она молча смотрела на снимок, потом цокнула языком:

- Теперь понятно.

- Что? - насторожилась я.

- Меня зовут Анна Львовна.

- Очень приятно, Таня.

- Входи, - приказала Анна Львовна, - не на лестнице же болтать.

Глава 25

- Вы хорошо знаете Ариадну Николаевну? - спросила я, войдя в маленькую кухню. Анна Львовна кивнула:

- Всю жизнь вместе прожили в коммуналке. А потом нас один богатей расселил, купил квартиры отдельные, очень ему наши апартаменты приглянулись. Центр, но тихо, вот он и польстился.

Но богатые люди не зря много денег имеют, расчетливый нувориш живо смекнул, что если приобрести нищете из коммуналок отдельную жилплощадь в новом доме, в одном подъезде, то риелторская фирма сделает большую скидку. Именно по этой причине Анна Львовна и Ариадна Николаевна очутились вновь в соседях, правда, квартиры у них оказались разные. Анна Львовна живет вместе с взрослым сыном и невесткой, поэтому ей обломилась большая двушка, превратившаяся после ремонта в трешку, а Ариадна Николаевна сама по себе, вот и кукует сейчас в однокомнатной.

- Как же так вышло, - забормотала я, - куда же Настя подевалась? Кстати, гляньте, это она?

Анна Львовна вытянула подальше руку с правами и протянула:

- Ну, вроде похожа, хотя сказать сложно. Я ее помню короткостриженой, более полной. Губы такие же и нос, а там кто знает. Похожа и не похожа! Потом, здесь день выдачи пропуска стоит, - продолжала Анна Львовна, не понявшая, что сжимает в руке права автолюбителя, - Настя-то, по словам Ариадны, умерла раньше...

- Вы точно знаете?

Анна Львовна поджала губы:

- Да уж! Сколько она мне горя принесла, даже говорить трудно.

Я схватила ее за теплую, мягкую ладонь.

- Ну, пожалуйста, умоляю.

- С какой стати мне перед вами откровенничать? - удивилась старушка. - И вообще, кто вы такая?

Я сгорбилась на табуретке.

- Меня зовут Таня, а ищу я Настю вот по какой причине...

Анна Львовна оказалась замечательной слушательницей, она ни разу не прервала меня, а когда я замолчала, бабуся вдруг встала и вышла. Не понимая, как реагировать на ее поведение, я осталась сидеть на месте, надеясь, что меня все-таки не вышвырнут опять на лестницу.

- Вот смотрите, - сказала Анна Львовна, вернувшись. - Это фото было сделано пять лет назад. Слева мой старший сын Миша, справа младший, Леня.

- Симпатичные юноши, - кивнула я, не понимая, с какой стати старушка демонстрирует снимок.

- Миша высоко взлетел, - комментировала Анна Львовна, - ну, по нашим меркам, конечно. Открыл свой автосервис, маленький. Клиенты к нему пошли. Мишенька банкам не доверял, накопленные деньги хранил в укромном месте, хотел дело расширять, планировал нам квартиру купить. Он уж очень Леню любил, Леонид у нас кандидат наук, талант. Вот Мишенька всегда и говорил: "Выбьюсь наверх и Леньку вытащу, пусть о средствах не думает, книжки свои строчит". Только вот беда... - Анна Львовна перевернула фото оборотной стороной. - Умер Миша.

- Ужасно, - прошептала я, - как же так, вроде молодой.

- Он покончил с собой, - коротко ответила Анна Львовна, - а причиной была Настя, я постараюсь вам помочь ее отыскать. Так я и думала, что Ариадна врет. Ну с какой стати Анастасии на тот свет отправляться? Такие дряни не умирают быстро.

- Может, она тоже счеты с жизнью свела...

- Анастасия? - мрачно улыбнулась Анна Львовна. - У нее ни совести, ни чести, несмотря на благородное происхождение. Впрочем, случается и в дворянских семьях генетический мусор. Ладно, давайте все по порядку расскажу.

