Чтение 24–й страницы книги ~Разрешенное волшебство~

- Ты это мне брось, - страшным голосом зашептала Джейана, - ты это мне брось, слышишь?! На кого клан... - Она хотела сказать много правильных слов о клане, но вместо этого почему-то вырвалось совсем иное: - Как же я без тебя-то буду, а? Обо мне подумал?

Парень наклонил голову, щеки слека порозовели.

- Если с тобой что случится, - глаза Джейаны пылали, - так и знай, одна я тут не останусь. Не-ет, ни за что. На меч брошусь или просто сердце

себе остановлю, понял? К Великому Духу вместе пойдём... а то что ж это, как в постель - так со мной, а как умирать - так порознь? - она попыталась усмехнуться, но усмешка получилась уж слишком бледная, вымученная.

- Джей, ты что, ты что? - У Джейаны из глаз закапали слезы, словно у какой-нибудь плаксивой Фатимы.

Кажется, его всё-таки проняло. Джейана возликовала - наверное, это была её самая сильная радость.

- Джей, ты что? - передразнила она, размазывая слезы по щекам. - А вот и то! Про себя только думаешь, все вы, мальчишки, такие. Красиво умереть - и все! Я, мол, к Великому Духу героем да мучеником, а ты, Джейана, повой на могилке.

- Джей! - Твердислав бросился к ней, обнял, забормотал какую-то ласковую чепуху - она не разбирала слов. Внутри всё таяло от того, как он это говорил.

- Мы вернёмся в клан оба - или оба погибнем, - она взглянула Твердиславу в глаза. - Я пошла за тобой, хотя не верю, что мы кого-нибудь спасём. Просто...

"Просто не могла без тебя! Куда как просто!"

Куда, куда делась та, прежняя, надменная Джейана? Куда? И вернётся ли назад? Как-то очень до ужаса непривычно. Горячие признания - не в её духе. Все равно, что раздеться перед всем кланом (Учители наготу строго преследовали). Да, быть прежней - удобнее. Однако эвон как у Твердика глаза блестят! (Твердик! Надо ж прозвище такое измыслить! В отличие от всех прочих девушек, Джейана так и не придумала любимому ни одного ласкового имени, которое знали бы лишь они двое. Твердь, и всё тут - как звали вождя все его товарищи.)

Этой ночью они выгнали Бу из лагеря. И велели не возвращаться до рассвета.

Бу встревожился на следующий день, когда они не одолели и пяти поприщ. Увенчанный жутким когтем палец вытянулся, указывая на виднеющийся вдали холм. Густо поросший лесом, он почему-то завораживал, настойчиво притягивая взоры, хотя на первый взгляд ничего необычного в нём не было. Разве что листва погуще да позеленее, чем в иных местах, а так - холм как холм. Твердислав попытался добиться от Бу четкого ответа. "Там опасность?" - "Нет". Джейана тоже посматривала на этот холм с изрядным подозрением. Чутье не могло подвести главную Ворожею клана - этот холм таил в себе какое-то волшебство; впрочем, отнюдь не зловредное и как будто даже и не страшное. Тем не менее очертя голову соваться в такие места по меньшей степени глупо.

- В обход пойдём? - спросила она Твердисла-ва. Парень отрицающе помотал головой.

- Ты глянь - это ж не холм, а целая гряда. Её обходить - сколько времени потеряем? Да и надоело мне от каждого куста шарахаться. Ведунам не кланялись, а теперь, гляди-ка, точно дети малые мечемся, собственной тени боимся. Идём напрямик, и будь, что будет.

В этом весь Твердислав. И поздно уже такого переделывать.

Тем не менее парень взял самострел на изготовку, а Джейана собирала силы, чтобы в любой миг ударить испепеляющей молнией, кто бы ни оказался против них.

Вдоль подножия холма длинной лентой протянулись заросли чёрнолиста - невысокого кустарника, очень редкого в далёких от моря местах и чрезвычайно ценимого ворожеями за многие целебные и магические свойства. Тут же его было видимо-невидимо.

