Чтение 24–й страницы книги ~Стервятник ждать умеет~

тому пришлось бы туго. Между ними встал Гарри. Повернувшись лицом к Феннелу,
он спокойным голосом произнес:

- Ты начинаешь надоедать. Если у тебя руки чешутся, то можешь ударить
меня.

Впившись взглядом в пилота, медвежатник помедлил, раздумывая, затем
отступил.

- Пошел к черту, - буркнул толстяк и опустился на траву. Он еще долгое
время разглядывал угли догорающего костра. Все остальные уже спали, когда
он, поняв, что ему надо отдохнуть, вошел в палатку и забрался в спальный
мешок.

Часа в два утра все обитатели палатки проснулись от шума дождя,
барабанившего по ее крыше.

Следом за ним послышался приглушенный рев льва.

Глава 6

Феннел проснулся оттого, что кто-то включил мощный электрический фонарь.
Он увидел, что Кен вылезает из своего спальника. Держа в руках фонарь, Темба
выходил из палатки.

- Пора отправляться? - зевая, спросил Лю.

- Скоро. Темба завтрак готовит. Схожу выкупаюсь. Пойдешь?

Буркнув в ответ, медвежатник надел туфли и шорты. Схватив полотенце, он
последовал за Кеном. Было влажно, едва забрезжил рассвет. Дождь перестал, но
над землей нависли набрякшие влагой облака.

- Дорога будет скользкой, - заметил Кен, шагая рядом с Лю к водоему. - Но
если повезет, с помощью лебедки доберемся, куда следует.

Очутившись рядом с водоемом, оба нырнули в воду, переплыли его, вернулись
назад и, еще раз повторив заплыв, выбрались на берег. Хорошенько вытершись,
надели шорты и рысцой прибежали в лагерь.

Успевшие подняться Гея и Гарри сидели на корточках возле костра и
наблюдали за Тембой, который жарил яичницу с ветчиной.

К тому времени как путешественники позавтракали и Темба убрал посуду,
совсем рассвело.

- Так мы поехали, - сказал Кен. Повернувшись к пилоту, он спросил его:

- Палатку сумеешь убрать?

- Ясное дело. Положу ее в вертолет, хорошо?

- Если оставить ее здесь, то она наверняка пропадет. - Взглянув на Тембу,
Кен произнес:

- Все в порядке?

Тот кивнул в ответ:

- Давайте сверим часы. Ровно в одиннадцать мы свяжемся с тобой по радио.
Сообщим, как у нас дела. После этого будем вызывать тебя каждые два часа.
Договорились?

Оба сверили часы. Затем Гарри протянул руку:

- Счастливого пути. Присматривай за этим подонком.

Феннел грузил в "лендровер" свою сумку с инструментом. Забравшись в
заднюю часть автомобиля, он уселся на скамейку и стал хмуро смотреть вперед.

- Ну что за симпатяга! - усмехнулся Кен. Повернувшись к Гее, пожал ей
руку и забрался на сиденье водителя. Приветливо помахав остающимся, Темба
уселся рядом.

Машина оказалась в джунглях, где было настолько темно, что пришлось
включить фары. Ехали медленно, и Феннел удивлялся, как можно разглядеть в
такой темноте - хоть глаз коли. Темба то и дело говорил Кену, куда ехать.
"Может, этот чернозадый не такой уж и тупица", - подумал Лю. Сам-то он
наверняка заблудился бы здесь, и эта мысль разозлила медвежатника.

Пока они пробирались сквозь джунгли, взошло солнце, и Кен выключил фары.
Скорость можно было чуть-чуть увеличить. На ухабах то и дело подбрасывало,
так что Феннелу пришлось держаться за поручень.

Неожиданно Темба ткнул пальцем, и Кен снизил скорость "лендровера".

- Справа носорог!

Феннел повернул голову в ту сторону. И действительно, не дальше чем в
двадцати метрах от машины он увидел огромного носорога. Чудовище медленно
повернуло голову и уставилось на непрошеных гостей. Впившись взглядом в
мощный рог, Феннел, у которого сердце дрожало словно овечий хвост, потянулся
к винтовке "спрингфилд".

- Они ведь опасны, верно? - едва слышно спросил он.

- Это белый носорог. Безобидное животное, - ответил Кен. - Но с черным
носорогом шутки плохи.

Водитель увеличил скорость. В столь ранний час буш, казалось, кишел
живностью. При приближении автомобиля перед бампером разбегались по сторонам
стаи антилоп. Ломая кустарник, бросились в чащу два бородавочника, задрав,
словно перископы, свои хвосты. С вершин деревьев за проезжающими наблюдали
чернобрюхие аисты. Когда машина стала подъезжать к опушке зарослей, Темба
показал пальцем, а Кен воскликнул:

- Львы!

На обочине дороги лежали два взрослых самца. Феннел определил, что
автомобиль окажется метрах в четырех от хищников.

- Уж не собираешься ли ты ехать мимо этих тварей? - спросил он.

- Не беспокойся, - ободряющим тоном произнес Кен. - Если льва не трогать,
то и он тебя не тронет.

