Передонов, - вдруг слышу, около ваших ворот кто-то возится. Я сначала думал,
что воры. Думаю, как мне быть. Вдруг слышу, побежали, и прямо на меня. Я к
стенке прижался, они меня не видали, а я их узнал. У одного мазилка, у
другого ведерко. Известные мерзавцы, слесаря Авдеева сыновья. Бегут, и один
другому говорит: недаром ночь провели, говорит, пятьдесят пять копеечек
заработали. Я былo хотел одного задержать да побоялся, что харю измажут, да
и на мне новое пальто было.
x x x
Едва Передонов ушел, Вершина отправилась к исправнику с жалобою.
Исправник Миньчуков послал городового за Авдеевым и его сыновьями.
Мальчики пришли смело, они думали, что их подозревают по прежним
шалостям. Авдеев, унылый, длинный старик, был, наоборот, вполне уверен, что
его сыновья опять сделали какую-нибудь пакость. Исправник рассказал Авдееву,
в чем обвиняются его сыновья. Авдеев промолвил:
- Нет с ними моего сладу. Что хотите, то с ними и делайте, а я уж руки
об них обколотил.
- Это не наше дело, - решительно заявил старший, вихрастый, рыжий
мальчик, Нил.
- На нас все валят, кто что ни сделает, - плаксиво сказал младший,
такой же вихрастый, но белоголовый, Илья. - Что ж, раз нашалили, так теперь
за все и отвечай.
Миньчуков сладко улыбнулся, покачал головою и сказал:
- А вы лучше признайтесь чистосердечно.
- Не в чем, - грубо сказал Нил.
- Не в чем? А пятьдесят пять копеек кто вам дал за работу, а?
И, видя по минутному замешательству мальчиков, что они виноваты,
Миньчуков сказал Вершиной:
- Да уж видно, что они.
Мальчики стали снова запираться. Их отвели в чулан - сечь. Не стерпевши
боли, они повинились. Но и признавшись, не хотели было говорить, от кого
получили за это деньги.
- Сами затеяли.
Их секли по очереди, не торопясь, пока они не сказали, что подкупил их
Черепнин. Мальчиков отдали отцу. Исправник сказал Вершиной:
- Ну вот, мы их наказали, то есть отец их наказал, а вы знаете, кто это
вам сделал.
- Я этого Черепнину так не спущу, - говорила Вершина, - я на него в суд
подам.
- Не советую, Наталья Афанасьевна, - кротко сказал Миньчуков, - лучше
оставьте это.
- Как это спускать таким негодяям? да ни за что! - воскликнула Вершина.
- Главное, улик никаких, - спокойно сказал исправник.
- Как никаких, коли сами мальчики признались?
- Мало ли что признались, а перед судьей отопрутся, - там ведь их
пороть не станут.
- Как же отопрутся? Городовые - свидетели, - сказала Вершина уже не так
уверенно.
- Какие там свидетели? Коли шкуру драть с человека станут, так он во
всем признается, чего и не было. Они, конечно, мерзавцы, им и досталось, ну
а судом с них ничего не возьмете.
Миньчуков сладко улыбался и спокойно посматривал на Вершину.
Вершина ушла от исправника очень недовольная, но, подумав, согласилась,
что Черепнина обвинять трудно и что из этого может выйти только лишняя
огласка и срам.
XIII
К вечеру Передонов явился к директору,- поговорить по делу.
Директор, Николай Власьевич Хрипач, имел известное число правил,
которые столь удобно прикладывались к жизни, что придерживаться их было
нисколько не обременительно. По службе он спокойно исполнял все, что
требовалось законами или распоряжениями начальства, а также правилами
общепринятого умеренного либерализма. Поэтому начальство, родители и ученики
равно довольны были директором. Сомнительных случаев, нерешительности,
колебаний он не знал, да и к чему они? всегда можно опереться или на
постановление педагогического совета или на предписание начальства. Столь же
правилен и спокоен был он в личных сношениях. Самая наружность его являла
вид добродушия и стойкости: небольшого роста, плотный, подвижной, с бойкими
глазами и уверенною рeчью, он казался человеком, который недурно устроился и
намерен устроиться еще лучше. В кабинете его на полках стояло много книг; из
некоторых он делал выписки. Когда выписок накоплялось достаточно, он
располагал их в порядке и пересказывал своими словами, - и вот составлялся
учебник, печатался и расходился, не так, как расходятся книжки Ушинского или
Евтушевского, но все-таки хорошо. Иногда он составлял, преимущественно по
заграничным книжкам, компиляцию, почтенную и никому ненужную, и печатал ее в
журнале, тоже почтенном и тоже никому ненужном. Детей у него было много, и
все они, мальчики и девочки, уже обнаруживали зачатки разнообразных
талантов: кто писал стихи, кто рисовал, кто делал быстрые успехи в музыке.
