Чтение 24–й страницы книги ~Жестокий шторм~

А наверху в мэрию врывается Ферд Эндрюс с дикими глазами, покрытый снегом
с головы до ног. И орет во всю силу своих легких:

- Ллойд Уишмен мертв!

Прекращается вся суета, все останавливается. Сорок лиц (или пятьдесят?)
поворачиваются к Ферду. В центре группы стоит Урсула Годсо с планшетом.

А дети все еще развлекаются, крича "теплее" и "холоднее" Дону Билзу,
который пытается приделать ослу хвост, но взрослые все повернулись на крик
Ферда. Робби Билз бросает груду одеял, которую держал в руках, и идет к
лестнице.

В офисе Хэтч истерически отбивается от рук неизвестного, но тут...

- Хэтч! - кричит Майк. - Прекрати! Стой! Хэтч глядит на Майка, и его ужас
сменяется облегчением. Он крепко обнимает Майка - только что не покрывает
его лицо поцелуями.

- Какого... - начинает Майк, но тут поверх плеча своего помощника видит,
что случилось. Отстранив Хэтча, медленно проходит к висящему телу,
смотрит.., потом смотрит на Линожа. Линож улыбается.

В мэрии Ферд, захлебываясь, кричит:

- Ллойд Уишмен покончил самоубийством! Развалил себе голову топором!
Господи, ужас какой! Кровь всюду!

Снизу поднимается Робби. Его жена Сандра (маленькая и незаметная)
пытается взять его за плечо - может быть, ища опоры. Робби стряхивает ее
руку, не глядя (совсем как это у них бывает даже в обычных ситуациях), и
идет к Ферду. Ферд захлебывается словами:

- В жизни такого не видел! Вышиб себе мозги! И на новой машине что-то
написал, не пойми что...

- Возьми себя в руки, Ферд! - встряхивает его Робби. - Ну!

Ферд перестает бормотать, и тишина такая, что муха пролети - слышно
будет. Кроме, конечно, грохота шторма снаружи. Глаза Ферда наполняются
слезами.

- Робби, зачем было Ллойду себе голову разваливать? Он ведь жениться
собирался будущей весной?

А в офисе констебля точно так же захлебывается словами Хэтч:

- Я вышел только в сортир и потом кофе себе налить, а он был ну совсем
нормальный. Только вот этот все на него смотрел.., как змея на птицу. И
он.., он.., он...

Майк пристально глядит на Линожа. Линож не отводит взгляда.

- Что вы с ним сделали? - спрашивает Майк. Ответа нет. Майк
поворачивается к Хэтчу:

- Помоги мне его снять.

- Майк... - отвечает Хэтч. - Я не знаю.., смогу ли...

- Сможешь.

Хэтч смотрит на Майка умоляющим взглядом.

- Выпустите меня, и я вам помогу, Майк Андерсон, - вежливо предлагает
Линож.

Майк кидает на него взгляд и снова поворачивается к Хэтчу, а Хэтч
побледнел, и на лице у него испарина. И все же Хэтч делает глубокий вздох и
кивает:

- О'кей.

За магазином к погрузочной площадке подъезжает снегоход, и оттуда выходят
двое в толстых нейлоновых штормовых костюмах. Через плечо у них винтовки.
Это Кирк Фримен и Джек Карвер - следующая смена. Поднимаются по ступеням.

В офисе Майк с Хэтчем только что укрыли Питера одеялом - видны его
рыбацкие сапоги, и тут раздается стук в дверь. Хэтч ахает и бросается к
столу, где лежит пистолет рядом с самодельным плакатом, снятым с шеи
самоубийцы.

- Остынь! - хватает его за руку Майк, потом подходит к двери и открывает.
В вихре вьюги вваливаются Кирк и Джек, топая ногами и стряхивая снег. Кирк
провозглашает:

- Буря там или не буря, а мы прибыли вовре... - и он замечает накрытый
одеялом труп. - Майк, кто это?

- Питер Годсо, - отвечает Джек Карвер, явно борясь с тошнотой. - Это его
сапоги.

Джек оборачивается к Линожу, Кирк следит за его взглядом. Они еще не
врубились в ситуацию, но инстинктивно понимают, что без Линожа здесь не
обошлось. Чуют его силу.

В углу вдруг трещит рация. Голос Урсулы:

- Майк.., сюда... Майк Андер.., чрез.., шествие... Ллойд Уиш.., мэрии..,
срочно.

