Чтение 24–й страницы книги ~Солнце заходит в Дономаге~

Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот
квадратных метров. Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в
прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих ламп. Красные,
фиолетовые, зеленые блики метались среди нагромождения причудливых
аппаратов, вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в
хаотическом сплетении антенн и проводов.

Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих
подданных.

Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей
машинный зал:

- Крепче броневой стали. Неплохая защита от всяких случайностей,
а?

Ронг молча кивнул головой, пораженный масштабами и фантастичностью
этого сооружения.

Напротив машинного зала располагалось множество дверей, обитых
черной кожей. Латиани открыл одну из них.

- Вот ваш кабинет, - сказал он, укрепляя на двери картиночку с
изображением ромашки. - Многие из наших сотрудников по разным
соображениям не хотят афишировать свою работу у нас, да и мы в этом не
заинтересованы. Придется вам ориентироваться по этой карточке. Вот
ключ. Вход в чужие кабинеты категорически запрещен. Библиотека - в
конце коридора. Итак, завтра в одиннадцать часов.

Ронг заглянул в дверь. Странная обстановка для научной работы.
Небольшая комната. Фонарь под потолком, украшенный изображениями
драконов, освещает ее скупым светом. Окон нет. Вдоль стены - турецкий
диван, подушки на нем. Над диваном укреплено непонятное сооружение,
напоминающее формой корыто. Рядом - низкий столик, уставленный
бутылками с яркими этикетками и коробочками с какими-то снадобьями.
Даже письменного стола нет.

Латиани заметил недоумение Ронга.

- Не удивляйтесь, дорогой доктор. Скоро вы ко всему привыкнете.
Это определяется спецификой нашей работы.

x x x

"...Думай, думай, думай! О чем думать? Все равно о чем, только
думай, тебе за это платят деньги. Выдвигай гипотезы, чем смелее, тем
лучше. Ну, думай! Скотина Кирби! Если он посмеет опубликовать
результаты без контрольной серии... Не о том! Думай! О чем же думать?
У, дьявол!"

Уже пять дней Ронг регулярно является на работу, и каждый раз
повторяется одно и то же.

"Думай!"

Ему кажется, что даже под угрозой пытки он не способен выдавить из
себя хоть какую-нибудь мыслишку.

"Думай!"

Махнув рукой, он встает с дивана и направляется в библиотеку.

На полках царит хаос. Книги по ядерной физике, биологии,
математике валяются вперемежку с руководствами по хиромантии,
описаниями телепатических опытов, пергаментными свитками на
неизвестных Ронгу языках. На столе - большой фолиант в потертом
переплете из свиной кожи: "ЧЕРНАЯ И БЕЛАЯ МАГИЯ".

"А, все равно, чем бессмысленнее, тем лучше!"

Сунув книгу под мышку, Ронг плетется в свой кабинет.

Лежа на диване, он лениво листает пожелтевшие страницы с
кабалистическими знаками.

Занятно. Некоторые фигуры чем-то напоминают логические структурные
обозначения.

"Кто знает, может быть, вся эта абракадабра попросту является
зашифровкой каких-то логических понятий", - мелькает у него мысль.

В сооружении над диваном раздается громкое чавканье.

Вспыхивает и гаснет зеленый сигнал. Похоже, что машине понравилась
эта мысль.

"Сожрала?! Ну, думай, Ронг, дальше. О чем думать? Все равно,
только думай!"

Ронг швыряет в угол книгу, наливает из бутылки, стоящей на
столике, стакан темной ароматной жидкости и залпом опорожняет его.

"Думай!"

x x x

- Интересуетесь, как наша коровка пережевывает жвачку?

Ронг обернулся. Рядом с ним стоял обрюзгший человек в помятом
костюме, с лицом, покрытым жесткой седой щетиной. Резкий запах винного
перегара вырывался изо рта вместе с сиплым астматическим дыханием.

- Да, действительно похоже.

- Только подумать, - собеседник Ронга стукнул кулаком по
прозрачной перегородке, - только подумать, что я отдал пятнадцать лет
жизни на создание этой скотины!

- Вы ее конструировали? - спросил Ронг.

- Ну, не я один, но все же многое из того, что вы здесь видите, -
дело рук Яна Дорика.

Ронгу было знакомо это имя. Блестящий кибернетик, некогда один из
самых популярных людей в Дономаге. Его работы всегда были окутаны
дымкой таинственности. Генерал Дорик возглавлял во время войны
"Мозговой трест", объединяющий ученых самых разнообразных
специальностей. Однако вот уже пять лет о нем ничего не было слышно.

Ронг с любопытством на него посмотрел.

- Значит, это вы составитель программы? - спросил он.

- Программы! - лицо Дорика покрылось красными пятнами. - Черта с
два! Я тут такой же кролик, как и вы. Никто из работающих здесь не
имеет ни малейшего представления о Проблеме. Они слишком осторожны для
этого.

- Кто они?

- Те, кто нас нанимает.

- Латиани?

- Латиани - это пешка, подставное лицо. Даже он, вероятно, не
знает истинных хозяев.

- Почему же все это держится в таком секрете?

Дорик пожал плечами.

- Очевидно, это вытекает из характера Проблемы.

- А вы что тут делаете? - спросил Ронг.

- С сегодняшнего дня - ничего. Меня уволили... Слишком бедная,
видишь ли, у меня фантазия.

Дорик снова ударил кулаком по перегородке.

- Видите? Вот он, паразит, питающийся соками нашего мозга.
Бесстрастная самодовольная скотина! Еще бы! Что значат такие муравьи,
как мы, по сравнению с этой пакостью, спрятанной за прозрачную броню?!
Ведь она к тому же бессмертна!

- Ну, знаете ли, - сказал Ронг, - каждая машина тоже.

- Смотрите! - Дорик ткнул пальцем. - Вы видите этих черепашек?

Ронг взглянул по направлению протянутой руки. Среди путаницы ламп,
конденсаторов и сопротивлений двигались два небольших аппарата,
похожих на черепашек.

- Вижу.

- Все схемы машины дублированы. Если в одной из них вышел из строя
какой-нибудь элемент, автоматически включается запасная схема. После
этого та черепашка, которая находится ближе к месту аварии, снимает
дефектную деталь и заменяет ее новой, хранящейся в запасных кладовых,
разбросанных по всей машине. Не правда ли, здорово?

- Занятно.

- Это мое изобретение, - самодовольно сказал Дорик. - Абсолютная
надежность всей системы. Ну, прощайте! Вам ведь нельзя со мной
разговаривать, узнает Латиани, не оберетесь неприятностей. Только
знаете что, - он понизил голос до шепота, - мой вам совет, сматывайте
поскорее удочки. Это плохо кончится, поверьте моему опыту.

Дорик вытащил из кармана клетчатый платок, громко высморкался и,
махнув на прощанье рукой, зашагал к выходу.

x x x

"Не думай о Дорике, не думай о Кирби, не думай о Латиани, думай
только о научных проблемах. Чем смелее предположения, тем лучше,
думай, думай, думай, думай. Не думай о Дорике..."

Ронг взглянул на часы. Слава богу! Рабочий день окончен, можно
идти домой.

Он был уже на полпути к выходу, когда одна из дверей резко
распахнулась и в коридор, спотыкаясь, вышла молодая женщина.

- Нода?!

- А, Дан! Оказывается, и вы здесь?

- Что вы тут делаете? - спросил Ронг. - Разве ваша работа в
университете?..