Передонов угрюмо говорил:
- Вот вы все на меня нападаете, Николай Власьевич. Вам на меня, может
быть, клевещут, а я ничего такого не делаю.
- Извините, - прервал директор, - я не могу понять, о каких клеветах вы
изволите упоминать. В деле управления вверенной мне гимназией я
руководствуюсь собственными моими наблюдениями и смею надеяться, что моя
служебная опытность достаточна для того, чтобы с должною правильностью
оценивать то, что я вижу и слышу, тем более, при том внимательном отношении
к делу, которое я ставлю себе за непременное правило, - говорил Хрипач
быстро и отчетливо, и голос его раздавался сухо и ясно, подобно треску,
издаваемому цинковыми прутьями, когда их сгибают. - Что же касается моего
личного о вас мнения, то я и ныне продолжаю думать, что в вашей служебной
деятельности обнаруживаются досадные пробелы.
- Да, - угрюмо сказал Передонов, - вы взяли себе в голову, что я никуда
не гожусь, а я постоянно о гимназии забочусь.
Хрипач с удивлением поднял брови и вопросительно поглядел на
Передонова.
- Вы не замечаете, - продолжал Передонов, - что у нас в гимназии
скандал может выйти, - и никто не замечает, один я уследил.
- Какой скандал? - с сухим смешком спросил Хрипач и проворно заходил по
кабинету. - Вы меня интригуете, хотя, скажу откровенно, я мало верю в
возможность скандала в нашей гимназии.
- Да, а вот вы не знаете, кого вы нынче приняли, - сказал Передонов с
таким злорадством, что Хрипач приостановился и внимательно посмотрел на
него.
- Все вновь принятые - на перечет, - сухо сказал он. - Притом же
принятые в первый класс, очевидно, не были еще исключены из другой гимназии,
а единственный, поступивший в пятый класс, прибыл к нам с такими
рекомендациями, которые исключают возможность нелестных предположений.
- Да, только его не к нам надо отдать, а в другое заведение, - угрюмо,
словно нехотя, промолвил Передонов.
- Объяснитесь, Ардальон Борисыч, прошу вас, - сказал Хрипач. - Надеюсь,
вы не хотите сказать, что Пыльникова следует отправить в колонию для
малолетних преступников.
- Нет, эту тварь надо отправить в пансион без древних языков, - злобно
сказал Передонов, и глаза его сверкнули злостью.
Хрипач, засунув руки в карманы домашнего коротенького пиджака, смотрел
на Передонова с необычайным удивлением.
- Какой пансион ? - спросил он. - Известно ли вам, какие учреждения
именуются таким образом? И если известно, то как решились вы сделать такое
непристойное сопоставление?
Хрипач сильно покраснел, и голос его звучал еще суше и отчетливее. В
другое время эти признаки директорова гнева приводили Передонова в
замешательство. Но теперь он не смущался.
- Вы все думаете, что это - мальчик, - сказал он, насмешливо щуря
глаза, - а вот и не мальчик, а девчонка, да еще какая!
Хрипач коротко и сухо засмеялся, словно деланным смехом, звонким и
отчетливым, - так он и всегда смеялся.
- Ха-ха-ха! - отчетливо делал он, кончая смеяться, сел в кресло и
откинул голову, словно падая от смеха. - Удивили же вы меня, почтенный
Ардальон Борисыч! ха-ха-ха! Скажите мне, будьте любезны, на чем вы
основываете ваше предположение, если посылки, которые вас привели к этому
заключению, не составляют вашей тайны! ха-ха-ха!
Передонов рассказал все, что слышал от Варвары, и уже заодно
распространился о дурных качествах Коковкиной. Хрипач слушал, по временам
разражаясь сухим, отчетливым смехом.
- У вас, любезный Ардальон Борисыч, зашалило воображение, - сказал он,
встал и
похлопал Передонова по рукаву. - У многих из моих уважаемых товарищей,
как и у меня, есть свои дети, мы все не первый год живем, и неужели вы
думаете, что могли принять за мальчика переодетую девочку?
- Вот вы так к этому относитесь, а если что-нибудь выйдет, то кто же
будет виноват? - спросил Передонов.
- Ха-ха-ха! - засмеялся Хрипач, - каких же последствий вы опасаетесь?
- В гимназии разврат начнется, - сказал Пере донов.
Хрипач нахмурился и сказал:
- Вы слишком далеко заходите. Все, что вы мне до сих пор сказали, не
дает мне ни малейшего повода разделять ваши подозрения.
x x x
Березин Федор
Березин Федор
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Орловский Гай Юлий