Чтение 24–й страницы книги ~Ловушка для простака~

Я шел со скоростью семьдесят пять миль в час. Пока я тщетно пытался
вывернуть руль, "ролле" съехал с дороги. Я судорожно вдавил тормоз до упора,
и только благодаря этому машина не перевернулась.

Она пропахала по песку неровную борозду, грозя вот-вот перевернуться, но
в конце концов остановилась.

Несколько секунд я сидел, оправляясь от потрясения. Потом, отчаянно
ругаясь, выбрался из машины, чтобы осмотреть повреждения.

Кроме лопнувшей покрышки, я не нашел не только поломок или повреждений,
но даже царапин. К счастью, песок в том месте был не слишком рыхлым и мне
удалось без особых усилий выкатить "ролле" на дорогу.

Я снял пиджак и начал менять колесо.

Возясь с колесом, я думал, как мне повезло. Случись это немного дальше,
на высеченной в скалах дороге с крутыми поворотами и девятисотфутовой
бездной внизу, я был бы уже мертв. А так, лучшего места для подобной аварии
было и не придумать. Песок поглотил удары, и машина даже не получила
повреждений.

В тот миг, когда я затягивал последнюю гайку, меня вдруг осенило.

Правда, сейчас мне кажется, что мысль об убийстве Вестал зародилась в
моем мозгу в ту минуту, когда я узнал о завещании.

Лопнувшая покрышка дала толчок этой мысли.

Все мои трудности были бы вмиг разрешены: деньги, Ева, личная свобода и
мое будущее. Словно на гигантском экране высветилась четкая картина.

Если она умрет...

Об этом я думал и прежде.

Но ведь я мог и убить ее, верно?

***

Заменив колесо, я спрятал лопнувшую покрышку в багажник и запер его. Весь
оставшийся путь я усиленно размышлял.

К тому времени, как я, оставив "роллс-ройс" в гараже, поднимался на
террасу, план убийства уже окончательно созрел в моей голове.

Угрызений совести я не испытывал. Только удивлялся, почему не подумал об
этом раньше.

Я поднялся по ступенькам на террасу, когда часы в гостиной пробили
половину первого. В гостиной горел свет, но, прежде чем я приблизился к
двери, она распахнулась и вышла Вестал.

- А, вернулся наконец?

Голос ее был натянутый и нервный, а лицо в лунном свете казалось бледнее
обычного.

- Если не я, то мой призрак, - отрезал я. Я не собирался препираться с
ней.

- Ты был с женщиной! - злобно прошипела Вестал. - И не вздумай лгать мне!
Кто она?

- Старший сержант Джим Лэшер, - ухмыльнулся я. - Может, он и поет
сопрано, но зато у него волосы на груди растут.

Бац! Ее рука взлетела и ударила меня по щеке, да так смачно, что у меня
слезы на глазах выступили. Такого я никогда не спущу ни одной женщине.
Охваченный яростью, я резко схватил ее за тощие плечи. Я порывался даже
схватить ее за цыплячье горло, но, к счастью, сдержался.

Чьи-то руки, как стальные клещи, сжали мои запястья и оторвали мои пальцы
от плеч Вестал. Потом меня отбросило назад с такой силой, словно я налетел
на бульдозер.

- Успокойтесь, мистер Уинтерс, - тихо сказал лейтенант Леггит.

Я машинально размахнулся, чтобы врезать ему в челюсть, но он внезапно
рявкнул:

- Не делайте этого!

Я послушно опустил руки. Потом отряхнулся и потянулся за сигаретой. Я
дрожал от ярости и унижения, но все же сумел взять себя в руки. Не стоило
так рисковать. Знай я, что Леггит рядом, я бы не стал трогать эту сморщенную
стерву.

Вестал и след простыл. Мы остались с Леггитом на террасе вдвоем.

Он поднес зажигалку, я закурил, и мы посмотрели друг на друга.

- Женщины порой, как с цепи срываются, - дружелюбно сказал он. - Мне
самому иногда хочется удушить свою жену, но это не лучший выход.

- Да, пожалуй, вы правы, - согласился я и даже испугался, услышав, как
дрожит мой голос.

- Что ж, пожалуй, я поеду домой. Миссис Уинтерс беспокоилась о вас,
поэтому я задержался. Он повернулся и двинулся в гостиную. Я последовал за
ним.

- Будьте любезны, позвоните, чтобы принесли мою шляпу, мистер Уинтерс, -
попросил Леггит, и я почувствовал, что он окинул меня придирчивым взглядом с
ног до головы.

Я подошел к стене и позвонил.

