АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Поначалу Робур и не подумал сдерживать парда: всякому надлежит убраться с пути армии Императора или - быть растоптанным.
Но человек не шевельнулся даже тогда, когда между ним и всадниками осталось полсотни шагов.
Зато с этого расстояния Робур хорошо разглядел стоявшего.
Нет, это был не простой конгай. В его осанке чувствовалась уверенность, а у бедра висел меч. Меч!
"Наконец-то! - подумал Робур. - Наконец-то - воин!"
- Стой! - бросил он жезлоносцу и заставил собственного парда перейти на шаг.
За его спиной прокатился слитный рык, и дорожная пыль в воздухе на мгновение сгустилась. Колонна стала.
Но сам Робур ехал вперед, пока не оказался в нескольких шагах от незнакомца. Здесь он из уважения к нему (не без надежды, что тот оправдает уважение и не откажется померяться силами) остановил зверя.
Незнакомец по-прежнему молчал. Его дочерна загорелое лицо кого-то напоминало Робуру. Кого?
Стоявший выглядел не старше самого светлорожденного. Двойная рубаха из серого и зеленого шелка, с широкими разрезными рукавами скреплялась на груди серебряной брошью. Голову охватывал обруч, тоже серебряный, с рунным узором. Просторные шелковые штаны с вышивкой - серое на зеленом - на икрах были стянуты ремнями сандалий из тонкой замши.
Пард светлорожденного вдруг потянулся к незнакомцу, и тот небрежно потрепал зверя по черной широкой морде.
Робур удивился. Боевой пард не терпит фамильярности.
Незнакомец посмотрел Робуру в глаза, и светлорожденный, хотя и глядел с высокого седла вниз, почувствовал что-то вроде смущения.
- Кто ты? - с нарочитой грубостью спросил он. Незнакомец проигнорировал его вопрос. Он перевел взгляд дальше, на дорогу, где застыли воины.
- Зачем они пришли? - неожиданно спросил он по-хольдски, но с мягким конгайским выговором.
Робур не ответил. Он легко соскочил на землю. Теперь они стояли друг против друга, и воин Севера почувствовал симпатию к незнакомцу. Он уже не сомневался, что перед ним - воин. На подобное надменное равнодушие перед лицом более сильного никто иной не способен. Так полагал Робур.
Они были примерно одного возраста, но северянин - намного выше ростом и шире в плечах.
- Так как твое имя, достойный? - спросил Робур уже достаточно вежливо.
- Зачем они пришли?
Робур пожалел, что спешился. Конгай явно не понимал вежливости.
- Я веду их! - надменно произнес светлорожденный. - Я веду их, веду во Дворец Великого Ангана, - для большего эффекта Робур сделал паузу, - чтобы утвердить власть Императора над этой землей!
- Этого не будет, - спокойно сказал незнакомец. Двое молодых людей стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Чем-то похожие, оба - уверенные в себе. Только один из них был облачен в полный доспех и имел за спиной сорок восемь сотен отборных воинов, а у второго вместо лат - легкая шелковая рубаха, а позади - желтая пыль на разогретом лучами тракте.
Робур положил руку на эфес меча и улыбнулся, словно кугурр, предвкушающий угощение.
- Я, - сказал он, - светлорожденный Робур, сын Гардараса, из рода Асенаров! Я не знаю, кто ты, но полагаю - человек достойный! По крайней мере, на земле Конга ты первым сказал мне - "нет!". Можешь не называть своего имени, если не хочешь! Только вынь свой меч - и порадуемся нашей встрече!
Легкая тень скользнула по лицу незнакомца, когда Робур назвал себя. Мелькнула и пропала.
- Поверни своих людей! - сказал он тоном, не допускающим сомнений. - Поверни их по доброй воле и возвращайтесь домой! Это - земля конгаев, и она останется ею. Уезжай, светлорожденный Робур!
- Меч из ножен! - крикнул северянин, начиная сердиться.
- Сейчас, - тем же спокойным и уверенным голосом произнес незнакомец, - ты можешь сделать выбор по собственной воле! Когда я выну меч - ты уступишь необходимости!
Жезлоносец Робура при этих словах тронул парда и подъехал на десяток шагов ближе. Не для того, чтобы вмешаться! Упаси боги! Он сам - благородный и ни за что не обесчестит своего начальника. Но этот незнакомец - он ведет себя... необычно!