Но разубедить Феннела оказалось не просто. Схватив винтовку, он держал
палец на спусковом крючке.

Путешественники были в нескольких шагах от львов. Оба хищника приподняли
головы и с сонным равнодушием посмотрели на приближающийся "лендровер".
Феннел почувствовал, как на лбу у него выступил пот. Когда машина проезжала
мимо львов, он без труда мог бы коснуться их дулом "спрингфилда".

- Видишь? - заметил Кен. - Насчет львов беспокоиться нечего, но стоит
тебе ранить одного из них, и неприятностей не оберешься.

Положив винтовку на пол, Феннел вытер лицо тыльной стороной ладони:

- Да уж слишком близко они были, черт бы их побрал.

Выбравшись из джунглей, путешественники очутились на грунтовой дороге.
Темба показал жестом, чтобы Кен повернул направо.

- Эта дорога ведет к поместью Каленберга: шестьдесят километров длиной, -
сказал Кен, поговорив с Тембой. Он посмотрел на часы. Было ровно восемь. -
Темба полагает, что через три часа мы окажемся на границе владений
Каленберга. После того как доберемся, дадим радио Гарри.

- Это шестьдесят-то километров за три часа? Ты что, чокнулся?

- Дорога никудышная. Возможно, нам понадобится и больше времени.

Дорога, и без того плохая, становилась все хуже. Она все время
поднимались ввысь. Ночной дождь размягчил ее поверхность, и колеса
"лендровера" начали понемногу скользить. Неожиданно начался очень крутой
участок. Кен прибавил газу, чтобы с разбегу преодолеть его. Задние колеса
заскользили, и в ту минуту, когда машина, казалось, вот-вот сойдет с дороги,
Кен резко повернул руль.

- Полегче на поворотах! - перепуганно воскликнул Лю.

- В указаниях пассажиров не нуждаемся, - оборвал его водитель. - Ты бы
лучше помалкивал.

"Лендровер" медленно карабкался кверху. Увидев, что выбоина наполнена
водой, а за нею следует еще один крутой участок, Кен резко нажал на тормоза.

- Здесь нам не проехать, - заключил он и, включив заднюю передачу, стал
медленно пятиться. Съехав с дороги, он повел машину по бездорожью,
представлявшему грудой наваленные сухие сучья, кустарник и густую, промокшую
от дождя траву. Не успели они проехать и десятка метров, как задние колеса
начали вращаться на одном месте, и машина стала вязнуть.

Кен прибавил газу, но из-под колес полетели комья жидкой грязи, только и
всего.

Выпрыгнув из автомобиля, Темба подошел к задней части кузова. Кен включил
передачу, Темба навалился на задок, но машина лишь глубже увязала в грязи.

Кен оглянулся назад. Выключив сцепление, он в упор посмотрел на Феннела:

- Давай решим раз и навсегда, Лю. Ты с нами заодно или же ты пассажир,
которому на все наплевать?

Помедлив, Феннел вылез из машины. Он оказался сильным как бык. Старания
его и Тембы дали себя знать. Снова полетела грязь из-под колес, но затем
покрышки зацепились за прочную почву, и машина выбралась из выемок,
проделанных колесами в земле. Феннел и Темба шли рядом с "лендровером",
готовые в любую минуту подтолкнуть ее. Дважды машину заносило, но она
все-таки выпрямлялась. После того как выбоина осталась позади, Кен выбрался
на дорогу.

- Убедился? - спросил он медвежатника. - Двадцать минут потеряли.

Ворча, Феннел забрался в машину. Он тяжело дышал. Солнце, поднявшееся
высоко, палило нещадно. Водитель прибавил газу, "лендровер" карабкался
вверх, подпрыгивая на булыжниках. Он старался избегать наполненных водой ям;
когда же это ему не удавалось, то с разгону въезжал в них, машину
подбрасывало на ухабах, отчего Лю бранился на чем свет стоит.

Неожиданно дорога сузилась, превратившись чуть ли не в тропинку,
усыпанную довольно крупными булыжниками. На протяжении сотни метров Темба
был вынужден три раза вылезать из машины, чтобы убрать с дороги камни.
Теперь они ехали со скоростью не больше десятка километров в час.

Феннел ни за что бы не подумал, чтобы по такой узкой тропинке, которая
все время шла вверх, могла проехать машина. Им обоим приходилось то и дело
нагибать головы: так низко нависли над дорогой ветви деревьев. Скорость
машины пришлось снизить до предела, и Темба шел впереди.

- Так и будем плестись по этой сучьей дороге еще целых пятьдесят
километров? - вырвалось у Лю, который снова нагнулся, чтобы не задеть ветки.

- Так и будем. По словам Тембы, дальше дорога будет еще хуже. Еще хорошо,
что продвигаемся.

Похоже, Кен поспешил с выводом: почти в ту же минуту машина попала на
рыхлую поверхность. Не успел водитель справиться с юзом, как наружные колеса
очутились в кювете.

Автомобиль остановился.