Ариадна Николаевна никогда не скрывала своего происхождения. Высокая, худая, с идеально прямой спиной, она выделялась в любой толпе холодно-равнодушным выражением глаз. Незнакомые люди, столкнувшись с дамой, робели, продавщицы в магазинах цепенели.

Муж у Ариадны был ей под стать - скрипач, пиликал в каком-то оркестре, называл жену на "вы" и вел себя тихо-тихо. Правда, он рано умер, так же тихо и незаметно, как жил. Ариадна одна воспитывала дочку Настю. Девочке она с ранних лет давала уроки благородного поведения. Если крошечная Настя начинала бегать с Мишей по коридорам, Ариадна молча уводила дочь. Один раз Анна Львовна, находясь в туалете, услышала, как соседка, стоя в ванной, ругает девочку:

- Ты опять играла с Михаилом! Он нам не ровня, имей в виду, не со всеми дружить можно. Мы люди благородного происхождения, нас осталось мало, всех истребили. Ты обязана помнить, что имеешь голубую кровь, тебе все позволено, а Михаил смерд, его удел прислуживать, только со слугами не дружат, им отдают распоряжения.

Анна Львовна страшно возмутилась и сказала потом старшему сыну:

- Не смей приближаться к Насте.

В общем, почти Монтекки и Капулетти. Но особой дружбы между детьми, к обоюдной радости матерей, не было, Настю отдали в какую-то престижную школу, Ариадна возила ее через весь город, а Миша ходил в самую затрапезную, общеобразовательную, находившуюся в двух шагах от дома.

Училась Настя великолепно, на одни пятерки, знала два иностранных языка, бегала в музыкальную школу, играла на рояле, пела в хоре. У нее был маленький голосок, но хороший слух. Никаких скандалов между соседями никогда не возникало. Ариадна считала ниже своего достоинства выяснять отношения с плебеями, Настя тоже ходила, гордо задрав голову. Она не была красавицей, но в глазах у нее сверкал иногда такой огонек, мелькало в них что-то нехорошее. Жили, в общем, тихо. Но потом начались скандалы.

Первый приключился, когда Настя, закончив школу с золотой медалью, решила пойти учиться... на эстрадную певицу. Вот тут Ариадна Николаевна орала так, что Анна Львовна даже приготовилась вызывать "Скорую". Чопорную дворянку мог разбить инсульт.

- Через мой труп, - летело по коридору, - в лицедейки, в вертихвостки, в кривляки! Нет, нет и нет! Да твои предки в склепах перевернутся! Звягинцева на сцене, полуголая! Скачет! Поет! Позор!!!

Пришлось Насте уступить, она подалась в МГУ на филологический. Мама считала, что изучение литературы - наиболее подходящее занятие для благородной девицы.

Следующий скандал случился через год. Теперь уже бушевала Настя.

- Купи мне одежду, - вопила она, - перед студентами стыдно.

- Красота девушки в ее чистоте, - ответила мать.

И тут началось! Ариадна и Настя визжали до полуночи, до тех пор, пока Анна Львовна не набралась храбрости и не постучала к ним в дверь со словами:

- На часы взгляньте, не одни живете. После этой бури жизнь в коммуналке резко изменилась. Теперь разборки у Звягинцевых случались часто. Настя перестала ночевать дома, могла отсутствовать по пять-семь дней, у нее появились деньги, девушка стала шикарно одеваться. Теперь она щеголяла в шубке, в ушах покачивались золотые сережки, на пальцах сверкали колечки. Ариадна делалась все мрачней.

Однажды Анна Львовна в неурочный час, около двух ночи, вышла на кухню, ей захотелось попить. Она щелкнула выключателем и воскликнула: - Ой!

В углу за столом сидела Ариадна, было понятно, что соседка ждет дочь.

Анне Львовне стало жаль гордячку. Вот как поворачивается иногда судьба. Ее сыновья выросли хорошими юношами. Миша отслужил в армии, потом пошел учиться, а Леня сразу попал в институт. А ведь бегали в обычную школу и ни одного иностранного языка не выучили.

- Вы не расстраивайтесь, - сказала Анна Львовна, - с детьми вечные проблемы.

