мы сунулись к дверям.
Позиция, в которой они оказались, в шахматах называется патовой. Шатун,
как пращу, вращал над головой привязанный на шнурке нож. Служивый
хладнокровно помахивал бичом, кончик которого извивался и плясал наподобие
ленты в руках гимнастки-художницы. Стоило Шатуну сделать хотя бы шаг
вперед, как бич взвивался вверх и наносил хлесткий удар, вздымавший кучу
праха у ног болотника. Сам служивый в атаку не лез, надеясь, очевидно, на
скорую подмогу. Заметив в дверях хижины подозрительную суету, он одним
ударом загнал всех нас обратно. На стенке остались глубокие царапины,
словно следы медвежьих когтей.
вперед, но бич уже со свистом несся ему навстречу. От первого удара Шатун
ловко увернулся, второй заставил его высоко подпрыгнуть, третий -
броситься ничком.
крутился, как змея на горячей сковородке. Бич еще ни разу не задел его, но
так долго продолжаться не могло.
или невольно определившие в конце концов исход поединка. Хозяин,
побуждаемый к деятельности энергичной мимикой старосты, развязал его, и
тот сразу бросился к двери. Что он хотел: помочь служивому или просто
спасти свою жизнь - так и осталось неизвестным. Бич обвился вокруг его шеи
уже на третьем шаге. Такой удар всегда считается смертельным. Падая,
староста руками вцепился в бич, а затем, катаясь в агонии у порога хижины,
еще и намотал его на себя.
только до ровняги. Всего один раз нож описал сверкающую дугу, и всего один
раз вскрикнул служивый.
что воду приносил?
валяется.
ди-ди-ду! Сигнал тревоги повторился еще три раза, и вскоре на него
откликнулась другая дудка, как раз в той стороне, куда мы собирались
бежать.
Опять же, Сухотье скоро. Едой запасаться надо, брагу варить.
Отвечать придется. Да, может, помилуют...
простиралась. Прорва. Оставался единственный путь - по ровняге вперед. Но
ведь и там тоже воет военная дудка.
глядя на Шатуна.
придется встретиться.
обстоятельствах, несомненно заставило бы меня призадуматься. Но в тот
момент, каюсь, я прохлопал ушами.
ровнягу. Особенно торопиться было некуда. Только что отобедавшие служивые
особой прытью не отличаются. Да и впереди нас никто, кроме служивых, не
ожидал. Я прикинул в голове некоторые варианты спасения. Если застава на
ровняге немногочисленная, можно пробиться - служивые вступают в бой только
когда пьяны, когда загнаны в угол или когда имеют подавляющее преимущество
в силах. Можно до ночи схорониться в каком-нибудь укромном убежище, но
места здесь чересчур людные, десятки глаз наблюдают за нами с плантаций.
Лучше всего, конечно, было бы перебраться на ветвяк соседнего занебника,
если бы таковой встретился на нашем пути. На Вершени это обычное дело -
направленные во все стороны ветвяки соприкасаются, переплетаются и даже
срастаются между собой. Но Головастик ничего определенного по этому поводу
сказать не мог (у меня вообще создалось впечатление, что он здесь впервые
в жизни), а рассмотреть что-либо в тумане, сегодня как назло особенно
густом, было совершенно невозможно. Расспрашивать встречных кормильцев
тоже не имело смысла. Завидев нашу компанию, они шарахались в сторону.
Лишь какой-то нищий калека, не убоявшийся ни ножа Шатуна, ни бича
Головастика, увязался за нами. Милостыню он не просил, а требовал. Причем
в противном случае обещал нам все мыслимые и немыслимые кары. На добрые
слова он не реагировал, на недобрые - тоже. В конце концов нищий отстал,
но еще долго раздавались его замысловатые проклятия. Лучшего способа
демаскировки нельзя было и придумать.
проредившим кое-где завесу тумана. Мы видели кормильцев, копошившихся
среди молодых побегов масличной пальмы, пустые деревушки и узкие силуэты
наблюдательных мачт, установленных вдоль ровняг в черт знает какие
времена. Головастик, изо всех сил старавшийся замолить свои вчерашние
грехи, согласился залезть на одну из них. Рисковал он, учитывая ветхость
мачты, весьма сильно.
проорал он сверху. - Отсюда толком не разглядеть, но, по-моему, это
служивые.
ветвяка расставляют цепь из кормильцев.
частокол.
места.
привязался?
раз бывало, как они спасали людей. Правда, никто из спасенных не был потом
этому рад.
всех их по именам. Они появились здесь раньше людей, раньше всего живого.
Наверное, они бессмертные. Бывает, что кто-то из них начинает стариться -
облезает, плохо видит, теряет силу. Тогда этот Феникс исчезает на какой-то
срок, а появляется уже помолодевшим.
и откуда у них могут быть дети? Каждый Феникс сам по себе. Никто никогда
не видел даже двух штук вместе.
- Уж больно дружно они в Прорве живут.
когда-то Фениксы и сотворили косокрылов. Ходят такие слухи. Да только
никто не знает, для какой надобности. Может, и сами Фениксы про то давно
забыли.
сотворить живую тварь?
сделать, и кротодава.
про такое слыхал, но бывать не бывал. Я не слыхал, не бывал и даже мысль о
такой возможности не приходила мне в голову.
проверенный. Главное - не торопиться, не трусить и слушаться его советов.
А навык скоро придет. Если антиподный лес здесь густой, то и сложностей
особых не будет. Ползи себе, как блоха в шевелюре, не забывай только за
ветви цепляться, да смотри, куда ноги ставишь. Ну, а если вдруг лес
редкий, что бывает не часто, придется попрыгать, но тут уж понадобятся
страховочные веревки. Впрочем, тот, кто считает антиподные леса большим
злом, чем допрос с пристрастием и последующую казнь, может остаться, силой
его вниз никто не потянет. Сам он лично идет.
Мацумото Сэйте
Посняков Андрей
Ильин Андрей
Перумов Ник
Куликов Роман
Контровский Владимир