Чтение 24–й страницы книги ~Пригоршня вечности~

- Я думал, что это - наше, из Ралиона. Не тут-то было! Это - совсем неизвестный
мне мир. Что-то вроде Анлигей. И бога этого зовут Дажез. Но ты, я вижу, опознала
его сразу?
- Это Наата, - кивнула Рисса. - Никаких сомнений быть не может.
- Значит, не только нам он... - Нламинер бросил взгляд на картинку и поправился,
- она известна.
Рисса скрыла улыбку.
- Что-то не так? - озадаченно спросил Нламинер, глянув в ее глаза.
- Наата обычно является смертным, приняв облик противоположного пола, - пояснила
она. Нламинер усмехнулся.
- Значит, точно он... Я тут подобрал еще двенадцать томов об истории культов.
Сейчас сяду разыскивать нашего знакомого.
Щелк! Что-то в голове у Риссы сместилось.
- Ты думаешь, что это - божество? - спросила она, и внутри у нее словно все
застыло.
- Он обратился ко мне - "смертный". Значит, либо бог, либо считает себя богом. -
Нламинер кивнул и направился к стеллажам. Магический огонек не поплыл за ним, но
остался висеть над Риссой. Она, забыв про найденные ей тома, склонилась над
изображением Дажез-Нааты и изучала черты, знакомые ей с детства.
Снова что-то сместилось у нее в голове, и еще одна часть головоломки встала на
место.
"Считает себя богом".
Арлион сказал: "Тогда состоится Суд Смертных".
Она закрыла лицо руками и посидела немного, ошеломленная догадкой. Их судьба,
судьба двух смертных, вряд ли может решаться на Суде Смертных. Значит, решается
судьба богов. Арлион, судя по всему, появляется только в моменты чрезвычайной
сложности (или опасности - если богам может всерьез угрожать опасность)...
"Считает себя богом"...
Но обычный смертный, как бы высоко он не приблизился к богоподобному состоянию,
никогда не посмел бы требовать божественности. Как никто в здравом уме не станет
требовать ордена с надписью "Самому скромному". Божественность - одна из тех
вещей, которых нельзя достичь, если к ним стремиться.
Выходит, что можно?
Когда Нламинер вернулся, Рисса сидела, погруженная в медитацию. Он бросил
короткий взгляд на плывущие очертания ее тела, пожал плечами и тихонько водрузил
огромную кипу на стол. Все равно бесполезно ее отвлекать.
* * *
Впервые в жизни Рисса была озадачена.
Она привыкла к текущим, вечно меняющимся пейзажам астральной проекции. Красочные
фантастические ландшафты, переливающиеся краски, зыбкие контуры и вся гамма
чувств, которую только можно ощутить.
Теперь же она стояла в холодном, темном и сыром месте, где под ногами были
острые камни. Ее обувь, вместе с остатком вещей, осталась с ее телом. В
астральной проекции можно существовать только лично - придумать себе сколь
угодно украшенный облик, но для себя существо остается полностью обнаженным.
Ничего, кроме собственного "тела".
И это тело сейчас ощущало острые углы, впивающиеся в ступни. Довольно прочная
чешуя не помогала. Аккуратно переставив ноги, Рисса огляделась и принюхалась.
Пещера. Сырость и сквозняки. И холод. Не физический, конечно, - откуда ему тут
взяться! Иной холод, от которого постепенно устает и застывает разум.
Она сдвинулась, и хруст камней под ногами отозвался гулким насмешливым эхом.
Охота побродить, смертный? Добро пожаловать! Что-то неприятное поразило ее
обоняние. Тонкий, отнюдь не зловонный оттенок, тем не менее оскорблявший ее
чувства.
Несколько более светлых пятен сгустились в окружавшем ее мраке. Помедлив, Рисса
осторожно двинулась в направлении одного из них.
Путешествие во тьме отняло, казалось, вечность. В конце концов туннель
изогнулся, круто наклонился вниз и завершился неожиданно чем-то вроде окна.
В нем виднелась часть обстановки какого-то достаточно убогого питейного
заведения, но лица! Рисса готова была поклясться, что это - Ралион!
Прямо "под" окном был столик на двоих. Спиной к ней, с головой, укрытой
капюшоном, сидел кто-то высокий. Напротив, лицом к ней, сидел персонаж, ей вовсе
не известный. Впрочем, нет... определенные черты были знакомы. Почти
человекоподобная фигура, с мелкой чешуей, удлиненными челюстями, глубоко
посаженными глазами и длинными, тонкими конечностями. Очень невысокое: Рисса и
ее соплеменники не отличались ростом, но это существо было еще мельче.
Они о чем-то оживленно беседовали. Окно не пропускало ни звуков, ни запахов, ни
ментальных всплесков - только изображение.
Наконец карлик закончил разговор, уставился прямо на Риссу (у нее вновь все
замерзло внутри от этого взгляда) и... прыгнул прямо на нее!
Он отшатнулась, прижимаясь к острым и холодным камням туннеля. Что-то со свистом
пронеслось мимо, словно комета, оставляя за собой слабо светящийся, быстро
гаснущий след. Звук, напомнивший ей безумный хохот, растаял вдалеке.
