Чтение 24–й страницы книги ~Рыцарь понарошку~

– Да Трест это, говорю тебе, – ответил ему Пижон.

– Трест улетел!

– Да вот он! – кивнул в сторону опешившего дракона вампир. – Давай у него спросим!

– А давай! – согласился Вал и, прищурившись, процедил сквозь зубы: – Имя говори, живо!

Ящер нахмурился.

– Какого черта тут происходит? – тихо начал он. – Вы не только входите ко мне в пещеру, как к себе домой, но еще и разговариваете со мной, зеркалом столетий, как с мальчишкой на улице! – Последние слова дракон просто проревел.

– Зеркало столетий? – Валентин задумчиво поджал губы. – Интересно…

– Чего интересного? – фыркнул Пижон. – Блестящий он, видишь? А теперь приглядись, как следует, и отражение свое увидишь…

– Увидел!

– Вот тебе и зеркало. А столетий оно, наверное, из-за возраста этого хвостокрылого.

– Хвостокрылого?.. – не поверил ушам дракон. Они посмели назвать его хвостокрылым?!!

– Да будет тебе злиться! – хмыкнул Валентин. – Ты же имя так и не сказал, вспомни!

Дракон пробурчал что-то о вежливости к старым ящерам, но все ж назвался:

– Трест я. Правы вы были.

– Ну? А я что говорил? – просиял Пижон.

– Это все потому, что ты читать умеешь! – «обиделся» Валентин. – Тоже мне, умник: по табличке и дурак понять сможет!

– Но ты ж не понял!

– А я и не дурак!

Трест устало выпустил в потолок нехилую струю пламени.

В общем, если не вдаваться в детали, парочка ангел – вампир «окучивала» крылатого беднягу еще с полчаса. Вот что значит «заранее сговориться»!..

И только потом, когда дракон на все готов был пойти, чтобы только избавиться от назойливых гостей (просто съесть их он почему-то не решался), начался разговор о деле…

– В покер? Да я в него не играл лет пятьсот! Точнее, тогда меня только научили: в низинах цирк остановился, так местный клоун живо объяснил, что к чему. Трепался, правда, много еще, про всякую чепуху. Вроде того, что «людей всех надо перебить» и «нелюдей к власти»! В общем, странный был парень. Но дело не в нем… А ставить зуб дракона я даже за золото не соглашусь. Даже если бы ваши мешки были доверху им набиты!

– А если мы поставим нечто такое, что тебя сразу заинтересует? – хитро сощурился Пижон.

– И что же это? – хмыкнул дракон. – Я перевидал за шестьсот лет жизни столько, что давно разучился удивляться…

Не говоря ни слова, ангел положил на стол глаз фрогула.

Третий глаз.

– Это… он? – недоверчиво поинтересовался дракон.

Странник и шулер кивнули. Они сразу поняли, о чем подумал ящер.

– Что ж… Где твои карты, лохматый?

В руках Пижона запестрила «рубашками» колода.

Обещанный день полета скоро должен был закончиться, а Карманские горы только-только показались на горизонте.

Вообще драколет оказался неплохой штукой. По крайней мере летел он сравнительно быстро и высоко. Так, чтобы с земли не заметили и стрелами докучать не начали.

Правда, неудобно. Фэт десять раз чуть не потерял правый сапог (черт его знает, почему именно правый: левый сидел на удивление хорошо), пять раз – мешок, а однажды чуть сам не выпал. Сердце в это мгновение замерло. С такой высоты все, что внизу, мелким кажется. А вот если мордой об это «мелкое» хряснуться, то и костей не соберешь. Драколет и подавно…

Если бы не болезнь леди Джейн, требующая скорейшего лечения Оком, он бы и с места не сдвинулся. Его бы и все королевские гвардейцы не заставили к драколету подойти. А уж купить этакую рухлядь за десять серебреников – да ни в жизнь!

Горы тем временем оказались совсем близко. Проклятый аппарат стал набирать дополнительную высоту, чтобы не влететь в скалы и… неожиданно затрясся. Мелко, но ощутимо. Словно больной лихорадкой.

– Эй-эй-эй! – недовольно воскликнул Фэт. Обращался он, судя по всему, к демону. – Только не вздумай тут упасть!

Драколет и не вздумал падать тут.

Он упал через полчаса, совсем в другом месте.

– Твою… – заорал рыцарь, понимая, что демон, как и предсказывал Зиггер, сдох, и ничто теперь не удержит его в воздухе.

