АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Хорошо. Отвечаю на ваш вопрос: я сделал пару шагов по песку.
- ... твою мать! - вспылил Джарэт, но, осознав смысл моей фразы, быстро остыл. - Погодите! Они что прозрачны?
- Я бы сказал, что их просто нет. - Лицо Джарэта вдруг приняло столь странное выражение, что я поспешил добавить:
- Господи, да проверьте сами!
- Нет. Я вам верю, - сказал он совершенно безучастно и прошептал:
- Идиот, это же лента Мебиуса...
- Что-что?
Неожиданно развеселившись, он хлопнул меня по плечу.
- Это, между прочим, ваш термин, Человеческий. Лента Мебиуса! Единственный предмет во Вселенной, имеющий одну сторону. В некотором смысле точка, вмещающая в себя бесконечность...
- Ну и что?
Развернув меня вокруг своей оси, он ткнул пальцем в матовую черноту.
- Я знаю, что это. Это - стабильный пространственно-временной прокол. Если бы он имел форму, то и представлял бы собой ленту Мебиуса... Впрочем, тут я погорячился, этот прокол как раз и имеет форму.
Удивительное дело - но насколько улучшалось настроение у великого чародея, настолько же падало у меня. Повернувшись к нему, я уточнил:
- Не подскажете, чему мы радуемся? Вы, наверное, можете скоренько его закрыть, уничтожить, сломать?
Джарэт опустился с небес на землю, и в глазах у него появилось озадаченное выражение.
- Да как?
- Это вы у меня спрашиваете?
- Действительно...
Он вновь впал в задумчивость, и я испугался, что это может оказаться надолго, но тут подал голос Илайдж - они с Клинтом с какого-то момента перенесли внимание на нашу беседу... Вежливо кашлянув, он спросил:
- Может быть, кто-нибудь меня поправит, но эта хрень же существует за счет чего-то? Нельзя ли тогда попросту отключить элементы питания?
Не оборачиваясь, Джарэт пожал плечами.
- Конечно, она потребляет кучу энергии. Но вот только источник находится с той стороны. Или... Ну, в любом случае он не здесь.
- А мы можем попасть на ту сторону? Или тут одностороннее движение?
Я понял, к чему он клонит, и был от идеи не в восторге. Джарэт, видимо, тоже...
- Насколько мне известно, - он все-таки взглянул на Илайджа, - прокол работает в обе стороны и заблокировать его невозможно. Но... как ни прискорбно это признавать, мои знания не могут быть сочтены исчерпывающими. Хотя до сегодняшнего дня я именно так и считал... Не говоря уже о том, что едва ли тот конец перехода охраняется хуже, чем этот!
- Но здесь-то мы разобрались, - возразил Клинт.
- Да, но...
Мне уже все было понятно, поэтому, я перебил Джарэта.
- К дьяволу споры! Мы можем что-нибудь сделать? Тут?
Он просто промолчал.
- Значит, пойдем туда! - Илайдж и Клинт, переглянувшись, изготовились шагнуть вперед, но я жестом остановил их:
- Нет, пойдем мы с Величеством, а вы отправляйтесь в Местальгор!
Клинт воспринял мои слова по обыкновению философски, а Илайдж вскинулся:
- Но, Рагнар...
- Мы все равно не будем драться. Если там опасно, то сразу свалим, а сваливать вдвоем проще, чем вчетвером. Дискуссия окончена.
Смирившись, Илайдж буркнул:
- Хоть бластер возьми!
Это было разумно, поэтому, кивнув, я подошел забрать оружие, и услышал из-за спины голос Джарэта:
- Послушайте, а моим мнением вы не хотите поинтересоваться?
- Не хочу... Его надо снимать с предохранителя или что-нибудь в таком духе?
- Нет, - в синих глазах Илайджа, смотревших поверх моего плеча, замелькали веселые искорки. - Нет, наводишь, жмешь на... как его... курок, и готово!
Я вернулся обратно к воротам и кивнул на них Джарэту, демонстративно сложившему руки на груди.
- Давайте, Ваше Величество!
- Идите, если хотите!
- Только после вас, - я помахал бластером. - Иначе это будет нарушением этикета. А с вами я не могу быть невежливым.
Чертыхнувшись, он прошел мимо меня и скрылся во мраке. Через мгновение я последовал за ним. А еще через мгновение вновь услышал его голос:
- Знаете, Рагнар, а пошли-ка обратно!
Одного взгляда по сторонам мне было достаточно, дабы убедиться; что он, безусловно, прав...
Мы стояли посреди простирающейся до самого горизонта равнины, поросшей невысокой бурой травой, под сумрачно-серым небом. Нет, здесь не было облачно, просто само по себе небо было серым, едва пропускающим лучи тусклого светила, стоящего почти в зените. Исключительно угрюмое зрелище.
