Чтение 24–й страницы книги ~Академия Колдовства~

– Ой, Дифи… – тихо охнула Банни. – Все! Последнее задание, и пошли они куда подальше! Я согласна, только…
Девушка внезапно побледнела. Они стояли прямо около арки, и Банни увидела знакомую фигуру клиента, вынырнувшего из проулка. Арчибальд решительно двигался в сторону особняка Лужана. За его спиной в воздухе, мерно колыхаясь, плыла старая ржавая коса.
– А ведь он твой друг… – прошептала она.
Однако отступать было некуда. Подписанный магический контракт не оставлял ей выбора. Из-под ресниц закапали слезы. Трепещущей рукой девушка извлекла из-за корсажа мерцающий алыми сполохами кристалл и опять застыла. Рука не поднималась осуществить задуманное. В любом случае она теряла только что найденную любовь.
– Что ж ты не кидаешь, сука?
Пришедший в себя Баскер сделал магический пасс, кристалл вырвался из рук девицы и полетел в сторону Арканарского вора.
– Дифи! Он его убьет! – ужаснулась Банни.
– Нет, это я его убью, – успокоил ее гигант и запустил вслед за кристаллом Баскера.
– Дифи! Совсем обалдел? – раздался возмущенный голос Арчибальда. – Не мог этого придурка куда-нибудь еще кинуть?
Взбешенный аферист вылез из-под тела семикурсника, потряс головой, и на мостовую посыпались осколки кристалла.
– Так что ты хотел мне сказать?
– Арчи!!! Она согласна!!!
– Рад за тебя. Но совсем не обязательно кидаться в меня всяким дерьмом.
– Вот и все, – прошептала Банни, глядя на небо.
Только что чистое звездное, оно мгновенно покрылось тучами, из которых со свистом и улюлюканьем вынесся поезд Дикой Охоты. Впереди на огненной колеснице размахивал огромным копьем одноглазый великан.
– Дифи, надеюсь, это твой свадебный кортеж прибыл? А то я за себя не отвечаю.
– Банни, ты свадебный кортеж не заказывала? – на всякий случай уточнил Дифинбахий.
– Нет, – отстраненно ответила Банни. Из глаз брызнули слезы. Она уже оплакивала свою жертву.
– Не, Арчи, мы не заказывали!
Огненная колесница зависла над площадью. Великан озадаченно посмотрел на Арчи, потом перевел взгляд на Баскера, который оказался очень живуч. Он стоял на четвереньках и по-собачьи стряхивал с себя осколки кристалла.
– Не понял, – пророкотал над площадью голос великана. – Дичь двоится. Почему их двое? Должен быть один!
– Арчи, – крикнул Дифинбахий, – не трогай их. Это не к тебе. Это, по-моему, к Баскеру родня приехала.
Банни от такой наглости поперхнулась и перестала плакать, а у Одина, возглавлявшего Дикую Охоту, от возмущения открылся второй глаз.
– Да на фиг они мне сдались! – отмахнулся аферист. – И без них хлопот хватает, еще с Баскеровой родней разбираться. За мной!
Коса послушно поплыла вслед за спешащим авантюристом.
– Э, мужики, – растерялся Один, – я не понял, а с кем я разбираться буду?
– Ну не с нами же! – крикнул Дифинбахий. – К родне приехал, с ней и разбирайся.
Один деликатно потыкал копьем свою «родню» в филейную часть.
– Квелый какой-то. Не, на него неинтересно охотиться. Ладно, мы к тебе попозже заедем, когда очухаешься, – обрадовал он Баскера, развернул колесницу и с диким гиканьем умчался обратно в тучу.
Несшийся на разборку с Лужаном аферист не видел, как на крыше «Потерянного Рая» раскрылся портал, волосатые руки схватили Дифинбахия с баньшой и утащили их в мерцающее марево.
Небо очистилось, но звезды так и не зажглись. Алые сполохи тревоги, мерцавшие над Академией, затмили их. Прорыв магической защиты острова был настолько мощный, что преподавателям Академии хватило работы до утра.