Поэтому он полетел вниз. Слишком высоко! Не выжить!

Фэт зажмурился, чтобы не видеть, как стремительно приближается земля.

И она, на удивление, приблизилась очень быстро.

Но главное – Фэт был все еще жив!

Некоторое время он боялся распахнуть глаза: а вдруг, вместо валунов да пригорков, откроется вид райских врат да апостола со связкой ключей?

Но не увидел ни того, ни другого.

И лежал он, как оказалось, не на земле и не на облаке, а на широкой спине самого настоящего дракона!

Боясь упасть, Фэт мертвой хваткой вцепился в торчавшие совсем рядом чешуйки и постарался подумать.

Это у него получилось: значит, он действительно жив. Теперь можно было подумать «о чем-то»…

Судя по всему, он упал на спину пролетающего мимо дракона. И, что радовало, хвостокрыл его до сих пор не заметил.

Вступать со случайным спасителем в беседу рыцарь не решился. По крайней мере пусть сначала приземлится. А то в воздухе избавиться от назойливого собеседника намного проще: скинул вниз – и дело с концом. На земле так прытко освободиться от него у дракона не получится: Фэт его живо в капусту порубит! А если не порубит, то убежит, не менее живо – не все ж геройством победы одерживать?

Иногда и обычным трусом побыть охота…

Внезапно дракон резко пошел вниз. Фэт чуть не кувыркнулся, но чешуек не отпустил. Это его и спасло: лежащий рядом мешок со снедью, не имеющий рук, чтобы цепляться, полетел вниз. Рыцарь тихо чертыхнулся на «глупых драконов, из-за которых он теперь с голоду сдохнет». Но толку от этих проклятий конечно же не было: мешок обратно не прилетел, а ящер уже пикировал над огромными пещерами, кишащими такими же исполинскими хвостокрылами, как и он сам.

В одно из таких жилищ и устремился, ревя, рыцарский дракон.

Бедняга-герцог чуть в штаны не наложил от страха: столь громко и грозно кричал ящер.

Пролетев немного под сводом коридора, они оказались в огромной пещере, где и случилась посадка. Фэт не стал карабкаться наверх, чтобы разглядеть, «чего там такое творится?»; наоборот – всем телом прижался к холодной чешуе.

– Я тебе что сказала делать? – У ящера оказался низкий женский голос. Похоже, рыцарю довелось проехаться на закорках у драконицы!

– Ну… Подожди, Гюрзилина! – попросил ее бас – видимо, супруг. – Не видишь – я со смертными в карты играю!

– Карты-шмарты – мне без разницы! Ты обещал перебрать все золото и выкинуть повторные монетки!

– Я выкину… обязательно… завтра.

– Ладно, но это – в последний раз! На что играем?.. О! Глаз фрогула! Слышала-слышала! Дашь глоток, Трест?

– Ну… конечно, – с явной неохотой ответил ящер. – Я ведь люблю тебя!

– Ой-ой! Как часто я это слышу!.. – пытаясь скрыть распирающую ее гордость, сказала драконица. – А ты чего там поставил?.. Что?! Так вот куда они у тебя деваются!

– Да один зуб всего… – принялся оправдываться хвостокрыл, хотя получалось не особенно убедительно. – За две сотни лет жизни…

– Ага, и без зубов! – едко заметила женушка. – Зато – «две сотни лет»!

– Все, вали, короче, на кухню! – огрызнулся дракон, которому супруга уже успела порядком надоесть.

– Вот так всегда! «Мужские разговоры», ха! – и, картинно взмахнув крыльями, она нырнула в еще один коридор, который вел в кухню.

И только там, усевшись у огромного камина, горько заплакала.

Фэт раньше никогда не думал, что драконы… точнее драконицы, могут плакать. Да еще так искренне, как эта.

Он аккуратно сполз вниз и хотел по-тихому слинять, но…

Что-то остановило рыцаря, заставило крепко задуматься.

Глупая ситуация получается, очень глупая… Ему, герою, вроде бы пристало драконов истреблять, не глядя, ибо все они твари и сволочи.

Но, с другой стороны, если дама плачет, истинный рыцарь никогда не оставит ее в беде. Пусть даже дама эта – не совсем человек. А точнее – «презренная драконица».

В конце концов, рыцарь в Фэте переборол героя, и герцог, шмыгнув носом, вышел из-за спины ящера. Окликнул:

– Эй!