- Стойте! Листьев хоть наберём! - Джейана ухватила Твердислава за плечо, не давая ему коснуться преградивших путь ветвей. - Не трогай! Черно-

лист обидится и всю силу свою спрячет. Его надо на вечерней зорьке брать, осторожно, с пониманием.

- Ты что?! - рассердился Твердислав. - Какая тебе тут зорька?! И так времени потеряно видимо-невидимо!

- Чернолист - от всех хворей, считай, помогает, - невозмутимо парировала Джейана. - Кто знает, может, им ещё и Лиззи спасать придется. А если даже и окажется, что Великий Дух её уже призвал в свои чертоги, так хоть клану от нашего похода польза будет. Ждем до вечера, я сказала!

Собирание чернолиста - дело тонкое, грубых мужских рук не терпящее. Джейана оставила Твер-дислава с Бу позади. Для того, чтобы растение отдало бы тебе свою силу, нужно наложить много заклятий. Нужно доказать капризному духу, хозяину волшебной поросли, что тебе всё-всё известно про весь их травяной род, заклятия включали в себя длинные списки и перечисления, классификации, как говорил Учитель. Нужно было не срывать листы, не касаться их пальцами, а срезать короткими, острыми взблесками молний, чтобы сразу прижечь ранки на стеблях и закрыть дорогу губительной гнили.

Между ладонями девушки то и дело вспыхивали голубые искры. Чёрные иззубренные листья один за другим ложились в специально подвязанный передник.

И, поглощённые этим зрелищем, ни Бу, ни Твердислав не заметили, как со всех сторон точно из-под земли выросли стройные фигуры готовых к бою лучников.

- Эльфы! - Твердислав дёрнулся, и в тот же миг метко пущенная стрела рассекла тетиву его арбалета.

- Эльфы, - Джейана уронила руки. Искры тотчас погасли.

Бу медленно двинулся к стрелкам.

- Нет! - выкрикнул Твердислав. Не хватало только устроить тут побоище!

- Отдайте оружие, - прозвучало из темноты.

Легенды наделяли голоса эльфов магическим, небывалым очарованием. Ничего подобного Твердислав не заметил. Да, конечно, приятный голос, с

таким голосом петь хорошо, а не отдавать приказы в строю.

Подавая пример Джейане, Твердислав первым бросил наземь меч и бесполезный теперь самострел.

- Твари Ведунов нет хода в наши леса, - сурово проговорил невидимый предводитель.

Твердислав замешкался. Да, эльфы не воевали в открытую с Ведунами, но и не заключали с ними союзов. Бу попятился, точно стараясь оказаться подальше от Твердислава и Джейаны, как будто оберегал, чтобы не задело шальной стрелой. Хотя у эльфов шальных стрел не бывает, всем известно.

Бу оказался почти что рядом с лесными лучниками. И - показалось Твердиславу, что ли? - вдруг как будто даже заговорил быстрым горячим шёпотом.

Правда, длилось всё это мгновение, и юноша не мог сказать наверняка, говорил ли их спутник что-то осмысленное или просто мычал, не в силах попросить пощады.

Тем не менее после некоторого молчания вожак эльфов внезапно изменил своё решение.

- Тут случай особый, - объявил он. - Мы займёмся им сами.

- Эй, постойте! - всполошился Твердислав. Похоже, эльфы собирались куда-то увести его подопечного. - Что вы собираетесь с ним сделать?

- Ничего, кроме лишь того, чего он сам пожелает, - последовал загадочный ответ.

- Нет уж! - отрезал юноша. - Он шёл с нами, и я за него отвечаю!

Из-за шеренги лучников появился высокий худощавый воин с волосами светлого золота до плеч, как и положено сказочному эльфу.

- Я Эллем, начальствующий здесь. Кто вы, крадущиеся в ночи?

- Твердислав, вождь клана.

- Джейана, главная Ворожея клана.

