больше. Уловив заставку рекламы, телевизор переключился на другой канал -- там
показывали какой-то праздник на воде, не то финиш парусной регаты, не то парад
военного флота республики Кот-д'Ивуар.
- А теперь я его выключу! - прорычал я, перехватывая пульт. - Приговор
окончательный, обжалованию не подлежит. Молчи, женщина! Лед тает, желудок урчит.
Где мой питательный бобовый суп?
- А где шампанское?
- Щас открою. С выстрелом или без?
- С канонадой. Джеймс Бонд. Не настрелялся еще?
Парировать этот выпад я не стал. У Маши свои представления о моей службе, пусть
они так и останутся в неприкосновенности. Стрелять... В последний раз я стрелял
с Максютовым в тире номер шесть. В августе месяце. Но, во-первых, никакие
служебные обстоятельства, кроме карьерных, обсуждению в семье не подлежат, а
во-вторых, зачем Маше знать, что я ведь и в Нацбез пошел наполовину оттого, что
очень уж не хотелось мне видеть ее лейтенантской женой в разворованном дочиста,
бедствующем военном городке где-нибудь под Ангарском. Хотя военный городок,
может, лучше, чем ребенок с сорока семью хромосомами...
А если и то, и другое сразу?
Что чип умеет хуже всего, так это изгонять из головы ненужные мысли.
- Ты что, над этим работаешь? - спросила Маша, кивнув в сторону потухшего
экрана.
Я постарался удивиться как можно натуральнее.
- С чего ты взяла?
- Видела. Тебя. По телеку. В Тюмени, кажется. Правда, ты сразу отвернулся.
Естественно. Я не телезвезда, а секретности с темы "Монстр" пока еще никто не
снимал. Правда, и кассету у телеоператора отбирать не стали, ничего путного он
все равно заснять не мог - "эффект отталкивания"!
- Я там был по другому делу, - соврал я, обрывая клочья фольги с горлышка
бутылки. - Между прочим, как ты смотришь на то, чтобы безобразно напиться и
немного побуянить. Я имею в виду - в постели.
- Только немного?
- Это так говорится, - успокоил я.
- А как на самом деле?
Я не успел ответить - в этот момент грянул телефон.
ГЛАВА 2
Для чего Максютов назначил мне рандеву в офисе "Альков-сервиса", я так и не
понял, как ни старался. Может, он не хотел, чтобы нас прослушивали. Впрочем, с
равной вероятностью могло быть и наоборот. А возможно, исключительно ради того,
чтобы с комфортом посидеть на действительно хорошем выставочном диване. С
Максютова станется.
Блин... Поужинали со свечами.
Полуоткупоренная бутылка "Абрау-Дюрсо" отомстила за пренебрежение, выстрелив
пробкой в потолок, сбив рикошетом свечу и залив шампанским стол плюс праздничный
наряд жены. Слушать Машин крик мне было некогда, я выскочил из квартиры, по пути
сдернув с вешалки куртку и завязав ботиночные шнурки уже в лифте.
Бобик...
Что теперь на мою голову?
Интересно, как вел бы себя ты, капитан Рыльский, по дороге на эшафот7 Наверно,
тоже торопился бы, нарушая чинность церемонии, - чтобы уж поскорее...
Максютов был в офисе один, и я как-то сразу понял, что "разбора полетов" нынче
не предвидится. Сегодня на инкрустированном журнальном столике, придвинутом к
выставочному дивану, помещался ноутбук с отключенным экраном, рядом с ним
красовался проектор, а у противоположной стены, кривовато зацепленный за
вешалку, висел средних размеров экран белого пластика. Наверно, Максютов сам
вешал.
- Садись, Алексей, - пригласил он. - Садись и смотри.
Он выключил верхний свет, уселся на диван рядом со мной и, неловко пристроив
ноутбук на коленях, ткнул пальцем в "пробел".
Это был не фильм, как я ожидал. Просто фотография: широко улыбающийся загорелый
мужчина средних лет. Приятное, хотя, пожалуй, немного тяжеловесное лицо. Хорошо
очерченный нос, выгоревшие на солнце брови. Необычные темно-серые глаза, почти
под цвет мокрого асфальта, если только цветопередача выполнена правильно.
Крепкий подбородок, волевые складочки в углах рта.
- Как он тебе? - спросил Максютов. Я осторожно пожал плечами.
- По-моему, сильный мужик.
- Это Томас Риордан, полковник Военно-Космических Сил США. Пять космических
полетов на "шаттлах", в трех из них был командиром корабля. Участник
долгосрочной экспедиции на станции "Альфа". Отмечается как волевой, сдержанный,
опытный и так далее... Послужной список безупречен. Сорок шесть лет, женат, трое
детей. Терпеть не может бейсбола, хотя тщательно это скрывает. Увлечения:
плавание, рыбалка, верховая езда. Жена владеет хорошей конюшней в штате Вайоминг
- бизнес на туристах. Сам считается одним из нынешних зубров американской
астронавтики. По соглашению сторон утвержден командиром "Зевса". Основной дублер
- Скотт Макнил.
Я ждал, что Максютов хотя бы намеком пояснит, для чего он лично знакомит меня с
этой информацией, и не дождался: он просто стукнул пальцами по "пробелу".
Появилась новая фотография.