29
Как ни был зол авантюрист, особняк Лужана в лоб брать не стал. Профессиональные навыки оказались сильнее. Приглашения на бал у него не было, а потому он зашел, как и положено, с тыла. С видом Бонапарта, оглядывающего поле будущей битвы, он стоял в тени деревьев напротив задних ворот, через которые в дом пропускалась прислуга и доставлялась провизия. Время было позднее, а потому прислуга через них уже не сновала. Ворота были на замке, и возле них ходила охрана. Арчи поднял глаза. Одно из окон третьего этажа слабо светилось. Там горел ночник. Снизу слышалась музыка. Бал был в полном разгаре. Аферист скрипнул зубами и начал прикидывать маршрут проникновения в цитадель соперника. От этого занятия его отвлек скрежет со стороны ворот и знакомое уханье. Арчи оглянулся. Косы рядом не было. Посмотрел на ворота и увидел Сарумяна, уже без шапки-невидимки, ковырявшегося косой в замке, используя ее как отмычку. Рядом в отключке лежали охранники. Сова, как и положено, сидела на черепе, призывно махая Арчи крыльями.
– Тьфу! День заканчивался так же неудачно, как и начался.
Сначала Кефер, потом Дифи, на радостях привлекший его внимание телом Баскера, потом придурочные родственники семикурсника, теперь Сарумян… Сговорились они, что ли?
Арчибальд подошел ближе.
– Ну?
– Все готово, – радостно прошептала сова.
Замок с грохотом выпал на булыжную мостовую целиком вырезанный из двери.
– Идиот… – прошипел аферист, зло посмотрев на бывшего ректора Академии. Ему очень захотелось отобрать у него косу и засунуть ее бывшему некроманту куда-нибудь… но были две проблемы. Первая – совать скелету практически было некуда, вторая – шуму они наделали столько, что лишний был уже явным перебором.
– Ладно, уговорили. Пойдем прямым путем.
Арчи распахнул ворота и двинулся вперед. Ему хорошо были известны архитектурные строения подобного рода. В Арканаре он пошуршал по многим таким, а потому расположение комнат знал наизусть. Проскользнув мимо подсобных помещений, Арканарский вор уверенно вышел на лестницу, ведущую вверх.
– Если найду их вместе, – буркнул он Сарумяну, цокавшему за спиной костяшками по каменным ступенькам, – одолжишь косу.
– Нам без косы нельзя, – ответила за бывшего некроманта сова, – мы – девушка.
– Ох, кто-то у меня сейчас огребет!
Посланница Рогнара тут же заткнулась. Спальню Арчибальд вычислил сразу. Как и предполагал, она оказалась именно на третьем этаже. Вот галерея с картинами, а вот и дверь, ведущая в комнату, освешенную ночником, а оттуда доносились такие звуки… мычание, охи, ахи, вздохи…
В глазах Арчибальда де Заболотного, потомка знаменитого графа Арлийского, закипела родовая кровь. Она ударила ему в голову. Пинком ноги распахнув дверь, Арканарский вор ворвался в спальню, готовый крушить, терзать и рвать, и замер перед кроватью, на которой трепетал съежившийся от ужаса Лужан. Он был один. Лежал полностью одетый поверх одеяла и пытался выдернуть его из-под своего пухленького тела, дабы скрыться под ним с головой. Но это у него не получалось. Ручки срывались, а сил приподняться или перекатиться у него не было. Остекленевшие глаза мэра Альдерона смотрели куда-то за спину афериста.
– Не понял… А где Дуняшка?
Губы Лужана тряслись, но он не мог выдавить из себя даже слова.
– Мэр сейчас не в том состоянии, чтоб говорить, – раздался со стороны дверей, в которые авантюрист только что ворвался, сочный, раскатистый баритон. – Вы можете задать свой вопрос нам. Мы с удовольствием удовлетворим ваше любопытство.
Арчи замер. Какой позор! Это надо ж было так обезуметь от ревности, чтоб забыть основное правило любого порядочного вора: прежде чем совать нос в незнакомое помещение, выясни, нет ли там кого лишнего! Арчи медленно развернулся, дав себе клятву: если на этот раз вывернется, то точно кому-нибудь запихнет косу, невзирая на то что запихивать некуда. Он же сам не может быть виноватым! А раз так, значит, в проколе виноват Сарумян! Или, на худой конец, сова.
