размером в ноготь, усеявших прибрежный гранит,- то ли взаправду
лепестков неизвестных цветов, то ли сброшенных крылышек мигрирующих
насекомых. Вряд ли у взрослых хватило времени и желания разобраться, что
это такое,- первая смерть посетила лагерь уже через неделю - но зрелище
алого вихря, наверное, было феерическое. С тех пор оно ни разу не
повторилось, мало-помалу начало забываться, обросло фантастическими
додумками, и Стефан совсем не помнил его, сколько ни напрягал память, но
в бортовом журнале рука Бруно Лоренца отметила необыкновенную красоту
явления, а значит, так оно и было.
из полутьмы внизу следило за ним, томясь и предвкушая, но Стефан больше
не смотрел на муравьев. Он уберег глаза, когда луч добрался до площадки,
и лишь только угас неистовый режущий свет, запустил первую ракету. Один
за другим четыре огненных хвоста взвились в небо и лопнули, осветив
лагерь под вопли восторга снизу. Стефан рассчитывал на пять, но пятый
патрон лишь зашипел, словно в картонной гильзе поселилась гадюка, и не
сработал. Старье, скисло... Стефан пинком отшвырнул патрон к
противоположному краю площадки - не долетев, тот укатился в люк и
загремел по ступеням трапа. Четыре шара висели в небе - два красных, два
желтых. Снижаясь, один из красных попал под зеленый луч, и желтых стало
три. Внизу заулюлюкали. Ничего, сойдет. И этого более чем достаточно.
Если на каждый день рождения тратить сигнальные ракеты, их не хватит и
на год.
оставив над головой опустевшую площадку, хотя была очередь Дэйва, а с
середины ночи на дежурство должен был заступить Уве. Снимая Дэйва с
поста, Стефан понимал, что рискует, создавая опасный прецедент. Как
тогда... после отмены утреннего развода на работы пришлось круто
доказывать, что снисходительность - еще не слабость. Тогда они в первый
раз попытались наброситься. Пусть. Сегодня - праздник. Трудно заранее
сказать, что в конце концов окажется опаснее, а так удалось хоть немного
разрядить нервозность. О том, что ночной часовой не нужен, Стефан знал
не хуже других. Даже вонючие гарпии, активно кормящиеся в темноте, не
собираются ночью в стаи, а одиночкам на людей начхать, они ищут падаль
или, барражируя над болотом, высматривают молодь трясинных черепах. От
одной общей тревоги до другой проходят не дни - месяцы и годы, и тревоги
чаще всего оказываются ложными. Полон лес трухлявых костей - вот вам вся
фауна. Нелепо отрицать правоту Киро: цалькат, убивший беднягу Ансельмо,
скорее всего был реликтом, по какой-то случайности зажившимся дольше
своих сородичей...
дежурства, назначенные с перепугу, нельзя много лет спустя отменить
простым приказом. Это все равно, что отменить рассвет или закат... Они
думают, Стефан все может себе позволить, как всякий порядочный самодур с
диктаторскими замашками. Нет, милые мои. Ошибаетесь. Он может только то,
против чего вы не посмеете возразить, и с каждым годом он может все
меньше и меньше, не потому, что он такое же ничтожество, как вы сами, а
потому, что иначе придется убивать. Нет ничего опаснее, чем ломать
привычные устои, но в эту ночь дежурства не будет - можете радоваться,
любители выбивать подпорки из-под себя...
гораздо тщательней обычного. Новое сигнальное приспособление
действовало, контрольные волоски висели на местах. В каюту никто не
наведывался - не решился либо не смог. Это было правильно, так и должно
было быть, еще вчера это удовлетворило бы вполне, но сегодня Стефан
ощущал неясное беспокойство. Так нетрудно сделаться параноиком, подумал
он с неудовольствием. Или они умнее, чем я думаю? Вряд ли...