- На мне Долг Крови. -Твердислав прижал правый кулак к сердцу - знак того, что клянётся честью в истинности своих слов.

- Долг Крови? - удивился Эллем. - Но в чём он?

Твердиславу хватило нескольких фраз, чтобы кратко описать случившееся.

Эллем неожиданно выхватил из-под плаща небольшую лютню - мягким, неразличимым движением, очень быстрым и слитным. Так обнажают меч опытные воины в видениях, что являлись по приказу Учителя, когда тот обучал Твердиславичей обращению с оружием.

Пальцы эльфа коснулись струн.

Те же легенды уверяли, что, раз услыхав музыку эльфов, невозможно вновь обрести покой - настолько она прекрасна. Легенды врали. Мелодия была приятной, но чтобы терять из-за этого голову и чуть ли не кончать с собой?..

Твердислав чувствовал, что вокруг него творится какая-то ворожба - очевидно, эльф хотел проникнуть в сокровенные мысли пришельца. Что ж, пусть проникает, мне нечего скрывать.

- Ты злоумышляешь против Учителя! - вдруг с гневом воскликнул Эллем. Лютня в один миг исчезла, закатные лучи сверкнули на лезвии длинного и узкого меча.

Стрелки столь же молниеносно натянули луки.

- Постойте! - вскрикнула Джейана. - Это не так! Ты ошибся, почтенный Эллем!

- Эльфы не ошибаются, - последовал надменный ответ. - Он злоумышляет. Он сродни Ведунам. Мы тоже не любим, когда наставники кланов вмешиваются в наши дела, но мы им не враги.

Джейана ожгла Твердислава яростным взглядом. "Ну, допрыгался?!"

Твердислав пожал плечами. В конце концов, именно они, Люди, помещены сюда Великим Духом для испытаний, именно их он призывает к себе в небесные рати для последующей службы; эльфы же, как ни прекрасны и таинственны они были, оставались лишь одним из чудес этого мира, не более. А чудес в мире много. И если одно из таких чудес становится у тебя на дороге...

- Послушай, Эллем, у меня были на то основания. И я, как ты, наверное, понял, не причинил Учителю никакого зла. С каких это пор вам, эльфам, даровано право судить чьи-то помыслы?

Ответом стал гневный ропот лучников.

Казалось, Эллем смутился. Легенды молчали, как часто обитателям зачарованных рощ (интересно, почему же эту путники обнаружили так легко и просто?) приходилось убивать строптивых, тех, что отказывались им повиноваться, несмотря на славу разящих без промаха стрел?

- Ты сотворил зло, - тем не менее возразил предводитель. - Ты сотворил зло, уйдя из вверенного тебе клана, оставив его на ненадежного.

- А откуда тебе всё это известно? - перебил Твердислав. Осведомлённость эльфа неприятно задевала.

- На то мы и эльфы, - невозмутимо ответил Эллем. - В твоём клане великие бедствия, о достойнейший Твердислав.

- Какие такие бедствия? - не выдержала Джейана.

- Чарус ввязался в бой на Пэковом Холме - ввязался по собственной глупости и заносчивости, - непререкаемым тоном заявил эльф. - Они схватились с Ведунами. И Чарус не устоял.

Твердислав покачнулся. Хуже этого ничего уже быть не могло.

- И что было дальше? - выдавил он.

- Не знаю, - эльф едва заметно пожал плечами. - Так далеко мои познания не простираются, хоть я и эльф.

- Нет! - не выдержала Джейана. - Ты должен, должен, должен нам сказать! Иначе... - она поспешно прикусила язык.

- Уж не хочешь ли ты помериться со мной силами в магическом поединке? - усмехнулся эльф.

- Ты же на меня пока не напал, - Джейана попыталась усмехнуться. - А я предпочитаю защищаться.

- Стойте! - Твердислав возвысил голос. - О чем мы препираемся? Что тебе надо от нас, почтенный? Ты не хочешь, чтобы мы ходили по твоей земле - хорошо, мы обойдём твои владения. А со своим кланом я сам разберусь, ладно? Пошли, Джей. - И, словно маленькую, потянул её за собой прочь от эльфийской крепости.