- Гнев Тура! - взревел Робур. - Ты будешь драться или праздновать труса? Тогда прочь с дороги, пока тебя не растоптали парды моих воинов!
- Драться? - так же невозмутимо переспросил незнакомец.
- Да! - в ярости воскликнул Робур, уже чувствуя, как уплывает от него счастливая возможность вдохнуть запах стали и крови. - Да!
И вырвал из ножен длинный тяжелый хольдский клинок.
Незнакомец едва заметно пожал плечами и вдруг с невероятной быстротой выхватил свой собственный меч.
Робур ринулся вперед... и замер, будто споткнувшись.
Жезлоносец, заподозрив нечестие, бросил парда вперед... и тут же осадил зверя.
- Белый Меч! - изумленно прошептал он.
- Белый Меч Асенаров! - благоговейно произнес Робур.
Его собственная, сжимавшая оружие рука упала. Белый Меч!
- Да, - сказал незнакомец, опуская этот узкий, серебристый. - Ты видишь.
- Он - твой?
- Ты видишь.
- И твоя рука вынула его из ножен? Человек только улыбнулся.
- Значит... - проговорил Робур, невольно делая шаг вперед. - Эрд?
Глава двадцать четвертая
Обретший Путь подобен каменному утесу. Волны, бурные или тихие, огибают его. И корабли его огибают, чтобы продолжить путь. Ничто в мире не грозит ему гибелью, ибо выбрал он место и нашел себя. Но и им повелевает Судьба.
Мангхел-Сёрк. Правило сто седьмое
Междуречье.
Осень тысяча двенадцатого года
- Хорошо, - согласился Тилод. - Мы не будем его искать. Эй! - окликнул он одного из караульных. - Попроси прийти ко мне достойного Ганга!
И тут зодчий увидел, что трое дозорных ведут к нему четвертого, в пыльной одежде, со знаком гонца на лбу.
- Однако! - сказал Биорк. Сопровождавшие гонца дозорные почти несли того на руках. Лица их были угрюмы.
- Достойный! - сказал старший из них, обращаясь к Биорку.
Тот мотнул головой в сторону Тилода.
- Вождь! - повторил воин уже зодчему. - Беда! Фаранг!
- Говори! - бросил Тилод гонцу.
- Враги! - сказал тот слабым голосом. - Фаранг захвачен! Караулы на дорогах! Я еле прошел!
- Кто? - напряженным голосом проговорил Тилод. - Омбам?
- Нет... Империя!
Зодчий впился в него взглядом и понял: не лжет. Он хмуро уставился на Биорка. Тот покачал головой:
- Это не моя идея!
- Несмех! - Рука Эрда легла на плечо Тилода.
Зодчий резко обернулся. Он хотел сбросить руку северянина, но сумел сдержаться. Эрд совершенно спокойно встретил его взгляд.
- Я беру это дело на себя!
Зодчий судорожно вздохнул и сжал руку северянина.
- Спасибо, брат! - проговорил он. - Только - не медли!
- Мы возьмем четырех лучших пардов! - произнес светлорожденный. - И пусть Ганг идет следом за нами с несколькими тысячами воинов - так быстро, как только сумеет. Если это наши, я все улажу, но если нет...
- Больше ничего не говори, брат! - перебил его Несмех. - Собирайтесь!
- Каон! - сказал Биорк начальнику караула, что привел гонца. - Возьми у разведчиков четырех самых быстрых зверей, оседлай и веди сюда!
Воин отсалютовал и побежал выполнять приказ.
- Несмех!
Зодчий быстро обернулся к вагару.
- Держи наготове бойцов! Мой нюх говорит: одним Фарангом дело не обойдется!
Тилод вопросительно посмотрел на Биорка, но если зодчий ожидал, что вагар прояснит свои слова, то ошибся.
- Пусть наладят зеркальную связь! - сказал маленький воин невозмутимо. - Полагаю, она понадобится раньше, чем наши лагеря опустеют!
Фаранг. Осень тысяча двенадцатого года
Когда Эрд и Биорк выехали из прибрежного леса, то увидели, что сторожевой пост на тракте восстановлен и дорога на Фаранг перекрыта.
