оцепенения. Находясь в эпицентре тайфуна, они теперь в безопасности, и у них
еще есть десять - пятнадцать минут, чтобы добраться до лесной дороги, что
вела к хижине президента.
***
деревьев. Дорога превратилась в неглубокую реку. С пригорков, покрытых
галькой, дождь смывал глину, и переднее колесо мотоцикла непрерывно
ударялось о руль. Фары разрывали мрак, дождь по-прежнему лил как из ведра.
Дорога все время шла в гору. Наконец лес остался позади, и они въехали в
область высокогорья, поросшую соснами. Они почти обогнали ураган, или тот
замешкался, пытаясь взять реванш на склонах полуразрушенных гор. Позади
гремел гром, сверкали молнии, стремившиеся, казалось, перечеркнуть скалы,
уничтожить их.
Завывая, ветер пригибал деревья почти к самой земле. Они приблизились к
горной гряде, и их взору открылся участок, поросший строевым лесом. Высоко
впереди показалась горная лужайка и рядом что-то вроде белесого островка.
Дорога, петляя, углубилась в чащу. Возле развилки Марианна указала Тренту
налево.
повернул обратно, под сосны. Спрыгнув с сиденья и расправив затекшие плечи,
он снял чехол с ружья и улыбнулся Марианне:
двинулся к дому на поляне. Дом был похож на те, что рисуют дети: посередине
- дверь, по бокам - окна, покатая крыша, посередине - каминная труба. Крыша
покрыта пальмовыми листьями; белые деревянные стены. Все просто и
соответствует статусу президента.
по сторонам - и останешься жива.
вверх по склону росло с дюжину пальм. Поляна явно естественного
происхождения, поскольку почва на ней богаче, чем песчаный суглинок у скал.
Деревья выглядели гораздо массивнее стройных сосен в лесу. По краям поляну
окружали скалы, образуя природный карьер в форме амфитеатра. Вела ли дорога
дальше к карьеру или заканчивалась возле дома? Машин не видно, окна в доме
не завешены, ставни открыты. Трент невольно усмехнулся, вспомнив почему-то
сказку о Красной Шапочке.
прогремел гром. В кронах деревьев засвистел ветер, полил дождь. Трент задал
свой вопрос, стараясь перекричать ветер, и девушка показала на пристройку с
односкатной крышей позади дома.
помощью подручных средств. Присев на корточки, Трент взял в руки сучок и
нарисовал на земле поляну, хижину, карьер и дорогу от хижины до развилки,
затем протянул палочку Марианне. Она заштриховала спуск к реке справа от них
и продолжила линию, обведя ею поляну, затем, "забравшись" в гору, нарисовала
ответвление в сторону верхней точки карьера.
на мотоцикл. Марианна уселась сзади. Дорога вела через сосновый лес гораздо
ниже того места, где располагалась хижина, а потом забирала вверх до
пересечения с дорогой на карьер, которая слегка изгибалась параллельно линии
гор. Сосны частично закрывали поляну, поэтому Трент рассмотрел заднюю
сторону дома, только поднявшись на вершину карьера. Отсюда к поляне вела
крутая тропинка.
"Лендровер", модифицированный для езды по пересеченной местности, стоял
напротив поленницы под навесом из соломы. На передней дверце машины сиял
герб - символ президентской власти, на капоте виднелось серебристое древко
флажка. Слева от двери стоял большой ящик. Навес и "лендровер" не давали как
следует рассмотреть окна.
метров двадцать пять отвесного спуска к небольшому озеру, вода которого
покраснела от глины. На песчаном пляже, справа, затеняя его, росли две
гигантские сосны. Лучшего места для пикника и не придумаешь.
Никакого укрытия. Подстрелить человека здесь легче, чем в тире. Трент
попросил Марианну нарисовать расположение комнат.
президента, откуда можно попасть в ванную. Еще одна дверь соединяла кухню с
ванной, а другая дверь выходила к навесу для машины.
