Чтение 24–й страницы книги ~Полицейский из библиотеки~

рассвирепела, когда в субботу вечером я назвал это имя.

Нейоми тревожно взглянула на него. -- Так вот зачем вы звонили?

Сэм кивнул.

-- О, Сэм, если вас не было в мамином черном списке, то теперь вы там.

-- Нет, я был в нем, но теперь, наверное, она поставила меня первым. --
Сэм засмеялся, а потом подмигнул. У него еще болел живот от того приступа
смеха у входа в редакцию, но он был доволен, что на него напал этот смех;
всего час назад он ни за что не поверил бы, что может обрести полное
душевное спокойствие. В самом деле, всего час тому назад он был уверен, что
Сэм Пиблз и душевное спокойствие на всю его жизнь будут абсолютно
несовместимы. -- Продолжайте, Нейоми.

-- Основную часть того, что я знаю, я слышала на "настоящих
вечеринках", как их называют члены АА. -- сказала она. -- Это когда мы
собираемся вместе, пьем кофе а ля фуршет и потом болтаем обо всем на свете.

Он с любопытством посмотрел на нее. "Нейоми, сколько лет вы в обществе
АА?"

-- Девять лет. -- спокойно сказала она. -- И шесть лет, с тех пор как я
не пила. Но я не перестаю быть алкоголиком. Алкоголиками не становятся, Сэм.
Ими рождаются.

-- О, -- промямлил он. И добавил: -- А она была в вашем обществе?
Аделия Лортц?

-- Боже упаси, нет, но это не значит, что никто из АА не помнит ее. Она
появилась в Джанкшн Сити, по-моему, в 1956 или 57 году. Она стала работать в
публичной библиотеке у мистера Лэвина. Год или два спустя он совсем
неожиданно умер, то ли сердечный приступ, то ли паралич, и городские власти
поставили на его должность женщину -- Лортц. Я слышала, что ей очень
удавалась работа, но если судить по тому, что случилось, я бы сказала, что
лучше всего ей удавалось дурачить людей.

-- Что она делала, Нейоми?

-- Она убила двух детей и потом покончила с собой, -- просто сказала
Нейоми. -- Это случилось летом 1960 года. Детей искали. Никто не собирался
искать их в библиотеке, потому что считалось, что в тот день библиотека была
закрыта. Их нашли на следующий день, когда считалось, что библиотека
открыта, но на самом деле она была закрыта. На крыше библиотеки есть люки...

-- Я знаю.

-- ... но в настоящее время их можно увидеть только с улицы, потому что
изменили интерьер библиотеки. Опустили потолки для того, чтобы не
растрачивать впустую тепло, или еще для чего-то. Неважно, на этих люках были
большие латунные ручки. Ухватившись за ручки длинным шестом, можно было
открывать люки и проветривать зал, так я полагаю. Ей удалось привязать
веревку к одной из ручек, для этого она, вероятно, использовала одну из
приставных лестниц, которые стоят вдоль полок с книгами, и она на ней
повесилась. Она сделала это после того. как убила детей.

-- Понятно. -- Голос Сэма звучал спокойно, а сердце билось медленно и
сильно. -- А как она... как она убила детей?

-- Не знаю. Никто никогда не говорил, а я никогда не спрашивала.
По-моему, это было ужасно.

-- А теперь расскажите, что случилось с вами.

-- Сначала я хочу посмотреть, в ночлежке ли Дейв. Нейоми сразу сжалась.
-- Я посмотрю, в ночлежке ли Дейв, -- сказала она, -- А вы будете смирно
сидеть в машине. Простите меня, Сэм, простите, я ошиблась вчера вечером. Но
вы никогда больше не будете расстраивать Дейва. Я прослежу за этим.

-- Нейоми, он тоже часть этой истории!

-- Это невозможно, -- сказала она резко, тоном "все дискуссии
прекращены".

-- К черту, тогда все невозможно!

Теперь они приближались к Улице Углов. Перед ними грохотал пикап,
груженый картонными коробками с бутылками и жестяными банками, он
направлялся к комбинату переработки вторичного сырья.

-- По-моему, вы не поняли, что я вам сказала, -- сказала она. -- Это не
удивительно. Заземленные люди редко понимают что-либо. Поэтому раскройте
свои уши и слушайте, Сэм. Я втолкую вам элементарными словами. Если Дейв
пьет, Дейв гибнет. Вы понимаете это? До вас доходит?

Она метнула еще один взгляд в сторону Сэма. Взгляд был такой свирепый,
что трудно было вынести, и хотя его положение было не из легких. Сэм понял
что-то. Раньше, когда он два раза встречался с Нейоми, он думал, что она
хорошенькая. Теперь он увидел, что она красивая.

-- Что это значит, заземленные люди? -- спросил он ее.

-- Это люди, у которых нет проблем, вызванных запоем или таблетками,
или марихуаной, или кодеином, или еще чем-нибудь, что вносит сумятицу в
голову человека, -- сказала она почти с омерзением. -- Это люди, которые
могут позволить себе читать нравоучения и осуждать.

Едущий перед ними пикап свернул на длинную колею, ведущую к комбинату
вторичного сырья. За ним находилась Улица Углов. Вглядываясь вдаль. Сэм
увидел, что у крыльца стоит что-то, не похожее на машину. Он разглядел тачку
Дебва Грязная Работа.

