Чтение 24–й страницы книги ~Долгое прощание~

С вас десять долларов, м-р Марлоу.

? Да ладно вам, док. Вы у нас в списке.

Доктор Вуканич прислонился к стене и закурил. Он никуда не спешил.
Выпустил дым и стал на него смотреть. Я подал ему визитную карточку, решив,
что это будет интереснее. Он взглянул на нее.

? И что же это за список? ? осведомился он.

? Список ребят в зарешеченных окошечках. Я-то думаю, что моего друга
знаете. Его зовут Уэйд. Я-то думаю, что вы его где-то держите в чистенькой
комнатке. Он исчез из дома.

? Вы осел,? сообщил мне д-р Вуканич.? Я не занимаюсь грошовыми
делишками вроде излечения алкоголиков за четыре дня. Кстати, их так и не
вылечишь. У меня нет никаких чистеньких комнат, и с вашим другом я не знаком
? даже если он существует на свете. С вас десять долларов наличными. Или
хотите, вызову полицию и пожалуюсь, что вы требовали у меня наркотиков?

? Вот здорово,? сказал я.? Давайте.

? Вон отсюда, шантажист дешевый. Я встал с кресла.

? Значит, я ошибся, доктор. Последний раз, когда этот парень удрал, он
прятался у доктора с фамилией на букву ?В?. Все было шито-крыто. Клиента
увезли поздно ночью и привезли обратно, когда он оклемался. Даже не
подождали, когда он вошел в дом. А теперь он опять подорвал, и мы, конечно,
стали рыться в досье, искать ниточку. Нашли трех врачей с фамилиями на ?В?.

? Интересно,? заметил он с бледной улыбкой. По-прежнему не спешил.? По
какому же принципу вы их отбираете?

Я смотрел на него в упор. Правой рукой он осторожно поглаживал изнутри
левое предплечье. На лице выступил легкий пот.

? Извините, доктор. Своих секретов не раскрываем.

? Простите, я сейчас. У меня тут другой пациент, который...

Оборвав фразу, он вышел. В дверях просунулась медсестра, окинула меня
беглым взглядом и скрылась.

Затем бодрым шагом вошел д-р Вуканич. Он был спокоен и улыбался. Глаза
у него блестели.

? Как? Вы еще здесь? ? Он удивился или прикинулся удивленным.? Я
полагал, наша беседа закончена.

? Я ухожу. Показалось, что вы просили меня подождать,

Он хмыкнул.

? Знаете что, м-р Марлоу? В удивительное время мы живем. Всего за
пятьсот долларов я могу сделать так, что вы окажетесь в больнице с
переломанными костями. Смешно, правда?

? Обхохочешься,? согласился я.? В вену колетесь, док? Вон как вы
повеселели. Я направился к двери.

? Hasta luego, amigo,? бойко напутствовал он меня.? Не забудьте мою
десятку. Отдайте медсестре.

Не успел я выйти, как он подошел к внутреннему телефону и что-то
сказал. В приемной по-прежнему томились те же десять человек ? или в
точности на них похожих. Сестра уже была тут как тут.

? Десять долларов, пожалуйста, м-р Марлоу. Мы берем сразу и наличными.

Я зашагал к двери, пробираясь между ног пациентов. Она сорвалась с
места и обежала стол кругом. Я открыл дверь.

? А что бывает, если не платят? ? полюбопытствовал я.

? Узнаете, что,? злобно отвечала она.

? Понятно. Вы здесь на работе. Я тоже. Там осталась моя визитка.
Загляните в нее, узнаете, что у меня за работа.

Я шагнул через порог. Пациенты смотрели на меня неодобрительно. Так у
врача себя не ведут.

"18"

Доктор Эймос Варли оказался птицей совсем другого полета. Его дом был
большой и старый, в большом старом саду, в тени больших старых дубов. Этакое
массивное сооружение с пышной лепниной над верандой. Балюстрада опиралась на
фигурные столбики, похожие на ножки старомодного рояля. На веранде в
шезлонгах сидело несколько ветхих стариков, укрытых пледами.

В двойные двери вставлено цветное стекло. Вестибюль просторный и
прохладный, на натертом паркете ни одного ковра. В Альтадене летом жарко.
Она прилепилась к горам, и ветер через нее перелетает поверху. Восемьдесят
лет назад люди знали, как надо строить в здешнем климате.

Медсестра в хрустящем белом одеянии взяла у меня карточку, и вскоре до
меня снизошел д-р Эймос Варли. Он оказался крупным и лысым. Улыбка у него
была бодрая, на длинном белом халате ни пятнышка. Двигался он бесшумно на
мягких каучуковых подошвах.

? Чем могу быть вам полезен, м-р Марлоу? ? Такой голос, густой и
приятный, смягчает боль и успокаивает мятущиеся души. Вот и доктор, не надо
волноваться, все будет прекрасно. Он, видимо, умел обращаться с пациентами ?
сверху сплошной мед, под медом бронированная плита.