В довершение картины могу сообщить, что большую часть панорамы впереди занимало громадное войско выстроившихся в боевые порядки шестируких великанов. А возглавлял их Альфред. Собственной персоной.
Прежде чем я обработал информацию и подтвердил стоящему чуть впереди Джарэту абсолютную верность его видения событий, Альфред успел сделать пару шагов и, оказавшись метрах в пяти от нас, застыл с приподнятыми пустыми руками.
- Господа, едва ли вам стоит спешить, - произнес он, прямо-таки излучая благожелательность.
- Поди ж ты? - подивился я, а Джарэт, не оборачиваясь, уголком рта поинтересовался:
- Это еще что за хрен?
- Это он, - лаконично ответил я, но Король Местальгора прекрасно понял.
- О-о! Тогда не могу не согласиться с предыдущим оратором... Знаете, Рагнар, давно хотел познакомиться с этой сволочью!
Слушавший нас с улыбкой сканк покосился назад, где шеренгами стояло его войско.
- Вы могли бы быть повежливее, Ваше Величество...
- А. вы могли бы поцеловать меня в задницу, - галантно предложил Джарэт. - В порядке личного одолжения.
Альфред тяжело вздохнул, будто покоряясь неизбежности, и обратился ко мне:
- Право ж, Рагнар, иметь дело с вами одним куда приятнее...
- Чего вам надо? - без обиняков прервал его я.
- О, очень немного...
Договорить он не успел, потому как в эту секунду Джарэт бросился в атаку. Хотя бросился, пожалуй, не совсем верно, точнее будет, бросил... Взметнув над головой руки, он создал между ладоней слепящий огненный шар, с шипением унесшийся прямо в черно-красную грудь.
Однако, несмотря на молниеносность нападения, Альфред выпад не прозевал. Подняв левую руку, кисть которой слегка замерцала фиолетовым, правой он выхватил из-за пояса короткий металлический цилиндр... В следующее мгновение шар, посланный Джарэтом, отразился от выставленной ладони и по касательной улетел в ряды уродов, где навел приличный беспорядок, а в Короля Местальгора отправился встречный пучок смертоносного излучения. Их Величество тоже не оплошал и отбил атаку похожим способом, в результате чего вся дрянь ударилась в траву чуть правее меня. Трава немедленно вспыхнула, а я почувствовал себя немного неуютно... Примерно как барашек, резвящийся рядом с двумя дерущимися волками.
Согласно уже выработавшейся привычке я потянулся к Шпаге, но на эфесе мои пальцы почему-то не сомкнулись. Слегка удивленный, я опустил глаза и увидел у себя в руке бластер. Совершенно механически подняв его на уровень глаз, я навел ствол на голову Альфреда и плавно нажал на курок... Уж и не упомню, пользовался ли я когда-нибудь подобным оружием, но это действительно было несложно. Зеленый луч с едва слышным свистом умчался точно по адресу, но Альфред успел подставить руку и под него...
Мне показалось, что на мрачном лице сканка промелькнула тень удивления, но вглядываться особо было некогда, потому как шестирукие разобрались наконец что к чему и двинулись вперед... И тут же Джарэт крикнул мне:
- Вместе, Рагнар!
Я уловил и, подправив прицел пониже, скомандовал:
- Огонь!
На сей раз Альфред толково среагировать не успел. Мой луч, прилетевший первым, он отбил, но очередной шар Джарэта беспрепятственно пришел в соприкосновение с телом сканка...
Получился взрыв. Очень мощный. Хорошо, что не пришлось его досматривать. Потому как первый же удар взрывной волны отбросил нас далеко назад, а приземлились мы... уже на Эгрисе. На мяконький песочек перед воротами, стоявшими как ни в чем не бывало... Но в этот момент мне было не до них. Поднявшись, я подскочил к Джарэту и, схватив его за грудки, заорал:
- Какого черта было устраивать эту херомантию?!
Отцепив мои руки, Джарэт поднялся, отряхнулся и с достоинством сообщил:
- Все его убивали. Принц Гэлдор, вы... Даже Илайдж сподобился. А я - нет. Это упущение просто необходимо было исправить!
Я пришел в такую ярость, что мог объясняться только нечленораздельно. Однако он, проигнорировав мои хрипы и взвизгивания, двинулся прочь от ворот...
- Советую вам, Рагнар, не слишком тут задерживаться, Когда неразбериха там закончится, вся эта кодла двинет сюда. Во всяком случае, мне так кажется... И еще: подберите наконец свою стрелялку, - царственным жестом он указал на бластер, полузарывшийся в песок рядом с местом моего падения.
Слегка успокоившись, я собрался последовать его совету, но, сделав пару шагов, остановился.