- Вы совершаете ошибку, - эльф мгновенно оказался рядом. - Вам надо возвращаться и спасать клан. А не идти на верную смерть, исполняя нелепый Долг Крови. Я бы понял, будь вы уверены, что девочка жива...

- А мы уверены! - запальчиво крикнула Джейана. - Мы уверены! Мы не сомневаемся!

- Потому что усомнишься - наверняка пропадёшь, - подхватил Твердислав.

- Ну хорошо, - не стал спорить эльф. - Ну а что делать с вашим спутником? Он ведь шел к нам.

- К вам? - удивился Твердислав.

- Вот именно. К нам. И, - Эллем бросил быстрый взгляд на застывшего в некотором отдалении Бу, - мы можем исполнить его заветное желание. Это займёт некоторое время - два дня и три ночи - но зато потом...

Твердислав замешкался. У Бу, оказывается, было какое-то заветное желание? Которое способны выполнить только эльфы? Вот уж не ожидал.

- Бу! Это правда?

На боевого зверя было жалко глядеть. Казалось, он вот-вот отдаст концы от ужаса. Он весь трепетал, точно готовый вот-вот рухнуть наземь. Тем не менее на вопрос Твердислава он выразительно помотал головой - мол, нет.

- Он просто боится тебя, - усмехнулся Эллем. Бу бросился к Твердиславу. Схватил за руку, потянул прочь - в точности, как сам Твердислав только что тянул Джейану.

Да, Ведуны не обделили свое творение силой. Вся троица в один миг оказалась далеко от эльфийской цепи. Выражение на кошмарной морде было донельзя красноречивым - немедля прочь, иначе нам всем конец!

Над головой свистнула первая стрела - явное предупреждение, если бы эльфы хотели попасть, они бы попали.

- Вот тебе и чудесники-искусники, - прорычал Твердислав. Его самострел остался там, на земле, парень едва успел подхватить меч.

- Мне с ними не совладать! - простонала Джейана. Пальцы её так и мелькали, лицо исказилось от напряжения.

- Тогда бежим! Может, они ещё потеряют наш след!

Глава пятая

- Ваше превосходительство, мы их засекли.

- О! О! Какая новость! И где же?

- Координаты: ...широты, ...долготы.

- Постойте, это же самый берег!

- Так точно. Возле рощи Эллема, ваше превосходительство. Он и сообщил.

- Чёрт возьми, почему же он их не взял?!

- Насколько я понял, там пришлось бы вести огонь на поражение, а господин Эйбрахам, я помню, передавал Эллему очень строгие наставления, ваше превосходительство.

- Понятно. Что ж, можете идти, адъютант. Пришлите мне копию рапорта Эллема - просто поразительно, не ждал я такого от эльфов! - и свяжитесь с Эйбрахамом. Да! Дайте целеуказание Чёрному Ивану. От него, кстати, что-нибудь было?

- Так точно.

- Но почему же не доложили?!

- Обычный confirmation receipt1. Он продвигается примерно в том же направлении.

- Отлично. Передайте Эллему, чтобы не связывался с этой троицей и поторопите Чёрного. Что-нибудь еще?

- Так точно. Я сделал выписку из сообщения Эллема - то, что касается интересовавшей вас неведомой зверушки, спутника нашей парочки.

- Любопытно. Выведите файл. Так-так. Не может быть. Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

- Эльфы не ошибаются в таких делах, ваше превосходительство.

- Не ошибались до недавнего времени! А сейчас, когда все пошло прахом, когда мы едва не подняли на воздух полконтинента, закольцовывая вектор динамической структуры, всё может быть! Нет, нет, не верю! Как могли Ведуны дойти до такого?

- Ваше превосходительство, вы сами не раз говорили, что Дромок отличается немалыми способностями.

