еще долго смотрел перед собой в темноту и никак не мог уснуть.
сомнения, опиравшиеся на доводы рассудка, сменились желанием поверить, с
которым он не хотел бороться. За годы, проведенные в лесах, он наслышался
всяких рассказов о странных способностях индейских шаманов. Его мать была
убеждена в том, что мысль обладает особой силой, и учила этому сына, а
ему, поклоннику природы, нетрудно было поверить ей.
сбудется", - повторяла она. То же говорила и Желтая Птица. Так, может
быть, это правда? Вдруг и в самом деле ее мысль встретилась с мыслью Нейды
и даже проникла в будущее, чтобы указать ему путь? Он ничего не видел и не
слышал вокруг - ему уже казалось, что происшествие прошлой ночи служит
доказательством необычного дара Желтой Птицы. Ведь она предупредила его о
приближении опасности! Не колеблясь и не сомневаясь! Она ничего не видела
и не слышала, но пришла к нему полная уверенности. Она знала, что Кассиди
близко!
доказательство! Желтая Птица дала ему это доказательство невольно. Ею
двигала только забота о его безопасности, ее любовь к нему. И тут же, как
ни соблазнительно было поверить в столь простое объяснение, он вновь
усомнился. Если бы Желтая Птица велела ему немедленно вернуться к Нейде,
он поверил бы ей неколебимо и тотчас же пустился бы в путь. Но она
запретила ему это и предсказала, что его возвращение принесет ему только
отчаяние и горе. Она уговаривала его идти неведомо куда и искать фантазию,
небылицу - несуществующий Далекий Край, о котором ей сказали
несуществующие духи. И вот в этом Далеком Краю, если он до него доберется,
он найдет Нейду и вечное счастье. Нет, если поразмыслить трезво, он
пытается поверить в какой-то первобытный миф! Быть может, у Желтой Птицы и
есть какие-то особые способности, но они очень ограничены. И верить всему,
что она говорит, уноситься на крыльях суеверия и воображения за пределы
реального - значило уподобиться невежественному дикарю.
последний неопровержимый довод. Однако когда он наконец уснул, на сердце у
него было непривычно легко. Ему приснилась Нейда. Они опять были вместе,
но почему-то Желтая Птица все время следила за ними, и они никак не могли
ускользнуть от нее. Они бежали по полянам в ельнике, по землянике и по
фиалкам - он бежал позади Нейды и видел, как вьются по ветру ее каштановые
кудри.
отставала от них. Всюду они встречали взгляд ее темных глаз, и в конце
концов, смеясь над собственным смущением, он остановил Нейду возле
пригорка, заросшего белыми, голубыми и желтыми цветами, обнял ее и
целовал, а Желтая Птица смотрела на них из-за куста шиповника в двадцати
ярдах от них. Поцелуй этот был настолько реален, настолько реальным было
прикосновение теплых рук Нейды к его шее, что он проснулся с радостным
криком... и увидел, что небо порозовело.
Потом подозвал Питера и спустился с ним к озеру.
Роджер не разговаривал с ним, не свистел и не смеялся, а почти все время
сидел неподвижно и на лице его было непонятное застывшее выражение. Он в
последний раз давал бой своему желанию вернуться к Гребню Крэгга.
Предсказания и предостережения Желтой Птицы теперь никак на него не
влияли. Он думал только о Нейде. Она ждет его там и с радостью последует
за ним в его скитаниях, готовая жить и умереть с ним, деля его горе и
радость. И раз десять он уже собирался было отправиться в обратный путь.
Но тут же перед его мысленным взором вставало другое видение: вечное
бегство, необходимость прятаться, голод, холод, бесконечные невзгоды, а
потом неизбежная, как восход солнца, тюрьма, а может быть, и виселица.
снова стал Веселым Роджером, и этот Веселый Роджер сказал:
Север и перезимуем на краю Голых Земель. Это такие просторы! И если
Кассиди явится туда...
в путь.
Уолластон. Мак-Кей не сомневался, что правильно угадал, как будет
рассуждать Кассиди, строя планы новой погони. Кассиди, конечно, отправится
вдоль западного берега, а потом через озеро Хатчет и вверх по Блэк-ривер,
так как прежде его противник, когда опасность была близка, всегда уходил
прямо на Север. Сам же Веселый Роджер решил не спеша пробираться вдоль
восточного берега Уолластона, чтобы потом по рекам Броше и Тивьязе уйти от
погони на северо-восток. В таком случае с каждым часом расстояние,
отделяющее их от Кассиди, будет увеличиваться, и, выждав достаточно
времени, они с Питером спокойно доберутся до Голых Земель.