- Эй, а вы вообще далеко собрались?
- Домой.
- Нет уж, так не пойдет! - нагнувшись, я подобрал оружие.
- В смысле?
Я снова чуть не набросился на него с кулаками, но заставил себя подойти и говорить спокойно.
- Вы хоть понимаете, что натворили?! Здесь уже и так четверть миллиона этих ублюдков! Если придет еще та сотня тысяч, что мы видели, то наших останков даже археологи не найдут!
- Они бы и так пришли...
- Меня не интересует сослагательное наклонение, - отвернувшись, я поднял руку и навел бластер на центр черного прямоугольника. - Ваше Величество, могу довести до вашего сведения: мы не уйдем отсюда, покуда вы не закроете этот проход!
- Как, интересно, вы собираетесь меня заставить? - холодно поинтересовался он.
- Да никак, конечно. Хорошо, прошу прощения, - я никуда не уйду!
- Послушайте, Рагнар, - он положил руку мне на плечо. - Это же не шутки. Вас прикончат.
Стряхнув его руку, я глянул на индикатор заряда - израсходовано чуть больше трети...
- Я не шучу, Джарэт. Думайте!
Он промолчал, но остался стоять за моей спиной. Так прошло минуты три, а затем стали прибывать гости. К счастью, я держался настороже и быстро уложил двоих, следовавших друг за другом... Дальше дела пошли хуже, потому как ворота были широкими, и они стали выходить по двое в ряд. И если с первой парой я разобрался неплохо, то второй дуплет не вышел. Получилась заминка, в результате которой я перестал успевать отстреливать непосредственно выходящих... Спустя еще три-четыре выстрела, стало очевидно, что удержать их мне также не удастся. Стараясь сохранить присутствие духа, я сообщил Джарэту:
- У нас осталась примерно минута. Сделайте хоть что-нибудь!
- Да что?! Ну, могу это. - Из-за моего левого плеча вынесся еще один огненный шар, поваливший двух наступавших великанов как кегли и давший мне небольшую передышку. - Но мои ресурсы показывают дно!
- К дьяволу, Джарэт! - Я все-таки начинал паниковать и пару раз мазанул. - Вы же умеете обращаться с этой долбаной энергией. Не можете уничтожить, так хоть измените направление или что-то такое...
Заткнувшись, я сконцентрировался на стрельбе и тремя удачными выстрелами несколько выправил положение, но все равно ближайшие шестирукие были уже метрах в семи... И тут Джарэт наконец-то разродился.
- Вы правы. С этой штукой можно работать как с физическим объектом. Сейчас, держитесь!
Вдохновленный, я выдал еще одну удачную серию и тут, не вполне веря своим глазам, увидел, как черный прямоугольник медленно отрывается от земли и поднимается ввысь...
Вскоре все непосредственные неприятности закончились. Успевших проскочить я добил-таки с дистанции, еще несколько разбились при падении с большой высоты, а затем на том конце каким-то образом выяснили, что происходит, и вторжение прекратилось.
Однако моя бурная радость оказалась немного преждевременной.
- Хорошо, а что дальше-то?
Обернувшись, я увидел, что лицо Короля Местальгора отнюдь не сияет. Напротив, оно бледно от напряжения...
- Я его держу, - подтвердил он блеснувшую у меня догадку. - И это очень тяжело!
Я подрастерялся и в этот момент вновь ощутил вызов по Доске.
- Секундочку! - сказал я Джарэту и дал добро на контакт.
Туманный кокон моментально преобразовался в фигуру Лауры.
- Наконец-то! - она была очень взволнована. - Рагнар, возвращайся скорее!
- Что такое?
- Эрсин умирает. Скорее!
Тут я здорово растерялся.
- Ну... Хорошо. Предупреди Джейн... - Поторопись! - кивнув, она исчезла. Не теряя ни секунды, я вытащил Доску и уже раскрыл ее, когда Джарэт воскликнул:
- Вы куда? А я что должен делать? - его голос звучал испуганно.
Приподняв голову, я мстительно улыбнулся:
- Держите, Ваше Величество!
Глава 5
В Форпосте уже наступил вечер. Несмотря на то, что он располагался к западу от пустынь континента, это все-таки был север, и солнце тут садилось очень рано...
Поэтому, когда, игнорируя протестующий вопль Джарэта, я передвинул своего Рыцаря на 39-е поле и оказался в полутемной комнате историка, то на какое-то время ослеп из-за резкой смены освещения. Мигая и щурясь, я пытался хоть что-нибудь разглядеть, в то время как голос Лауры сзади тихо сообщал:
- Он очнулся почти сразу после вашего ухода. Мы как раз закончили переговоры с Гроссмейстером... ну, об этом потом... когда он вдруг открыл глаза... Попросил воды, потом потребовал тебя. Джейн сказала, что сейчас это едва ли возможно... Тогда он ответил, что умирает и не может больше ждать, и я принялась тебя вызывать...