- Беда в том, - пояснил я, пытаясь улыбнуться как можно безмятежнее, -
что моя подруга ведет себя как собственница. Я встречался со старым
приятелем, с которым мы служили в армии, ей почему-то втемяшилось, что я был
с женщиной.

Леггит сочувственно кивнул.

- Да, женщины вечно что-то выдумывают.

Я начал расслабляться.

Похоже, мне все же удалось запудрить ему мозги.

- Ладно, дело поправимое, - сказал я. - Переживет как-нибудь. А приятеля
своего я не привел сюда только потому, что он слишком неотесанный.

Харджис принес Леггиту шляпу. Отдав ее, он удостоил меня мимолетным,
холодным взглядом и удалился.

- Что ж, спокойной ночи, мистер Уинтерс, - сказал Леггит, протягивая
руку.

Мы обменялись рукопожатием.

- Я бы на вашем месте стер помаду с воротничка, - добавил он. - Миссис
Уинтерс не уступает мне в наблюдательности.

Он ушел, а я остался стоять, как столб, с колотящимся сердцем.

Глава 12

Большие старинные часы в холле пробили три раза, когда я, осторожно
приоткрыв дверь своей спальни, выскользнул в тускло освещенный коридор.

Я немного постоял, прислушиваясь. Кроме слабого тиканья моих наручных
часов и более громкого и размеренного тиканья больших часов в холле, никаких
звуков до моих ушей не доносилось.

Я прикрыл за собой дверь, запер ее и взял ключ с собой. Тихо прокравшись
по коридору, я остановился перед дверью Вестал и прислушался. Было тихо.

Дойдя до конца коридора, я, прежде чем повернуть в тупичок, где
располагалась комната Евы, убедился, что никто за мной не следит.

Остановившись перед комнатой Евы, я нажал ручку и мягко толкнул дверь.
Она открылась.

Я вошел в залитую лунным светом комнату, притворил дверь и повернул ключ
в замочной скважине.

- Кто там? - окликнула Ева.

При лунном свете я разглядел, что она села в постели.

- Говори потише, - сказал я, - и не включай свет.

- Что тебе нужно? Что ты здесь делаешь?

Голос был встревоженный.

- Она обвинила меня, что я встречался с женщиной, и мы поцапались.

- Но она не знает, с кем именно?

- Нет.

- Тогда что ты здесь делаешь? Уходи! Оставь меня в покое!

- Говори тише. Нам нужно кое-что обсудить.

- Я не хочу ничего слушать. Пожалуйста, оставь меня! Помнишь, что
случилось последний раз, когда ты пришел ко мне в комнату? Прошу тебя, уйди!

- Неважно, что случилось в прошлый раз. Важно то, что я тебе скажу. Ты бы
хотела получить пятьдесят тысяч долларов, Ева?

- О чем ты говоришь? Уходи, Чед!

- Послушай, что я скажу. Я предлагаю тебе возможность заполучить
пятьдесят тысяч. Я также предлагаю тебе выйти за меня замуж и совместно
владеть шестьюдесятью миллионами. Что ты на это скажешь?

Последовало долгое молчание. Ева пыталась разглядеть выражение моего лица
в полумраке.

- Ты не напился? Что ты плетешь?

- Помнишь, той ночью ты упомянула Божью волю? А я спросил, имеешь ли ты в
виду то, что Вестал может заболеть или пасть жертвой несчастного случая и
умереть? Помнишь?

Ее пальцы крепко сжали простыню, прикрывавшую ее тело.

- Чед! Что ты хочешь этим сказать?

- Вестал станет жертвой несчастного случая.

- Откуда ты знаешь? Господи, да перестань пороть чушь и иди спать. Она
может в любой миг зайти! Я пригнулся к ней и прошептал:

- Я не стану полагаться на Божью волю, Ева. Я собираюсь убить ее.

Я услышал, что у нее дыхание перехватило. Я ждал так, как ждал реакции
Вестал на мое предложение совершить подлог с целью уклонения от оплаты
налога Мне казалось, что я могу положиться на Еву, но полной уверенности у
меня не было. Если Ева не согласится, то мне крышка, так что я ждал ее
ответа с таким напряжением, что во рту у меня пересохло.

- Убить ее? - прошептала она. - Но как ты это сделаешь, Чед?

Слава Богу: на такой ответ я и рассчитывал. Теперь я знал, что все будет
в порядке, потому что без помощи Евы мой план был обречен на провал.

Я выудил из кармана халата пачку сигарет и предложил Еве закурить, но она
отрицательно мотнула головой Я зажег сигарету. Пока горела зажигалка, я
разглядел, что и без того бледное лицо Евы стало белым как мел, а глаза
зияли, словно черные дыры.