- Но то, что он сделал сейчас, выходит за все рамки! Это просто немыслимо! Тут надо тщательно разобраться. Отправьте нарочного к Эллему. Пусть выяснит все досконально. И - к Дромоку. Всё ясно?

- Так точно, ваше превосходительство.

1 Расписка в получении (здесь) - сообщение, подтверждающее прохождение определенного участка дистанции (англ.).

* * *

Джейана проверила трижды - нет, эльфы за ними не гнались. Это племя никогда не враждовало с кланами, напротив, помогало. Однако где же вечно скрывавшая Звёздный Народ завеса тайны? Заколдованная эльфийская роща, куда путь открывается лишь избранным, сама подвернулась странникам. Никаких магических барьеров, никаких преград. Да ещё и сама роща прямо-таки источала чародейство.

- Может, всё это обман? И никакие это не эльфы, а злобный морок? - предположила Джейана. Расставаться с красивыми сказками нелегко даже лучшим из ворожей.

- Морок, не морок, а смотри, что с Бу сделалось, - мрачно заметил Твердислав.

Спутника их, казалось, снедает вечный страх. Он тащился следом, низко опустив голову, и порой даже натыкался на деревья. От каждого оклика Бу вздрагивал, словно ему копьё вгоняли в хребет. Глаза его постоянно слезились, руки-лапы тряслись, он перестал отвечать даже "нет" и "да". Ничего добиться от него так и не смогли. Грозить такому силачу мечом более чем глупо, магия перед ним пасует - от него можно узнать только то, что он сам захочет сказать.

Но, так или иначе, надо было идти дальше. Задержались - пока Твердислав мастерил луки и стрелы. Пищу здесь можно было добыть только охотой.

Обход холмистой гряды занял целых четыре дня. Опасаясь засад и подвохов, Твердислав держался подальше от её склонов.

Но вот наконец перед глазами снова морская гладь, под ногами - сыпучий песок, и трое путников вновь бредут на юг, вдоль края соснового бора, что подступал здесь почти к самой воде.

Бу лучше не становилось. Казалось, он потерял t всякий интерес к жизни. Шел куда прикажут, но, что хуже, полностью утратил бдительность. Теперь по ночам он погружался в какие-то свои грёзы, и никакие слова на него не действовали.

- Хотел бы я знать, что ему наговорили эти лесные выскочки! - бурчал Твердислав, но сделать всё равно ничего не мог.

После трёх дней пути они заметили впереди сторожевые вышки приморского града.

* * *

Всё время, пока длились описываемые события, Чарус тоже тащился на запад. Трудно сказать, что влекло его туда. Наверное, тяжко было видеть каменные лица клановичей Лайка-и-Ли, его соседей, - все эти кланы Чарус знал, имел там приятелей, которые теперь первыми орали ему "убирайся прочь!" и вскидывали самострелы.

Жизнь Чаруса теперь не охраняли никакой закон, обычай или уложение. Попадёт случайная стрела, сдавит ногу охотничья ловушка - значит, так судил Великий Дух. Значит, такова кара попытавшемуся раздуть пожар погибельной междуусобной распри.

Ни огня, ни угла, ни подмоги. Ни инструментов, ни оружия, ни припасов. С судилища Чарус вышел хорошо что не нагой. Всё пришлось делать самому - мысль о том, чтобы украсть, даже не пришла ему в голову.

Однако если птицу ещё можно сбить тупой стрелой из кое-как выломанного лука, где тетива - из надерганных нитей рубахи, то с серьёзным врагом так не совладаешь. Чарус лишился всей магии, даже самой простой и безобидной, доступной даже шестилеткам; разводить огонь приходилось трением, потом кое-как, намучившись сверх всякой меры, парень нарыл глины, слепив кособокий горшок для углей. Всё, как у самых первых людей, только-только сотворенных Великим Духом.