Около порога стояли два здоровенных ангела, ростом не меньше двух с половиной метров, с огненными мечами в руках. Между ними изумленный аферист увидел девушку неземной красоты, перекрывавшую выход. Судя по крылышкам за спиной, она была из той же породы, что и ее спутники.
– Так вот ты какой, Арканарский вор. – Ангелесса с интересом рассматривала афериста.
Арчи торопливо подобрал отвисшую челюсть. Стрессовая ситуация, как всегда, включила защитный рефлекс. Язык привычно заработал как помело.
– Не понимаю, о чем вы, мадам? Я маленький скромный альдеронец, зашел узнать, что подавать на завтрак господину мэру, и нате вам, сразу наезды. Вор, да еще и Арканарский!
– Вообще-то время ужина, – улыбнулась ангелесса.
– Какой кошмар! Уже ужин, а мэр еще не завтракал!
Ангелы переглянулись.
– С ним будет трудно, – сказал один.
– Нас предупреждали, – ответил другой.
– А кто это с вами? – поинтересовалась ангелесса, рассматривая Сарумяна.
– Это? Наша вешалка. Не верите? Сарумянчик, изобрази.
Бывший некромант по тону понял, что выпендриваться опасно, и послушно изобразил вешалку. Растопырив в разные стороны костлявые руки, он приветливо оскалился.
– Видите, как удобно? Мантию там повесить, шляпу… нужный предмет в обиходе. Хотел нашему любимому мэру Лужану подарить.
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? – мягко спросил первый ангел, поигрывая мечом.
– А то! Я ваши лики наизусть знаю. Всегда при себе держу. Опять не верите? Во! – Аферист вытащил из кармана кастет. – Вот этот, последний в верхнем ряду, случайно не ты?
– Похож, – вынужден был согласиться немножко офигевший от неожиданности ангел.
– Вылитый ты, – убежденно произнес аферист. – Ну ладно, мы пошли. Недосуг, понимаете. Еще Дуняшку надо найти. Вы тут пока с мэром развлекайтесь. Сарумянчик, за мной!
– Вообще-то мы здесь ждали тебя, – мягко произнес второй ангел. – А Дуняшка твоя здесь… у нас.
Арчи резко затормозил и начал напяливать на руку кастет.
– Я, конечно, понимаю, что вы святые, что около Трисветлого тусуетесь, но за Дуняшку… – Арчибальд засучил рукава. – Словом, ваши ножички вам не помогут.
При виде зверского выражения лица афериста ангелы невольно попятились, неуверенно посмотрели на свои огненные «ножички», каждый из которых был в рост с Арчибальда.
– Где она? – свирепо спросил аферист.
– Твоя подруга немного буйная. Нам пришлось запереть ее в чулане, – поспешила сообщить ему ангелесса, кивая на едва приметную дверь в углу комнаты, – и сделать так, чтоб она ничего не видела и не слышала.
– Зачем?
– Мы считаем, что ей не стоит слышать то, о чем здесь пойдет речь.
– Немедленно откройте!
Арчибальд кинулся к чулану, схватился за ручку двери, дернул на себя, но та не поддавалась. Ангелесса вздохнула, сделала пасс…
Дуняшка, похоже, уже давно рвалась на волю. Дверь чулана распахнулась с такой силой, что припечатала афериста к стене. Разъяренная фурия со шваброй в руках просвистела мимо Арчибальда и, не заметив его за дверью, начала своим оружием охаживать ангелов.
– А ну пошли отсюда! Сюда сейчас барин придет, а вы мне всю малину портите! Он должен меня заревновать!
Ангелы деликатно отмахивались мечами, стараясь не повредить разбушевавшуюся девицу. Сообразив, что дышит им в пупок и при своем росте до ангельских голов даже шваброй не дотягивается, Дуняшка, тяжело дыша, притормозила, посмотрела им на грудь, потом перевела взгляд ниже и изменила тактику ведения боя, выставив швабру перед собой наперевес, на манер копья.
– Слушай, Арчибальд, – взмолился один ангел, прячась за другого. – Может, ты ее уймешь?
– Ха! Нашли дурака, – простонал Арчи, выпадая из-за двери, – я тоже жить хочу.
