погреб, в котором хранились кринки с козьим молоком. Под землей человек
чувствует себя в западне, нависающие над головой пласты таят угрозу, стены
дышат сыростью и тленом. Старые подземелья коварны: в них скапливается
мертвый газ или живые змеи, потолки их ненадежны и грозят обвалом, а под
полом скрываются ловушки и бездонные пропасти. Все это Светлана помнила,
но позади шли зетаги, призраки, сами под стать подземелью.
искать Могущество!.. Однако умирать не хотелось. Даже героически. И еще
одна маленькая деталь: Тайфун.
Светлана прочитала на бесстрастных лицах остальных мертвецов. Отчаяние
захлестнуло ее, но внезапно наступило озарение. Браслет! Проклятое кольцо
накрепко прилепилось к запястью. Светлана вцепилась зубами в белый металл,
как зверь в капкане в собственную лапу, и содрала знак Орви вместе с
кожей. Хлынула кровь. Сразу зашумело в ушах, качнулись стены, исказились
ужасом маски лиц...
получите. Не будет у вас проводника!
бесконечные часы в доме Орви, но почувствовала такую слабость...
- Фео-о-фить!
запястье, зажмурила глаза, чтобы не видеть пляшущих стен, и закричала:
Светлане руку обрывком своего бинта и напялил сверху браслет Орви, который
тут же присосался к запястью.
без проводника тайник Могущества открыт не будет.
искалеченную руку, потом главный сказал: "Ладно".
Могущества опускались все глубже и глубже под землю.
всех возможных на пути ловушек, и ломала голову, как найти то, о чем не
имеешь ни малейшего представления. К счастью, они шли сейчас по абсолютно
пустому коридору, похожему на туннель, сворачивать было некуда, и все
вокруг просматривалось до последней песчинки.
сокращал. Он двигался мягким, пружинистым шагом, настороженно поглядывая
по сторонам, каждую минуту готовый отскочить и удрать. Следовавшие за ним
три зетага старались во всем копировать предводителя: так же озирались и
вели себя столь же осторожно.
он почти висел на конвоирах, которые тихо ворчали, но выражать свое
неудовольствие в открытую не решались. Последним крался кот. Теперь это
был не серый в коричневую полоску Васька, а нечто белесое, излучающее
слабый свет и потому совершенно сливающееся со стенами.
потом налево, и искатели Могущества оказались в просторной пещере с
гладким блестящим полом. Впечатление было такое, будто кто-то вздумал
залить каток под землей, настолько был похож на лед этот странный камень.
На противоположной стене пещеры у самого пола имелось квадратное отверстие
вполне достаточное, чтобы в него мог пролезть человек.
браслетом руку, потом осторожно ступила на "лед". Он оказался совсем
нескользким, а сквозь подошву туфли Светлана почему-то почувствовало
тепло. Она сделала еще шаг и поняла, что это не тепло, а жар, и после
третьего повернула обратно. На блестящей поверхности пола четко
отпечаталась черная цепочка следов.
тут же отдернул руку. Призрак поглядел на почерневшие пальцы и знаком
подозвал к себе одного из зетагов. Зетаг положил ладонь на силуэт следа и
продержал так минуты две, потом проверил пол между следами.
расстояние. Далеко.
саму ее мало прельщала подобная перспектива. Пусть не по огню, а по
раскаленной плите - все равно приятного мало. Задача: с какой скоростью
надо пробежать из одного края пещеры в другой, чтобы добежать? Хорошо еще,
что в осенних туфлях толстая подошва.
отпечатками он и в самом деле был холодным, но дальше... Она почти летела,
стараясь не касаться пола, но дорога была такой длинной...
сорвала с себя чадящие туфли, отбросила в темноту и сжала покрытые
волдырями ступни.
и пушистое тельце проворно скользнуло по ее руке, осторожно потерлось об
ожоги, и боль ушла. Светлана застыла, согнувшись в неудобной позе, зажав
ладонями обожженные стопы. Нечто белесое, очертаниями напоминающее кота,
но светящееся в темноте, пялило на нее бледно-зеленые глаза.
потому что в узкий проход вплыл омерзительный запах зетагов. Светлана
зажгла фонарь и увидела озирающихся по сторонам призраков. Мельком осветив
мрачное лицо Тайфуна, Светлана поднялась на ноги, с удовольствием ощутила
прохладу утрамбованной земли и, чуть прихрамывая, двинулась вперед.
специально: ни одной мыши на километры вокруг. Впрочем, ультуновые коты
мышей презирают.
после пробежки, но потом опять пристроился в хвосте и перестал светиться.
В темноте удобнее быть черным. Я едва не наступал птероду на пятки: до
того медленно он плелся. Какие нежные все-таки эти птероды, столько
времени прошло, а он до сих пор ковыляет, как больной. Слабак! Я прыгнул
птероду на спину, но немного не рассчитал с передаваемой энергией, потому
что Тайфун в ответ непроизвольно шарахнул разрядом. Конвойных разбросало в
стороны, а мне чуть припалило шерсть на лапах. Гер-рой! Если бы ты это
специально сделал, а то... У меня вон, скажем, тоже зрачок на свет
сужается, так и что? Ишь, взбодрился он!"
вывел их в следующую освещенную пещеру немного меньше первой, но тоже с
гладким каменным полом. Только этот пол не напоминал ледяной каток, а был
всего лишь хорошо отполированным гранитом.
пловец, интересующийся температурой воды. Ничего, вроде бы не кусается.
Тронула смелее, опять ничего. Прошла несколько шагов и совсем
расхрабрилась. Пещера небольшая, вон на той стороне коридор продолжается
и... Пол провалился. Светлана не успела даже вскрикнуть. Ахнул и рванулся
вперед Тайфун, но порядком разозленные конвоиры удержали его на месте.
Главный зетаг замер, настороженно глядя в сторону образовавшегося провала.
От стены отделился белесый силуэт, скользнул мимо застывших фигур и
скрылся в яме.
рыцаря. Молча, потому что одна железная рука зажимала ей рот, вторая
обхватила грудную клетку так, что дыхание почти остановилось.
удалось вздохнуть.
металлической ноги. - Он же, дурак железный, и кости переломать может.
потому дышала почти беспрепятственно.
время от времени сбивался на мяукающие звуки. - Берегись зетагов, они
погубят и тебя, и Тайфуна, как только доберутся до Могущества!
неясное мычание прорвалось сквозь железную перчатку.
зетаг. Бледное лицо пожелтело, пальцы скрючились еще больше, лохмотья
одежды затрепетали на груди.