Чтение 24–й страницы книги ~И каждый вооружен~

- Послушай, - запротестовал я. - Если я появлюсь с целой шайкой, что
подумает Сэйдер?

- Это не суть важно, - хохотнул Брид, - ему не придется долго думать.
Поэтому все ребята и едут с тобой, Скотт. Уж не воображаешь ли ты, что
поедешь один?

Я так не думал. А вообще я туго соображал. То, что я наплел Бриду, явно
обрекало Сэйдера на смерть. В таком случае, спросил я себя, что ждет меня?
Да и Айрис тоже?

- Брид, теперь-то ты можешь отпустить девушку? Он покачал головой:

- Она останется со мной и Дятлом, пока ты.., не вернешься.

Он усмехнулся, и у меня не осталось иллюзий относительно его намерений.
Мысль о том, что я не вернусь, вовсе не показалась мне забавной. Конечно,
подумал я, все зависит от того, как на это посмотреть.

Внутренне я содрогнулся. Наверно, я сжег миллион мозговых клеток, но в
голову мне пришла еще одна мысль. Может, она и мало чего стоила, но я ее
обкатал. Сейчас выходило, что меня будут эскортировать Одинокий, Гамлет,
Детеныш и Гарри, и все их внимание будет сосредоточено на мне. Брид
оставался здесь со связанными Айрис и Дятлом. Наедине с Бридом Дятел мог бы
разобрать по пунктам мою историю и найти в ней слабые стороны. Он даже мог
бы уговорить Брида позвонить той женщине, с которой он провел ночь.

Если бы Дятел поехал с нами, мало того, что он лишился бы возможности
уломать Брида, остальным парням пришлось бы не спускать с него глаз, что
отвлекало бы их внимание от меня. Но мог ли я убедить Брида взглянуть на это
моими глазами?

Одинокий уже отдал Бриду наган Дятла и начал связывать ему руки, когда
вмешался я:

- Брид, мне кажется, что не следует его связывать.

- Это почему же? - удивился он.

- Видишь ли, Брид, у меня такое впечатление, что ты не совсем мне
доверяешь. Мне кажется, что я не убедил тебя относительно Дятла. Похоже на
то, что теперь мне придется работать на тебя, и я хочу доказать тебе, что я
сказал о нем правду.

Мысль о моем сотрудничестве с ним, видимо, немало его повеселила. Но
почему не дать мне помечтать? И он спросил:

- Как же ты собираешься доказать это?

- Очень просто. Когда мы окажемся в "Подвале", твои парни смогут в этом
убедиться. Сэйдер встретит Дятла с распростертыми объятиями. Это и будет
доказательством.

Он обдумал предложение, и оно ему понравилось. Он кивнул и повернулся к
Одинокому:

- Вы едете все вместе. Не спускай с них глаз, - и тихо добавил:

- Если Скотт попытается выкинуть что-нибудь, не привози его обратно.

С какой стороны ни взглянуть, могилы мне не миновать.

Брид поторопил:

- В путь. И что бы там ни произошло, Одинокий, сразу позвони мне.

Парни вытолкали нас с Дятлом на улицу и рассадили в разные машины. Прежде
чем нас развели. Дятел прошипел:

- Тебе недолго осталось, Скотт. Скоро все твои враки рассыпятся, и тогда
я тебя замочу.

Одинокий вел черный "кадиллак", в который меня запихнули на заднее
сиденье. Рядом со мной сидел Детеныш с его носом, повернутым на сорок пять
градусов, и его пистолетом 45-го калибра. В следовавшем за нами черном
"плимуте" Гамлет и Гарри везли Дятла, который конечно же пытался их
разубедить.

Так мы и катили в двух машинах, словно заблудшая часть похоронной
процессии. И я не мог отделаться от мысли, что это и есть похороны.

Глава 15

Миновала полночь, в этот унылый час почти не было уличного движения. Небо
было обложено облаками, и тусклые звезды едва проглядывали сквозь дымку.
Время от времени на нас надвигался свет встречных фар, разрастался, ярко
освещал наши лица и проскакивал мимо. Затем тени вновь заполняли машину, и
становилось темнее, чем раньше. Видимость все же поддерживалась уличными
фонарями и фарами ехавшей за нами машины.

Одинокий не отрывал глаз от дороги, а Детеныш сидел молча, посасывая
сигарету и наблюдая за мной. Я мог видеть, что пистолет в его руке целил мне
в живот.

Было холодно и ветрено. Порывы ветра становились все сильнее и чаще, и
"кадиллак" то и дело содрогался под их напором. Одинокий доехал по Риверсайд
до шоссе Фриуэй, повернул направо и направился к центру.

У Брида я основательно пропотел, и теперь влажная рубашка казалась
ледяной. Холод просачивался в машину, пробегал по моей спине и заполнял мой
желудок.

Минут за пятнадцать - двадцать мы добрались от "финансовой" компании
Брида до "Подвала". Одинокий свернул с Седьмой улицы в переулок и
остановился у лифта, ведущего в клуб Марти Сэйдера. Он оставил ключи в замке
зажигания, и я это запомнил: вот он шанс, которым я мог бы воспользоваться.
Сзади нас остановилась вторая машина. Фары погасли, и я выбрался в темноту
переулка.