Внезапно Ариадна расплакалась, а потом, стыдясь своего поведения, убежала в комнату. Анна Львовна только покачала головой. Да уж, не зря говорят: маленькие дети спать не дают, от больших сам не уснешь!

На следующий день Анна Львовна столкнулась с Настей в коридоре и не выдержала.

- Как тебе не стыдно, - воскликнула она, - мать ночей не спит, плачет!

Настя вытаращила умело подкрашенные глаза.

- Вы не имеете никакого права делать мне замечания, знайте свое место.

- Ты как со мной разговариваешь? - оторопела Анна Львовна.

- Как вы заслужили, - отрезала Настя.

- В твоем возрасте другие девушки...

- Другие - может быть, - перебила Анну Львовну Настя, - простому человеку и впрямь следует идти по жизни сгорбившись. Я же не такая, как все. Мне все позволено!

Анна Львовна заморгала. Да уж, посеянные Ариадной семена дали диковинные всходы, вздорная девица поверила в собственную безнаказанность и исключительность. Ей-богу, стоит пожалеть Ариадну, хоть она сама виновата, не надо слишком задирать нос.

Ну а затем мать и дочь поругались окончательно, и Настя исчезла незнамо куда. Ариадна старательно держала лицо, ходила с абсолютно равнодушным видом, но глаза ее совершенно потухли, они напоминали две кучки золы, и еще она теперь всегда первой кидалась к телефону или ко входной двери, если в квартире звенел звонок. Анна Львовна пару раз попыталась поговорить с гордячкой, но та разговор не поддержала, жила одна, подруг не имела и не собиралась никому открывать душу.

Анна Львовна уже начала забывать Настю, когда та неожиданно объявилась дома, причем в самом роскошном виде. Наткнувшись в кухне на беглянку, Анна удивилась безмерно, и было чему. Во-первых, Настя внешне выглядела так, словно прошедших лет не было, более того, она похудела и смотрелась моложе, чем раньше. Во-вторых, увидев пожилую соседку, Настя обняла ее, поцеловала и очень ласково воскликнула:

- Ой, тетя Аня, как хорошо вернуться домой! Анна Львовна изумилась настолько, что ляпнула:

- Что с тобой приключилось? Отчего такая вежливая стала?

Настя улыбнулась:

- Да уж! Была я выдающейся хамкой, хорошо, жизнь меня научила! Теперь я совсем другая.

- Добро, кабы так, - недоверчиво пробормотала Анна Львовна.

Прошло около трех месяцев. Настя исправно ходила на службу. Правда, Анна Львовна не знала, где работает соседка. Скандалов больше не было, но Ариадна становилась все мрачнее и мрачнее, просто почернела вся. А затем Настя опять пропала.

Через две недели после ее исчезновения Миша, старший сын Анны Львовны, покончил с собой. На столе он оставил короткую записку: "В моей смерти прошу никого не винить". Но когда ослепшая от слез Анна Львовна отрыдала девять дней, по почте ей пришло письмо от Миши.

"Мама, - писал он, - если ты читаешь эти строки, значит, меня нет в живых. Не надо плакать, ей-богу, в могиле будет лучше, потому что жизнь моя все равно закончилась..."

Глаза Анны Львовны бежали по строчкам, и ей делалось все хуже и хуже. Оказывается, Миша давно любил Настю, предлагал ей стать его женой, но девушка категорически отказывалась, говоря:

- Наши мамы ненавидят друг друга, ничего хорошего у нас не получится. Жить-то нам всем в одной квартире.

Миша пообещал приобрести собственную жилплощадь, но Настя не стала ждать, пока парень разбогатеет, и ушла из дома.

- Только из-за тебя покидаю родные пенаты, - сообщила она ухажеру, - нам лучше друг друга не видеть.