и велел Марианне следовать за ним пешком, оставив ей одно ружье. На первой
скорости, используя и ручные, и ножные тормоза, он съехал по скользкой,
глинистой, усеянной валунами тропинке, дважды делая передышки, чтобы
успокоиться. Усталость при таких обстоятельствах способствует потере
бдительности, что прямиком ведет к гибели.
положил ружье на колени. Сильный порыв ветра обрушился на поляну, пригнул
деревья к земле и с воем умчался в горы. Тучи разорвала молния. Трент
дождался очередного раската грома и, отпустив сцепление, вжимаясь в сиденье,
петляя, понесся по мягкой траве к дому.
поленницей. Потом, передохнув, прополз вокруг "лендровера". Одна дверь и два
окна...
труднее: резь в кишечнике, горький привкус во рту, легкая дрожь от
напряжения во всем теле, правда, руки твердо держали оружие. Он на минуту
закрыл глаза, сгруппировался и прыгнул, толкнув левым плечом окно в спальню
хозяина, упал на пол, перекатился и замер с ружьем наготове. Президент,
небритый, в боксерских шортах, резиновых шлепанцах на босу ногу, пристально
смотрел на Трента, не обнаруживая ни страха, ни удивления. Стакан в руке
старика был почти пуст, так же как и бутылка виски на столе. Одежда
раскидана по полу, кровать не заправлена.
и кухню и только тогда встал с пола и выглянул в окно, чтобы убедиться в
отсутствии спасающихся бегством. Смущения он не чувствовал - осторожность не
раз спасала его от смерти. Он обошел вокруг хижины, осматривая землю в
поисках следов, и лишь после этого помахал Марианне. Лучше бы, конечно, ей
ждать там, но, если ее не позвать, она испугается, заподозрив неладное.
- и подумал, что при таких обстоятельствах это звучит несколько формально.
ее.
здесь."
поднял с пола одежду, убрал ее в гардероб, достал пару чистых брюк и рубашку
и замел осколки разбитого стекла.
нальет себе еще, скорее чтобы что-нибудь делать, чем из желания выпить.
Трент никогда не слышал, что президент любит выпить. Вряд ли такая привычка
могла быть тайной в Бельпане.
показываться внучке в таком виде.
за президентом и, взяв его сзади под руки, повел под душ прямо в шортах и
шлепанцах. Старик не сопротивлялся. Трент надеялся, что холодный душ
приведет его в чувство, но, как оказалось, безуспешно.
силами.
Сначала он решил пойти ей навстречу, но потом передумал, ибо сейчас куда
важнее было влить кофе в ее дедушку. Печка быстро разгорелась. Трент налил в
чайник воды, поставил его на печь, вернулся в гостиную, закрыл ставни и
попытался настроиться на частоту, по словам Каспара, являвшуюся
радиокоординатами посольства США в Бельпан-Сити. Он и не надеялся что-нибудь
услышать, просто надо хотя бы передать свои координаты: возможно, в
посольстве есть техника, способная вытащить его отсюда.
столовых ложек кофе на кружку крутого кипятка встряхнут президента. Он
добавил сгущенного молока, четыре ложки сахара, размешал, процедил и понес
старику "лекарство", которое либо убьет, либо исцелит его.
голову. Кожа на его лице повисла тяжелыми складками, делая его похожим на
черепаху. Он словно полностью ушел в себя, смотрел на Трента и не видел его.
Правда, возможно, оттого, что старик был без очков. - Кофе, сэр, - повторил
Трент и протянул ему кружку. - Можно выйти из душа, сэр.
стены, он попытался ухватиться за нее, но промахнулся и чуть не упал. Трент
едва успел поймать старика, схватив за плечо. Покачиваясь, президент вышел
из ванной, колени его дрожали, но он заставил себя стоять и впервые взглянул
на Трента осмысленно. Вдруг в его глазах появился страх.