Драконица подняла на него заплаканные глаза и замерла.

– Чело… век? – неуверенно спросила она.

– Да. Сэр Жруно де Фэт, – рыцарь согнулся в низком поклоне, – герцог Ростисский к вашим услугам, леди!

Драконица ошарашенно кивнула.

– Гюрзилина… А вы что, простите, делаете в моей кухне?

– Смотрю, как вы плачете, – честно ответил Фэт. – И мне это не нравится…

– Но вам-то какое дело? Вы же, наверное, рыцарь? А значит, пришли, чтобы убить меня или Треста?

– Нет, госпожа Гюрзилина. Я пришел за Оком Дракона.

– Ну, вот, еще лучше! – всплеснула лапами Гюрзилина. – Одни за зубом, другой – за глазом…

– Вы не поняли! Я…

Внезапно крышка бочки, стоявшей в углу, отлетела в сторону. Изнутри выскочило что-то мокрое, обвешанное укропом да сельдереем.

– Свободу Курам! – воскликнуло «что-то» и бросилось, смешно перепрыгивая и кудахтая, к выходу из кухни.

Когда до заветной цели оставалось всего пара шажков, мокрая Кура обернулась к недоуменно следящим за ней драконице с Фэтом.

– Козлы! – авторитетно заявила Золотая и скрылась в коридоре.

– Вот сволота! – покачала головой Гюрзилина. – Прилетела вчера, про желания говорила… А я ее взяла и в бочку запихнула, к соленьям – думала, на Новый год приготовить. Ею, конечно, не наешься, но – традиция!.. – драконица закатила глаза. – Впрочем, мы отвлеклись – зачем вам глаз моего супруга?!

– Да не нужен мне глаз вашего супруга! – воскликнул Фэт, разозленный непонятливостью Гюрзилины. – Око Дракона – это драгоценный камень! Из него можно сделать отвар, который исцелит мою возлюбленную, леди Джейн!

– А-а-а… Камень… Точно, точно, как раз у нас он и есть! – припомнила драконица. – Но с чего вы взяли, что Трест или я так просто отдадим его вам?

Фэт тяжело вздохнул, а потом, как мог красочнее, принялся пересказывать всю запутанную историю с того самого момента, как умерла его многострадальная мать.

Под самый конец рассказа из галереи послышался рев:

– Гюрзилина! Жрать неси!

Драконица утерла глаза кружевным платочком, которым даже Фэта можно было спеленать, как младенца, и проворчала:

– Вот скотина! И послушать не даст нормального человека!

И пошла к стоявшей в углу кастрюле.

– Так что, вы мне поможете? – не понял Фэт.

Драконица остановилась. Повернулась к рыцарю и подняла на него тяжелый взгляд.

– Да, помогу, – сказала она наконец. – Если вы поможете мне.

– Но чем? – удивился герцог.

– Я очень не хочу, чтобы муж отдавал этим шулерам зуб. Но в то же время очень хочу получить глаз фрогула. Вы понимаете, о чем я?

– Нет.

– Отберите у треклятого вампира и его дружка глаз да выгоните их к черту! А за глаз фрогула вы получите Око! Ясно?

– Ага, – только и сказал Фэт.

Вампир, играющий с драконом в карты… Уж не Пижон ли это? Хотя мало ли кровососов в Астрате? С другой стороны, если с ящером играет старый знакомец, то можно рассчитывать на помощь: картежник как-никак слово давал!

– Вот иди и отбирай! А я скоро буду! – махнула лапой Гюрзилина.

Фэту не оставалось ничего другого, как отправиться в галерею.

Счет был равный: один-один.

В первой партии удача улыбнулась Тресту: у Пижона на руках было всего две пары, а дракону попал на руки стрит.

Во второй сказался опыт шулера: фулхаус против никчемной пары у крылатого.

Перед третьей партией дракон решил перекусить. А пока жена стряпала на кухне, ящер развалился на каменном полу и принялся рассказывать друзьям байки из его бурной молодости:

– И, помню, закидываю я ее хвост себе на плечо…

Вампир слушал вполуха. Красочные описания любовных похождений молодого Треста мало волновали Пижона. Тем более что невольно вспоминалась Элви, добрая волшебница с факультета Перевертышей. Их немногочисленные, но такие счастливые деньки до того, как треклятому вампиру пришло в голову цапнуть шулера за горло.