- Джессика Фоско, астронавт-исследователь, второй член экипажа. Опыт двух
космических полетов, включая и управление "шаттлом". Прекрасные аттестации
Магистерская степень по астрофизике. Магистерская степень по космической
медицине, так что в случае чего сработает за второго врача. Тридцать лет, не
замужем. Хобби, вероятно, не имеет. Кстати, как она тебе?
- Не хотел бы иметь такую подружку, - улыбнулся я.
- Почему? - насторожился Максютов. - Разве не красивая?
- Чересчур властная. Лицо, осанка. Страшно дотронуться - обморозишь руку. Она
случайно не феминистка?
- Для нее это пройденный этап, - усмехнулся Максютов. - Но ты прав, Алексей.
Стерва, конечно. Пока такая вот баба не пробилась на высокий пост, толк от нее
есть, а потом... - Он шутливо махнул рукой, словно защищаясь от наваждения. -
Ладно, вот тебе Джеффри Стюарт, бортинженер и третий член экипажа.
Джеффри Стюарт оказался негром с худым серьезным лицом, и лицо это здорово
блестело: по-видимому, снимок был сделан на какой-то пресс-конференции под
световым шквалом нацеленных в упор софитов.
- У него за спиной только одна космическая экспедиция, зато долговременная, -
озвучил Максютов. -~ Помнишь ту историю в две тысячи седьмом, когда "Альфу"
собирались спешно эвакуировать? На всякий случай знай: тогда обошлось в
значительной мере благодаря ему. В НАСА он считается первым техническим гением,
по крайней мере первым среди астронавтов. Тридцать девять лет, женат, четверо
детей. Окончил Массачусетсский Технологический, имеет докторскую степень,
преподавал, затем участвовал в разработке космической техники. Увлечение:
коллекционирование всевозможных этикеток и наклеек любого содержания, но
обязательно темных тонов.
- Он что, с пунктиком? - спросил я.
- Если бы только он. - Максютов заметно дернул щекой. - Представь себе, его
дублер тоже негр. А дублер астронавта-исследователя - женщина. Эстер
Фитцджеральд. Ты находишь это забавным?
- Да как сказать... - промямлил я. - Пожалуй.
- Идиоты! - рявкнул Максютов. - Кретины! Десяток умных идиотов в верхушке НАСА
тщатся сделать красиво тремстам миллионам глупых идиотов! Равноправие, мать
их... Еще увидишь: будут демонстрации геев и лесбиянок против дискриминации
сексуальных меньшинств в астронавтике. Блин, учинили шоу!.. - Остыв столь же
быстро, как вспыхнул, он продолжил: -- Ладно... С более подробными сведениями по
каждому из этой троицы ознакомишься позже.
Факт: я все еще не до конца понимал, куда он клонит.
- Товарищ генерал, разрешите задать вопрос...
- Без чинов. Спрашивай, Алексей.
- Анатолий Порфирьевич, я правильно уловил: после провала с боеголовками НАСА
готовит экспедицию к Монстру? Обитаемый корабль?
- Да. И не только НАСА, но и европейцы, и мы. Долевое участие. Всего шесть
человек экипажа: трое американцев, один из Еврокосмического агентства и двое
наших. Штатники здорово прокололись и мечтают разделить ответственность. К тому
же они по обыкновению уверены, что Америка не должна всегда платить за все. Сам
хорошо понимаешь, сыграть на нашем национальном самолюбии да на воспоминаниях о
величии - дело благодарное. И мы на это, конечно, клюнем, точнее, уже клюнули! -
Максютов безнадежно выругался. - В общем, президент дал добро, деньги Роскосмосу
пошли, спорить не о чем. Что с того, что мы пять лет не запускали пилотируемых
кораблей? Кого это интересует?
Он встал, нервно прошелся по кабинету, сжимая и разжимая кулаки. Включил
электрический чайник на пустующем столе секретарши. Дернув щекой, сообщил:
- Есть такая психическая болезнь - мания престижа. Мы больны ею в тяжелой форме.
Я промолчал. Да вернувшийся на диван Максютов и не ждал от меня комментариев.
- Ну а если "Энергия" взорвется на старте? Если рухнет, не выйдя на орбиту? Нам
ведь не привыкать. - Он секунду помолчал и изменил тон. - Собственно, я не
должен тебе это говорить, но ведь ты же не вьюнош с горящими глазами, сам все
понимаешь...
Пока что я не понимал ничегошеньки. Смысл разговора ускользал.
- Мы участвуем полуофициально... пока как консультанты спецчасти проекта. Мы - в
смысле Нацбез.
- Любопытно, - внешне равнодушно поинтересовался я, - какие средства решено на
это угробить?
- Любые. В пределах четверти госбюджета.
-- Ого!.. - Так серьезно? - не удержался я.
- А ты как думал! - гаркнул Максютов. - Надо будет - не то что четверть, а и
половину дадут. Не хватит половины... потрясем кое-кого. Мы еще и для этого
нужны. Сами отстегнем в крайнем случае. В общем, средства будут. На "время -
деньги" плюнь, понял? Сейчас для нас время намного дороже денег, понял? Решено,
что терпеть дальше нельзя, понял? - Каждое "понял" Максютов сопровождал
припечатываньем ладони к столешнице.
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Лукин Евгений
Березин Федор
Муркок Майкл
Шилова Юлия