помешало пальцам скользнуть по бедрам: маленький комочек бумаги был вставлен
в чуть надорванный шов. Записка была написана по-французски, мелко, в
спешке, махонькими неровными буквами:
всем маме... Кларенс". Это было чужое платье...
золотыми звездами на рукавах и высоким стоячим красным воротником. --
Разрешите проводить вас, Вероника. Он подставил согнутую руку, и Ко положила
пальцы на локоть капитана.
люстра. Она сияла столь ярко и переливчато, что приковала к себе внимание Ко
и та не сразу разглядела тех, кто собрался за овальным столом в этом зале.
легкий элегантный костюм и повязать на шею яркой расцветки шарф.
к человеку, восседавшему во главе стола -- благородного вида мужчине, еще не
старому, с завитыми кудрями, выкрашенными в серебряный цвет, чтобы
подчеркнуть фарфоровую нежность розовых щек и сверкание невинных и добрых
голубых глаз. Ко сразу узнала этого человека. В него были влюблены все
девочки приюта, госпожа Аалтонен произнесла, по крайней мере, три речи,
разоблачая его негативную роль в Галактике. Но чем больше она старалась, тем
больше влюблялись в него девочки и завидовали ему мальчики.
в клетке с тиграми, куда его мать, дрессировщица ворон, спряталась, потому
что в вагончике, где жила их семья, бушевала пьянка. Через год его отец умер
под забором.
иллюзионистом и посредственным акробатом, он поклялся изжить пьянство во
всем государстве. Для этого ему следовало обзавестись государством. У Карла
был свой цирк, с которым он ездил по горным и болотным княжествам Сребуса,
пока ему не удалось поразить воображение одного из диких царьков настолько,
что тот отдал ему в жены свою дочь, наградил именем Вольфганг, поклялся
больше никогда не пить и не курить, иначе Вольф-Ганг получит право его
убить. По поводу подписания брачного контракта имел место шумный пир, в ходе
которого тесть напился, и, держа слово, Вольфганг был вынужден его
застрелить. После этого вожди кланов разделились во мнении, правильно ли он
поступил. На той планете не принято убивать близких родственников, значит,
Вольфганг был не прав, утверждали одни. Но другие утверждали, что настоящий
вождь обязан держать слово. Даже если ему этого не хочется.
именовался князем Вольфгангом дю Вольфом, так как быть князем культурнее,
чем просто вождем. Затем, чтобы как-то оправдать смерть своего тестя,
которого князь искренне и горько оплакивал, он казнил всех пьяниц в своем
княжестве, чем вызвал ненависть родственников казненных. Для того чтобы
спастись от покушений и всеобщей ненависти, ему пришлось убить и
родственников. Однако у родственников казненных были свои родственники, так
что процедура наведения порядка в болотистом Сребусе привела к его оскудению
и опустошению. Население уменьшилось настолько, что князю Вольфгангу никак
не удавалось набрать достойную армию, чтобы показать соседям, кто прав в
вековых конфликтах, а также покорить Вселенную. В конце концов за пределами
болот скопилось куда больше жителей Сребуса, чем внутри его границ, и тогда
князь счел за лучшее изменить тактику.
торговцев, князь купил по случаю одряхлевший прогулочный лайнер "Сан-Суси",
построенный в свое время для богатых туристов, которые предпочитали
путешествовать с таким же комфортом, к какому привыкли дома.
которого князь был большой охотник, и дрессированных животных из
ограбленного им цирка, Вольфганг дю Вольф отправился в бесконечное
путешествие по цивилизованным планетам Галактики, во-первых, чтобы себя
показать, во-вторых, чтобы на людей посмотреть, но главное -- для того,
чтобы получить посильную экономическую помощь для развития производительных
сил никому не ведомой страны Сребус и для помощи ее трудолюбивому и
свободолюбивому народу.
не возвратился, путешествие "Сан-Суси" превратилось в бесконечное странствие
по Вселенной. Ведь все, что бы ни удалось добыть на благо страны, тут же
уходило в уплату за продукты, топливо и прочие нужные вещи для корабля и его
многочисленного экипажа, не говоря уже о прожорливых и избалованных
пассажирах.