Рослый смуглолицый воин в короткой кольчуге шагнул навстречу перешедшим на рысь пардам и предупреждающе поднял руку.
Пятеро солдат с эмблемами воинов-моряков Южной Императорской эскадры, не слишком торопясь, поднялись со своих мест. Впрочем, в руках двоих из них вдруг оказались заряженные арбалеты, направленные на всадников.
Эрд отвернулся, чтобы скрыть довольную улыбку: ведь это были и его воины.
- Спешиться и подойти сюда! - гаркнул здоровяк-десятник.
От его резкого хольдского выговора у светлорожденного потеплело в груди. Но чувства эти остались внутри, а лицо приняло то высокомерное выражение, которое заставляло любого почувствовать разницу между светлейшим из рода Асенаров и всем остальным населением Мира.
- Ты так долго плыл сюда, солдат, что забыл, как обращаются к светлорожденным? - холодно осведомился он.
- Что? Воин опешил. Эрд демонстративно медленно вынул из ножен серебристый клинок Асенаров, положил его поперек на черную холку парда и, наклонясь, с напускной суровостью уставился на хольдца.
Тот свел было брови в сердитой гримасе, но тут рот его приоткрылся, а глаза расширились:
- Мать-богиня! - воскликнул десятник, звонко ударяя себя кулаком в кольчужную грудь. - Властелин Судеб! Светлейший Эрд!
И губы хольдца растянулись в улыбке.
Эрд невольно улыбнулся в ответ. В отличие от Нила, он не помнил в лицо и по имени каждого, с кем делил палубу боевого корабля, и сейчас впервые пожалел об этом.
- Да, солдат! - кивнул он. - Это я! А теперь прикажи кому-нибудь из своих сесть в седло и проводить меня к вашему командиру! Кстати, как его имя?
- Светлейший Робур, светлейший Эрд!
- Робур? - Светлорожденный не слишком хорошо знал своего брата, но Асенар есть Асенар!
- Только его здесь нет, светлейший! - поспешно добавил десятник.
- Это я заметил! - Эрд слегка улыбнулся.
- О! Его нет в Фаранге! Он с пятью тысячами уехал брать здешнюю столицу!
- Расторопный молодец! - заметил Биорк, подъезжая поближе.
Десятник даже в лице переменился: вспыльчивость Эрда была так же хорошо известна, как и его крайняя щепетильность в отношении чести Асенаров.
Но гневной вспышки не последовало. Эрд был уже далеко не тот, что год тому назад.
А потом десятник узнал вагара, и от сердца его отлегло.
- Пять тысяч, ты сказал? - Эрд и Биорк переглянулись.
- Сорок восемь сотен!
- Так сколько же наших кораблей нынче в Фарангской Гавани?
- Вся Южная Эскадра, светлейший!
- Южная Эскадра? - лицо Эрда мгновенно омрачилось. - Южной Эскадрой командует Робур? А адмирал Адальг?
- Нет, нет, светлейший! - десятник сделал пальцами отгоняющий беду жест. - Адмирал заболел в походе. Лихорадка. Уже поправляется, не тревожьтесь! Желаете, чтобы я сам проводил вас к нему?
- Ты радуешь меня, солдат! - с облегчением проговорил Эрд. - Нет! Оставайся на посту! И, вот возьми. От меня! - светлорожденный отстегнул от пояса кинжал из оружейной сирхара Урнгура и протянул воину. - Ты меня очень порадовал!
- Чем? Болезнью твоего дяди? - поинтересовался Биорк на языке вагаров.
- Теперь я знаю, мастер, от кого твой сын унаследовал свой острый язык! - парировал Эрд на том же наречии.
Воин между тем благоговейно разглядывал оружие. Кинжал был замечательный.
- Спасибо, светлейший, - пробормотал он. Впрочем, о щедрости Наследника Асенаров в Южной
Эскадре рассказывали еще и не такое.
- Эй! - напомнил Эрд. - Мы спешим, солдат! Воин опомнился и махнул рукой одному из воинов:
- Сигур! Живо в седло! Проводи светлейшего Эрда и достославного (тут он отсалютовал вагару подаренным кинжалом) Биорка к адмиралу!
- Этот десятник очень скоро станет сотником! - произнес Эрд, когда они отъехали на порядочное расстояние от поста.