– Ой, барин, – пискнула Дуняшка, – погоди, я еще не готова.
С этими словами она отбросила швабру и прыгнула в постель к мэру. Лужан с диким воплем: «Она здесь не лежала!!!» – сумел увернуться и забиться под кровать.
– Да что ж вы мне все портите! Вернись обратно, гад, а то он не поверит! – чуть не заплакала девица и попыталась за ногу втащить мэра обратно на кровать. Лужан активно сопротивлялся. – Тьфу! Такой план испоганили! А так хорошо все начиналось. – Девица села на кровати, подперла кулачком подбородок. – Только хотела его шваброй приголубить, чтоб руки не распускал, эти появились, – девушка недобро покосилась на ангелов, – в шкаф заперли. Не могли раньше выпустить, пока барин не пришел? Что за невезуха… Барин, ты меня хоть чуть-чуть приревновал?
– Еще как, – успокоила ее ангелесса, – он из-за тебя нас нашими же ликами чуть не начал обрабатывать.
– Правда, барин? – подпрыгнула на кровати девица.
Из-под кровати послышался жалобный писк Лужана.
– Истинная правда, – поспешили заверить Дуняшку ангелы, незаметно переводя дух.
– Ой, барии-и-ин, а что это с нашим Сарумяном?! Застыл, как будто смерть свою увидел.
– Ему это не страшно, он давно уже мертв. – Арчибальд обернулся и увидел замершего в ступоре Сарумяна, уставившегося на вплывающую в комнату фигуру в белом балахоне. В глазницах бывшего некроманта засверкали изумрудные огоньки. – Сарумянчик, очнись, все в сборе, Дуняшка здесь, домой пора. Что с тобой?
Вплывшая в комнату фигура откинула капюшон, обнажив голый череп. Сарумян покачнулся.
– Да что с тобой? – прикрикнул на него Арчибальд. – Скелетов других не видал? Ты у нас вешалкой подрабатываешь, а этот небось у Лужана…
– Вы ошибаетесь, молодой человек, – мягко оборвала афериста ангелесса. – Эта, как вы говорите, «вешалка» пришла с нами и является одной из причин, почему мы здесь. На вас поступила жалоба, господин Арчибальд де Заболотный. На вас и на ваших друзей.
– От кого?
– От Смерти.
– Не может быть. Какие могут быть к нам претензии от Смерти?
– Так обидели вы бедняжку, – вступил в разговор один из ангелов, – инструмента лишили. Орудия производства, так сказать. Вы хоть знаете, что после вашей прогулки по подземельям Альдерона не умер ни один даже самый дряхлый старик? Представляете, чем это грозит? Перенаселение, голод, нищета…
– Кошмар! – ужаснулся Арчибальд. – Только мы то тут при чем?
– Так это вы ее без работы оставили.
До Арчибальда начало доходить.
– Сарумян, а ты где в прошлый раз косу взял?
Сарумян молча ткнул пальцем в афериста и сокрушенно покачал головой. Сова покачнулась на лысом черепе и начала делать перевод.
– Этот придурок утверждает, что косу ему дал ты, но если б он знал, на кого ты руку поднял, он бы тебе голову за это отвертел. Ой, мамочки… – Сова шлепнулась с головы Сарумяна на пол и в полуобморочном состоянии, лежа на спине, закончила перевод: – Говорит, что в темноте не рассмотрел, какая она красивая. Чтоб я еще раз с упокойничком связалась! Только бы выжить… – Сова начала перемещаться к выходу. Делала она это, не переворачиваясь на живот, активно загребая по полу крыльями.
Арчибальд наступил ей на хвост:
– Куда? Как косу отнимать, так ты первая, а как…
– Чего? – возмутилась сова. – Да меня там вообще не было! Вы меня в свои дела не путайте!
– Да? А кто тогда орал: атас, наших бьют?
– Клевета! Я такого не орала, а вот ты орал!
– Чего?
– Ногами его! Ногами! Как сейчас помню…
– Так тебя ж там не было… – ехидно ощерился аферист.
– По вашим рассказам помню! – вывернулась сова.