под вечер третьего дня они медленно плыли под самым берегом, приближаясь к
прозрачному потоку, который зовется ручьем Хромого Лося. До заката
оставалось еще два часа. Стояла полная тишь, и воды Уолластона застыли
сверкающим зеркалом. И все же тихий воздух чуть покусывал осенним
холодком, а лес на холмистых берегах уходил вдаль красными и золотыми
волнами, окутанный сентябрьской туманной дымкой, похожей на дымок пудры,
слетевшей с пуховки. Этому вечеру было суждено навеки врезаться в память
Питера - этого заката он не забыл до конца своих дней.
окружающего мира, уши слышали только дремотные голоса леса, а нос чуял
только благоухание смолы и запахи спелых ягод. Прямо перед ними за белой
полосой береговых песков тянулась невысокая гряда холмов, где лиловатая
зелень хвойных деревьев перемежалась алыми пятнами рябины и полосками
огнецвета, пламеневшего в лучах заходящего солнца.
птичьи голоса да болтовня рыжих белок. Громко кричала сойка, а между
первой и второй - более высокой - грядой стая ворон взволнованно кружила
над черной медведицей и ее полувзрослыми медвежатами, которые лакомились
ягодами рябины. Но запах медведей не доносился до Питера, он не слышал их
фырканья, и далекие вороны интересовали его куда меньше, чем тайны
приближающегося берега.
Веселого Роджера оставались тусклыми. Береговые леса не манили его, как
Питера. Там, как и всюду, его ждала только пустота, неизбежное
одиночество, хаос погибших надежд, разбитые мечты. Он утратил любовь к
жизни. Он больше не видел красоты. Солнце стало другим. Небо тоже. Мысль о
бескрайности лесных дебрей теперь угнетала его, а не радовала, как прежде.
Как Веселый Роджер больше не видел вокруг себя прежнего мира, так и Питер
больше не видел прежнего Веселого Роджера.
лодки. Пара чибисов стремительно бросилась от него поперек косы. Он
насторожил треугольные уши, и тут его нос уловил весьма интересный запах:
по песку недавно прошел дикобраз. Хриплый голос сойки звучал теперь совсем
близко, как и мелодичное цоканье белки.
жизни, а он, в отличие от хозяина, любил жизнь по-прежнему. Питер смело
направился туда, где за ивняком, молодыми березками и алыми полосами
огнецвета начинался лес. Тут недавно прошел дождь, и все запахи были
свежими и приятными.
ягодами, и начал их ощипывать. Суслик, считавший этот куст своей
собственностью, недовольно пискнул и сердито посмотрел на собаку из-под
мохнатого листа папоротника. Питер завилял хвостом - долгое общение с
хозяином научило его добродушию. Он дружески тявкнул.
Это его запах он впервые почуял у хижины индейца Тома, это от него убегал
его хозяин, это его голос они слышали три ночи тому назад у типи Желтой
Птицы. Теренс Кассиди, капрал королевской северо-западной полиции!
с веслом в руке. Кассиди с мрачной улыбкой держал его под прицелом. На
мгновение все они застыли в незабываемой живой картине. Кассиди был без
фуражки, и его рыжие волосы горели на солнце. Он раскраснелся, в голубых
ирландских глазах сверкала яростная радость: наконец-то после долгих лет
их рискованная игра завершилась. Последний ход сделал он - и выиграл.
повторял приказа: он понял, что его противник оглушен неожиданностью, и
готов был дать ему время прийти в себя. Потом Веселый Роджер судорожно
вздохнул. Его плечи поникли. Мешок соскользнул на землю. Он выпустил весло
и медленно поднял руки над головой. Кассиди негромко засмеялся.
воздавая должное противнику даже в час своего поражения. Но теперь он был
другим.
выполняющим свой долг, не благородным противником, которого он был бы рад
назвать другом даже в самый разгар их поединка. Теперь он видел в Кассиди
палача. На него ополчился весь мир, и вот, когда он дошел до последнего
предела отчаяния, безжалостная судьба поручила Кассиди нанести ему
смертельный удар.
Володихин Дмитрий
Ильин Андрей
Афанасьев Роман
Андреев Николай
Соломатина Татьяна
Апраксина Татьяна