Нудная, тягостная, беспросветная жизнь. То, с чем раныйе^цравлялся играючи, теперь отнимало часы. На одном месте Чарус не задерживался - здесь, на юге, охотничьи угодья различных кланов вплотную примыкали друг к другу, и ни один из них не желал в^идеть проклятого чужака на своих землях. Кроме того, приближалась осень, а с ней - холода и ненастье. Добывать дичь станет ещё труднее, кончатся грибы, и тогда уже не согреешься ночью у костерка. Наверное, самым простым и лёгким исходом было бы просто лечь и тихо помереть от голода и жажды (эта смерть, слышал Чарус, как будто бы не из очень мучительных), но именно когда жизнь повисла на волоске, вдруг отчаянно захотелось остаться в живых И - посчитаться кое с кем. Начиная от проклятой Фатимы и кончая - страшно вымолвить! - Учителем. Наставник, на которого все молились, живое воплощение Великого Духа на земле - так поступил с ним! Обрек на нескончаемые скитания, когда убита всякая надежда, что порой бывает горше смерти.

Мысли Чаруса что ни день становились всё кровожаднее и страшнее. В памяти неожиданно оживали самые жуткие из рассказов Учителя - о том, как жгли, вешали, рубили головы, четвертовали, сажали на колы, закапывали живьём в землю, бросали на съедение диким зверям. В этих мечтах несчастный изгнанник находил краткое успокоение. Он отлично понимал, что ему никогда не совладать с Учителем, скорее всего он, Чарус, уже никогда не увидит Наставника, однако это лишь распаляло воображение Начавшись с не слишком сильной обиды и даже прилтния известной обоснованности приговора, неприязнь переросла в ненависть, сделавшую Чаруса опаснее самых страшных хищников из Ведуньих стай.

Это произошло незаметно, но довольно быстро. На сородичей Чарус не имел зла , но вот на Учителей - ого-го. Сперва он хотел посчитаться только с одним из них, Наставником клана Тверди ел авичей; однако потом появилась очень здравая мысль: а остальные чем лучше? Такие же гниды и обманщики. Нет, нет, всё их змеиное племя надо извести, а кланы и без них смогут жить не хуже.

Вопрос только в том, как именно осуществить этот выдающийся во всех отношениях План.

Как ни странно, ненависть к изгнавшим его Учителям не породила приязни к племени Ведунов. Дни сменялись днями. Чарус шёл на закат. Он не знал этого, однако лишь ненамного отстал от Твер-дислава и Джейаны. В свой черед море открылось и ему.

Поколебавшись некоторое время, он подобрал плоский камешек с белым пятном на одной из сторон. Подбросил в воздух. Белое пятно оказалось сверху, и Чарус повернул вдоль берега на север.

* * *

- Вот они, поморяне! - торжествовала Джей-ана, не забывая показать Твердиславу язык. - Здесь всё и найдем.

- Ага, гак они тебе Корабль и подарят, - возражал практичный Твердислав.

- Может, и не подарят. Может, взаймы дадут. Или просто до острова довезут.

- Что они на нем забыли, на этом острове?! - не выдержал парень. - Страх на страхе? Или им того летучего зверя покормить требуется? Да не пойдут они! И я бы на их месте не пошел, - слукавил он. - Отдариться нам нечем. Так что будем делать? Я бы предложил - вязать плот да и трогаться помаленьку. След-то совсем рядом.

Джейана неприязненно покосилась на ровное, сверкающее море. Казалось, встань сейчас на него, чародейством придай поверхности упругость - и ступай, куда тебе нужно. Дорога прямая и гладкая, лучше не придумаешь. Да, по такой погоде может показаться, что свяжи плот - и без труда достигнешь хоть дальнего Заморья!

Она уже готовила едкий ответ, когда Бу внезап-

но и резко повернулся - в полусотне шагов из-за сосен на прибрежный песок вышла высокая фигура.

- Иван! - невольно ахнул Твердислав.

И точно - великан спешил к ним навстречу, нелепо размахивая руками, точно пытаясь удержать равновесие. До него оставалось ещё добрая сотня шагов, а Джейана уже вся подобралась, точно дикая лесная кошка, готовящаяся к прыжку.