Чтение 24–й страницы книги ~Шестое чувство ридера~

в себе просьбу о пересылке пяти тысяч фунтов. Подписано оно было Артуром
Лассаром.

-- Вы, конечно, знаете Лассара? -- сказал лорд Селлингтон.-- Он мой
помощник по благотворительным делам. Приближался срок платежа за участок
земли, граничащий с приютом, а вы, должно быть, знаете, что сплошь и рядом
нотариусы изъявляют от имени своих клиентов желание, чтобы деньги были
уплачены наличными. Я послал в банк за деньгами и деньги получил один из
моих секретарей. Ему приказано было вручить их одному из служащих Лассара,
который должен был явиться за деньгами. Мне нечего говорить вам, за деньгами
действительно явились. Тот, кто замыслил этот план, выполнил его
необыкновенно тонко. Было известно, что я вчера выступаю с речью в
парламенте, было известно также и то, что у меня с недавних пор новый
секретарь, не успевший лично познакомиться с рядом моих сотрудников и
знакомых.

В половине седьмого вечера прибыл посланец с письмом от Лассара и,
получив деньги, исчез бесследно. Нам удалось лишь выяснить, что затем эти
деньги были обменены на доллары. Разумеется, оба письма были подложными.
Лассар не писал мне письма, равно как и не посылал требования о деньгах.

-- Кто-нибудь знал об этом? -- спросил Ридер. Лорд выразительно кивнул
головой и сказал:

-- Мой племянник! Два дня тому назад он явился просить меня, чтобы я
одолжил ему некоторую сумму. От матери ему досталась небольшая рента, но
ему, разумеется, ее не хватает. Он не раз признавался мне, что возвращался
из Экса без единого пенса. Как давно он находится в Лондоне, мне неизвестно,
но, во всяком случае, он был у меня в кабинете, когда секретарь принес
деньги. Я допустил оплошность и объяснил ему, почему, мне приходится держать
дома такую крупную сумму наличными и почему я лишен возможности одолжить ему
просимую им тысячу фунтов.

Ридер почесал подбородок.

-- А что мне следует сейчас сделать? -- спросил он.

-- Вы должны разыскать его,-- ответил лорд.-- Прежде всего мне
желательно получить обратно мои деньги, вы меня понимаете, Ридер? Вы должны
ему сказать, что, если он не вернет мне денег...

Ридер внимательно поглядел на каминный огонь.

-- Это звучит так, словно меня хотят принудить совершить
противозаконное деяние,-- заметил он почтительно.-- Но мне ясно, что при
столь исключительных обстоятельствах надлежит принять исключительные меры.
Надо полагать, что чернобородый мужчина, явившийся, как вы сообщили, за
деньгами, изменил свою внешность?

-- Разумеется,-- раздраженно ответил лорд.

-- Мне не раз приходилось читать о подобных историях,-- сказал,
вздыхая, Ридер,-- но я никогда не слышал, чтобы в жизни попадались подобные
бородатые незнакомцы. Быть может, вы будете столь любезны и дадите мне адрес
вашего племянника?

Лорд Селлингтон достал из ящика письменного стола визитную карточку. Он
уронил ее, но не счел нужным извиниться.

-- Джермен Меншион,-- прочел Ридер адрес на карточке.-- Я посмотрю, что
можно предпринять в этом деле.

Лорд Селлингтон проворчал что-то, что при некотором воображении могло
быть истолковано, как прощальное напутствие. И Ридер удалился.

Джермен Меншион было узким и высоким зданием. Счастливому случаю было
угодно, чтобы Ридер застал Гарри Карлина дома. Гарри занимал скромную
комнату.

Войдя, Ридер увидел перед собой стоящего у окна стройного юношу, с
тоской смотревшего на уличный поток.

Увидев Ридера, он направился к нему, и сыщик заметил, что Гарри,
несмотря на свою молодость, похож на Селлингтона. Сходство усиливалось и
потому, что в Гарри была вложена семейная черта Селлингтонов --
вспыльчивость и раздражительность.

Дверь в соседнюю комнату была открыта, и Ридер, заглянув в нее мельком,
разглядел старый чемодан, облепленный этикетками отелей различных стран.

-- Черт побери, что вам угодно от меня? -- спросил Карлин, но Ридер
уловил в этих резких и самонадеянных словах некоторое беспокойство.

-- Быть может, вы разрешите мне сесть? -- заметил Ридер и, не дожидаясь
Приглашения, опустился на стул. Предварительно он внимательно осмотрел стул
-- слабые стороны мебели в пансионах были ему достаточно хорошо известны.

Уверенный тон Ридера усилил смущение Гарри. И когда Ридер заговорил о
цели своего прихода, молодой человек побледнел.

-- Неприятная тема для беседы,-- заметил Ридер, бережно поправляя
складку брюк,-- а когда мне предстоит неприятная тема для беседы, я
предпочитаю приступить к ней без лишних слов.

И действительно, он настолько откровенно и ясно изложил причину своего
появления, что Гарри чуть не свалился от ужаса и изумления со стула.