Незнакомец в капюшоне сидел как ни в чем не бывало. Затем, видимо, кто-то
окликнул его. Он опустил капюшон и повернулся к Риссе лицом. Она вздрогнула и
вновь пережила шок.
Это был Нламинер.
Лицо его, правда, словно хранило на себе отпечатки тысяч боев, в глазах таилась
мрачная бездна, а губы давно уже не знали улыбки. Несколько томительных
мгновений они смотрели друг другу в глаза (осознавал ли он это?), и Риссе
показалось, что гул и суета трактира начинают доноситься до нее откуда-то
издалека.
Незнакомец усмехнулся, блеснув ослепительно белыми клыками, и отвернулся вновь.
Рисса уже мчалась обратно, чтобы вернуться скорее в мирную тишину библиотеки.
* * *
Рука опустилась на плечо Нламинера, и он едва не выронил тяжеленный том себе на
ногу.
Поднял глаза. Риссы не было в кресле напротив. Обернулся и встретился с ней
глазами.
- Хотя бы раз привыкнуть к такому! - воскликнул он и нервно облизал клыки. - Что
случилось?
- Я только что видела тебя, - пояснила Рисса и опустилась в кресло. Глаза
Нламинера расширились, и Рисса описала ему вкратце свое путешествие.
- Очень хорошо! - недовольно сказал он. - Опять я чувствую, что все от меня
что-то скрывают. Ты догадываешься о чем-то - по глазам вижу. Правильно?
Рисса кивнула.
- О чем-то, что касается меня. Вновь кивок.
- Тогда почему бы не сказать? Рисса немного помедлила с ответом.
- Ты смотрел вместе со мной в бассейн Андринкса. Помнишь?
Нламинер хмуро кивнул. Как не помнить!
- Этого достаточно. Я не стану ничего пояснять, поскольку тебе следует самому
сделать все выводы. Ты что-то видел там - что-то настолько тебя потрясшее, что я
тогда испугалась за состояние твоего рассудка...
Рисса вспомнила, с каким страшным лицом он озирался, и продолжала:
- ...И я не буду расспрашивать, что именно ты там видел. Это меня не касается.
Она помолчала. Нламинер опустился обратно в кресло, с плохо скрытой досадой на
лице.
Такое выражение частенько встречалось на лицах у детей. Которым отказываются
сообщать ответ на загадку, что оказалась им не под силам. Которые считают себя
обиженными.
- Если кто-нибудь расскажет, что именно видел в том бассейне, может случиться
что-нибудь непоправимое, - пояснила она почти оправдывающимся тоном.
Нламинер вздохнул, и самообладание вернулось к нему.
- Понятно, - произнес он устало. - Я подумаю. Пока же вот, смотри, моя следующая
находка.
Он положил перед Риссой открытую книгу. Огромная, чуть ли не в квадратный фут
картина занимала всю страницу.
С нее Риссе приветливо улыбался тот самый карлик, которого она разглядывала
совсем недавно. Только глаза у существа на изображении не светились лихорадочным
светом, а лицо излучало не подозрительность, а доброту.
Она посмотрела на иллюстрацию и подняла глаза на Нламинера. Тот был явно
восхищен своей находкой и довольно улыбался. Затем прижал палец к губам.
- Только не читай его имя вслух, - предупредил он. - Иначе у нас будут
неприятности.
Он указал ей под стол. Там виднелись останки сожженной дотла книги. Видно, огонь
был очень сильным: белела кучка пепла, и запаха почти не ощущалось.
- Хорошо, что нашелся второй экземпляр, - пояснил Нламинер и откинулся в кресле,
закрыв глаза.
* * *
Они сидели снаружи от библиотеки. Нламинер развлекался тем, что рисовал в пыли
запретное имя, и тут же поднимался ветерок, который сдувал его. Он не осмелился
выцарапывать его в камне - как знать, может, земля тогда разверзнется под
ногами, чтобы стереть с камня надпись, которой не должно быть. В конце концов
Рисса поймала его за руку.
- Остынь, - посоветовала она. - Не привлекай к себе внимания.
- Послушай, - повернулся он к ней, и хитрые огоньки зажглись в его глазах. -
Этот трюк - с именем, которое нельзя произнести, чтобы не быть замеченным, - он
ведь довольно старый?
- Старый, - пожала плечами она. - Многие на Ралионе им пользуются. Конечно, все
не так сильно. Как правило, это работает в пределах дома... иногда города. Для
большей области влияния требуются чудовищные затраты энергии...
Она вновь запнулась.
- А боги этим пользуются?
- Пользуются, только не этим. Боги кругом, - Рисса начертила в воздухе круг. -
Они присутствуют сразу во всех местах. Им не нужно произносить заклинания, чтобы
почувствовать обращение к себе. Самого обращения достаточно.
- Понятно. - Нламинер почесал затылок. - Похоже, что наш знакомый как-то раз
прибег к этому заклинанию, да так и наращивает мощность. Может быть, даже не
подозревая об этом.
Нламинер улегся прямо на чахлую траву и прикрыл глаза.