гандзаку и перевёл взгляд на мальчика. - А ты, что ли, Сол?
дополнительных проявлений почтительности. Разволновавшийся Сол вообще не
произнёс ни слова, лишь кивнул так энергично, что присутствующим оставалось
удивляться, как у него не оторвалась при этом голова.
сильными мира сего. Тем более, что в известном смысле, мастера тоже были
сильными. И про колдовскую силу Читрадривы Квейд ему наверняка поведал. Да и
вообще, можно ведь почтительно сказать: "Сейчас я буду иметь честь отхлестать
вас по щекам. К вашим услугам, сударь". То есть элегантно оскорбить. Поэтому
тоном, каким говорят с равными, князь сказал обращаясь ко всем четверым:
сопроводил свои слова широким приглашающим жестом.
перпендикулярно княжескому. Во главе стола, ближе всего к князю усадили
Карсидара, как главного среди наёмников, за ним разместили Пеменхата, потом
Сола. Читрадрива таким образом оказался в самом дальнем конце (то ли потому,
что приветствовал князя наименее почтительно, то ли из-за статуса колдуна).
Напротив, по левую руку от княжеского, был другой стол, за который сел Квейд и
другие приближённые.
возглавляемая самим шеф-поваром. По помещению поползли такие ароматы, каких
отродясь не бывало ни в трактире на Нарбикской дороге, ни в двух других
трактирчиках, которые Пеменхат содержал ещё раньше. Столы были довольно быстро
уставлены разнообразнейшими горячими кушаньями. Затем в зал вкатили пузатый
бочонок, прямо на месте вышибли из него дно, и виночерпий наполнил чаши густым
тёмно-бордовым вином, о котором Пеменхат знал лишь понаслышке.
вино; Солу прислуживал мальчик. Выросшему в гандзерии Читрадриве подобные
порядки казались попросту дикими. Он даже хотел было запротестовать, когда
важный слуга поставил перед ним расписную фарфоровую тарелку, но вовремя
сдержался. А вот когда мальчик-слуга подал Солу высокий стакан вина (правда,
разведенного пополам с водой), не выдержал Пеменхат.
мужественно защищавших мои сокровища. И коль скоро твой мальчик участвовал в
той схватке, пусть принимает почести наравне со всеми.
кубок за здоровье героев-наёмников, Сол тоже выпил.
пили за остальных участников похода, за его успешное завершение. Ели тоже
недурно - колбасы, сосиски, паштеты, копчения, жаркое, запечённая с овощами
баранина, дичь, салаты, холодные закуски...
ткани тончайшей выделки, привезенные караваном и демонстрировали их князю и
гостям. За столом всё время текла мирная беседа. Сначала его светлость Люжтен
расспрашивал Карсидара о жизни мастеров и долго смеялся над рассказом о
столкновении со сборщиком налогов виконта Маз-Бендри. Потом разговор перешёл на
сгоревший трактир Пеменхата. Тут Сол, которому разведенное вино с непривычки
ударило в голову, забыл, что находится среди взрослых, а не в компании
сверстников, и принялся повторять своё давешнее враньё, чем также немало
повеселил его светлость. Впрочем, Пеменхат вскользь заметил, что во время осады
мальчик держался молодцом и не испугался пожара. О том, что Сол проморгал двух
герцогских солдат, он благоразумно умолчал, ибо это значило высветить перед
собравшимися таланты Читрадривы. Люжтен поднял кубок за здоровье мальчика, тот
хотел ответить тем же, но уронил стакан и пролил вино на стол, чем вновь
позабавил князя и его людей.
Князь велел проводить Сола в отведенные будущему мастеру покои, и мальчик-слуга
пошёл показать ему дорогу.
по, крайней мере, во многом наравне с нами. Молодец! - ласково заметил
Карсидар.
внимание на ребёнке? Подумаешь, мальчик впервые в жизни выпил много вина, ну и
что? Со всяким ведь такое бывает в первый раз. Но Карсидар вроде как не понял
его и продолжал своё:
которую вы повидали сегодня. Хоть вы слывёте собирателем редких вещей - а
сегодня я убедился, насколько молва справедлива по отношению к вам! - вряд ли
вы можете похвастать тем, что видели мальчика более удивительного, чем этот.
Наконец-то он понял, куда клонит Карсидар, про какого мальчика желает услышать
из княжеских уст. Проклятый провокатор!..
видел, но слышал однажды об одном необыкновенном мальчугане, который, полагаю,
был гораздо более интересен, чем Сол.
впрочем, присутствовала некоторая доля удивления, произнёс Карсидар. - Не может
того быть!
которые мои владения упираются на юго-западе. Теперь догадываешься?
Сегодня утром, на барже.
путаешься в немилое тебе дело? А князь вновь засмеялся и продолжал:
горами, он должен знать, что место это необычное. И даже весьма загадочное... -
Князь многозначительно поднял над головой палец.
про некоего мальчика, который спустился однажды с гор?
дрожи голосом.
- Давно дело было, лет двадцать тому, а то, пожалуй, и все двадцать пять. Есть
на западе моего княжества один хуторок. Небольшое такое владение, за пару часов
объехать можно. Вроде ничего особенного, разве что виноградники там отличные...
словно очнувшись от задумчивости.
не оттуда, это заморское, но мы ещё отведаем и того вина. Я надеюсь, вы не
покинете мой замок завтра же на рассвете? - спросил князь.
поспешил заверить:
три-четыре, покуда не перестанут ныть мои рёбра.
мой садик для размышлений, не так ли, почтенный Пеменхат?
но Карсидар опередил его и с мягкой настойчивостью промолвил:
совсем забыл... Так я о хуторе. Расположен он у самых горных отрогов на берегу
одного из многочисленных притоков Зальды. Место красивое, возражать не
приходится, но, повторяю, ничем, кроме виноградников, не примечательное. Кругом
леса, а ещё западнее начинаются территории диких племён. Не слишком спокойная
там жизнь, прямо скажу. Однако тамошний арендатор - мой бывший оруженосец; он
славный малый, вдобавок побывал не в одной переделке. Если бы не повредил на
войне ногу, служил бы мне верой и правдой ещё долго. А так ушёл на покой. Но, в
общем, он справляется...
прежде чем тот успел что-нибудь сказать, князь возразил: - Нет, хромает он на
правую.
мою невыдержанность и продолжать рассказ. - Однако видя, что подозрительность
хозяина не рассеялась, ещё раз заверил его: - Действительно показалось. Прошу
вас, продолжайте.
это мальчуган лет четырёх, от силы пяти, замёрзший, со сбитыми в кровь
коленками и содранной на ладонях кожей, в рваной одежонке, носившей, впрочем,
следы богатства и даже роскоши. Я-то сам эту одежду не видел, но мой отставной
оруженосец на такое добро насмотрелся и кое-что в подобных вещах смыслит. А
кроме того, на шее у мальчишки была золотая цепочка, на которой висел перстень
с камнем.
Читрадрива (кстати, заговорил он едва ли не впервые за весь ужин):
Суворов Виктор
Афанасьев Роман
Якубенко Николай
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Ильин Андрей