-- Остановитесь на минуту. -- сказал он.

Нейоми остановила, но не взглянула на него. Она уставилась через
смотровое стекло. Нижняя челюсть беззвучно шевелилась. На щеках был яркий
румянец.

-- Вы заботитесь о нем, -- сказал он, -- и я рад. А обо мне, Сара? Даже
если я заземленный человек?

-- У вас нет права называть меня Сарой. Я такое право имею. потому что
это мое имя, меня окрестили Нейоми Сара Хиггинз. И у них есть такое право,
потому что они. в некотором роде, ближе ко мне, чем кровные родственники. Мы
и есть родственники по крови, потому что в нас есть что-то, что делает нас
такими. Что-то у нас в крови. У вас, Сэм, нет такого права.

-- Может быть, есть. -- сказал Сэм. -- Может быть. я такой, как вы. У
вас запой. А у этого заземленного человека -- полицейский из библиотеки.

Теперь она посмотрела на него осторожным взглядом широко раскрытых
глаз. -- Сэм. я не понимаю...

-- И я тоже. Я знаю одно -- мне нужна помощь. Мне она ужасно нужна. Я
взял две книги в библиотеке, которой больше нет, а теперь и книг нет. Я
потерял их. Вы знаете. что с ними случилось?

Она покачала головой отрицательно.

Сэм показал влево, где двое мужчин вышли из ехавшего перед ними пикапа
и вынимали картонные коробки с вторматериалами. -- Вот где. Вот где они
закончили свое существование. Их переработали. Мне отпущено время до
полуночи, и потом библиотечная полиция поступит так же со мной. Переработает
вместе с пиджаком.

Сэм сидел в "датсуне" Нейоми Сары Хиггинз, как ему казалось, довольно
долгое время. Дважды брался он за ручку дверцы и дважды передумывал. Она
сжалилась над ним немного. Если Дейв пожелает поговорить с ним и если Дейв в
состоянии разговаривать, то она позволит. В ином случае, нет.

Наконец, дверь в ночлежке на Улице Углов отворилась. Вышли Нейоми и
Дейв Данкэн. Он едва переставлял ноги, она помогала ему, держа его за талию;
у Сэма сердце ушло в пятки. Немного погодя, когда они вышли на солнце, Сэм
увидел, что Дейв не был пьян... или не обязательно пьян. Это был какой-то
рок, потому что смотреть на него означало опять смотреть в зеркало пудреницы
Нейоми. Дейв Данкэн, похоже, старался совладать с сильнейшим ударом... и не
очень успешно.

Сэм вышел из машины и стоял у дверцы в нерешительности.

-- Поднимитесь на крыльцо, -- сказала Нейоми. В ее голосе звучали
смирение и страх. -- Не верю, что он сможет сойти с лестницы.

Сэм поднялся по ступенькам к ним. Дейву Данкэну было, вероятно,
шестьдесят лет. Накануне в субботу он выглядел на все семьдесят или
семьдесят пять лет. "Это запой", -- предположил Сэм. А теперь, по мере того,
как солнце штата Айова медленно продвигалось по своей оси к полночи, он
превращался в дряхлого старца. И Сэм знал, что по его вине. Напоминание о
том, что, как он предполагал, было давно погребено, подействовало на Дейва,
как шок.

"Я не знал", -- подумал Сэм, но как бы ни были справедливы эти слова,
они не принесли утешения. Если не считать синих лопнувших сосудиков на носу
и на щеках, лицо Дейва было цвета выцветшей бумаги. В ошеломленных глазах
застыли слезы. На губах появился синеватый оттенок, в уголках рта в глубоких
складках застыли крошечные капельки слюны.

-- Я не хотела, чтобы он разговаривал с вами, -- сказала Нейоми. -- А
хотела отвезти его к доктору Мельдену, но он отказывается идти, пока не
переговорит с вами.

-- Мистер Пиблз, -- слабо сказал Дейв. -- Простите, мистер Пиблз, все
из-за меня, да? Я .

-- Тебе не за что просить прощения, -- сказал Сэм. -- Пойдем вот сюда и
сядем.

Он и Нейоми подвели Дейва к креслу-качалке в уголочке у крыльца, и он
облегченно опустился в него. Сэм и Нейоми придвинули по плетеному стулу с
продавленными сидениями и сели по обе стороны от него. Некоторое время они
сидели молча, глядя через железнодорожное полотно на ровные поля.

-- Она гонится за вами, да? -- спросил Дейв. -- Эта сука с того края
ада.

-- Она натравила кого-то на меня, -- сказал Сэм. -- Когото, кого вы
нарисовали на одном из тех плакатов. Это... Я знаю, подумаете, что я сошел с
ума, но это -- полицейский из библиотеки. Он навещал меня сегодня утром. Он
сделал... -- Сэм дотронулся до своих волос. -- Он сделал это. -- И это -- Он
показал на маленькую красную точку посередине горла. -- И говорит, что он не
один.

Дейв некоторое время ничего не отвечал, лишь глядел в пустоту, на
тянущиеся за горизонт ровные поля, на которых поднимались силосные башни, да
к северу возвышался зловещий элеватор зерна Провербиа Фид Компани.

-- Того, кого вы видели, не существует, -- сказал он, наконец. -- Никто
из них не существует. Кроме нее. Только она, чертова ведьма.