Пока они между собой разбирались, кто больше согрешил перед Смертью, Сарумян молча накосил косой цветов со всех горшков на подоконнике спальни мэра и преподнес огромный букет костлявой фигуре в белом балахоне. Так как он косил, не отрывая глав от «прекрасной дамы», некоторые цветы были презентованы вместе с горшками.
– По-моему, мы здесь лишние, – сообразил Арчи. – Не будем этой сладкой парочке мешать ворковать. Дуняшка, за мной!
Аферист начал подпихивать сову ногой к выходу, но та заупрямилась:
– Ну нет, режь меня на куски, но на это я посмотрю. Скелеты и любовь… Интересно, как это у них получится?
Арчи недолго думая схватил ее за хвост, сцапал с кровати Дуняшку и ринулся к выходу. Ангелы перегородили дорогу:
– Мы еще не закончили.
– В чем дело? – начал наезжать на них аферист. – Инцидент улажен. Мир да любовь. Я думаю, они из-за косы спорить не будут.
– Остался еще один нерешенный вопрос. – Ангелесса в упор посмотрела на Арчибальда. – Нам стало известно, что вы ведете активные поиски Ларца Хаоса!
– Кто? Я? Да на шута он мне сдался? Мне этого хаоса и в Академии хватает. Знали б вы, какой тут бардак! Вот сейчас, например, иду по улице, никого не трогаю, а на меня какой-то дебил с огромным копьем и одним глазом. Представляете? Одним! Явный уголовник. Да еще на огненной колеснице.
Ангелы переглянулись:
– На огненной колеснице?
– Ну! Прямо из туч.
– Дикая Охота… – прошептала ангелесса. – Кто?
– Что – кто?
– Кто на тебя Одина натравил? Это же высший порядок магии! Скандинавского бога да еще из другого измерения…
– Ничего не знаю. Шел, никого не трогал, а на меня сверху, прямо с третьего этажа Баскер летит! Представляете, какой придурок? А потом на огненной колеснице его родственники пожаловали…
Ангелы имели, конечно, ангельское терпение, но оно у них начало кончаться.
– Так, или ты отвечаешь на наши вопросы, или…
– Или? – На ангелов смотрели не менее ангельские глазки афериста, в одной руке которого трепыхалась сова, пытаясь его клюнуть, другая прижимала к себе млеющую в объятиях барина Дуняшку. – Слушайте, если вам есть чего предложить по поводу Ларца Хаоса, то выкладывайте быстрее и валите отсюда куда подальше, а то дел до фига. У меня еще уроки не сделаны… Знаете, на дом сколько задают?
– Да ты что, барин, я ж уже за тебя все сделала.
– Это ты правильно сделала, но язык твой враг мой! Была б ты в моей вотчине, на конюшне б запорол.
– Хватит дурака валять, – выступила вперед ангелесса. – Слушай внимательно. Найдешь Ларец, передай его нам.
– А что мне за это будет? – заинтересовался аферист.
– Царствие небесное, – тут же оживились ангелы. – Покаешься перед Трисветлым в своих грехах и у самого престола окажешься. Торжественный вход обеспечим…
– В каких грехах? – возмутился Арчибальд.
– В самых страшных. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего…
– Да вы что, я ж никого не убивал!
– Стоп! – Ангелесса из-под крылышка извлекла талмуд и начала шустро шуршать страницами. – Действительно, не убивал. А вот второй пункт «не укради»…
– Вообще не про меня. Я честно работал, восстанавливая справедливость.
– Чего-чего? – Ангелесса и ее спутники уставились на проходимца.
– Я брал только нечестно нажитое, наказывая истинных воров, восстанавливая тем самым справедливость. Себе брал самую маленькую толику, чтоб не протянуть ноги от голода. Представляете, кушать приходилось в подворотне, в кабаке, в антисанитарных условиях… а остальное в общак на общественные нужды. Для поддержания семей менее успешных, чем моя.
Ангелесса пошуршала в своем талмуде и вынуждена была согласиться.
– Не соврал. Семьи членов гильдии воров, оказавшихся за решеткой, получают ежемесячное пособие. А вот насчет третьего пункта вы все равно попали, молодой человек: не возжелай жены ближнего своего.
Арчи повернулся к ангелам, кивнул на Дуняшку:
– Вам она нравится?
– Еще как… – На лицах ангелов появились сальные улыбки.