-- Что? -- пролепетал он.-- Неужели этот старый негодяй осмеливается...
Я думаю, что вы пришли ко мне из-за векселей...

-- Я полагаю,-- строго заявил Ридер,-- что если вы действительно хотели
пошутить над вашим родственником, то ваша шутка зашла слишком далеко и вы
перехватили через край. Лорд Селлингтон изъявил согласие на то, чтобы, в
случае возвращения ему полученной суммы, делу не был бы дан ход и чтобы оно
продолжало считаться только неуместной шуткой...

-- Но я вовсе не дотрагивался до его проклятых денег, -- прохрипел
юноша.--Я не нуждаюсь в его деньгах...

-- Это неправда,-- спокойно заявил Ридер.-- Вы очень нуждаетесь в
деньгах. Вы покинули отель "Коитиненталь", не уплатив по счету. Вы должны
нескольким лицам свыше шестисот фунтов. Во Франции отдан приказ о вашем
аресте потому, что вы позволили себе выдать непокрытый чек. Честное слово,--
и Ридер снова почесал подбородок,-- я думаю, что на всем Джермен-стрит не
найти еще одного господина, которому бы так же нужны были деньги, как вам.

Карлин попытался что-то сказать, но Ридер, не обратив на него внимания,
продолжал:

-- Я пробыл около часа в отделе личной регистрации Скотленд-Ярда и
установил, что там ваша личность также известна. Вы покинули Лондон в очень
спешном порядке для того, чтобы избежать... неприятностей. Мы знаем, что вы
встречались с людьми, известными полиции... Вы были запутаны в мошенническую
историю на бегах; помимо того, вы бросили свою молодую жену, оставив ее без
средств к существованию, с маленьким ребенком на руках. Она вынуждена
зарабатывать себе на жизнь службою в конторе. Я полагаю, что этого перечня
будет достаточно.

Карлин провел языком по пересохшим губам.

-- Это все? -- спросил он, и голос его зазвучал беспомощно и жалко. Он
тщетно пытался казаться самоуверенным и спокойным.

Ридер кивнул головой.

-- Хорошо, я хочу быть откровенным с вами,-- сказал Карлин,-- я хочу
быть честным по отношению к моей жене. До сих пор я не думал о ней, не
заботился о ней, но у меня не было средств для этого. Этот старый скупердяй
изнывал от избытка денег, а я... Я его единственный родственник, и что он
сделал для меня? Он оставил все свои средства этим проклятым сиротским
домам! Если действительно кому-нибудь удалось накрыть его на пять тысяч
фунтов, то я очень рад. У меня никогда не хватило бы мужества на это, но я
рад, что нашелся кто-то, который это сделал.

Ридер не прерывал его, решив предоставить ему возможность наговориться
вдосталь. Карлин, проговорив все, что считал нужным сказать, бессильно
опустился в кресло.

-- Вот и расскажите ему все это,-- прохрипел он,-- расскажите ему.

На обратном пути Ридер зашел в небольшую контору на Портленд-стрит,
руководившую благотворительной деятельностью учреждений, находившихся под
покровительством лорда Селлингтона.

Лассар успел уже поговорить со своим патроном, потому что Ридер
немедленно был принят.

Не было ничего удивительного в том, что лорд Селлингтон остановил свой
выбор на Артуре Лассаре в качестве своего помощника: Лассар был хорошо
известен своей деятельностью в филантропических предприятиях.

Это был широкоплечий господин с красным приветливым лицом и лысой
головой. Он успешно противостоял всем натискам, каким приходится
противостоять людям, занимающим его положение, и посещение Ридера также не
отразилось на его настроении.

-- Я должен сказать, что наш общий приятель навестил меня под
незначительным предлогом, и я никак не могу освободиться от впечатления, что
этот визит был вызван какими-то иными причинами. Я предполагаю, что он
явился для того, чтобы раздобыть бланк с моим штампом. Действительно, я
оставил его на несколько минут одного и у него была возможность, при
желании, взять несколько моих бланков.

-- Под каким предлогом он явился к вам?

-- Он явился просить одолжить ему деньги. Сперва он был вежлив и просил
меня воздействовать на его дядю, потом стал резок и начал обвинять меня в
том, что я намереваюсь ограбить его и забрать все состояние на мои
"проклятые" благотворительные начинания.

И он улыбнулся. Но затем, овладев собою, снова стал серьезен.

-- Мне не совсем ясно, что произошло, но, по-видимому, Карлин нанес
своему дяде какой-то ущерб, потому что он питает к нему отчаянный страх.

-- Вы предполагаете, что Карлин воспользовался вашим именем и обманным
образом выманил у дяди деньги?

Лассар воздел руки к небу.

-- Разве есть еще кто-нибудь, на кого могло бы пасть подозрение?

Ридер вынул письмо из кармана и прочел его вторично.

-- Я только что позвонил по телефону лорду Селлинг-тону,-- сказал после
длительного молчания Лассар.-- Он ожидает результатов вашей миссии и
собирается, в том случае, если вам не удастся заставить молодого человека
признаться в содеянном, еще сегодня повидать своего племянника и
переговорить с ним в последний раз. Я лично с трудом могу поверить, что