Но ты объявился лишь на третий раз, а он тем временем совсем... ослаб.
Дальше она могла не продолжать, потому как мои глаза привыкли к сумраку, и я уже все видел сам...
Я стоял практически в изголовье кровати Эрсина, рядом с безучастно сидящей в кресле Джейн. Лежащий с закрытыми глазами историк действительно был совсем плох. Черты его лица заострились, будто уже ощутив прикосновение безносой, частое прерывистое дыхание еле-еле протекало сквозь бескровные губы. Это была агония.
- Здесь есть еще какие-нибудь мощные средства? - Хрипло спросил я.
Лаура что-то ответила, но я ее не расслышал, ибо при звуке моего голоса Эрсин открыл глаза. Но его затуманенный взгляд проскользнул мимо, и я понял, что он ничего уже не видит... Опустившись на одно колено, я коснулся его чуть теплой руки.
- Я здесь, Эрсин.
Серые с поволокой глаза остановились на мне, по-прежнему лишенные всякого выражения, а губы слабо шевельнулись в тщетной попытке что-то вымолвить... Я покрепче сжал его руку и повторил:
- Я здесь.
В глубине его глаз промелькнул отблеск угасающего сознания, и я подумал, что все - это конец... Но ошибся.
Неожиданно он стал оживать. Вернее, оживали одни глаза на лице, отмеченном печатью смерти. Взгляд, устремленный на меня, приобрел четкость и начал набирать силу, пока не достиг невиданной мной доселе интенсивности. Его глаза пожирали меня, жгли... Я чувствовал, что, будучи не в состоянии говорить, он пытается передать мне так какую-то мысль.
И внезапно я понял. Как озарение. Понял, что он хотел мне сказать и многое другое...
Видимо, по выражению моего лица Эрсин осознал, что исполнил свою миссию. Во всяком случае мне показалось, будто в его взгляде проскользнуло некое успокоение, а затем пылающие глаза стали меркнуть. Огонь исчез, сознание уходило все дальше и дальше, пока совсем не растворилось в серой пелене... Эрсин был мертв.
Но я еще очень долго стоял на одном колене, по-прежнему держа его холодеющую руку. Его глаза никак не отпускали меня, выжигая в душе след, от которого веяло могильным холодом...
- Он умер, Рагнар, - рука Лауры, мягко коснувшейся моего плеча, мелко дрожала.
Медленно поднявшись, я зачем-то повторил:
- Да, он умер...
Обернувшись, я увидел, что Лаура, не отрываясь, смотрит на лицо покойного. По ее щекам катились слезы;
- Боже, он так хотел передать тебе что-то... И так и не успел.
- Он успел.
Медленно повернув голову, она взглянула мне в глаза.
- И это было?..
- И это был ответ на все вопросы!
Я покосился на Джейн и поразился... Она спала. Ее голова склонилась к плечу, рот чуть приоткрылся, а черты лица чуть расслабились и приняли то умиротворенное выражение, что бывает лишь у спящих... Мне трудно было ее осудить. В конце концов любые силы и терпение рано или поздно оказываются исчерпаны, однако контраст между ее лицом и другим, на кровати, был слишком разителен для моей нервной системы.
Нагнувшись, я одним рывком набросил на голову Эрсина простыню, которой он был укрыт, и вынесся прочь, на ходу бросив Лауре:
- Пошли отсюда!
Остановился я лишь в гостиной, где с момента моего отбытия ничего не изменилось. То есть там по-прежнему царил беспорядок, оставшийся после завершения утреннего совета, но так было даже лучше. Пройдя к месту, где сидел Илайдж, я схватил небольшой кувшин, из которого тот периодически заправлялся. К счастью, он не был опустошен до дна, и я приложился к горлышку одним очень длинным глотком. Предполагалось, что там будет вино, но в кувшине оказалась некая духовышибалка, сродни пойлу, которым мой друг меня уже не однажды потчевал.
Когда я пришел в себя, (это случилось не слишком скоро), мир уже не казался мне безнадежно проклятым местом. Лаура, последовавшая за мной и спокойно дожидавшаяся этого момента, осторожно заметила:
- Наверное, Рагнар, стоило все-таки разбудить ее.
- Пусть спит. - Дотащившись до камина, я опустился в свое любимое кресло и сделал еще один, куда более осторожный глоток. - Ничего страшного. Смерть не заразна.
- Не будь скотиной! - Лаура чуть поколебалась, но все же заняла кресло напротив и, поджав ноги, тихо добавила:
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 [ 24 ] 25 26 27 28 29
|
|