Лениво мешая карты, Пижон смотрел в черный зев тоннеля, из которого вот-вот должна была появиться драконица с огромной кастрюлей супа. Но ее все не было.

Зато из коридора, переваливаясь с ноги на ногу, вышел… старый знакомец Фэт!

От удивления вампир даже карты перестал мешать. Уж кого-кого, а недалекого рыцаря в пещере дракона он увидеть не ждал!

Хотя, с другой стороны, не сюда ли, в логово «хитрого змия», стремятся все рыцари Астрата?

Вот только драконов в Карманских горах много, а Фэт забрался именно к Тресту. Почему? Для чего? И как? Через кухню? Или в пещере есть черный ход?

Вопросов было слишком много, а вывод один – если Фэт продолжит так же беспечно разгуливать по пещере, встречи со взбешенным драконом («Ага, еще одного притащили?!») ему не избежать.

Впрочем, рыцаря подобные мысли определенно не трогали. Поэтому, а может, и по собственной общеизвестной недалекости, он невозмутимо прошествовал – к игрокам и, хлопнув картежника по плечу, радостно воскликнул:

– Пижон, дружище, ты ли это?

– Я, я, – отчаянно стреляя взглядом в сторону Треста, который очень уж недружелюбно рассматривал рыцаря, ответил вампир.

– Вот и отлично! – хмыкнул герцог. – А то, думал, без мордобоя не обойтись… Сворачивайте лавочку!

– Чего? – не понял Пижон.

– Лавочку, говорю, сворачивайте! Мне хозяйка задание дала вас спровадить.

– Ну-ка, ну-ка… – подал голос доселе молчавший Трест. – Какая это хозяйка сказала? Я в пещере хозяин!

– Ты-то? – Фэт громко засмеялся и смерил дракона настолько презрительным взглядом, будто это он был больше ящера в десятки раз. И никак не наоборот! – Да госпожа Гюрзилина мне сказала, какой ты хозяин – только бы на куче золота весь день валялся да монетами в потолок поплевывал! А толку с тебя и вовсе – ноль! Око Дракона давно выкинуть надо, а оно все лежит, глаз мозолит!

– Чего?! – взревел Трест. – Ах, ей и Око не нравится уже…

Сорвавшись с места, ящер подлетел к куче золота и, запустив в нее руку, выудил на свет нежно-голубой камень, размером с хороший булыжник. По форме он напоминал яйцо.

– Вот ей – Око! – и дракон что есть силы швырнул камень в черный зев коридора, ведущего к выходу из его обиталища. – Совсем распустилась! Ну, щас я ей устрою – «толку ноль»! – не теряя времени, Трест нырнул в тоннель, что шел в кухню.

– А теперь, друзья мои, сваливаем, – сказал Фэт, дождавшись, когда дракон скроется из виду. – Хватайте его зуб и побежали. Я только по дороге Око подберу и – прощай-прощай, Карманские горы, со всеми ихними тупыми драконами!

– Не могу, Фэт, – покачал головой Пижон.

– Но почему, черт тебя возьми?! – воскликнул пораженный рыцарь.

– Я должен сыграть третью партию, – сказал вампир грустно. Видно было, что шулер и сам не в восторге от подобного условия, но сделать с этим не мог ничего.

– Да зачем же?! Вам нужен зуб? Так вот он, бери – не хочу!

– Я не могу. Партию надо закончить, – упрямо повторил кровосос. – Долго объяснять, но… так надо.

– Так давай, заканчивай! – неожиданно легко согласился Фэт. – Как там у вас? Вскрываемся? – и перевернул все пять карт, оставленные драконом.

Пижон бросил свои.

По всему выходило, что выиграл третью партию именно дракон: его фулхаус против трех одинаковых у Пижона.

Валентин, сидевший рядом с картежником, истерически захихикал: неужто перли в такую даль, только чтобы так бездарно проиграть?

– Все. Не быть мне человеком, – потупился вампир.

– Мать! И после этого кто-то говорит, что я – тупой! – Фэт ухватил стол за крышку и, поднатужившись, развернул его так, чтобы фул-хаус и «троица» поменялись местами. – Так лучше?

– Да, – радостно воскликнул Пижон. И почему он так же с тем шахтером не сделал? – Теперь можно и бежать, – и, ухватив зуб Треста, вампир первым бросился к выходу.

За ним, не теряя времени даром, устремились Вал с Фэтом.

В коридоре их нагнал страшный рев Треста:

– Проклятие! Мой зуб!