Хлопнула дверь, и Настя как в воду канула. Встретились они случайно, спустя много времени. Миша заскочил в кафе перекусить и увидел там Настю. Его чувства вспыхнули с новой силой, Настя тоже была рада встрече. Поговорив друг с другом, они решили пожениться. Именно поэтому Настя вернулась домой, хотела, чтобы свадьба состоялась по-людски, вместе с мамами. Пара собиралась подать заявление в загс, а потом рассказать о своих планах Анне и Ариадне. У Миши не было секретов от любимой, он в конце концов рассказал ей, где лежат накопленные деньги. Сумма была большой, чуть-чуть не хватало для покупки трехкомнатной квартиры. Счастье казалось парню безоблачным, но за пару дней до похода в загс Настя ушла из дома, оставив Мише обрывок бумажки с одной фразой: "Полюбила другого, ищи себе новую невесту". Михаил сначала подумал, что Настя глупо пошутила, потом он решил положить в заначку очередную порцию денег, открыл тайник и обнаружил, что тот пуст.

Владельцу автосервиса сразу стало понятно, кто ограбил его. Только Настя знала, в каком месте спрятаны доллары.

Анна Львовна снова перевернула фотографию лицом вверх.

- Вот этого удара Миша пережить не смог. Поймите, ему не было жаль накопленного. Попроси Настя денег, сын отдал бы ей их с радостью. Он даже мог бы понять, что Настя влюбилась в другого человека... Но когда сообразил, что она и не думала о создании семьи с ним, когда понял, что негодяйка просто хотела разведать, где спрятаны тысячи долларов, чтобы украсть их... Когда до Мишеньки дошло, какую мерзавку он обожал, вот тут его нервы не выдержали...

- И как вы поступили, узнав правду? - пролепетала я.

Анна Львовна тяжело вздохнула:

- Пошла к Ариадне и положила перед ней письмо. Та прочитала...

- Ну и?

- Она ничего мне не сказала.

- Как?!

- Так. Молча отдала бумажку назад и ледяным тоном заявила: "Более никогда не входите на мою половину без приглашения".

- А вы?

- Что я?

- Просто так и ушли?

- Странный вопрос.

- Вовсе нет, я бы побежала в милицию. Анна Львовна кивнула:

- Леня, младший сын, именно так и поступил. Но что толку? Ему там живо объяснили, что дела заводить не станут. Миша в письме негодяйку по имени не называл, указал лишь одну первую букву Н, да и деньги ведь не задекларированы в налоговой были... Так и продолжали жить вместе, молчком. Невестка моя, жена Лени, правда, все порывалась гадость Ариадне сделать, сунула ей один раз кусок мыла в суп, но я узнала об этом и запретила безобразничать. Мы последние годы не разговаривали - ни здрасте, ни до свидания. Она делала вид, что нас не замечает, а мы ее стороной обходили. Один лишь раз она в молчанку играть перестала.

Дело было зимой, прямо в Рождество. Анна Львовна вышла на кухню, увидела, что Ариадна стоит около плиты, и, развернувшись, хотела уйти, но тут услышала:

- Погодите!

Вне себя от изумления Анна воскликнула:

- Вы мне?!

- Да, - последовал сухой ответ, - я хочу сообщить, что моя дочь умерла.

- Настя? - шарахнулась Анна. - Отчего же? Она болела?

- Какая вам разница, - равнодушно сказала Ариадна, - ее господь за грехи наказал. Радуйтесь.

- Хоть ваша дочь и принесла нашей семье огромное горе, - тихо ответила Анна Львовна, - сейчас, узнав о ее кончине, я прощаю Настю. Человек, попавший в царствие божье, неподвластен суду людей.

Ариадна ничего не ответила, молча взяла кастрюльку с кашей и ушла в свою комнату. Больше она не перемолвилась с Анной ни словом, ни разу, до самого переезда на новую квартиру.

- Только я последнее время стала подозревать, что она мне соврала, - завершила рассказ Анна Львовна. - Да еще Ася, невестка моя... Она девушка горячая, конечно, нехорошо поступила...

- А что она сделала?

- Налетела как-то перед разъездом на Ариадну в ванной и заорала: "Ага, ходите тут, улыбаетесь, а Миша лежит в могиле, дочь ваша, воровка, на награбленные денежки хорошо пожила. Ладно, милиция ничего делать не стала, вроде все забыли, дело давнее, но я не пожалею долларов и киллера найму. Пусть пристрелит Настьку, тогда и посмотрим, как выть станете. Думаете, я ничего не помню? Сейчас уедем, и все? Ну уж нет! До смерти вам не прощу".