была чуть заметно початая, с восстановленной наклейкой поперек пробки,
прозрачного тонированного стекла, подчеркивающего благородный цвет
напитка. Выдержанный отцовский коньяк, по случайности не обнаруженный
пассажирами во время пьяного бунта, прозябал в небрежении. Выдать, что
ли по наперстку? Между прочим, чистейший яд: пятьдесят миллилитров -
смертельная доза для какой-нибудь Юты... Поразмыслив, Стефан аккуратно
запер дверцу. Обойдутся. Узнав о существовании бутылки, они могут прийти
к выводу о существовании тайника продовольствия.
Зоей. Когда-то швее пришлось здорово потрудиться, зато результат того
стоил. Нигде не морщило, не тянуло, не висело балахоном, и вид был
внушительный. Оглядев себя в зеркало, Стефан удовлетворенно прищелкнул
языком.
слишком-то устав после куцего рабочего дня, то ли Дэйв опять правил
кому-то прикус. Стефан ускорил шаги. Взрыв хохота успокоил его: не
дерутся. Празднуют. Грубые развлечения плебса. Что у них там на этот раз
- плевки на дальность? Чемпионат по доставанию носа кончиком языка? Вот
и чудесно.
ему застят, и тянул шею, кто-то прыскал; улыбался Фукуда и хрюкал
довольный Анджей-Пупырь, малыши самозабвенно путались под ногами, а на
приготовленном для праздничного ужина столе посреди кают-компании мелким
чертиком вертелся Диего. Кулаки его были плотно сжаты, остановившийся
безумный взгляд впивался в пространство так, словно хотел его высосать.
последовал новый взрыв смеха,- кто из вас способен на элементарное:
определить в какой руке находится гайка? А? Я вас всех внимательно
выслушаю, и каждый получит свое. Что еще за смех? Ты, Киро. В левой?
Врешь - на торф. Завтра и бессрочно. Маркус, ты! Ни в какой? Поговори
еще у меня!.. - гомункулус брызнул слюной и цапнул несуществующую
кобуру, отчего смех зрителей перешел в тихий вой. - Кто сказал - в
кармане? В чьем кармане? Кому держать шире? Цыц! Хозяин кармана пусть
явится до отбоя для наложения взыскания. Завтра же зашить всем карманы,
и на торф! Алле-оп! - Диего на миг показал пустые ладони и, вдруг,
сорвав аплодисменты, извлек гайку из-за уха Людвига. - Та самая? То-то
же, бездельники! Кррру-у-гом! К приему пищи - га-а-а-товсь!..
Стефан, кусая губы. Вон как ржут. Шута, пожалуй, придется простить -
талантлив. Пыжится слишком, правда, переигрывает, да и голос подкачал -
не капитанский совсем, ни за что не поверю, что у меня такой голос...
к двери. Диего бочком слез со стола. Слышно было, как в заднем ряду
смущенно покашливают, шмыгают и переминаются с ноги на ногу.
И я с вами повеселюсь. Не возражаете? А, Петра? Не возражаешь?
нам что-нибудь.
спиной вперед пробирался Анджей. Его c ожесточением выпихивали обратно.
Диего озадаченно поковырял пальцем в носу.
с седьмым годом рождения. С днем рождения, я хотел сказать. Желаем тебе
счастья.
подарить.
Весело же было... А хотите байку? Была такая сельскохозяйственная
планета - Рапсодия. На ней выращивали рапс. Однажды толпа крестьян
вешала на дереве предполагаемого конокрада. Обвиняемый, естественно,
брыкался и отрицал. Случайный свидетель кражи кобылы вспомнил, что у
вора не было левой руки, тогда как у казнимого все конечности имелись в
наличии. После чего обвиняемый был-таки повешен.
извинениями на все четыре стороны. А дерево спилили, чтобы не напоминало
об ошибке. Это я к тому, что сперва кончи одно дело, а потом уже
переходи к следующему...
Перегнуть, переломить настроение... Жаль, не прикажешь. Нет такого
приказа - веселиться. Не надо было сюда приходить. Была у них отдушина,
ну и пусть - не амбразура же, чтобы затыкать ее собой...
Команда на команду! Перетянем канат, а? Уве, не в службу, а в дружбу -
сбегай в барахолку, выбери шланг подлиннее.
Березин Федор
Афанасьев Роман
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Глуховский Дмитрий