домой, в княжество, оставшееся без правителя и, возможно, уже обзаведшееся
новым. Но, как назло, всегда находилась причина, которая не позволяла ему
осуществить свою мечту и долг. То в пути встречались тяжелые навигационные
условия, то кончалось топливо или сахар, то возникал заговор на борту,
который требовалось разоблачить, то, наконец, следовало неожиданное
приглашение на какую-то планету, где выковывался новый
оборонительно-наступательный пакт... причина всегда найдется.
и любимцем прессы, о нем всегда можно было написать, если писать было не о
ком. Зная, что лишь известность, притом скандальная, позволяет ему
оставаться в памяти современников как государственному деятелю, он
подогревал интерес к себе сумасбродными поступками. Он предпочитал быть "тем
самым дю Вольфом", чем фигурой добропорядочной, но никому не известной. В
своем стремлении к известности и, следовательно, к деньгам, которых всегда
катастрофически не хватало, князь с утра похищал в театре имени Маяковского
ведущую актрису, вечером на ней женился, ночью изменял ей с фотомоделью
Юлией Ким, утром принимал вызов на дуэль чемпиона мира по эспадрону, который
оказывался женихом Юлии Ким, днем доказывал следователю, что не смог попасть
на место дуэли из-за внезапно заболевшего зуба, чему есть шесть свидетелей,
так что к нежданному убийству из-за угла вышеупомянутого чемпиона не имеет
отношения. Все знали, что бывший Карл, а ныне князь Вольфганг -- большой
мерзавец, человек без чести и совести, но притом его считали веселым малым,
душой компании, и почти никто не отказывался от его приглашений отобедать на
борту "Сан-Суси". Хотя не для всех эти обеды оканчивались благополучно.
снимали запрет, потому что он проходил по всем документам как глава
суверенного государства, а демократически настроенная Галактическая
Федерация строго осуждает нарушения прав человека, но охраняет притом и
права нарушителей этих прав.
этому собранию. Там, где прошел князь Вольфганг, оставались лишь выжженная
земля и вытоптанные посевы. И если он как-то связан с историей гибели
Артема, то надо признать, что Ко заработала себе опасного врага.
золотом кресле во главе стола. Он наливал себе сок из высокого хрустального
графина. На плече его дремала большая ворона. Коре показалось, что она
видела ее на острове. Не эта ли ворона заклевала Артема?
Мы еще погуляем на твоей свадьбе. Я рад, что мне удалось тебя спасти.
поклонилась хозяину корабля.
включить новости.
аудиенцию.
предупредителен, корректен. Правда, к сожалению, время от времени он хватал
Ко за коленку. Ко хотелось спросить, кто такая Кларенс и что с ней стало, но
она понимала, что в правилах игры новая жена Синей Бороды не должна
спрашивать о судьбе предыдущих жен. Если уж так захотелось, иди открывай
маленькую дверцу. Но без лишних вопросов. Ко с интересом разглядывала
сидевших за столом. Вернее всего, это были придворные и советники князя
Вольфганга, но помимо этих людей, разодетых в шитые золотом и серебром
мундиры, украшенные многочисленными орденами, за столом находилось несколько
красивых женщин, которые кидали друг на друга злобные взгляды, видно,
рассчитывая на дружбу и любовь князя, два здоровенных силача, наверное, из
цирковых борцов, и шумная семья лилипутов. Но больше всего Ко удивила
горилла, которая завтракала как и люди, умело орудуя вилкой и ножом, -- так
великолепно она была выдрессирована.
стульев и обнюхивали ноги сидевших за столом, будто были не совсем сыты. Ко
хотелось подтянуть ноги, но она понимала, что вряд ли таким образом спасется
от зубов хищников. Львы подошли к князю, и тот кинул им по куску торта с
блюда, стоявшего перед ним. Торт, конечно, не завтрак для толстяка, но князь
сожрал кусков десять, почти не жуя.
закрыто шкурами диких животных, князь Вольфганг дю Вольф принял Артема и Ко
сразу после завтрака.
экранах телевизора и в кино. Мелкие частые морщинки избороздили его лицо,
под глазами образовались замаскированные гримом мешки, волосы были кое-где
подкрашены, а кое-где -- имплантированы.
уже был у меня, а вот Вероника -- в первый раз. Правда, Вероника? -- Да, --
согласилась Ко.