еще далекий шум водопада.
вода еле-еле играла в своем каменном ложе и манила к себе пропыленное
уставшее войско.
нескольких минут?
гулкое эхо гуляло меж холмов, сбивая с толку, казалось, шум раздается
отовсюду. Ратники, растянувшись цепью и беспрестанно перекликаясь, долго
бродили окрест, вспугивая зверье. Даты могли их услышать только если еще
не нашли водопад. Если нашли - гул поглотит все звуки и крики. Но датов
никто не боялся - сеча, так сеча, затем и мечи булатные в руки брали.
землю в темноте? Рискованно. Но время-то идет!
пещеру, сжимая в одной руке меч, в другой - пылающую смолистую палицу.
Кустарник у пещеры заметно поредел.
падающих сверху, ни луж под ногами. Широкий ход вел вглубь, под землю.
Множество летучих мышей, еле слышно попискивая, носилось под сводами
пещеры. И следы в мельчайшей пыли, устилающей каменный пол, сотни следов,
словно прошагала здесь не одна дружина, не одна рать. Некоторые из
отпечатков были странными. Короткие и очень широкие, напоминающие по форме
слегка вытянутое копыто.
следов. Однако далеко зайти не пришлось. Впереди послышались крики,
далеко-далеко, звон мечей и вскоре - топот множества ног.
перегородив дорогу, и заиграли сотни бликов от сотен факелов на сотнях
обнаженных клинков.
встретить. Ну, смелее!
встревоженное дулебское селение, осталась степь, такая же непривычная
северянам, как и непролазные леса. Когда шли мимо озер Коек-скальд долго
стоял у тихо шепчущей что-то воды, а потом догонял вприпрыжку оторвавшихся
на сотню шагов датов.
Хокана. - Наверное, эта земля лежит ближе к небу, чем каши фиорды. Откуда
еще может взяться такая дивная голубизна?
рыжеволосого выдумщика-скальда все любили. Хокан тоже улыбнулся. Фантазер!
нужной пещеры - Бролин указал на вход как на цель похода. Йэльм недолго
разглядывал ее.
взять волшебный ларец. Говорили трусливые южане о полчищах хунткоппов,
живущих в пещерах - где же они? Попрятались, завидев настоящих воинов? Не
будем же ждать. Вперед, даты! И поступайте так, чтобы не пришлось потом ни
о чем жалеть. Вперед! Хей-я!
Блеснул на солнце Медвежий Клык, заискрились изумруды на клинке
Йэльма-Зеленого Драккара. Обнажили мечи остальные братья-берсеркеры, Ларс
Свен и Стрид, схватились за оружие воины-даты.
последовали остальные.
расщелинах, пищали, взмывали в воздух, перечеркивая спертые сумерки
тоннеля, уводящего вниз, под землю. Бролин уверенно шагал вглубь хода,
увлекая за собой воинов.
знали даты о том, что два хунткоппа идут вслед за ними от самых озер,
прячась в низком кустарнике и не выдавая себя ни звуком. Зоркие их глаза
цепко следили за вереницей воинов, ни на минуту не отвлекаясь. Не успели
даты исчезнуть в разверзнутой бездне пещеры, собакоголовые проворно
спустились с холма и разделились: один последовал за датами, второй
отправился на запад, к сородичам.
пещеры, ведомые Бролином и Йэльмом. Ход то сужался, и тогда низкий свод
нависал над самыми головами, то вдруг стены разбегались в стороны и даты
оказывались в просторных каменных гротах. Колеблющееся пламя факелов
выхватывало из темноты старые выщербленные каменные сосульки, выросшие
некогда и с потолка, и с пола, лица датов, темные стены пещеры.
подземном лабиринте всю жизнь и дорогу заучил намертво. Даже Йэльм не
знал, что колдун и внук колдуна уже не раз проделал этот путь, наученный
своим дедом Расмусом. Правда, подземелье старый колдун чертил кинжалом на
земле, а Бролин потом показывал, как хорошо он научился ориентироваться в
нем. Научился еще там, дома, в Лербю-фиорде.
всего по трое в ряд вынуждены идти даты. Тоненькой ниточкой змеился ход в
толще камня, забираясь все глубже и глубже под землю. Тихо было здесь,
лишь слабо струилась пыль под ногами воинов, да шипели и плевались искрами
смолистые факелы.
непроглядную черноту подземелья; с боков цепочку датов стискивали каменные
мрачные стены, бугристые и неровные. Йэльм пристально взглянул на колдуна.
Тот криво улыбался, изучая одну из стен.
монолитная стена пещеры. Кладка, старая каменная кладка, серая от времени,
покрытая толстым слоем пыли и грязи. За ней, видимо, и хранил Мунир-ворон
свой волшебный ларец.
боевую секиру. В неверном свете факелов его могучая фигура, состоящая,
казалось, сплошь из тугих бугров мускулов, напоминала такой же твердый
неподатливый камень.
силой с асами.
камней и тот провалился внутрь, оставив в стене небольшую овальную дыру.
Вторую глыбу голыми руками выворотил Йэльм.
стены ее были умопомрачительно гладкими, словно хорошо накатанный лед; в
них отражался свет факела. И ни пылинки нигде. В центре стоял прямо на
полу небольшой, отливающий черно-фиолетовым, ларец.
Остальные даты толпились поодаль, не смея приблизиться. Приглушенный
шепоток пополз к тем, кто не мог видеть происходящего.
бросил быстрый взгляд на Бролина - тот согласно кивнул - и, согнувшись,
нырнул в чудную квадратную пещеру. Он ожидал, что гладкий отполированный
пол окажется скользким, но это было не так. Магнус присел у ларца,
внимательно рассматривая его. Тончайшая филигранная резьба покрывала ларец
полностью, даже две вычурные, но удобные на вид, ручки.
поверх затейливой резьбы с быстротой молнии пронеслись десятки тусклых
синеватых искр. Пальцы Магнуса сомкнулись на прохладном металле ручек и
дат вдруг почувствовал себя неизмеримо сильнее. Он ясно понял: ларец не
причинит ему зла, по крайней мере сейчас. Откуда бралась эта уверенность
Магнус не понял, да и не пытался понять. Он просто поверил ларцу.
противоположная стена пещеры с грохотом рухнула и в образовавшийся пролом
хлынул свет десятков пылающих факелов. На фоне пролома явственно
выделялась фигура высокого воина с длинным узким мечом. Голова у него
казалась странной - не круглая, а скорее треугольная, и венчали ее большие
остроконечные уши, стоящий торчком.
Магнуса. По сигналу Бролина два воина схватили ларец и все даты быстро
отступили по своим собственным следам. Они поспешили наверх, к солнцу.
Ильин Андрей
Быков Василий
Самойлова Елена
Каменистый Артем
Орлов Алекс
Маккэфри Энн