- Да, - согласился Биорк. - Если захочет.
- Дядя! - с почтительной нежностью произнес Эрд, беря двумя руками кисть лежащего адмирала и наклоняясь, чтобы коснуться губами его запавшей щеки.
- Счастлив видеть тебя, Эрд, - ласково отозвался Адальг. Рука старика легла на голову племянника. - Я рад, что ты жив! Хорошо ли удался тебе твой путь?
- Долгий разговор, дядя! Как ты себя чувствуешь!
- Неплохо, мальчик! Не смотри, что я лежу: ноги меня уже держат! И я ведь еще не стар, не так ли, достойный Биорк Эйриксон?
- Да уж помоложе меня, светлейший, - отозвался маленький воин, сжимая сухую теплую ладонь адмирала.
- Только не говори, что помнишь, как держал меня на коленях!
- Я помню все, светлейший, - усмехнулся вагар. - Но не обо всем говорю!
И они обменялись понимающими взглядами. С Адальгом маленького воина связывало не меньше воспоминаний, чем с его ушедшим в Нижний Мир старшим братом.
Адмирал поднялся и сел на своем ложе. Эрд услужливо подложил ему под спину подушку.
- Позволь спросить, светлейший, - произнес маленький воин. - В чьей просторной голове родилась идея захватить Конг? Клянусь мечом, у меня немалое желание взглянуть, есть ли в ней мозги!
- Когда одичавший пес, - не торопясь проговорил адмирал, - выходит из лесной тьмы и лижет твою руку, разве нельзя привести его домой, накормить и надеть ошейник?
- О да! - согласился вагар. - Я тоже люблю Баян-лу! Но как быть, если у пса есть хозяин? А у хозяина, кстати, длинный меч и нетрусливое сердце!
- Честь воина требует... - начал адмирал.
- Невелика честь - захватить город, в котором не осталось защитников! - сердито перебил вагар.
Эрд нахмурился, но Адальг успокаивающе коснулся его руки. Он мог позволить Биорку очень многое и, кстати, почитался в Глориане человеком не только отважным, но и умеющим вести тонкую игру.
- Имей в виду, - продолжал Биорк. - Этот хозяин скоро будет здесь, а с ним - тысячи Конга. Ты очень подвел меня, светлейший! - добавил он сокрушенно. - И не только меня!
- Ну, ну, Биорк! - возразил адмирал. - Мы ведь не пролили и капли крови!
- А вот это уже лучше! - Лицо вагара немного просветлело.
- Я, - продолжал Адальг, - получил от Совета полномочия действовать по собственному усмотрению! Но, увы, недуг на время победил меня!
- Недуг? - подозрительно пробормотал вагар. - Такой несвоевременный недуг обычно имеет определенный источник! У тебя в эскадре, разумеется, нет настоящего мага?
Адальг покачал головой.
- Что же касается этого города, - сказал он, - то я понимаю моего флагман-капитана. Ведь кусок сам лег в руку.
- Я тоже могу его понять, - кивнул Биорк. - И светлейший Эрд может его понять! А вот поймут ли конгаи? Или семьи наших воинов-моряков, когда узнают, что их кровь осталась на Черной Земле?
- Я остановил бы его! - в голосе адмирала впервые звякнул металл: слова вагара задели его за живое. - Остановил бы, но он не спросил меня! Я прощаю тебе твой тон, достойный Биорк Эйриксон, но впредь помни, с кем говоришь! Как помню об этом я!
- Прости! - извинился маленький воин. - Когда дела так серьезны, забываешь о приличиях!
- Он прав, дядя! - совершенно неожиданно для Адальга поддержал вагара Эрд, сам не забывавший об этикете даже во сне. - Полагаю, Робура следует, не медля, остановить! Не распорядишься ли ты послать гонца?
- Ты мог бы и сам сделать это! - заметил адмирал. - Твой ранг выше, чем у Робура. И ты - Наследник!
- Я сделаю это! - твердо сказал Эрд.
- Не трудись! - Адальг тихо засмеялся. - Гонец уже в пути! Правда, успеет ли он за Робуром? Твой брат так же быстр, как... ты!
Теперь засмеялся Биорк.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 [ 24 ] 25 26 27 28 29 30 31 32
|
|