обычно. Тихо и спокойно паслись домашние животные. Годфри старательно
закрыл окошко и стал глядеть в другое, из которого просматривалась
северная часть бухты. Юноша отчетливо разглядел мачту с флагом,
возвышавшуюся на расстоянии двух миль от Вильтри, но устья речки, близ
которого накануне высадились дикари, рассмотреть отсюда было невозможно.
флагпункта. Никого. Быть может, как предсказывал Тартелетт, дикари,
проведя ночь на суше, действительно - хотя это было необъяснимо -
отправились дальше, так и не разузнав, обитаем ли этот остров?
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
на месте. Вне всякого сомнения, туземцы узнали о присутствии на острове
людей; флаг, развевавшийся на мачте флагпункта, исчез.
разведку, чтобы выяснить, здесь ли еще туземцы и что они делают.
решился все же сопровождать его. Да у него не хватило бы мужества остаться
одному в Вильтри.
зарядил оба карабина и один вложил в руки Тартелетта, который поглядел на
ружье с таким растерянным видом, словно какой-нибудь абориген Помоту,
впервые увидевший незнакомую вещь. Кроме того, бедняге пришлось привесить
к своему поясу патронташ и охотничий нож. В последнюю минуту он надумал
захватить с собой еще и карманную скрипку, надеясь, должно быть, ублажать
дикарей ее скрипучими звуками, но Годфри, хоть и не без труда, отговорил
его от этой глупой затеи.
первыми лучами солнца.
местность.
Видно было, как они спокойно щиплют траву, и ничто в их поведении не
обнаруживало ни малейшей тревоги.
обремененный своим вооружением.
слилась с корой дерева, набросал вокруг кучу веток, а сверху привалил
несколько больших камней. Затем он направился к речке, чтобы в случае
необходимости спуститься по берегу до самого устья.
в дупле было бы еще страшнее, и он изо всех сил старался не отставать.
подзорную трубу и стал с напряженным вниманием вглядываться в каждую точку
на берегу от мыса флагпункта до северо-восточного угла острова.
малейшего дымка, который указывал бы на стоянку туземцев.
многочисленные следы босых ног. Да, Годфри не ошибся: мачта стояла на том
же месте, а флаг исчез! Очевидно, туземцы прельщенные красным цветом,
сорвали полотнище и возвратились к своей пироге, укрытой в устье реки.
было пусто и безлюдно. Пустынной была и водная гладь - никакое судно не
бороздило поверхности моря. Значит, если туземцы продолжали двигаться
вдоль берега на своей прао, то теперь они должны были скрыться от взора
среди береговых скал.
выяснить, находятся ли еще незваные гости на острове или убрались
восвояси. Хочешь не хочешь, нужно было дойти до того места, где они
высадились накануне - прокрасться к бухте, образованной устьем реки.
деревьев и тянулись заросли кустарника, а дальше, на пятьсот-шестьсот
ярдов, оставалось свободное пространство, с открытыми до самого моря
берегами. Характер местности позволял, таким образом, незаметно
приблизиться к устью, если только туземцы не поднимутся вверх по реке. Во
избежание неожиданностей нужно было действовать очень осторожно.
перехода, успели уже покинуть свой лагерь. Скорее всего они еще спят в
пироге или рядом с ней на земле. В таком случае, подумал Годфри, их можно
будет застигнуть врасплох.
всего остаться незамеченным. Преимущество на стороне нападающего. В более
выгодном положении тот, кто делает первый выстрел. Проверив курки
карабинов и револьверов, Годфри и Тартелетт стали спускаться по левому
берегу речки.
порхавшие среди деревьев с берега на берег.
видимо, выбиваясь из сил. Они миновали подлесок и выбрались на открытую
местность, поросшую высокой травой, которая, однако, скорее могла выдать
присутствие человека, чем густой кустарник, окаймленный деревьями. На этом
участке приходилось продвигаться с крайней осмотрительностью. Малейшая
оплошность - и в голову полетят камни и стрелы! Но учитель танцев, как
назло, несколько раз спотыкался, несмотря на предостережения Годфри, и
падал со всей своей амуницией; при этом он пыхтел, отдувался и производил
столько шума, что был для Годфри только обузой. Как он раньше не догадался
оставить его в Вильтри или укрыть где-нибудь в лесу! Но теперь было поздно
об этом думать.
проделали большую часть пути, не обнаружив пока ничего подозрительного.
воды среди открытых песчаных берегов. Нигде никаких признаков
пришельцев... Конечно, нельзя было не учитывать и того, что туземцы, зная
теперь о присутствии на острове людей, сами, вероятно, приняли меры
предосторожности. Вполне возможно, что тем временем, пока Годфри с
Тартелеттом шли берегом вниз по течению, незваные гости могли подняться
вверх по реке, могли засесть тут же неподалеку в миртовых к мастиковых
зарослях, могли бродить по лесу или устроить засаду.
встречая "свирепых" дикарей, Тартелетт мало-помалу успокаивался,
избавляясь от своих страхов, и даже начинал отзываться с пренебрежением об
этих "смешных людоедах". Годфри же, наоборот, все больше и больше
беспокоился и, перейдя с открытого места в лесок, удвоил предосторожность.
заросли кустарника. Ветер пригибал траву, указывая на близость моря. В
таких условиях трудно было укрыться. Ничего не оставалось, как лечь плашмя
и продвигаться ползком. Годфри так и сделал, предоставив Тартелетту
последовать своему примеру.
здесь, - повторил он. - Ложитесь на живот, Тартелетт! Живее, живее, и
будьте готовы в любую минуту спустить курок! Следите за мной и не
стреляйте без моего приказания!
подогнулись сами собой, и он оказался в требуемой балетной позе.
кругозор закрывала возвышенность, находившаяся не более, чем в ста шагах.
Но за этим замкнутым горизонтом, из-за гряды холмов, поднимался в синее
небо густой столб дыма.
терпеливо выжидал.
значит ли это, что туземцы уже высаживались и разводили костры на северной
и южной стороне острова? Нет, это невозможно! Ведь я ни разу не находил
никаких следов - ни углей, ни пепла! Но сейчас я узнаю, что здесь
происходит, и решу, как поступить!"
Тартелетт, Годфри добрался до возвышенности, откуда легко было наблюдать
за той частью морского побережья, где речная излучина непосредственно
примыкала к устью.
дал ему понять, что дальше двигаться нельзя. Тартелетт замер, уткнувшись
головой в землю, а Годфри увидел все, что ему хотелось увидеть...
клубы дыма. Вокруг огня ходили те самые чернокожие туземцы, что прибыли