Последнее слово слышно почти ясно. Майк и Хэтч переглядываются тревожным
взглядом - что еще? Майк подходит к полке с рацией и берет микрофон.

- Урсула, повтори сообщение! Повтори.., и помедленнее, Бога ради! Антенна
на крыше полетела, и я тебя еле слышу. Что у вас за ЧП?

Он отпускает кнопку. Напряженная пауза. Хэтч протягивает руку и
увеличивает громкость. Треск помех, потом слова:

- ..ойд.., шмен... Ферд сказал... Робби Билз... Генри Брайт.., ты..,
меня.., шишь? У Майка возникает идея:

- Выйди и поймай ее на рацию вездехода. Как только будешь знать, что там
- возвращайся.

- Иду! - отвечает Хэтч и направляется к двери, но останавливается.

- А ты как?

- Но он же заперт? - отвечает Майк. У Хэтча в лице еще больше сомнения,
чем прежде, но он все же выходит.

- Майк! - спрашивает Кирк Фримен. - Ты хоть сколько-нибудь понимаешь, что
тут делается?

Майк поднимает руку, будто говоря "потом, потом". Вынимает из кармана
пакет и листает фотографии, сделанные в доме Марты Кларендон. Выбирает из
них фотографию надписи над дверью. Кладет ее рядом с запиской, которую Хэтч
снял с шеи Питера Годсо. Надписи идентичны - даже трость точно такая же, как
те, что танцуют по всей бумаге.

- Что тут, черт побери, происходит? - спрашивает и Джек Карвер.

Майк выпрямляется, и тут видит еще кое-что. Вся сетка кроссворда Хэтча
заполнена вариациями ДАЙТЕ МНЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ, И Я УЙДУ, а в черных
квадратах - маленькие трости.

- Убей меня, если я понимаю, - говорит Майк. В офисе мэрии Урсула
пытается изо всех сил добиться толку от микрофона. За ней с озабоченным
видом несколько мужчин и женщин, среди них Сандра Билз и Карла Брайт.

- Майк, слышишь меня? - пробует Урсула. Молли, также обеспокоенная (что
неудивительно), проталкивается через группу зрителей.

- Ты с ним связалась? - спрашивает она.

- Этот проклятый ветер посшибал все антенны! Здесь, там.., наверное, на
всем острове. Среди помех пробивается голос Хэтча:

- Урсула, ты меня слышишь? Ответь!

- Слышу! Я тебя слышу! Ты меня слышишь, Олтон Хэтчер?

- Не слишком хорошо, но лучше, чем раньше. Что там у вас?

- Ферд Эндрюс говорит, что Ллойд Уишмен покончил с собой в пожарном
депо...

- Что?

- ..только это не похоже ни на одно самоубийство, о котором мне
доводилось слышать. Ферд говорит, что Ллойд развалил себе голову топором. И
сейчас туда поехали Робби Билз и Генри Брайт. Робби сказал - осмотреть место
происшествия.

- И ты их отпустила? - спрашивает голос Хэтча сквозь треск помех. Карла
забирает микрофон у Урсулы.

- А как ты его остановил бы? Моего мужа он чуть ли не силой с собой
уволок. А там может Бог знает кто еще быть! Где Майк? Я хочу говорить с
Майком!

Хэтч сидит за рулем вездехода с микрофоном в руках и обдумывает то, что
сейчас услышал. События вырвались из-под контроля, и Хэтчу это ясно. Наконец
он снова поднимает микрофон к губам.

- Я говорю из машины - Майк в офисе. С этим человеком.., ну, с
арестованным.

- Так пришли его сюда! - требует сквозь помехи голос Карлы.

- Ну.., понимаешь.., у нас тут у самих несколько чрезвычайная ситуация...

В мэрии Молли вырывает микрофон у Карлы. - Что с Майком, Хэтч? Отвечай!

Хэтч в машине вздыхает с облегчением. По крайней мере на этот вопрос у
него есть удовлетворительный ответ.

- С ним все нормально, Молл. Ничего с ним не случилось. Слушай, я должен
идти ему доложить. Я говорю из вездехода "Службы острова".

Он опускает микрофон одновременно с облегчением и озабоченностью, и
вешает его на место. Потом открывает дверь и выходит в воющую бурю. Майк
поставил машину рядом с пикапом Годсо, и Хэтч, подняв глаза, видит
призрачное лицо Линожа, улыбающееся ему с места водителя. Глаза у Линожа
непроницаемо черные.

Хэтч, ахнув, отшатывается назад. Когда он снова смотрит в окно пикапа,