Резкий сырой ветер пронизал меня насквозь, обжег мне лицо и вгрызся мне в
легкие. Я задрожал, но не только от холода. Чем ближе мы были к "Подвалу",
тем больше становился ком страха в моем желудке. Росла и депрессия. Я
попытался стряхнуть ее с себя. Какого черта, подумалось мне, я пока еще жив.
Это меня взбодрило так, что чуть не стошнило.

Благодаря своему трепу я выбрался из конторы Брида, но я не спешил
погладить себя по головке. Еще бы! Сладкоречивый Скотт сумел, похоже,
угодить из пасти льва в его брюхо.

Хотел бы я знать, что произойдет, когда мы вывалимся толпой из лифта в
клуб. Было множество вариантов: нас могла ожидать дюжина бандитов Сэйдера,
готовых перестрелять нас; парни Брида могли застать Марти одного и пришить
его, или они могли озвереть и застрелить любого, кто оказался бы внизу. В
"Подвале" могло никого и не оказаться, хотя там, несомненно, был кто-то
тридцать - сорок минут назад, когда я звонил туда и линия была занята. Но ни
один из этих вариантов не обещал мне спасения.

С тех пор как я стал частным сыщиком, и раньше, во время большой
заварухи, завуалированно названной "Вторая мировая война", в меня стреляли
множество раз и даже чуть не убили. Но никогда еще не охватывала меня такая
мертвящая безнадежность. Я чувствовал, что мне пришел конец. Я смертельно
устал, боль пульсировала в моей голове, и мне было тяжело даже думать. Уже
пятнадцать или шестнадцать часов я был на ногах, и это начало сказываться. Я
ощущал такое жуткое физическое и душевное изнеможение, что мне уже было
почти наплевать на то, что произойдет дальше. Почти, но не совсем. У
человека всегда остается что-то про запас. И если был хоть какой-то шанс, я
собирался обязательно использовать его и, если удастся, прихватить с собой
хотя бы парочку из этих парней, собиравшихся спокойно прикончить меня.

Мы все собрались у лифта. Дверь была открыта, и кабина находилась
наверху. Мне подумалось, что внизу могло никого не остаться, и это немного
взбодрило меня. Если Марти побывал здесь, поднялся на лифте и отправился
куда-то еще, я мог бы задержать моих стражей на какое-то время, заверить их,
например, что Марти вот-вот вернется. Во всяком случае, можно было бы
попытаться что-то сделать.

Парни затолкали Дятла и меня в лифт лицом к противоположной двери,
которая откроется внизу, и забрались вслед за нами. Если кто-то будет
стрелять внизу, нам достанется первым. Неплохая перспектива! Лифт должен был
тронуться, но не ощущалось никакого движения. Я вспомнил, как совсем недавно
я поднимался в нем с Айрис. Ну что ж, мое желание исполнилось. Тогда я хотел
узнать, в чем все же было дело и что стояло за странными утренними
происшествиями. Теперь я знал: Сэйдер пытался прибрать к рукам весь рэкет,
большой босс Брид послал "выскочке" ультиматум, и он убил посланца Лобо.
Затем Айрис и я оказались в гуще этого безумия, этой войны банд со мной на
ничейной земле и даже без рогатки. Теперь я знал все, но уже не чувствовал
себя так хорошо, как утром, когда мое любопытство еще не было удовлетворено.

Лифт остановился, дверь начала отодвигаться, и тут я вспомнил о маленькой
лампочке над дверью в кабинете Сэйдера. Она горела уже шестьдесят секунд.
Спускавшиеся со мной парни могли и не знать об этом сигнале, но я-то
понимал, что кто бы ни был в "Подвале", он уже ожидал нашего появления.

У меня пересохло в горле, когда дверь раскрылась и мы уперлись в темноту,
царившую в клубе. Я все еще был посередине: Сэйдер - передо мной и Брид -
сзади. Головорезы Брида окружали меня, а рядом со мной стоял Дятел, жаждущий
пустить мне пулю в живот. Но никто из нас не мог ничего разглядеть в
кромешной тьме.

Кто-то толкнул меня, и я вывалился из лифта. Дятел рядом со мной. Один из
парней задвинул дверь лифта и тем самым перекрыл последний луч света. Через
несколько секунд глаза мои приспособились к темноте, и я разглядел узкую
полоску света там, где должна была быть дверь в кабинет Сэйдера. Потом
чья-то рука уперлась в мою спину, и все мы двинулись в сторону света.

С каждым шагом убывали мои шансы, но мозг мой лихорадочно работал. Там
кто-то был. Если это Сэйдер, - а я не мог представить кого-то еще, кто
находился бы здесь так поздно, - меня ждет ад, и никакой надежды. Но если бы
мне удалось уговорить этих мерзавцев пустить нас с Дятлом одних в кабинет
якобы для того, чтобы увидеть, как его встретит Сэйдер, я мог бы... Что я
мог бы? Выпрыгнуть через потолок? И все же это было бы лучше, чем ничего.

Я попытался замедлить шаг и прошептать свою блестящую идею тому, кто шел
за мной, но мозолистая рука зажала мне рот, а в загривок уперлось холодное и
твердое дуло.

Это решило дело, и мой страх стал перерастать в отчаяние. Мы дошли.
Кто-то опередил меня, нащупал ручку и распахнул дверь. Чьи-то руки толкнули
меня в спину и практически вбросили в комнату.

Я споткнулся о край ковра, пролетел несколько метров и, чтобы не упасть,