? Доктор, я ищу человека по имени Уэйд, богатого алкоголика, который
пропал из дома. Судя по прошлому опыту, он забился куда-то в тихое
заведение, где с такими умеют обращаться. Моя единственная наводка ? инициал
врача, буква ?В?. Вы мой третий доктор В., и я уже теряю надежду.

Он снисходительно улыбнулся.

? Всего лишь третий? Но в Лос-Анджелесе и окрестностях, наверное, не
меньше ста врачей с фамилией на букву ?В?.

? Это точно, но не у всех есть контакты с зарешеченными окошечками. У
вас, как я заметил, несколько окон сбоку зарешечены.

? Старики,? сказал д-р Варли грустно, и грусть его была полновесна и
внушительна.? Одинокие старики, подавленные, несчастные старики, м-р Марлоу.
Иногда...? он сделал выразительный жест рукой ? выбросил ее наружу, задержал
в воздухе, затем изящно уронил,? так трепеща падает на землю сухой лист.?
Алкоголиков я не лечу,? тут же уточнил он.? Так что, извините...

? Прошу прощения, доктор. Вы просто оказались у нас в списке. Вероятно,
по ошибке. Пару лет назад у вас были неприятности с отделом по борьбе с
наркотиками.

? Вот как? ? он удивился, как бы с трудом припоминая.? А, это все из-за
помощника, которого я по доверчивости взял на работу. Он пробыл у нас очень
недолго. Сильно злоупотреблял моим доверием. Помню, как же.

? Я-то слышал другое,? заметил я.? Наверно, плохо понял.

? А что именно вы слышали, м-р Марлоу? ? Он все еще был любезен и не
переставал улыбаться.

? Что вам пришлось сдать на проверку книгу рецептов на наркотики.

Я попал почти в точку. Вид у него стал не то чтобы грозный, но
несколько слоев обаяния слетело прочь. В голубых глазах появился ледяной
блеск.

? А откуда у вас эта фантастическая информация?

? Из крупного сыскного агентства, имеющего возможность добывать такие
сведения.

? Несомненно, шайка дешевых шантажистов.

? Почему же дешевых, доктор? Они берут сто долларов в день. Во главе ?
бывший полковник военной полиции. Он по мелочам не работает, доктор.

? Я ему выскажу, что я о нем думаю,? заявил доктор Варли с холодной
брезгливостью,? Его имя? ? Солнечные улыбки д-ра Варли померкли. Сияние дня
сменилось на мрачные сумерки.

? Не подлежит разглашению, доктор. Но не берите в голову. Значит,
фамилия Уэйд вам неизвестна?

? Вы, кажется, знаете, как пройти к выходу, м-р Марлоу?

Позади открылась дверь маленького лифта. Медсестра выкатила инвалидное
кресло. В кресле сидел больной старик ? вернее, то что от него осталось.
Глаза у него были закрыты, кожа синеватая. Он был тщательно укутан. Сестра
молча провезла его по натертому паркету в боковую дверь. Д-р Варли
проворковал:

? Старики. Больные старики. Одинокие старики. Не приходите сюда, м-р
Марлоу. Я могу рассердиться. Когда меня сердят, я бываю неприятным. Иногда
даже очень неприятным.

? Обещаю, доктор. Спасибо за прием. Ловко вы тут насобачились справлять
их на тот свет.

? Что такое? ? Он шагнул ко мне, и остатки меда растаяли на глазах.
Мягкие черты его лица мгновенно окаменели.

? В чем дело? ? осведомился я.? Вижу, что моего клиента здесь нет.
Здесь только те, у кого уже нет сил давать сдачи. Больные старики. Одинокие
старики. Ваши слова, доктор. Ненужные старики, зато у них есть деньги и
жадные наследники. Вероятно, многие отданы судом под опеку.

? Вы меня раздражаете.

? Легкое питание, антидепрессанты, строгое обращение. Посадите его на
солнце, уложите его в постель. Вставьте решетки в окна, на случай, если у
него еще остались силенки. Они любят вас, доктор, все как один. Умирают,
держа вас за руку и глядя в ваши грустные глаза. Такие искренние.

? Вот именно,? тихо и грозно прорычал он. Руки у него сжались в кулаки.
Надо было мне заткнуться. Но уж очень меня от него тошнило.

? Конечно, это грустно,? продолжал я.? Терять хорошего клиента, который
аккуратно платит. Особенно, если с ним можно не слишком церемониться.

? Кто-то должен этим заниматься,? сказал он.? Кто-то должен заботиться
об этих несчастных стариках, м-р Марлоу.

? Кто-то должен и выгребные ямы чистить. По сравнению с вашей, это
чистая и честная работа. Пока, д-р Варли. Когда мне покажется, что я
занимаюсь грязным делом, вспомню про вас. Это придаст мне сил.

? Сволочь паршивая,? процедил д-р Варли сквозь крупные белые зубы.? Шею
бы тебе сломать. Я уважаемый человек и делаю благородное дело.

? Угу.? Я устало взглянул на него: ? Знаю. Только от него несет
смертью.

Он так меня и не ударил. Повернувшись, я зашагал к выходу. У широких
двойных дверей оглянулся,? Он не шевельнулся. Был занят ? снова обмазывал
себя толстым слоем меда.