Ариадна выслушала Асю и ушла, а спустя несколько дней сделала заявление о кончине дочери.

- Она великолепно знает, где Настя, поэтому и придумала про ее смерть, моей глупой Аськи побоялась, - вздыхала Анна Львовна, - теперь мне ясно стало.

Глава 26

Выйдя от старушки, я, полная злости, снова позвонила в дверь к Ариадне Николаевне. Опять мне открыли без каких-либо вопросов. Прямая жердь замаячила на пороге, я быстро сунула ногу в щель между косяком и дверью.

- Советую впустить меня.

- С какой стати? - холодно обронила Ариадна.

- Вы всю жизнь изображали из себя герцогиню, - заорала я, - чванились, нос задирали! А какое право на это имели? Вы что, лично титул заслужили? Он вам от предков достался? Имейте в виду, я всем расскажу, какая ваша Настя дрянь и что она в тюрьме сидела! Пусть вас стыд съест! Да не за то, что дочь осудили, а за то, что вы ее умершей объявили. А еще верующим человеком считаетесь. Знаете, какой страшный грех живого хоронить!

- А ну иди сюда, - прошипела Ариадна и втянула меня в прихожую. - Ты кто такая?

- Таня.

- Вижу, что не Ваня, - огрызнулась хозяйка. - Зачем сюда явилась?

Я прислонилась к стене и начала выплескивать на Ариадну все, что мне известно. Глаза ее ввалились, а смуглые щеки стали бледно-серыми.

- Так я и знала, - прошептала она, опускаясь на маленький пуфик около ботиночницы, - все думала, думала, но...

По щекам женщины потоком хлынули слезы. Я молчала. Ариадна прижала кулаки к груди.

- За что? За что? - монотонно повторяла она. - За что? Я была не самой плохой матерью. Почему? Дефектный набор генов? Или Насте достался характер моей бабки, та такое творила! Любовников меняла, каждого разоряла, никакого удержу не знала... О господи!

- Может, вам воды принести? - участливо спросила я.

- Воды, воды, воды, - забубнила Ариадна, - верная идея! Утопилась бы, да грех, ой грех! А жить еще грешнее.

Я занервничала, похоже, у дамы непорядок с головой.

- У вас есть валерьянка?

- Валерьянка, валерьянка, валерьянка...

- Сейчас сбегаю, куплю.

- Куплю, куплю, куплю...

Испугавшись еще больше, я шагнула было к двери.

- Нет! - закричала Ариадна. - Постойте, послушайте, сядьте... я... да... виновата, очень, но... я...

Она заговорила бессвязно, лоб ее вспотел, цепочка мелких капелек заблестела и над верхней губой, неровные красные пятна поползли от шеи на щеки. Руки Ариадны, по-прежнему сжатые в кулаки и притиснутые к груди, тряслись, ноги дрожали, все тело, нервно вытянутое в струнку, покачивалось из стороны в сторону, в глазах металось безумие.

Поняв, что оставить ее одну в таком состоянии нельзя, я села на пол около пуфика и стала слушать малосвязную речь. Через некоторое время фразы стали более понятными, я начала вникать в суть.

Все неприятности у Ариадны с Настей начались, когда мать запретила дочери стать певицей. Дочь вроде подчинилась, поступила на филфак, но потом Ариадна заметила, что Настя слишком поздно приходит домой. Мать попыталась узнать, где пропадает дочь... В общем, не стану тут вдаваться в подробности, оказалось, что Анастасия стала участницей студенческой самодеятельности, примкнула к какому-то ансамблю и поет в группе. Ничего плохого, скажете вы? Многие учащиеся играют в любительских спектаклях и выступают с песнями. Да, но только они при этом еще и посещают лекции. А Настя перестала ходить на занятия, таскалась с джаз-бандом по ресторанам, развлекала пьяную публику.

Поняв, что дочурка перехитрила ее, вроде подчинилась, а на самом деле поступила по-своему, Ариадна рассвирепела и заорала: